El futuro del cuero es incierto, y eso tiene consecuencias importantes para las cadenas de suministro de la moda. El 1 de junio, los reguladores decidirán si eliminan el cuero del Reglamento de Deforestación de la Comisión Europea (EUDR). Esta ley, que entrará en vigor a finales de este año, tiene como objetivo garantizar que los productos vendidos en la Unión Europea no contribuyan a la deforestación o la degradación forestal. Se centra en productos básicos como el ganado, la madera, el cacao, la soja y el aceite de palma, entre otros.

"El EUDR es un paso histórico en la protección de los bosques en todo el mundo", afirma Nicole Rycroft, fundadora y directora ejecutiva de la organización ambiental sin fines de lucro Canopy. "Es una ley verdaderamente pionera, creada en reconocimiento de lo importantes que son los bosques para el clima, la biodiversidad y la base de la estabilidad económica".

Dado que el cuero proviene del ganado, inicialmente se incluyó en el reglamento. Esto significa que las pieles crudas y procesadas que ingresan a la UE deben ser trazables hasta la granja. Esto está lejos de ser una práctica estándar en la industria. En Brasil, el mayor productor de ganado del mundo, con 238 millones de animales criados en 2023, el ganado a menudo se traslada entre granjas un promedio de tres veces antes del sacrificio. Esto ocurre dentro de una vasta red que incluye tanto proveedores monitoreados oficiales como otros indirectos no listados. Y esto es antes de que las pieles pasen por el procesamiento y curtido, lo que demuestra lo difícil que es realmente la trazabilidad total.

Según un documento de trabajo de la UE publicado con el proyecto de acto, la industria del cuero necesitaría invertir aproximadamente 16,7 millones de euros cada año para cumplir con el EUDR. Esto probablemente cubriría el costo de la tecnología de trazabilidad, necesaria para producir los documentos de diligencia debida requeridos y proporcionar visibilidad total sobre las complejas y opacas cadenas de suministro del cuero. Pero estos costos vendrían con una gran recompensa: los beneficios ambientales potenciales de incluir el cuero en el EUDR se estiman entre 979 millones y 1.957 millones de euros por año.

La consulta pública para eliminar el cuero del reglamento se produjo después de un intenso cabildeo de los grupos mundiales del cuero, y en medio de un impulso más amplio para la desregulación de la UE. Esto llevó a los reguladores a presentar un proyecto de propuesta actualizado a principios de este mes que eliminaba las pieles, los cueros y el cuero del ámbito del EUDR. Pero activistas, ganaderos y expertos en políticas dicen que excluir el cuero sería un revés devastador en la lucha por proteger los bosques del mundo de la destrucción vinculada a la producción ganadera. También podría sentar un precedente peligroso para otras leyes centradas en la moda. Ahora, piden a las marcas de moda que apoyen públicamente el EUDR y garanticen que el cuero que ingresa a Europa se obtenga de manera responsable.

Los grupos de presión del cuero contraatacan

El debate sobre si incluir el cuero vuelve a uno de los temas más polémicos de la industria: la idea de que el cuero es un subproducto de las industrias cárnica y láctea y, por lo tanto, no es directamente responsable de la deforestación. Pero en los últimos años, múltiples informes han mostrado vínculos directos entre la tierra deforestada y los productos vendidos en la UE, incluidos bolsos y automóviles de lujo. Estos informes también destacan violaciones generalizadas de derechos humanos, corrupción y la limpieza de tierras protegidas e indígenas para la producción ganadera.

Un esfuerzo coordinado de grupos mundiales de la industria del cuero, como la Confederación de Asociaciones Nacionales de Curtidores y Preparadores de la Comunidad Europea (COTANCE), argumentó que el nivel requerido de trazabilidad es imposible debido a esto. Pero los expertos creen que presentar el cuero como desecho o subproducto minimiza su importante valor financiero para la UE. En 2024, los cueros de vaca constituyeron un tercio de los productos ganaderos importados de Brasil a la UE, con un valor de alrededor de 240 millones de euros. COTANCE no respondió a las solicitudes de comentarios.

