Det er en nydelig junidag, og Arlene Shechet gir meg en omvisning i studioet sitt i Kingston, omtrent to timer nord for New York City. «Her er vår lille familie av motorsager,» sier hun. Det er en herlig uventet måte å starte omvisningen på, og passende for en kunstner hvis skulpturer som kombinerer keramikk, tre og metall har gjort henne til en av de mest nyskapende nålevende skulptørene.
Det 5 000 kvadratfot store rommet er imponerende allsidig. Det har omtrent alle verktøy du kan tenke deg, pluss et metallverksted, en spesialbygd tørkeovn for tre, et område for data- og papirmodellering, hyller stablet med bøtter med leire, og en fredelig gårdsplass omgitt av betongvegger. «Min egen lille LA i Kingston,» spøker hun om gårdsplassen.
Shechet, 75, har hatt et studio i Kingston i 10 år, fire av dem i dette rommet. Det er her hun lager sine store verk. Hun har fortsatt et studio i Woodstock, hvor hun har bodd i over to tiår, men hun – eller rettere sagt, arbeidet hennes – hadde vokst ut av det. «Det ligger oppe ved en grusvei, veldig vanskelig å flytte skulptur, noe jeg trodde var den rette ideen for å holde meg under kontroll,» sier hun med et lurt smil. «Men jeg mistet kontrollen.»
I dette tilfellet er det en god ting. Hennes utstilling «Girl Group» fra 2024 på Storm King, som brakte seks svimlende skulpturer til området i Hudson Valley-kunstparken, ble rost som en triumf. (En anmeldelse i The New York Review sa: «Som kollasjist og sammensmelter, som kolorist, som formgenerator og som feministisk heltinne uten dikkedarer, har Shechet få likemenn.») Det var første gang hun lagde utendørsskulpturer i en slik monumental skala, men for Shechet – på det tidspunktet best kjent for å løfte keramisk arbeid inn i kunstens verden – føltes det som en naturlig forlengelse av en praksis som er forankret i å tøye grenser.
Denne høsten følger Shechet opp Storm King med «She Said She Said», nå utstilt på Pace Gallery i Chelsea. Til utstillingen har hun laget tre nye monumentale skulpturer – to i den fargerike, lunefulle stilen fra «Girl Group» og en i Corten, hennes første gang med det værbestandige stålet – sammen med en suite av utenomjordiske keramiske installasjoner.
Installasjonsbilde av «Arlene Shechet: She Said She Said» på 508 & 510 West 25th Street, New York, NY.
Foto: Med tillatelse fra Pace Gallery
«Hvert verk har mange år bak seg, der jeg slipper det, kommer tilbake til det, så slipper det igjen,» sier Shechet. Denne uforhastede tilnærmingen produserer skulpturer som overrasker deg fra alle vinkler. Du kan ikke forstå hele historien fra bare ett synspunkt.
Ta Eve, det første verket du møter når du kommer inn i det fremre galleriet. Med sine 16 fot er det det høyeste av de nye verkene (målt på tommen for å passe rommet) og malt i bleke grønne og gråblå toner, «som begynnelsen på ting,» sier Shechet. Helt øverst på den ene siden er det en liten kronglete utskjæring i aluminiumen, en belønning for dem som ser helt opp. Ved basen støtter en sølvklump som ligner en most litsji en buende del av terrassert metall. Det hele minner meg om en vannsklie slik Dr. Seuss ville ha forestilt seg den.
Arlene Shechet, Eve, 2026, sveiset og støpt aluminium, epoksy-uretanmaling, 16' × 9' 2" × 7' 6".
Foto: © Arlene Shechet. Med tillatelse fra Pace Gallery
Det krever både intuisjon og full gass selvtillit å åpne en utstilling med et verk så massivt og sprøtt. «Ingen ville installere det største verket foran; det må være bak eller i midten,» sier Marc Glimcher, Paces CEO, under en presseforhåndsvisning. «Hun visste at det måtte være foran.»
Forbi Eve er den livlige Jewel, en sjøskumfarget konfekt med lag som krøller seg og kolliderer. Som Eve er delene av sveiset aluminium formet for hånd, ikke i former. Spor av menneskelig berøring har lenge vært viktig for Shechet, uansett hvilket materiale hun bruker.
