Deborah Willis este mai mult decât o fotografă, curator și educatoră — ea este și un excavator, care dezvăluie o istorie vizuală a vieții negrilor. Acum 25 de ani, ea a scris cartea revoluționară Reflections in Black: A History of Black Photographers, 1840 to the Present (Reflecții în negru: O istorie a fotografiilor negri, 1840-prezent), o antologie emblematică care evidențiază fotografi afro-americani care au transformat mediul la scurt timp după inventarea lui. În noiembrie aceasta, va fi lansată o nouă ediție a cărții, sincronizată cu expoziția "Reflections in Black: A Reframing" (Reflecții în negru: Reîncadrare), care este împărțită între două galerii publice de la NYU, unde Willis a fost mult timp profesoară.

Înaintea expoziției, am vorbit cu dr. Willis despre cea de-a 25-a aniversare a cărții ei influente, despre expoziție și despre rolul central al iubirii negre în opera sa.

Vogue: Cum credeți că a evoluat influența cărții Reflections in Black de-a lungul timpului?

Dr. Deborah Willis: Ediția de aniversare a 25 de ani a cărții Reflections in Black: A Reframing a apărut pentru că fotografi, colecționari și alții m-au contactat pe mine și pe editor după ce cartea a ieșit din stoc. Au menționat că au văzut-o la prețuri cuprinse între 500 și 900 de dolari pe site-urile vânzătorilor de cărți. Fotografii născuți acum 25 de ani au cunoscut cartea prin intermediul părinților, bunicilor și profesorilor care le-au împărtășit imaginile. Impactul cărții a contribuit la modelarea unei culturi vizuale de durată, nu doar completând istoria lipsă, dar și extinzând narațiunea fotografiilor care creează imagini noi despre cultura neagră.

Vogue: Această ediție include 130 de imagini noi. Cum ați abordat procesul de cercetare și editare?

Dr. Willis: În primul rând, l-am rugat pe istoricul și profesorul Robin D.G. Kelly să reia textul său introductiv original, dar el a preferat să scrie unul nou. Prefața sa actualizată reflectă experiențele mele de a întâlni artiști, de a preda și de a cura. Cercetarea nu a fost dificilă — m-am uitat la lucrările propriilor studenți, precum Tyler Mitchell, Paul Sepuya și Zalika Azim. Am fost atrasă și de fotografi mai tineri precum Laila Stevens, pe care am cunoscut-o prin Magnum, și am fost fascinată de gama de experiențe și povești pe care le spun. Într-o vreme în care ștergerea istorică este o preocupare, artiștii fotografi asigură că istoria noastră rămâne vizibilă. De exemplu, Daesha Harris explorează istoria Underground Railroad și luptele pentru libertate ale sclavilor. Actualizând cartea, m-am gândit cum să conectez aceste povești. De asemenea, a fost interesant să văd cum tinerii fotografi își modelează imaginea, identitatea și creativitatea prin vizibilitatea crescută pe Instagram.

Vogue: În ce alte moduri extinde această versiune originalul? Ce este diferit și ce a rămas la fel?

Dr. Willis: Noua ediție aprofundează autoautoriatul și autoportretele și extinde temele spiritualității. Fotografii se angajează și cu ecologia și modul în care schimbările climatice ne afectează comunitățile. Schimbările politice din ultimii 25 de ani au influențat și ele conținutul. Acestea au fost poveștile pe care am vrut să le evidențiez în această ediție.

Vogue: Industria fotografică s-a schimbat dramatic în ultimii 25 de ani. Care sunt unele dintre cele mai mari schimbări pe care le-ați observat?

Dr. Willis: Există multe schimbări mici, dar semnificative: renașterea galeriilor comunitare, expoziția anuală de fotografie nouă a MoMA în fiecare toamnă și o reprezentare mai incluzivă a fotografiilor din diaspora africană la târgurile de artă. Aperture și-a extins publicațiile în ultimii 25 de ani, parțial datorită fotografiilor prezentate în această carte. Există și mai multe oportunități pentru artiști să-și expună lucrările în galeriile universităților și în alte spații netradiționale. În întreaga țară, campusurile universitare folosesc spațiile de expoziție ca săli de clasă și medii de învățare pentru artiști și comunități.

Munachi Osegbu (n. 1996), Pink - Sydney (2020)
Cu permisiunea artistului.

Cum folosesc fotografi noile tehnologii și tehnologiile existente pentru a extinde arta fotografiei?
Artiști precum Bisa Butler reinterpretează arhivele fotografice folosind cusătura pentru a reinterpreta portretistica. Limbajul fotografiei a evoluat nu doar prin tehnologie nouă, ci și prin artiști care explorează mediul în moduri noi. De exemplu, fiul meu, Hank Willis Thomas, a transformat o fotografie într-o sculptură tridimensională cu Îmbrățișarea (2022). El s-a inspirat dintr-o fotografie de arhivă a dr. King și a doamnei King îmbrățișându-se după ce a primit Premiul Nobel pentru Pace. Momente ca acestea sunt centrale pentru extinderea a ceea ce poate fi fotografia.

