O futuro do couro é incerto, e isso tem grandes consequências para as cadeias de suprimentos da moda. Em 1º de junho, os reguladores decidirão se devem remover o couro do Regulamento de Desmatamento da União Europeia (EUDR). Esta lei, que deve entrar em vigor no final deste ano, visa garantir que os produtos vendidos na União Europeia não contribuam para o desmatamento ou a degradação florestal. Ela se concentra em commodities-chave como gado, madeira, cacau, soja e óleo de palma, entre outros.

"O EUDR é um passo marcante na proteção das florestas em todo o mundo", diz Nicole Rycroft, fundadora e diretora executiva da organização ambiental sem fins lucrativos Canopy. "É uma lei verdadeiramente pioneira, criada em reconhecimento de quão importantes as florestas são para o clima, a biodiversidade e a base da estabilidade econômica."

Como o couro vem do gado, ele foi inicialmente incluído no regulamento. Isso significa que as peles cruas e processadas que entram na UE devem ser rastreáveis até a fazenda. Isso está longe de ser uma prática padrão na indústria. No Brasil — o maior produtor de gado do mundo, com 238 milhões de animais criados em 2023 — o gado é frequentemente movido entre fazendas em média três vezes antes do abate. Isso acontece dentro de uma vasta rede que inclui tanto fornecedores oficiais monitorados quanto fornecedores indiretos não listados. E isso é antes mesmo de as peles passarem pelo processamento e curtimento, o que mostra o quão difícil a rastreabilidade total realmente é.

De acordo com um documento de trabalho da UE divulgado com o projeto de ato, a indústria do couro precisaria investir cerca de € 16,7 milhões a cada ano para cumprir o EUDR. Isso provavelmente cobriria o custo da tecnologia de rastreabilidade, necessária para produzir os documentos de due diligence exigidos e fornecer visibilidade total nas cadeias de suprimentos complexas e opacas do couro. Mas esses custos viriam com uma grande recompensa: os potenciais benefícios ambientais de incluir o couro no EUDR são estimados entre € 979 milhões e € 1,957 bilhão por ano.

A consulta pública para remover o couro do regulamento veio após intenso lobby de grupos globais do couro, e em meio a um impulso mais amplo para a desregulamentação da UE. Isso levou os reguladores a submeter uma proposta de projeto atualizada no início deste mês que removeu peles, couros e couro do escopo do EUDR. Mas ativistas, pecuaristas e especialistas em políticas dizem que excluir o couro seria um revés devastador na luta para proteger as florestas do mundo da destruição ligada à produção de gado. Também poderia estabelecer um precedente perigoso para outras leis focadas na moda. Agora, eles estão pedindo que as marcas de moda apoiem publicamente o EUDR e garantam que o couro que entra na Europa seja obtido de forma responsável.

Lobbies do couro reagem

O debate sobre se deve incluir o couro remete a uma das questões mais controversas da indústria: a ideia de que o couro é um subproduto das indústrias de carne e laticínios e, portanto, não é diretamente responsável pelo desmatamento. Mas, nos últimos anos, vários relatórios mostraram ligações diretas entre terras desmatadas e produtos vendidos na UE, incluindo bolsas e carros de luxo. Esses relatórios também destacam violações generalizadas de direitos humanos, corrupção e a limpeza de terras protegidas e indígenas para a produção de gado.

Um esforço coordenado de grupos globais da indústria do couro, como a Confederação das Associações Nacionais de Curtidores e Preparadores da Comunidade Europeia (COTANCE), argumentou que o nível exigido de rastreabilidade é impossível por causa disso. Mas especialistas acreditam que enquadrar o couro como resíduo ou subproduto minimiza seu valor financeiro significativo para a UE. Em 2024, as peles de vaca representaram um terço dos produtos de gado importados do Brasil para a UE, no valor de cerca de € 240 milhões. A COTANCE não respondeu aos pedidos de comentário.

"Muitos desses argumentos exploram pontos políticos conservadores acalorados sobre empregos e a competitividade da indústria europeia de curtimento de couro", diz Michael Rice, líder de cadeias de valor, comércio e investimento na e. A organização de direito ambiental Client Earth observa: "Eles argumentam que o custo de atender a um novo requisito legal é muito alto em comparação com o benefício que a lei pretende fornecer, e que os curtumes europeus têm muito pouca influência sobre seus fornecedores. As associações da indústria do couro têm sido eficazes — não porque seus argumentos estejam certos ou porque a ciência os apoie, mas simplesmente porque têm sido organizadas e determinadas." No site de consulta pública da UE, a guia "campanhas" mostra dezenas de submissões duplicadas que repetem as alegações do setor do couro.