Holder courI bakenden av rommet er Flo, et verk i Corten-stål. Det er et under av kaskadeformer, hver litt skjev: nesten-ovaler, ikke-helt-trekanter, og det som ser ut som et par ben som lander, klare til å danse. Hver tomme er forent i en praktfull naturlig patina, stripet som tigerøye – et resultat av forvitringen den gjennomgikk ute på gårdsplassen i Kingston. Det er det fine med Corten: «Den maler seg selv,» sier Shechet. Som med hennes tidligere metallverk på Storm King, tar hun et tradisjonelt mannlig materiale (Corten er mest assosiert med Richard Serra) og tilfører det en feminin sensibilitet, som viser seg i de avrundede formene og til og med i tittelen. Flo er en nikk til Florine Stettheimer, en maler fra tidlig på 1900-tallet som, forklarer Shechet, «hadde en frihet som så mange kvinnelige kunstnere ikke hadde.»
Arlene Shechet, Flo, 2026, Corten-stål, 10' 1¼" × 7' 1" × 6' 8½". Foto: © Arlene Shechet. Med tillatelse fra Pace Gallery
Også Shechet har lenge gått sin egen vei. Hun ble født i 1951 i Forest Hills, Queens, og har alltid vært interessert i å sette ting sammen. «Jeg tok ikke sying. Jeg tok tresløyd,» sier hun. Hun var den eneste jenta i den klassen. Hun studerte ved New York University for bachelorgraden, deretter Rhode Island School of Design (RISD) for mastergraden. Hun og mannen hennes oppdro sine to barn først i Tribeca, hvor hun hadde et studio i kjelleren, og deretter i Woodstock, hvor familien flyttet i 2002. Hun underviste ved RISD og Parsons, og sjonglerte arbeid med morsrollen og sin egen praksis. Det var ikke lett. «Jeg fant meg i mye,» sier hun. Kunstverdenen var ikke alltid snill mot kvinner, langt mindre mødre. «Folk avskrev deg bare.»
Gjennom årene utviklet kunsten hennes seg fra mindre leirestykker hun kunne lage i kjelleren i Tribeca til større og mer kompliserte kreasjoner med en blanding av materialer, inkludert glass, støpejern og betong. En 20-års oversikt over arbeidet hennes i 2015 ved Institute of Contemporary Art i Boston ble rost av kritikere og hjalp kunstneren med å se hvordan hennes varierte materialer og tilnærminger henger sammen. «Jeg ble virkelig slått av hvor sammensydd alle disse forskjellige verkene var på måter jeg ikke hadde sett før,» sier hun. Hun har holdt seg travel, jaget sine endeløse nysgjerrigheter med residenser hos den tyske porselensprodusenten Meissen fra 2012, noe som førte til en avslørende utstilling på The Frick, første gang det museet stilte ut en samtidskunstner, og baderomsarmaturgiganten Kohler i 2017, hvoretter hun gjorde sin offentlige kunstdebut i Madison Square Park.
Installasjonsbilde av «Arlene Shechet: She Said She Said» på 508 & 510 West 25th Street, New York, NY. Foto: Med tillatelse fra Pace Gallery
I et gallerirom ved siden av det fremre rommet på Pace er det 14 keramiske verk, en serie med tittelen Touching Ground. Det er første gang Shechet har brukt den eldgamle teknikken terra sigillata («forseglet jord» på latin), der leire raffineres om og om igjen for å lage en slip av så fin kvalitet at den er praktisk talt vanntett. Under Romerriket ble terra sigillata brukt for å gi vaser og servise en beskyttende glans. Det er poesi i å avslutte leiren med et lag av sitt eget ultra-raffinerte materiale, sier Shechet. «Det er en veldig elegant komplement.» Hun ble delvis inspirert av Agnes Martin, som malte i tynne lag for å oppnå sine gripende striper og rutenett.
