La primera exposición individual de David Hockney se inauguró en Londres en 1963. Se titulaba Pictures With People In —un título audazmente figurativo para el niño mimado del Pop Art, un estilo de pintura nuevo y desafiante. Hacía poco que había dejado el Royal College of Art, casi sin su título, porque se negó a dibujar un modelo desnudo del natural, que era un requisito. Al final, sin embargo, le otorgaron una medalla de oro.
Ese mismo año, Hockney apareció por primera vez en Vogue, en un retrato grupal junto a los pintores Howard Hodgkin, John Howlin e Ian Stephenson. Vogue los llamó "Los Creadores de Impacto". Tres de ellos se presentaron vestidos de forma sobria. Hodgkin, con un traje negro, cruzó los brazos y miró sombríamente al frente. Stephenson y Howlin parecían igual de incómodos. Solo Hockney, separado de los demás, parecía imperturbable. Su cabello ya era rubio gracias a "Champagne Ice" —"Verán, llegué a casa un poco borracho una noche y vi un anuncio en la televisión que decía que los rubios se divierten más". Su estilo informal, ligeramente desaliñado, lo diferenciaba aún más: una chaqueta de rayón azul claro y una corbata rosa fucsia. Y luego estaban esas icónicas gafas de búho con monturas tan grandes como ruedas de bicicleta.
Hockney nació en Bradford en 1937. Era el segundo más joven y el más famoso de los cuatro, el más acostumbrado a ser fotografiado y el más celebrado públicamente. Por delante le esperaban California, sus piscinas y A Bigger Splash; más tarde llegaron la ópera y los decorados teatrales, Mr and Mrs Clark and Percy, Stanley el perro salchicha, collages multiprint con Polaroid, investigación sobre dispositivos lenticulares, alucinantes dibujos en iPad y exposiciones "totalmente inmersivas" al final de su vida. Pero por ahora, se apoyaba en un gran lienzo, fumando un cigarrillo con despreocupación.
En 1964, se mudó a Los Ángeles. "Solía pensar que Londres era emocionante", dijo. "Bueno, lo es comparado con Bradford; pero comparado con Nueva York o San Francisco, no es nada". Pero Londres no lo dejó ir tan fácilmente. Se encontró siendo parte de su élite cultural, una figura destacada del "Londres Swinging" —aunque estuviera al otro lado del mundo. Aun así, durante todo su tiempo en la Costa Oeste de Estados Unidos, nunca perdió su acento del norte de Inglaterra, lo que hacía que Cecil Beaton, de Vogue, casi no pudiera entenderlo. Pero como señaló su amigo y contemporáneo RB Kitaj: "El norte de Inglaterra es su fortaleza nativa, y él lo sabe".
Ya en sus 60 años, Beaton —una estrella de Vogue durante décadas— veía a Hockney y su colorido círculo como los sucesores naturales de los "Bright Young Things" de la década de 1930. "Me siento completamente a gusto con él y me siento inspirado por su entusiasmo, porque tiene esta habilidad dorada para disfrutar la vida", dijo Beaton sobre el hombre más joven. En 1968, fotografió a Hockney en su piso del oeste de Londres, completando el primero y uno de los más famosos de sus grandes retratos dobles, Christopher Isherwood and Don Bachardy. El gran novelista inglés vivía en Los Ángeles desde la Segunda Guerra Mundial, y Hockney lo buscó tan pronto como llegó, admirando la escritura de temática gay y la apertura sexual de Isherwood.
Lord Snowdon fotografió por primera vez a Hockney en 1963 para The Sunday Times. Quince años después, en 1978, lo fotografió de nuevo, esta vez para Vogue. "Hockney at Home" mostraba al pintor en un nuevo estudio en Powis Terrace, en Notting Hill. "Siempre me quejo de Londres, pero sigo volviendo", le dijo Hockney a Vogue. Poco después, decidió hacer de Los Ángeles su hogar permanente.
"David era bastante divertido", recordó Snowdon. Admiraba los pantalones amarillo canario y los calcetines desparejados de Hockney, pero disfrutaba aún más del tablón de anuncios del estudio, que mostraba prominentemente fotos desnudas de su ex pareja, modelo y musa, Peter Schlesinger. Snowdon no logró colar las fotos más allá del editor jefe y dentro de la revista, pero el baño de Hockney sí apareció —completo con sus últimos tintes para el cabello en tonos como "Happy Honey" y "Winsome Wheat".
