Tavaly, amikor Greta Lee lapozgatott az Architectural Digestben, belebotlott egy cikkbe egy kis házról, amely Horvátország dalmát partjai mentén fekvő Lopud szigetén található. Tökéletesnek hangzott: napos, nyugodt és elszigetelt. Miután befejezte az új Disney-film, a Tron: Ares – amelyben főszerepet játszik – megerőltető öthónapos forgatását, úgy döntött, hogy a következő nyárra lefoglalja, remélve, hogy az időzítés összeegyeztethető lesz. Meglepő módon azzá is vált. Júliusban férjével és hat és kilenc éves fiaival gyorsnaszádon érkeztek meg, majd 160 lépcsőfokot másztak fel a ciprusfákkal és citrus-ligetekkel tarkított házhoz. Végre megtalálta a nyugalmat, elszigeteltséget és anonimitást – nincs bejelentkezési idő, újrafelvétel, megbeszélés, vörös szőnyeg, sajtó vagy bármi, ami Hollywood.

De nem sokkal a beköltözés után a házvezetőnő odavetette, hogy a szomszédaik mindkét oldalon a neves filmrendezők, Ruben Östlund és Sean Baker.

– Rémség! – kiáltott fel Lee ebéd közben a következő hónapban. – Azért választottam ezt a helyet, mert annyira elszigetelt. Aztán döntenem kellett – odamenjek köszönni?

Szóval, odament? – Egyáltalán nem! Pontosan azért választasz egy ilyen szigetet, hogy elkerüld ezt a helyzetet. Egyszer még láttam is Rubent, amikor a fürdőruhámban voltam, és szó szerint megfordultam és elfutottam. – Nevetett az emléken. – Jó történet lesz, amikor végre találkozom vele.

Ez a találkozás elkerülhetetlennek tűnik a keresett 42 éves színésznő számára. Az elmúlt két évben bőven volt Hollywood-élménye, és mindezt egy olyan ember fanyar nézőpontjáből figyelte, aki csak közel két évtizednyi iparági tapasztalat után szerzett hírnevet.

Lee karrierjét az elmúlt tíz évben érzelemmentes humora és éles egyvonalas poénjaira építette. Gyakran játszott különféle modern nőtípusokat nőközpontú vígjátékokban: a mogorva körömtechnikust a Nővérek című filmben, a bókokat nem tudó elfogadni nőt az Inside Amy Schumer című műsorban, a kiegyensúlyozott művészvilági feltörekvő csillagot a Lányok sorozatban, az excentrikus, lelkes szabad szellemet a Orosz baba című sorozatban, és a nyugtalanítóan fiatal Upper East Side-i bőrgyógyászt a Broad City című műsorban.

De a 2023-as Múlt életek fordulópont volt. Nora, a múlt és a jelen között tépelődő nő megformálásáért Golden Globe-, Critics Choice- és Independent Spirit Award-jelöléseket kapott. Ezután özönlöttek a lehetőségek: a Tron: Ares mellett főszerepet kapott Kathryn Bigelow új thrillerében, a A House of Dynamite-ban, jelentős szerepet játszik Stella Bak hálózati vezérigazgatóként az Apple TV+ The Morning Show című sorozatának negyedik évadában, és feltűnik a hamarosan megjelenő kesernyés-indie drámában, a Late Fame-ben. Mindez ismeretlen terepre juttatta.

– Egyik sem volt várt – mondja. – Hála az égnek, ez egyáltalán nem olyan, amilyennek elképzeltem a karrieremet ezen a szinten. A nők számára nem volt garantált, hogy a 40-es éveikben is dolgozni fognak – elvileg akkor kellett volna visszavonulniuk és eltűnniük. De hogy pont az ellenkezője történjen? Nem tudom azt állítani, hogy ez nem hihetetlenül zavaros.

A vörös szőnyeg egy új platformmá vált Lee számára. A szoborszerű és drámai stílusokat részesíti előnyben a hagyományosan csinos, aranyos vagy nyíltan szexi megjelenéssel szemben, és szoros partnerséget alakított ki Jonathan Anderson divattervezővel. Miután tavasszal 11 év után távozott a Loewe-től, most a Dior élén áll, ahol Lee nagykövetséget vállalt. Kulcsszerepet fog játszani Anderson víziójának megformálásában a francia divatház számára, jelezve egy ígéretes új korszak kezdetét.

