Ronan McKenzie er lige vendt tilbage til sit hjem i London, følelsesmæssigt forfrisket efter at have tilbragt tid i en lille italiensk landsby i Alperne. Der kuraterede hun et kunstnerresidensprogram og deltog i workshops og en-til-en-sessioner.

"Mode- og kunstverdenen føles lidt kaotisk lige nu, så det var virkelig givende at udforske, lære og eksperimentere med forskellige medier sammen," siger McKenzie, som ledte sin egen live draping-workshop. Fotografen, multidisciplinære kunstner og designer forbereder sig nu på en overtagelse af Londons elskede kultboghandel, Tenderbooks. Hun vil fremvise stykker fra sin brands efterårskollektion 2025, Selasi, sammen med kernekollektionen, et udvalg af inspirerende bøger og det seneste nummer af hendes trykte publikation, Selasi Stories.

Selasi, som betyder "Gud hører mig" på det ghanesiske sprog ewe, fylder fem år i år. Brandet, der blev født under lockdown, har altid centreret sig om intimitet og elegance – set i McKenzies genfortolkede samtidskunstrom Home (som kørte indtil 2023), hendes dybt personlige fotografi og Selasis sanselige kjoler og skarpe tailoring i rige jordtoner. Men for McKenzie, som har arbejdet på tværs af flere medier, gallerier og performance, er dette det første år, hun helt har viet sig til Selasi.

"Det har altid været mit sjove sideprojekt, men også en kreativ udfoldelse, hvor jeg kan samarbejde og udtrykke mig på en konkret måde," siger hun. "Jeg vil have Selasi til at være med mig for livet, så langsom, stabil og bæredygtig vækst har været nøglen."

Selasi Efterår 2025.
Foto: Ronan McKenzie

"Jeg laver en masse arbejde, der kræver forskellige niveauer af kompromis," fortsætter hun. "Da jeg havde mit galleri, var jeg meget fokuseret på fællesskabet. Selasi handler stadig om menneskene omkring mig, men det er også her, jeg har fuld kreativ frihed."

Alligevel forbliver det en familie- og fællesskabsindsats – hendes mor er i øjeblikket ude af byen for at hente bogmærker til lanceringen. "Min praktikant," spøger McKenzie. "Men seriøst, min mor har været med mig hele vejen – iført Selasis T-shirts og løse bukser hele tiden. Det har været specielt at vækste dette brand med hendes støtte. Nu føler jeg mig virkelig fokuseret på, hvor jeg er på vej hen."

Selasi Efterår 2025.
Foto: Ronan McKenzie

McKenzie ser Selasi som en paraply for at udforske alt fra design til performance til møbler. "Jeg havde aldrig planlagt at have et brand, så det kom fra et rent, ikke-kommercielt sted." Nu er hun klar til at tage de næste skridt.

Efterårskollektionen 2025, med titlen For Ronan, genfortolker Selasis kernekollektion med nye teksturer og materialer. Meget af den blev inspireret af en rejse til Lanzarote – dens vulkanske landskaber og César Manriques arkitektur ved Lag-O-Mar, et hjem bygget ind i klippen og omgivet af bougainvillea (en blomst, der også er rigelig i Barbados, hvor hendes mor kommer fra). Kollektionen har dybe, varme orange toner, med elegant koget uld og deadstock suedet der erstatter håndklædestof.

Hallie-dragten – opkaldt efter hendes mors storebror – er en boksy dragt med drapéryg, lavet i teknisk hvid nylon, der udvider McKenzies tilbud på tailoring. En brændorange kjole, Claudette, blev inspireret af en custom look, hun designede til den britiske maler Claudette Johnson. Tilbagevendte favoritter inkluderer de løse bukser (nu i engelsk voksbaumwolle, der ældes som blødt læder) og nye versioner af Black Rock-serien, opkaldt efter et kvarter i Barbados. Andre steder har We Love... [teksten afbrydes] Barbados-jakken – opkaldt efter en discountbutik på øen – en signatur, sanselig kurve, der fremhæver taljen og findes både som trench og croppede versioner. Ruching forbliver en nøglefunktion i Selasis designs, der tilføjer både komfort og flair. "Jeg tilføjer ruching i områder, hvor jeg måske føler mig usikker eller ønsker at fremhæve – så jeg føler mig komfortabel, elegant og stærk," siger designer Ronan McKenzie.

En ven beskrev for nylig følelsen af at bære Selasi: "Det prøver ikke at ændre dig – det afslører dig."

McKenzie arbejder også på en taske inspireret af en fødselsdagsrejse til Brasilien, hvor hun bar en simpel tote frem og tilbage fra stranden med sin telefon, nøgler og notesbog. "Jeg er ikke overdrevent værdifuld med ting," siger hun. "Jeg passer på dem, men jeg mener, de er beregnet til at blive brugt. Så jeg vil have en taske, der kan følge dig overalt." Designet er en bomuldscanvastaske formet som Barbados, med aftagelige clips, der gør den til en håndtaske, belt bag eller crossbody. Hun udvikler også læderkørselshandsker.

"Jeg vil bare blive ved med at skabe stykker, der lader folk engagere sig med Selasi i hverdagen," forklarer hun. "At gøre ting tilgængelige kan lyde billigt, men jeg vil have, at folk har flere måder at forbinde sig med brandet på – om det er gennem en avis, en taske eller en speciel jakke."

Det fjerde nummer af Selasi Stories bevæger sig mod længere redaktionelle stykker, hvor McKenzie skriver et følelsesladet redaktørbrev. Hun håber at udvide publikationen med eksterne bidrag og varierede formater, mens den forbliver et håndgribeligt, trykt stykke – en kontrast til dagens hurtige, digitale indhold. Dette sommer-temaede nummer indeholder den britisk-nigerianske arkitekt og designer Miminat Shodeinde og den thailandsk-britiske kunstner Srirat Jongsanguandi, som begge inspirerer McKenzie. (Jongsanguandis skulpturtaske står endda på McKenzies hylde.) Deres arbejde reflekterer temaer om kroppen, intimitet og varme – kerne i Selasis etos.

Ved en fejring på Tenderbooks, omgivet af venner, blomster og bøger, hun har kurateret, delte McKenzie sin seneste læseliste. Den inkluderer I’m Black, So You Don’t Have To Be af Colin Grant – en erindring om den vestindisk-britiske oplevelse – og Rest Is Resistance af Tricia Hersey, der udforsker vigtigheden af at sætte farten ned. Begge resonerer med hendes arbejde.

Fra avisen til puslespil, baby-tees og modige dragter fortsætter Ronan McKenzie med at udvide sin vision for Selasi. "Jeg laver ikke bare tøj, der ser sejt ud – jeg vil have stykker, der udvikler sig med os og hjælper os med at udtrykke forskellige følelser, om det er selvtillid, sensualitet eller ro," siger hun. "En avis, en taske eller et tøjstykke er ikke målet i sig selv – det er en del af dit støttesystem til at navigere i verden."

Fremhævet i Selasi Stories nummer 4:
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Fotos af Ronan McKenzie