"Muchos de esos argumentos aprovechan los puntos de conversación políticos conservadores populares sobre los empleos y la competitividad de la industria europea del curtido de cuero", dice Michael Rice, líder de cadenas de valor, comercio e inversión en e. La organización de derecho ambiental Client Earth señala: "Argumentan que el costo de cumplir con un nuevo requisito legal es demasiado alto en comparación con el beneficio que se supone que debe proporcionar la ley, y que las curtidurías europeas tienen muy poca influencia sobre sus proveedores. Las asociaciones de la industria del cuero han sido efectivas, no porque sus argumentos sean correctos o porque la ciencia los respalde, sino simplemente porque han sido organizadas y decididas". En el sitio de consulta pública de la UE, la pestaña "campañas" muestra docenas de envíos duplicados que repiten las afirmaciones del sector del cuero.

Un informe de 2025 sobre la desinformación del cuero del grupo de derechos animales Collective Fashion Justice (CFJ) encontró que los grupos del cuero emplearon directamente a 27 cabilderos y gastaron más de 1 millón de euros cada año para influir en la elaboración de leyes de la UE. Hay señales de que esto podría estar funcionando. En octubre de 2024, la Comisión de la UE retrasó la ley un año, y en mayo de 2025, publicó un proyecto de acto que excluía el cuero. "Este cambio solo está ocurriendo debido a un cabildeo realmente intenso", dice la fundadora de CFJ, Emma Håkansson. "Reflejaría muy mal en la Comisión Europea mostrar que el poder de la industria puede influir y debilitar una legislación que la UE ha calificado de extremadamente importante".

El impacto sobre el terreno

La deforestación se está convirtiendo en un problema más urgente, especialmente en Brasil, donde los pastos para ganado representan aproximadamente el 80% de la tierra deforestada en la Amazonía. El estado de Pará en la Amazonía ha sido el más afectado, perdiendo 13 millones de hectáreas de selva tropical entre 2002 y 2025, según la plataforma de datos Global Forest Watch.

Maria Gorete Rios es una pequeña agricultora con 78 hectáreas de tierra en Pará. En 2025, se convirtió en la primera ganadera del estado en colocar aretes electrónicos en sus 78 cabezas de ganado, creando un registro digital para demostrar que fueron criados en tierras que no fueron deforestadas. Rios forma parte del Programa de Ganadería Sostenible de Pará, una política del gobierno local destinada a lograr la trazabilidad total de los 26 millones de cabezas de ganado del estado para 2030. Esto representa la segunda población ganadera más grande de Brasil, de la cual se exportaron 2.589 toneladas de cuero a la UE en 2024 y 2025, según una investigación de Earthsight.

Maria Gorete Rios, una pequeña agricultora en Pará. Foto: Cortesía de Solidaridad

"La deforestación crea este efecto invernadero, que calienta el planeta, y luego no llueve", dice Rios. "Pronto, podríamos enfrentar una gran sequía con la llegada de El Niño [un fenómeno meteorológico donde las temperaturas superficiales más altas de lo normal en partes del Océano Pacífico causan eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones]. Hace más calor, nosotros mismos lo sentimos. Así que hago mi parte: protejo el medio ambiente a través de áreas de preservación permanente, cuido a mis animales y no tengo problemas de agua".

Rios está preocupada por las posibles consecuencias si el cuero se excluye del EUDR, especialmente porque la deforestación ya es recompensada financieramente. "Creo que habría menos presión para reducir la deforestación. Todavía existe la idea de que es más fácil limpiar tierras forestales para criar ganado", dice. "La gente solo hace las cosas correctamente cuando la ley lo exige y cuando afecta su bolsillo. Es una pena, porque no hay otro camino que producir mientras se protege el medio ambiente".

