Ronan McKenzie har nettopp returnert til sitt londonhjem, følelsen av forfriskning etter å ha tilbrakt tid i en liten italiensk landsby i Alpene. Der kuraterte hun et kunstneroppholdsprogram og deltok i verksteder og en-til-en-sesjoner.

«Moteverdenen og kunstverdenen føles litt kaotiske akkurat nå, så å utforske, lære og eksperimentere med ulike medium sammen var virkelig givende,» sier McKenzie, som ledet sitt eget live-drapingverksted. Fotografen, multikunstneren og designeren forbereder seg nå på en overtakelse av Londons elskede kultbokhandel, Tenderbooks. Hun vil vise frem biter fra sin merkevare Selasis høstkolleksjon for 2025, sammen med kjernedesigns, et utvalg inspirerende bøker og det siste nummeret av hennes trykte publikasjon, Selasi Stories.

Selasi, som betyr «Gud hører meg» på ghanesisk språk ewe, fyller fem år i år. Merkevaren, som ble født under nedstengningen, har alltid fokusert på intimitet og eleganse – noe som sees i McKenzies nytolkede samtidskunstrom Home (som varte til 2023), hennes dypt personlige fotografi og Selasis sanselige kjoler og skarpe skreddersydde plagg i rike jordtoner. Men for McKenzie, som har jobbet på tvers av flere medium, gallerier og forestillinger, er dette det første året hun har viet seg helt til Selasi.

«Det har alltid vært mitt morsomme sideprosjekt, men også en kreativ utløp der jeg kan samarbeide og uttrykke meg på en håndgripelig måte,» sier hun. «Jeg vil at Selasi skal være med meg for livet, så langsom, stabil og bærekraftig vekst har vært nøkkelen.»

Selasi høst 2025.
Foto: Ronan McKenzie

«Jeg gjør mye arbeid som krever ulike nivåer av kompromiss,» fortsetter hun. «Da jeg hadde mitt galleri, var jeg veldig samfunnsorientert. Selasi handler fremdeles om menneskene rundt meg, men det er også der jeg har full kreativ frihet.»

Likevel forblir det en familie- og fellesskapsinnsats – moren hennes er for tiden ute av byen for å hente bokmerker til lanseringsarrangementet. «Min praktikant,» spøker McKenzie. «Men egentlig har moren min vært med meg hele veien – iført Selasis T-skjorter og vide buer hele tiden. Det har vært spesielt å bygge dette merkevaret med hennes støtte. Nå føler jeg meg virkelig fokusert på hvor jeg er på vei.»

Selasi høst 2025.
Foto: Ronan McKenzie

McKenzie ser på Selasi som en paraply for å utforske alt fra design til performance til møbler. «Jeg planla aldri å ha et merkevare, så det kom fra et rent, ikke-kommersielt sted.» Nå er hun klar for å ta neste skritt.

Høstkolleksjonen for 2025, med tittelen For Ronan, gjenoppfinner Selasis kjerneplagg med nye teksturer og materialer. Mye av den ble inspirert av en tur til Lanzarote – de vulkanske landskapene og César Manriques arkitektur på Lag-O-Mar, et hus bygget inn i fjellet og omgitt av bougainvillea (en blomst som også er rikelig på Barbados, hvor moren hennes er fra). Kolleksjonen inneholder dype, varme oransje toner, med elegant kokeull og deadstock-suede som erstatter frotté.

Hallie-dressen – oppkalt etter morens storebror – er en boksy drakt med bakdraping, laget i teknisk hvit nylon, som utvider McKenzies skreddersydde tilbud. En brentoransj kjole, Claudette, ble inspirert av en spesiallaget look hun laget for den britiske maleren Claudette Johnson. Tilbakevendende favoritter inkluderer de vide buksene (nå i engelsk voksbomull som eldes som mykt lær) og nye versjoner av Black Rock-serien, oppkalt etter et nabolag på Barbados. Ellers har We Love... [teksten avbrytes] Barbados-jakken – oppkalt etter en rabattbutikk på øya – en signatur, sanselig kurve som fremhever midjen og finnes i både trench og cropped-stiler. Rysjing forblir et nøkkelelement i Selasi-designs, og tilfører både komfort og stil. «Jeg legger til rysjing i områder der jeg kanskje føler meg usikker eller ønsker å fremheve – slik at jeg føler meg komfortabel, elegant og kraftfull,» sier designer Ronan McKenzie.

En venn beskrev nylig følelsen av å ha på seg Selasi: «Det prøver ikke å forandre deg – det avslører deg.»

McKenzie jobber også med en veske inspirert av en bursdagstur til Brasil, hvor hun bar en enkel tote frem og tilbake fra stranden, med telefonen, nøklene og notatboken sin. «Jeg er ikke overdrevent verdifull med ting,» sier hun. «Jeg tar vare på dem, men jeg tror de er ment å bli brukt. Så jeg vil ha en veske som kan følge deg overalt.» Designet er en bomullsdukkeske formet som Barbados, med avtakbare klips som gjør den om til en håndveske, belteveske eller crossbody. Hun utvikler også lærkjørehansker.

«Jeg vil bare fortsette å lage plagg som lar folk engasjere seg med Selasi i hverdagen,» forklarer hun. «Å gjøre ting tilgjengelig kan høres billig ut, men jeg vil at folk skal ha flere måter å knytte forbindelse til merkevaret på – enten gjennom en avis, en veske eller en spesiell jakke.»

Det fjerde nummeret av Selasi Stories beveger seg mot lengre redaksjonelle stykker, med McKenzie som skriver et hjertelig redaktørbrev. Hun håper å utvide publikasjonen med eksterne bidrag og varierte formater, samtidig som den forblir et håndgripelig, trykt stykke – en kontrast til dagens hurtige, digitale innhold. Dette sommernummeret inneholder den britisk-nigerianske arkitekten og designeren Miminat Shodeinde og den thailandsk-britiske kunstneren Srirat Jongsanguandi, som begge inspirerer McKenzie. (Jongsanguandis veskeskulptur står til og med på McKenzies hylle.) Deres arbeid reflekterer temaer om kroppen, intimitet og varme – kjernetemaer for Selasis etos.

Under en feiring på Tenderbooks, omgitt av venner, blomster og bøker hun har kuratert, delte McKenzie sin nylige leseliste. Den inkluderer I’m Black, So You Don’t Have To Be av Colin Grant – en memoar om den vestindisk-britiske erfaringen – og Rest Is Resistance av Tricia Hersey, som utforsker viktigheten av å ta det rolig. Begge resonerer med hennes arbeid.

Fra avisen til puslespill, baby-tees og dristige dresser, fortsetter Ronan McKenzie å utvide sin visjon for Selasi. «Jeg lager ikke bare klær som ser kule ut – jeg vil ha plagg som utvikler seg med oss, og hjelper oss å uttrykke ulike følelser, enten det er selvtillit, sensualitet eller ro,» sier hun. «En avis, en veske eller et plagg er ikke målet – det er en del av ditt støttesystem for å navigere i verden.»

Presentert i Selasi Stories nummer 4:
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Foto: Ronan McKenzie