I fjor, mens hun bla gjennom Architectural Digest, kom Greta Lee over en artikkel om et lite hus på en øy liten øy utenfor Kroatias Dalmatiakyst som heter Lopud. Det hørtes perfekt ut: solfylt, fredelig og bortgjemt. Etter å ha avsluttet en krevende fem måneders innspilling til den nye Disney-filmen Tron: Ares, der hun har en hovedrolle, bestemte hun seg for å booke det til neste sommer, i håp om at tidspunktet ville passe. Overraskende nok gjorde det det. I juli ankom hun, mannen sin og deres to sønner på seks og ni år med hurtigbåt og klatret 160 trappetrinn opp til huset, som ligger inneklemt mellom frodige sypresstrær og sitruslunder. Endelig hadde hun funnet ro, tilbaketrukkenhet og anonymitet – ingen innkallingstider, ominnspillinger, møter, røde løper, presse eller noe som helst Hollywood.
Men kort tid etter at de hadde installert seg, nevnte husvertinnen likeglad at naboene deres på begge sider var de anerkjente filmregissørene Ruben Östlund og Sean Baker.
«Mareritt!» utbrøt Lee over lunsj måneden etter. «Jeg valgte dette stedet spesifikt fordi det var så avsidesliggende. Så måtte jeg bestemme meg – burde jeg gå og si hallo?»
Så, gjorde hun det? «Absolutt ikke! Man velger en sånn øy nettopp for å unngå den situasjonen. Jeg så faktisk Ruben en gang mens jeg var i badedrakten min og bokstavelig talt snudde meg og løp.» Hun lo ved minnet. «Det blir en morsom historie for når jeg endelig møter ham.»
Det møtet virker uunngåelig for denne etterspurte 42-årige skuespilleren. De siste to årene har hun hatt mer enn nok av Hollywood-erfaringer, og observert alt med den ironiske innstillingen til en som først fikk berømmelse etter nesten to tiår i bransjen.
Lee har også bygget en karriere på sin dødpannede humor og skarpe one-linere de siste ti årene. Hun har ofte spilt distinkte typer moderne kvinner i kvinnedrevne komedier: den surmulende negleteknikeren i Sisters, kvinnen som ikke kan akseptere et kompliment i Inside Amy Schumer, den beherskede kunstverdenens stigende stjerne i Girls, den eksentriske downtown-friånderen i Russian Doll, og den urovekkende ungdommelige hudlegen fra Upper East Side i Broad City.
Men 2023-filmen Past Lives var et vendepunkt. Hennes portrett av Nora, en kvinne revet mellom sin fortid og nåtid, innbrakte henne nominasjoner til Golden Globe, Critics Choice og Independent Spirit Award. En strøm av muligheter fulgte: foruten Tron: Ares spiller hun hovedrollen i Kathryn Bigelows nye thriller A House of Dynamite, har en betydelig rolle som nettverksdirektør Stella Bak i fjerde sesong av Apple TV+ sin The Morning Show, og dukker opp i den kommende bittersøte indie-dramaen Late Fame. Alt dette har ført henne inn på ukjent territorium.
«Ingenting av dette var forventet,» sier hun. «Gudskjelov er det ikke noe som ligner på det jeg forestilte meg karrieren min ville være på dette stadiet. For kvinner var det ingen garanti for at man kunne fortsette å jobbe inn i 40-årene – det var meningen at det skulle være tiden for å trekke seg tilbake og forsvinne. Men at det motsatte skjer? Jeg kan ikke late som om det ikke er utrolig forvirrende.»
Røde løper har blitt en annen plattform for Lee. Hun foretrekker skulpturelle og dramatiske stiler fremfor tradisjonelt pene, søte eller åpenbart sexy antrekk, og hun har utviklet et nært samarbeid med designeren Jonathan Anderson. Etter at han forlot Loewe i vår etter 11 år, leder han nå Dior, der Lee er ambassadør. Hun vil spille en nøkkelrolle i å forme Andersons visjon for det franske motemerket, noe som signaliserer det som lover å bli en spennende ny æra.
Jeg foreslår at ting ser lyst ut for Lee, inkludert hennes stilling i Hollywood. «Har jeg en plass i Hollywood?» grunner hun. «Jeg vet ikke. Du fanger meg i et merkelig, kanskje interessant øyeblikk, for jeg har virkelig ingen anelse.»
Personlig er Lee jordnær – ingen overdrevne reaksjoner, ville gester, prangende opptredener eller høyrøstede inntrykk. Og det ser ikke ut til at noen kjenner henne igjen på Houston’s-restauranten i Pasadena, som hun har valgt for at vi skal møtes. Vi møtes på Houston's, en nasjonal kjede som verken er trendy eller stilig. Men Lee har hatt lyst på en ordentlig laget amerikansk burger etter å ha tilbrakt de siste månedene i England for å spille inn Netflix-sci-fi-thrilleren 11817.
«Det finnes mye mer interessante steder å dra, men jeg liker det her,» innrømmer hun, og gli