Sono seduta in una piccola stanza verde smeraldo mentre un'infermiera conta le provette che riempirà con il mio sangue. Non ho paura degli aghi e, in quanto donna che vive in America, sono abituata a essere punta e stuzzicata. Tuttavia, ci scambiamo un'occhiata sulle 13 provette di vetro. "Sembra peggio di quanto sia", mi rassicura.

Tutto questo sta accadendo al The Lanby, un fornitore di "cure primarie olistiche" dove le tariffe annuali partono da 5.000 dollari. Come molte persone sulla trentina, sento che dovrei fare di più per la mia salute. E come molti con impegni impilati come blocchi di Jenga, c'è un limite a ciò che sono disposta a fare. Non sono venuta qui per sentirmi dire di fare più esercizio o di passare alla dieta paleo. Voglio una pillola. Forse diverse.

Io, e probabilmente la maggior parte delle persone che conoscete. Secondo il CDC, oltre la metà degli adulti – più donne che uomini – assume un integratore, e questo numero è in crescita. Negli Stati Uniti ci sono ora circa 100.000 integratori diversi sul mercato, che la FDA definisce vagamente come prodotti ingeribili destinati ad aggiungersi alla vostra dieta. Spaziano dalle vitamine di base a opzioni più esotiche: "potenziatori" del microbioma, caramelle gommose per il sonno, compresse per lo stress, il gonfiore e le "tossine", e capsule per accelerare il metabolismo. Senza contare i peptidi iniettabili, gli ormoni o gli elisir di funghi, che allungano la già lasca definizione di "integratore". La maggior parte non passa attraverso alcun processo di approvazione della FDA.

Ma anche i più sensibili tra noi possono essere tentati dalle loro promesse di soluzioni rapide. Un'amica mia – figlia di due medici – mi ha detto di aver iniziato a prendere caramelle gommose vitaminiche dopo aver perso molti capelli post-partum. Ha setacciato i corridoi delle farmacie in cerca di qualcosa ad alto contenuto di biotina e da allora assume un integratore Olly chiamato Undeniable Beauty. Funziona? Le sue unghie sembrano più sane e, poiché la biotina è idrosolubile, qualsiasi eccesso viene semplicemente eliminato.

La mia amica ha fatto le sue ricerche di persona, leggendo le etichette in un negozio – un approccio pittoresco, secondo la cofondatrice di The Lanby, Chloe Harrouche. "La maggior parte delle persone si procura gli integratori attraverso Instagram", spiega. "Pensano: 'Beh, se ha funzionato per loro...'". Circa il 55% degli americani afferma di ottenere informazioni sulla salute dai social media, che possono essere pieni di disinformazione. (Gli integratori non curano il morbillo!) La mancanza di un'assistenza sanitaria accessibile in America non aiuta. Oltre 100 milioni di americani non hanno un fornitore di cure primarie.

Non ho mai saltato un controllo annuale, ma mi chiedo ancora delle pozioni che vedo online. Dovrei provare Grüns, le "caramelle gommose superfood" che affermano di combinare un multivitaminico con adattogeni, erbe, antiossidanti, prebiotici, "super funghi" e l'equivalente nutrizionale di frutta e verdura? AG1, una polvere di verdure sponsorizzata dal neuroscienziato Andrew Huberman, potrebbe aiutarmi a vivere fino a 100 anni e a rimanere agile? Dovrei davvero leggere uno dei tanti articoli che ho visto sulla creatina, che si dice aumenti i muscoli e migliori la cognizione? (Sì, secondo Abbie Smith-Ryan, professoressa di fisiologia dell'esercizio alla UNC Chapel Hill. "Non è la soluzione magica che alcuni vendono, ma può dare risultati significativi", dice). Si tratta forse del mio desiderio infantile per le vitamine Flintstones, che mia madre non mi permetteva di avere? ("Mangia i tuoi broccoli, e poi ne parliamo", diceva). O c'è una pillola che mi separa dalla concentrazione perfetta e dai capelli come Jennifer Lawrence?

MEGADOSE
Serve a qualcosa assumere l'8000% della dose giornaliera raccomandata?

Mentre aspetto per

**Domande Frequenti**
Domande frequenti sugli integratori alimentari

Principiante Domande Generali

1. Cosa sono esattamente gli integratori alimentari?
Gli integratori alimentari sono prodotti assunti per via orale che contengono un ingrediente dietetico come vitamine, minerali, erbe, aminoacidi o enzimi. Si presentano in pillole, capsule, polveri, caramelle gommose e liquidi e sono destinati a integrare la vostra dieta, non a sostituire il cibo.

2. Tutti dovrebbero assumere integratori?
No, non tutti ne hanno bisogno. Se seguite una dieta equilibrata e varia, probabilmente ottenete la maggior parte dei nutrienti di cui avete bisogno dal cibo. Gli integratori sono più utili per le persone con carenze specifiche, determinate condizioni di salute, fasi della vita o restrizioni dietetiche.

3. Quali sono gli integratori più comuni che le persone assumono?
Quelli comuni includono multivitaminici, vitamina D, vitamina C, calcio, omega-3 (oli di pesce), probiotici e magnesio.

4. Gli integratori sono regolamentati e sicuri?
Negli Stati Uniti, gli integratori sono regolamentati come alimenti, non in modo rigoroso come i farmaci da prescrizione. La FDA non li approva per sicurezza o efficacia prima che siano venduti. Spetta ai produttori garantire la sicurezza e un'etichettatura accurata. Ciò significa che qualità e potenza possono variare tra i marchi.

5. Gli integratori possono sostituire una dieta sana?
Assolutamente no. Gli alimenti integrali forniscono un mix complesso di nutrienti, fibre e composti benefici che gli integratori non possono replicare. Pensate agli integratori come a una potenziale rete di sicurezza o a uno strumento specifico, non a un sostituto di una buona alimentazione.

Benefici e chi potrebbe averne bisogno

6. Chi potrebbe effettivamente trarre beneficio dall'assunzione di integratori?
Persone con carenze diagnosticate
Donne incinte o che cercano di concepire
Anziani
Individui con diete restrittive
Persone con determinate condizioni mediche che influenzano l'assorbimento dei nutrienti
Coloro che hanno un'esposizione solare limitata

7. Quali sono i potenziali benefici dell'assunzione degli integratori giusti?
Possono correggere specifiche carenze nutrizionali, supportare la salute durante particolari fasi della vita e aiutare a gestire determinate condizioni sotto la guida di un medico. Ad esempio, l'acido folico previene i difetti del tubo neurale in gravidanza e il calcio/vitamina D supporta la salute delle ossa.