Um relatório de 2025 sobre desinformação do couro pelo grupo de direitos dos animais Collective Fashion Justice (CFJ) descobriu que grupos do couro empregaram diretamente 27 lobistas e gastaram mais de € 1 milhão a cada ano para influenciar a legislação da UE. Há sinais de que isso pode estar funcionando. Em outubro de 2024, a Comissão Europeia atrasou a lei por um ano e, em maio de 2025, divulgou um projeto de ato que excluía o couro. "Essa mudança está acontecendo apenas por causa de um lobby realmente intenso", diz a fundadora do CFJ, Emma Håkansson. "Seria muito negativo para a Comissão Europeia mostrar que o poder da indústria pode influenciar e enfraquecer a legislação que a UE considerou extremamente importante."

O impacto no terreno

O desmatamento está se tornando um problema mais urgente, especialmente no Brasil, onde as pastagens de gado respondem por cerca de 80% das terras desmatadas na Amazônia. O estado do Pará, na Amazônia, foi o mais atingido, perdendo 13 milhões de hectares de floresta tropical entre 2002 e 2025, de acordo com a plataforma de dados Global Forest Watch.

Maria Gorete Rios é uma pequena agricultora com 78 hectares de terra no Pará. Em 2025, ela se tornou a primeira pecuarista do estado a colocar brincos eletrônicos em suas 78 cabeças de gado, criando um registro digital para provar que foram criadas em terras que não foram desmatadas. Rios faz parte do Programa Pecuária Sustentável do Pará, uma política do governo local que visa alcançar a rastreabilidade total para os 26 milhões de cabeças de gado do estado até 2030. Isso representa a segunda maior população de gado do Brasil, da qual 2.589 toneladas de couro foram exportadas para a UE em 2024 e 2025, de acordo com pesquisa da Earthsight.

Maria Gorete Rios, uma pequena agricultora no Pará. Foto: Cortesia da Solidaridad

"O desmatamento cria esse efeito estufa, que aquece o planeta, e então não chove", diz Rios. "Em breve, podemos enfrentar uma grande seca com a chegada do El Niño [um fenômeno climático onde temperaturas superficiais mais altas que o normal em partes do Oceano Pacífico causam eventos climáticos extremos como secas e inundações]. Fica mais quente — nós mesmos podemos sentir. Então eu faço minha parte: protejo o meio ambiente através de áreas de preservação permanente, cuido dos meus animais e não tenho problemas com água."

Rios está preocupada com as consequências potenciais se o couro for excluído do EUDR, especialmente porque o desmatamento já é financeiramente recompensado. "Acredito que haveria menos pressão para reduzir o desmatamento. Ainda existe essa ideia de que é mais fácil limpar terras florestais para criar gado", diz ela. "As pessoas só fazem as coisas da maneira certa quando é exigido por lei e quando afeta seus bolsos. É uma pena, porque não há outro caminho além de produzir enquanto protege o meio ambiente."

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Enquanto as florestas do Brasil estão longe dos tomadores de decisão da UE em Bruxelas, Rice diz que eles têm o poder de fazer uma diferença global com o EUDR. "A União Europeia realmente tem uma alavancagem econômica significativa sobre a sustentabilidade da produção de gado brasileira", diz ele. "Incluir o couro nesta lei é uma maneira extremamente econômica para a UE ajudar a proteger a Amazônia de mais desmatamento causado pela pecuária." Isso poderia ter um efeito cascata positivo para as metas climáticas mais amplas da UE, acrescenta. "A pesquisa científica mais recente diz que a Amazônia está em uma corda bamba para entrar em colapso."

Um chamado à ação para marcas de moda

No centro da campanha da Client Earth para incluir o couro no EUDR está uma carta aberta à indústria da moda — especialmente marcas que usam couro — instando-as a apoiar publicamente a legislação antes do prazo de 1º de junho. "Infelizmente, o silêncio delas nesta conversa está sendo visto como concordância com as demandas dos lobistas do couro", diz Rice. "A pergunta que as equipes de sustentabilidade nas marcas de moda devem se fazer é: queremos couro livre de desmatamento ou não? Se isso é importante para a marca e seus clientes, então esta é a melhor chance delas de ter uma palavra a dizer. Se não falarem, a decisão será tomada sem elas."

Os comentários públicos sobre as mudanças no EUDR são visíveis, mas podem ser submetidos anonimamente. Não está claro quantas marcas assumiram uma posição pública sobre a inclusão do couro na lei, embora muitas marcas já tenham políticas sobre a obtenção de couro livre de desmatamento.

"Para algumas empresas, significaria passar de sua própria política interna para um espaço político, o que entendo que pode parecer um grande passo", diz Håkansson, do CFJ. "Mas é realmente importante, porque a moda é inerentemente política, então a indústria tem a responsabilidade de se envolver nesse espaço."

A indústria fez seus próprios compromissos por meio de acordos e fundos com múltiplas partes interessadas. Em junho de 2023, a Textile Exchange e o Leather Working Group lançaram o Apelo à Ação para Couro Livre de Desmatamento, com marcas signatárias incluindo Adidas, H&M Group e Inditex. No mesmo ano, a Kering reforçou seu compromisso de acabar com o desmatamento em suas cadeias de suprimentos até 2025. Então, em 2025, a WWF e a Tapestry (que possui Coach, Kate Spade e Stuart Weitzman) lançaram o Fundo para Couro Livre de Desmatamento, com o objetivo de arrecadar US$ 10 milhões de marcas para apoiar o investimento em nível de fazenda em sistemas de rastreabilidade e melhorias. O Leather Working Group, a Kering e a Tapestry se recusaram a comentar publicamente sobre o EUDR.