Azt vetem fel, hogy Lee számára – beleértve hollywoodi helyzetét is – felívelő pályán járnak a dolgok. – Van egyáltalán helyem Hollywoodban? – töpreng. – Nem tudom. Éppen egy furcsa, talán érdekes pillanatban kapsz el, mert tényleg fogalmam sincs.

Személyesen Lee nagyon földhözragadt – nincsenek túlzott reakciók, vad gesztusok, feltűnő megnyilvánulások vagy hangos benyomások. És úgy tűnik, senki sem ismeri fel a pasadenai Houston's étteremben, amelyet találkozónk helyszínéül választotta. A Houston's egy nemzeti lánc, amely se nem trendi, se nem elegáns. De Lee-nak hiányzott a rendesen elkészített amerikai hamburger, miután az elmúlt hónapokat Angliában töltötte, a Netflix 11817 című sci-fi thrillerének forgatásán.

– Sokkal érdekesebb helyek is vannak, de én itt szeretek lenni – ismeri be, miközben beúszik egy fülkébe, amelyet az étterem jellegzetes meleg, tompa fénye öntött el. – Furcsamód megnyugtat. Talán a városias gyerek bennem.

Lee a festői Los Angeles-i elővárosban, La Cañada Flintridge-ben nőtt fel, három gyermek közül a legidősebbként. Szülei Dél-Koreából vándoroltak ki, és otthonukat mindig zene töltötte be, különösen az opera. Lee édesanyjának, a klasszikusan képzett zongoristának tulajdonítja, hogy "megtanulta értékelni a szépséget és a művészetet". Gyakran látogatták a koreai szopránénekes, Sumi Jo előadásait, akinek albumai állandóan szóltak otthonukban. Édesanyja bátorítására Lee énekelt, zongorázott, modern táncot gyakorolt és festett. – Felnőve nem volt sok különbség ezek között a tevékenységek között – mondja. – Ezek csak természetes részei voltak az életünknek.

Már gyermekkorában vonzotta Lee-t a színészet, és szülei támogatták – bizonytalanság nélkül. Csak akkor érezték kényelmesnek, hogy színészetet tanuljon, miután felvették a Northwestern Egyetemre. – Apám orvos, így egyszer, aggodalmában, azt mondta nekem: 'Még mindig lehetsz orvos.' Még azt is javasolta: 'Foglalkozhatnál protézisekkel, mert az olyan, mint a szobrászat' – tudod, bal agyfélteke, jobb agyfélteke. Talált egy kétéves képzést. Annyira megbántott, hogy nem hitt bennem – mondja fanyar mosollyal.

A 2000-es évek eleje más időszak volt a Lee-hez hasonló kinézetű színészek számára, és még középiskolában és egyetemen is kevés szerepet kapott. – Akkoriban még komoly kérdés volt, hogy meg tudok-e élni színészként. – Ez különösen fontos volt, mert ő volt az első a családjában, aki az Egyesült Államokban járt iskolába. – Minden arról szólt, hogy bármilyen lehetséges módon sikeres legyek. És nagyok voltak az elvárások. Az iskola nem volt könnyű dolog – magyarázza. Amikor a elit előkészítő iskolában, a Harvard-Westlake-ben tanult, nyomás alatt érezte magát, hogy több emelt szintű kurzust is vegyen fel és tökéletes SAT-pontszámot érjen el („Nem értem el” – teszi hozzá gyorsan, szemkontaktussal jelezve, hogy nem szerénykedik). Egy MIT-látogatás során szülei egy színházi klub hirdetményét mutattak egy hirdetőtáblán, és azt mondták: „Látod? Ezt is megcsinálhatnád.”

Lee maga is küszködött azzal, hogy egy fenntartható színészi karriert elképzeljen, hiányoztak a szakmai példaképei. – Ez mindig is fájó volt – éveken át azt éreztem, hogy ha az egyetlen minta valami, amibe fizikailag nem tudok beleilleszkedni, akkor mit is csinálok? Még most is ez egy hatalmas küzdelem számomra, mert ezek a példaképek nem igazán léteztek.