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Si bien los bosques de Brasil están lejos de los responsables políticos de la UE en Bruselas, Rice dice que tienen el poder de marcar una diferencia global con el EUDR. "La Unión Europea tiene un apalancamiento económico significativo sobre la sostenibilidad de la producción ganadera brasileña", dice. "Incluir el cuero en esta ley es una forma extremadamente rentable para que la UE ayude a proteger la Amazonía de una mayor deforestación causada por la ganadería". Esto podría tener un efecto dominó positivo para los objetivos climáticos más amplios de la UE, agrega. "La investigación científica más reciente dice que la Amazonía está al borde del colapso".

Un llamado a la acción para las marcas de moda

En el centro de la campaña de Client Earth para incluir el cuero en el EUDR hay una carta abierta a la industria de la moda, especialmente a las marcas que usan cuero, instándolas a apoyar públicamente la legislación antes de la fecha límite del 1 de junio. "Desafortunadamente, su silencio en esta conversación se está viendo como un acuerdo con las demandas de los cabilderos del cuero", dice Rice. "La pregunta que los equipos de sostenibilidad en las marcas de moda deberían hacerse es: ¿queremos cuero libre de deforestación o no? Si eso es importante para la marca y sus clientes, entonces esta es su mejor oportunidad para opinar. Si no hablan, la decisión se tomará sin ellos".

Los comentarios públicos sobre los cambios del EUDR son visibles, pero se pueden enviar de forma anónima. No está claro cuántas marcas han adoptado una postura pública sobre la inclusión del cuero en la ley, aunque muchas marcas ya tienen políticas sobre el abastecimiento de cuero libre de deforestación.

"Para algunas empresas, significaría pasar de su propia política interna a un espacio político, lo que entiendo que puede parecer un gran paso", dice Håkansson de CFJ. "Pero es realmente importante, porque la moda es inherentemente política, por lo que la industria tiene la responsabilidad de participar en ese espacio".

La industria ha hecho sus propios compromisos a través de acuerdos y fondos con múltiples partes interesadas. En junio de 2023, Textile Exchange y Leather Working Group lanzaron el Llamado a la Acción para el Cuero Libre de Deforestación, con marcas firmantes como Adidas, H&M Group e Inditex. Ese mismo año, Kering reforzó su compromiso de poner fin a la deforestación en sus cadenas de suministro para 2025. Luego, en 2025, WWF y Tapestry (que posee Coach, Kate Spade y Stuart Weitzman) lanzaron el Fondo para el Cuero Libre de Deforestación, con el objetivo de recaudar 10 millones de dólares de las marcas para apoyar la inversión a nivel de granja en sistemas de trazabilidad y mejoras. Leather Working Group, Kering y Tapestry declinaron hacer comentarios públicos sobre el EUDR.

En muchos sentidos, el silencio de las marcas resalta la necesidad de regulación, dice Rycroft. "El EUDR se introdujo para detener la deforestación rompiendo la dinámica del mercado que mantiene el ciclo en marcha. Eleva el estándar para las empresas y marcas que son más lentas en actuar en materia de sostenibilidad, para que todos alcancen un nivel mínimo".

Anke Schulmeister-Oldenhove, gerente de Bosques de la Oficina de Políticas Europeas de WWF, agregó por correo electrónico: "Excluir el cuero, uno de los productos básicos con mayor huella de deforestación entre los cubiertos originalmente por la ley, muestra un desprecio por la evidencia clara del daño ambiental. La exención deja a los consumidores inseguros de si los productos que compran están realmente libres de deforestación y obliga a las marcas responsables a operar en un mercado desequilibrado".