Todo el mundo pensaba que David era divertido. "Los Ángeles debería tener un Piranesi", le dijo a Vogue mientras se inauguraba David Hockney: A Retrospective en la Tate en 1988. "¡Así que aquí estoy!" Para entonces, su imagen estaba cuidadosamente elaborada mientras deambulaba por su casa bañada por el sol en las colinas de Hollywood (que una vez fue propiedad de Anthony Perkins, estrella de Psycho), con Stanley el perro salchicha y un audífono rosa (o azul, a veces rojo). "Todo el mundo consigue la publicidad que quiere. David se pondría un vestido verde y amarillo para conseguirla", dijo Lucian Freud, posiblemente con admiración.
Hockney en su casa en Los Ángeles, 1987.
Foto: Anthony Barboza/Getty Images
Un homenaje por su 50 cumpleaños publicado en 1987 mostró a los lectores de Vogue hasta dónde había llegado. "No hay rastro de pomposidad o engreimiento en él —¡y qué éxito!" declaró Stephen Spender. "Una línea en su obra es como una línea en una melodía..." Una imagen festiva y bañada por el sol lo mostraba en su piscina (por supuesto), pero siempre recordaba de dónde venía —donde todo comenzó con dibujos de su primer modelo, su padre, un oficinista en una pequeña oficina y un ávido pintor aficionado. "Tengo Bradford. No pueden quitarme eso".
Y así, la presencia de David Hockney en Vogue resonó a lo largo de los años. En 1992, era "Our Man in Malibu" —el hombre que inventó California para la imaginación británica: palmeras, piscinas, aspersores de césped, chicos en calzoncillos en las duchas y bungalós modernistas de colores pastel de poca altura. "Mientras volaba sobre San Bernardino y miraba hacia abajo y veía las piscinas y las casas y el sol", recordó, "estaba más emocionado de lo que nunca había estado".
Hockney y la edición de Vogue Paris que editó como invitado.
Foto: Getty Images
Para 2006, acercándose ya a los 70, Vogue lo encontró de vuelta en su Yorkshire natal, cerca de Bridlington, donde había tomado un estudio para pintar al aire libre los extensos paisajes. Había visto por primera vez la ciudad costera desde la ventana de un tren cuando era niño en la década de 1940, y aquí estaba, cerrando el círculo, temporalmente alejado del soleado LA. "El primer invierno que pasé aquí... comencé a ver lo hermosos que eran los inviernos".
Cuando Tim Walker hizo un retrato por su 80 cumpleaños en vísperas de otra retrospectiva en la Tate —¿era la tercera?— su viejo amigo Peter Blake, que expuso con él por primera vez en 1961, encabezó los homenajes con un desafío: "Mantente por delante de la vanguardia". Añadió: "Por supuesto, es imposible, pero si alguien lo ha hecho alguna vez, es David. Siempre está por delante de la percepción que la gente tiene de él". (Para entonces, Peter Blake era Sir Peter Blake. El propio Hockney había rechazado un título de caballero a principios de los 90, pero aceptó la Orden del Mérito en 2012).
LITTLEROCK, CA - 4 DE AGOSTO: El artista inglés David Hockney en Pear Blossom Highway, el escenario de uno de sus famosos montajes, durante la grabación de un próximo documental de la BBC Television. 4 de agosto de 2001, Pear Blossom Highway, Littlerock, California. (Foto de Paul Harris/Getty Images)
Paul Harris/Getty Images
En agosto de 2020, otro hito: su primera portada para la Vogue británica. (Vogue Paris se había adelantado, dándole la portada y la edición como invitado de un número completo en la Navidad de 1985). Hockney residía ahora en Normandía, pero contribuyó con Wheat Field Near Fridaythorpe para la portada —tan de Yorkshire como se podía conseguir. El mundo apenas comenzaba a salir de la hibernación forzada, y él estaba tan incontenible como siempre. "Es bastante fantástico. La otra noche me levanté a orinar a las 4 a.m. y vi la luna llena más grande y brillante en mucho tiempo... La registré en el iPad. La fotografía es inútil para esto—lo aleja todo, incluida la luna".