De muitas maneiras, o silêncio das marcas destaca a necessidade de regulamentação, diz Rycroft. "O EUDR foi introduzido para parar o desmatamento quebrando a dinâmica do mercado que mantém o ciclo em andamento. Ele eleva o padrão para empresas e marcas que são mais lentas em agir em relação à sustentabilidade, para que todos sejam elevados a um padrão mínimo."

Anke Schulmeister-Oldenhove, gerente de Florestas no Escritório de Políticas Europeias da WWF, acrescentou por e-mail: "Excluir o couro — uma das commodities com a maior pegada de desmatamento entre as originalmente cobertas pela lei — mostra um desrespeito por evidências claras de danos ambientais. A isenção deixa os consumidores inseguros se os produtos que compram são verdadeiramente livres de desmatamento e força marcas responsáveis a operar em um mercado desequilibrado."

Com várias novas leis visando a moda no horizonte, Rice diz que excluir o couro do EUDR poderia estabelecer um precedente que encoraja lobistas. "Se o couro for excluído com base em argumentos da indústria que estão sendo refutados, isso estabelece um péssimo exemplo para outras indústrias", diz ele. "Elas podem pensar: 'Não precisamos da ciência ao nosso lado, não precisamos provar que já somos sustentáveis e livres de desmatamento — só precisamos de uma máquina de lobby poderosa em Bruxelas para evitar escrutínio e obrigações legais.'"

Rice, da Client Earth, diz que incluir o couro no EUDR deve ser "óbvio" para as marcas. "As marcas de moda continuarão a correr o risco de obter couro ligado ao desmatamento na Amazônia, ao roubo de terras indígenas ou a violações de direitos humanos. Esse tipo de dano à reputação tem um custo real", diz ele. "Portanto, não apenas perdem o benefício de um sistema em toda a UE que garante que o couro seja livre de desmatamento, mas também enfrentam sérios riscos financeiros e de reputação." O couro obtido na Europa é livre de desmatamento, rastreável e legal, mas ainda carrega o risco de ser "sujo" se vier de fora da lei.

Os grupos da indústria do couro podem ter muita influência, mas Rycroft está encorajada pelo progresso que as marcas já fizeram na limpeza de suas cadeias de suprimentos de couro. "Sou sempre uma otimista", diz ela. "Há alguns que estão claramente resistindo a isso, mas muitas empresas estabeleceram sistemas internos fortes. Elas já investiram em suas cadeias de suprimentos e estão fazendo a mudança. Então, também estão trabalhando com os tomadores de decisão para manter os padrões elevados."



Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre O lobby do couro pode remodelar o futuro da indústria da moda, projetadas para serem claras, naturais e informativas







Perguntas de Nível Iniciante



P O que é o lobby do couro

R É um termo para o grupo poderoso de empresas, associações comerciais e agricultores que produzem e vendem couro Eles trabalham juntos para promover o couro e influenciar as regras e tendências da indústria da moda



P Por que o lobby do couro iria querer remodelar a moda

R Porque a participação de mercado do couro está sendo desafiada por materiais sintéticos mais baratos e novas alternativas à base de plantas O lobby quer proteger a reputação do couro e mantê-lo como uma escolha principal para designers e consumidores



P O couro é ruim para o meio ambiente

R É complicado A produção tradicional de couro usa muita água, produtos químicos para curtimento e contribui para o desmatamento para a pecuária No entanto, o couro é um material natural e durável que pode durar décadas, ao contrário de muitos sintéticos que são feitos de plástico e não se biodegradam



P Qual é a diferença entre couro real e couro vegano

R O couro real vem de peles de animais Couro vegano é um termo geral para qualquer material semelhante a couro não feito de animais Pode ser sintético ou feito de plantas



P O lobby do couro é contra o couro vegano

R Nem sempre, mas eles são muito críticos do couro vegano à base de plástico Eles argumentam que os sintéticos são apenas plástico, poluem o oceano com microplásticos e não duram tanto, criando mais resíduos Eles são mais abertos a novas alternativas à base de plantas, mas ainda argumentam que o couro real é superior em qualidade e circularidade



Perguntas Avançadas e Matizadas



P Como o lobby do couro está realmente mudando as regras da indústria da moda

R Eles fazem lobby junto a governos e organizações de moda para

Definir couro estritamente para excluir materiais aglomerados ou reciclados

Pressionar por leis de rotulagem mais rigorosas para que o couro vegano seja claramente rotulado como plástico

Influenciar certificações de sustentabilidade para definir padrões elevados que dificultem que os sintéticos sejam vistos como ecológicos