Amikor Lee meghallgatásra jelentkezett a Tron: Ares-hez, az volt az első meghallgatása évek óta. – Alig tudnám megmondani, mi az a Tron – ismeri be, de Eve Kim, a tehetséges programozó szerepe, akit egy virtuális neonvilágba húznak, „teljes ellentétének tűnt a Múlt életeknek, amely annyira naturalisztikus volt realizmusában és mértékében. Ki akartam próbálni valami mást, és ez a karakter sok elvárást megcáfolt abban a tekintetben, hogyan nézett ki és viselkedett történelmileg.” A film a Disney franchise harmadik része, amely 1982-ben indult, de kitűnik a szemkápráztató vizuális effektekkel, a Nine Inch Nails pulzáló soundtrackjével és rengeteg nosztalgikus 80-as évekből származó részlettel, mint a floppy lemezek, pinball gépek és Rubik-kockák.

– Csak egy fénykereket akartam vezetni – tréfálkozott magabiztosan Lee egy Comic-Con közönség előtt. De nekem ellenáll annak az elképzelésnek, hogy egy „műfaji korszakban” vagy bármilyen konkrét korszakban van. – Színészként érzed ezt a külső nyomást, hogy narrációt alkoss magadról, és ezt nagyon idegesítőnek találom, mert annyira ellentétes a munkámmal – magyarázza. – A munkám megköveteli, hogy kapcsolatban maradjak mindenféle emberrel, és nem rólam szól – mondja.

– Minden úgy van felépítve, hogy minél sikeresebb leszel, annál elszigeteltebb – folytatja. – Láttam ezt történni kortársaimmal – elkezdesz egy kicsit furcsán viselkedni. Egy iparági kontextusban kezded látni magad, termékké válsz. Utálom ezt, és látom, miért őrjíti meg az embereket és miért annyira káros.

Emlékszik, hogy exkluzív repülőtéri várótermekbe kísérték, ahol korán reggel kaviárt kínáltak neki. Ezen a nyáron Párizsban először kapott testőrt. – Azt gondoltam: 'Nyugodjon meg, uram. Megoldom. Épp csak a múzeumba megyek.' – Bár megérti a magánélet és a biztonság szükségességét, úgy érzi, hogy ezt gyakran túlzottan hangsúlyozzák. – Ez egy választás. Ha nem hiszel benne, nem érint. A földhöz ragadtság elengedhetetlen a munkámhoz. Minél elszigeteltebb vagy, annál kevésbé vagy képben.

A hírnév előnyeivel szembeni ez a kényelmetlenség vonzotta a Late Fame című független drámához, amelyet Kent Jones, kritikusból lett filmrendező rendezett. A film egy csoport bohem művész történetét követi, akik újra felfedeznek egy elfelejtett költő, Willem Dafoe által játszott karakter munkáit. Egy 1895-ös kisregényen alapul, amely Bécs kávéházainak értelmiségit szatirizálja, és a „Május-december” forgatókönyvírója, Samy Burch adaptálta, éles betekintést nyújtva a kreatív örökségbe és a művészi elismerés torzító hatásaiba. – Ez a film igazán megragadta mindazt, amit éreztem arról, hogy merre haladunk a művészettel és hogyan fogyasztjuk – mondja Lee. – Még a cím is együtt rezeg velem.

– Aki követte Greta munkásságát, tudja, hogy vicces – mondja Jones. – Tudják, hogy fókuszált és intenzív, de minden szerepébe energiát és élénkséget hoz. – Mégis a Late Fame mutatja meg sokoldalúságát. – Ahogy vált a hangulatok között, egy olyan karaktert ábrázol, aki mindig előad... Ez merész és finom egyaránt.

– Az tetszett benne, hogy nem hordja szívén a érzelmeit – mondja Dafoe Lee-ről a római farmjáról. – Nem látod, hogy jön. Nem nevezném pontosan rejtélyesnek, mert közvetlen és könnyű vele dolgozni. – De elismeri, bár élvezte az együttműködést vele, „nem igazán tudom, ki ő.” Bóknak szánja. – Ez egy gyönyörű tulajdonság, mert kíváncsivá tesz. Vonzódsz hozzá, de nem tudod megfogni. Ez tehetség.

Egy emlékezetes jelenetben a Late Fame-ben a kabaréfényű dalt, a „Surabaya Johnny”-t énekli egy csoport idősebb, csodáló férfi előtt, visszakanyarodva zenei színházi gyökereihez. Egyik első színészi szerepe az 2005-ös Broadway musical, a The 25th Annual Putnam County Spelling Bee volt, és gyermekkorában arról álmodott, hogy olyan leg