En 2023, en vísperas de su retrospectiva en la National Portrait Gallery, Drawing from Life, Vogue obtuvo un primer vistazo a su último retrato de la estrella del pop Harry Styles. "Estoy asombrado por el hombre, con suficientes ocurrencias para toda una vida". "Yo", dijo su cautivado modelo. "David Hockney ha estado repensando la forma en que vemos el mundo durante décadas".
Hockney pinta a Harry Styles en el estudio del artista en Normandía, en una imagen compartida en exclusiva con Vogue.
Foto: JP Gonçalves de Lima
Cuando una gran exposición de casi 400 obras se inauguró en la primavera de 2025 en la Fondation Louis Vuitton —la "nube de vidrio" de Frank Gehry, ahora un verdadero hito parisino— Hockney tenía casi 87 años. La muestra más grande de su larga carrera generó una emoción casi sin igual. Los elogios de la crítica y la admiración del público por uno de los más grandes pintores de nuestro tiempo, cuya vida abarcó de un siglo al siguiente, seguían siendo tan fuertes como siempre. Casi un millón de personas la visitaron.
David Hockney vivió lo suficiente para ver explotar el mercado del arte, especialmente el aumento vertiginoso del valor de su propia obra en el mercado secundario. "Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)", que se vendió en 2018 por 90,3 millones de dólares, aún ostenta el récord del precio más alto jamás pagado en una subasta por una pintura de un artista vivo. "Es un mundo absurdo, ¿no?", le dijo Hockney a Vogue en 2025. "Y parece que se está volviendo aún más absurdo".
Hay mucho que lo hizo único como artista, pero ¿como persona? Celia Birtwell, probablemente ahora su amiga viva más antigua y una de las tres figuras en la famosa pintura "Mr and Mrs Clark and Percy" (1971), quizás lo expresó mejor cuando le dijo a Vogue en 2017: "Él piensa que si te ríes todos los días, probablemente vivirás para siempre... Por supuesto que no le creo. Pero es un pensamiento agradable".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el fallecimiento de David Hockney escritas en un tono natural con respuestas claras.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Es cierto que David Hockney ha fallecido
Sí, David Hockney falleció a la edad de 88 años. Su muerte fue confirmada por sus representantes.
2 ¿Quién era David Hockney
Era un famoso artista británico, conocido principalmente por sus coloridas pinturas de piscinas, paisajes de California y retratos. Fue una figura clave en el movimiento del Pop Art.
3 ¿Por qué es más famoso como pintor
Su obra más icónica es probablemente "A Bigger Splash", que muestra un trampolín y una salpicadura en una piscina. También creó un famoso retrato doble llamado "Mr and Mrs Clark and Percy".
4 ¿Fue solo pintor
No. También fue un hábil dibujante, grabador, fotógrafo y diseñador de escenarios. En sus últimos años, creó enormes paisajes coloridos en un iPad.
5 ¿De dónde era
Nació en Bradford, Inglaterra, en 1937. Vivió y trabajó en Los Ángeles durante muchos años, lo que influyó enormemente en su arte.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cómo murió
La causa oficial de la muerte no ha sido revelada públicamente por su familia. Han pedido privacidad en este momento.
7 ¿Qué hizo que su estilo fuera tan único
Era famoso por su uso audaz del color, las perspectivas planas y la forma en que jugaba con la luz y el reflejo, especialmente en el agua. También le encantaba experimentar con diferentes tecnologías, desde fotocollages hasta el dibujo digital.
8 ¿Seguía trabajando a los 88 años
Absolutamente. Fue increíblemente productivo hasta sus últimos días. Incluso había estado preparando nuevas exposiciones y publicando nuevos dibujos en sus redes sociales.
9 ¿Cuál es su legado en el mundo del arte
Es considerado uno de los artistas británicos más importantes e influyentes de los siglos XX y XXI. Ayudó a derribar la barrera entre la alta cultura y la cultura popular, y su obra alegre y optimista es amada por millones.
10 ¿Hay próximas exposiciones importantes de su obra
Es probable que muchos museos planeen retrospectivas o homenajes. Sin embargo, por ahora, no se han anunciado exposiciones póstumas específicas. Consulte los sitios web de los principales museos.