Con varias leyes nuevas dirigidas a la moda en el horizonte, Rice dice que excluir el cuero del EUDR podría sentar un precedente que aliente a los cabilderos. "Si el cuero se excluye basándose en argumentos de la industria que están siendo refutados, sienta un muy mal ejemplo para otras industrias", dice. "Podrían pensar: 'No necesitamos la ciencia de nuestro lado, no necesitamos demostrar que ya somos sostenibles y estamos libres de deforestación, solo necesitamos una poderosa maquinaria de cabildeo en Bruselas para evitar el escrutinio y las obligaciones legales'".

Rice, de Client Earth, dice que incluir el cuero en el EUDR debería ser una "decisión obvia" para las marcas. "Las marcas de moda seguirán corriendo el riesgo de abastecerse de cuero vinculado a la deforestación en la Amazonía, el robo de tierras indígenas o violaciones de derechos humanos. Ese tipo de daño a la reputación tiene un costo real", dice. "Por lo tanto, no solo pierden el beneficio de un sistema de toda la UE que garantiza que el cuero esté libre de deforestación, sino que también enfrentan graves riesgos financieros y de reputación". El cuero obtenido en Europa está libre de deforestación, es trazable y legal, pero aún conlleva el riesgo de ser "sucio" si proviene de fuera de la ley.

Los grupos de la industria del cuero pueden tener mucha influencia, pero Rycroft se siente alentada por el progreso que las marcas ya han hecho en la limpieza de sus cadenas de suministro de cuero. "Siempre soy optimista", dice. "Hay algunos que claramente se están resistiendo, pero muchas empresas han establecido sistemas internos sólidos. Ya han invertido en sus cadenas de suministro y están haciendo el cambio. Así que también están trabajando con los responsables de la toma de decisiones para mantener los estándares altos".

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre El grupo de presión del cuero podría remodelar el futuro de la industria de la moda diseñadas para ser claras, naturales e informativas.







Preguntas de Nivel Principiante



P ¿Qué es el grupo de presión del cuero

R Es un término para el poderoso grupo de empresas, asociaciones comerciales y agricultores que producen y venden cuero. Trabajan juntos para promover el cuero e influir en las reglas y tendencias de la industria de la moda.



P ¿Por qué el grupo de presión del cuero querría remodelar la moda

R Porque la cuota de mercado del cuero está siendo desafiada por materiales sintéticos más baratos y nuevas alternativas basadas en plantas. El grupo de presión quiere proteger la reputación del cuero y mantenerlo como una opción principal para diseñadores y consumidores.



P ¿Es malo el cuero para el medio ambiente

R Es complicado. La producción tradicional de cuero utiliza mucha agua, productos químicos para el curtido y contribuye a la deforestación para la ganadería. Sin embargo, el cuero es un material natural y duradero que puede durar décadas, a diferencia de muchos sintéticos que están hechos de plástico y no se biodegradan.



P ¿Cuál es la diferencia entre el cuero real y el cuero vegano

R El cuero real proviene de pieles de animales. El cuero vegano es un término general para cualquier material similar al cuero no hecho de animales. Puede ser sintético o estar hecho de plantas.



P ¿Está el grupo de presión del cuero en contra del cuero vegano

R No siempre, pero son muy críticos con el cuero vegano a base de plástico. Argumentan que los sintéticos son solo plástico, contaminan el océano con microplásticos y no duran tanto, creando más residuos. Son más abiertos a nuevas alternativas basadas en plantas, pero aún argumentan que el cuero real es superior en calidad y circularidad.



Preguntas Avanzadas y Matizadas



P ¿Cómo está cambiando realmente el grupo de presión del cuero las reglas de la industria de la moda

R Presionan a los gobiernos y organizaciones de moda para

Definir el cuero estrictamente para excluir materiales aglomerados o reciclados

Impulsar leyes de etiquetado más estrictas para que el cuero vegano deba etiquetarse claramente como plástico

Influir en las certificaciones de sostenibilidad para establecer estándares altos que dificulten que los sintéticos sean vistos como ecológicos