Touching Ground-verkene er øvelser i kontrast: på en eller annen måte både biomorfe og fullstendig fremmedartede, med teksturer som varierer fra blanke til sandpapir. Arkitekturen ser bløt ut. «De faller halvveis sammen, og det er det jeg virkelig liker,» sier Shechet mens hun viser meg noen av dem i studioet sitt tilbake i juni. Fargene spenner fra beige og blågrå til hi-vis oransje til midnattsvart, med rikelige luftige åpninger som hindrer dem i å føles for tette. På Pace er noen innfelt i veggene eller utkraget à la Donald Judd, mens andre står på stålsokler. Ofte ser de ut som om de er kuttet ned midten, med innsiden blottet. «For en keramiker å lykkes med å avsløre innsiden er liksom mot reglene,» sier Glimcher, «noe som alltid er Arlenes favoritting å gjøre: uansett hva som er mot reglene.» Arlene Shechet, Touching Ground: Like A Book, 2026, terra sigillata, glasert keramikk og stål, 23½" × 27¾" × 7¾". Foto: © Arlene Shechet. Med tillatelse fra Pace Gallery. Eksperimentering er faktisk dypt forankret i Shechets praksis – det har den alltid vært. Hun trengte ikke å ta på seg et nytt materiale (Corten) eller teknikk (terra sigillata) på dette punktet i karrieren. Men å cruise er ikke i hennes natur. Ved å forbli til stede i studioet – et buddhistisk konsept hun verdsetter høyt – forblir hun åpen for hva som enn bobler opp. Det er den røde tråden i alt arbeidet hennes. «Jeg er i stand til å overraske meg selv,» sier hun og ser seg rundt i studioet. «Det er tingen. Jeg må holde meg selv interessert og overrasket.» «Arlene Shechet: She Said She Said» er utstilt på Pace Gallerys lokasjoner i 508 og 510 West 25th Street til 24. oktober 2026.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Fortid og fremtid møtes i Arlene Shechets utenomjordiske skulpturer
Beginnerspørsmål
Hvem er Arlene Shechet
En amerikansk skulptør født i 1951 i New York City Hun er kjent for lekne fargerike skulpturer som blander materialer som keramikk tre og metall på uventede måter
Hva gjør skulpturene hennes utenomjordiske
De kombinerer kjente former med merkelige drømmelignende former klumpete keramikk som vokser ut av glatt metall sterke farger på ru overflater De ser ut som objekter fra en annen planet som likevel føles merkelig kjente
Hva betyr fortid og fremtid møtes i arbeidet hennes
Hun parer eldgamle teknikker med moderne industrielle materialer og prosesser Gammelt og nytt eksisterer side om side i ett verk
Hvilke materialer bruker hun
Leire porselen tre stål aluminium bronse maling og støpt metall ofte alt i én skulptur
Hvorfor er arbeidet hennes viktig
Hun brøt ned hierarkiet som rangerte keramikk som håndverk og skulptur som kunst Hennes suksess bidro til at keramikk fikk alvorlig anerkjennelse i samtidskunstmuseer og gallerier
Hvor kan jeg se arbeidet hennes
Store museer som Metropolitan Museum of Art the Whitney og Los Angeles County Museum of Art Hun har også hatt offentlige oppdrag inkludert verk i parker i New York City
Mellomliggende spørsmål
Hvordan kombinerer hun egentlig gamle og nye teknikker
Hun bygger keramiske former for hånd ved hjelp av tradisjonelle metoder og lar dem deretter støpe i bronse eller aluminium eller kombinerer dem med fabrikkert stål Hun bruker også digitale verktøy som 3D-skanning og -printing for å oversette mellom materialer
Hvordan ser den kreative prosessen hennes ut
Den er intuitiv og eksperimentell Hun arbeider i studioet sitt uten en fast plan og lar leiren lede henne Hun beskriver det som en samtale med materialet hun responderer på det som skjer i stedet for å tvinge frem et design
Hvorfor blander hun så mange forskjellige materialer
Kontrastene skaper spenning og overraskelse En blank keramisk klump på en tung stålbjelke får deg til å stille spørsmål ved hva som er naturlig vs industrielt skjørt vs permanent Den friksjonen er poenget
Hva er noen av hennes mest kjente verk