Care au fost unele dintre alegerile estetice și curatoriale pe care le-ați făcut în expoziție?
Am vrut să includ fotografi care erau entuziasmați să colaboreze, care aduceau bucurie în munca lor și care doreau să facă parte din acest proiect. Expoziția prezintă atât colecții istorice, cât și fotografi contemporani. Pe măsură ce selectam imaginile, m-am concentrat pe temele iubirii pentru a evidenția frumusețea, respectul și prietenia.

Iubirea neagră rămâne un act radical în fața bigotismului și violenței larg răspândite din America albă. Aceasta a fost întotdeauna centrală în munca dumneavoastră. Cum vă ghidează în continuare astăzi?
Când am studiat fotografia ca studentă la arte, poveștile diverse ale familiilor negre erau adesea trecute cu vederea. Ceea ce lipsea din narațiunile despre sclavie și libertate era iubirea neagră.

Acum câțiva ani, am publicat The Black Civil War Soldier: A Visual History of Conflict and Citizenship (Soldatul negru din Războiul Civil: O istorie vizuală a conflictului și cetățeniei), pe care am cercetat-o ani de zile. În arhive precum Arhivele Naționale, Centrul Schomburg, Biblioteca Congresului, Universitatea Howard și Colecția de narațiuni WPA despre sclavi, am găsit istorii orale ale foștilor sclavi și soldați. Iubirea neagră a fost ignorată în multe cărți de istorie, dar a supraviețuit în aceste transcrieri. Descoperirea și păstrarea acestor povești mi-au oferit o bază pentru înțelegerea iubirii negre și pentru modelarea propriei mele lucrări.

Cum vă gândiți la continuarea moștenirii și a muncii pe care ați început-o la începutul carierei?
Cred în colaborare. Nu lucrez singură și asta este important pentru mine. Mă concentrez pe construirea de rețele, pe conversații globale despre viața neagră și pe co-crearea de evenimente precum conferințele Black Portraiture[s]. Prima a avut loc la Paris în 2013, unde am lucrat cu Manthia Diawara și Awam Amkpa. Unii localnici ne-au criticat inițial pentru că am organizat conferința ca americani la Paris, dar până în a doua zi, mulți ne-au mulțumit pentru crearea unui spațiu de discuție despre rasă, modă și istorie. Am avut o experiență similară în Johannesburg, Africa de Sud, unde oamenii simțeau că le lipsesc platforme pentru aceste conversații. Anul acesta, aducem Black Portraiture[s] în Tulsa, Oklahoma. În 2024, am ținut conferința la Veneția, Italia, sub titlul "Shifting Paradigms" (Schimbarea paradigmelor). Scopul este să stimuleze discuții mai largi despre fotografi negri și din diaspora africană și să-i conecteze cu fotografi din SUA. Acesta este un obiectiv cheie pentru mine.

Această conversație a fost editată și condensată.

"Reflections in Black — A Reframing" poate fi văzută până pe 21 decembrie 2025.

Reflections in Black: A History of Black Photographers: 1840 to the Present
100 de dolari, W.W. Norton


Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de întrebări frecvente despre Deborah Willis și cea de-a 25-a aniversare a lucrării sale fundamentale, Reflections in Black.



Întrebări generale pentru începători



Q: Cine este Deborah Willis?

R: Deborah Willis este o artistă, fotografă, curator, autoare și educatoră americană extrem de influentă. Ea este o istorică și savantă de frunte în domeniul fotografiei afro-americane și al istoriei sale culturale.



Q: Despre ce este cartea Reflections in Black?

R: Este o carte revoluționară care trasează istoria fotografiilor negri de la inventarea fotografiei până la sfârșitul secolului al XX-lea. Ea prezintă lucrările lor și relatează povestea modului în care americanii negri au folosit camera foto pentru a se reprezenta pe ei înșiși.



Q: De ce este a 25-a aniversare a acestei cărți un eveniment atât de important?

R: Aniversarea este un moment crucial deoarece cartea a schimbat fundamental lumea artei. A adus recunoașterea mult așteptată pentru generații de fotografi negri care fuseseră ignorați de istoria artei mainstream, făcându-și lucrările accesibile unui public mult mai larg.



Q: Unde pot vedea fotografiile prezentate în carte?

R: Multe dintre fotografii sunt păstrate în colecțiile marilor muzee. Le puteți găsi și în cartea însăși și adesea în expozițiile conexe pe care muzeele le organizează pentru a sărbători aniversări ca aceasta.



Întrebări avansate și detaliate



Q: Cum era lumea artei pentru fotografi negri înainte de publicarea acestei cărți?

R: Contribuțiile lor erau în mare parte marginalizate, excluse din manualele majore, colecțiile muzeelor și narațiunile istorice. Reflections in Black a oferit prima istorie vizuală cuprinzătoare care a centrat vocile și arta lor.



Q: Cum a impactat această carte domeniul fotografiei și al istoriei artei?

R: A devenit un text academic esențial, forțând o reevaluare a fotografiei americane. A inspirat noi cercetări, a influențat practicile curatoriale din muzee și a încurajat achiziționarea de lucrări ale fotografiilor negri în colecțiile permanente din întreaga lume.



Q: Puteți numi câțiva fotografi cheie pe care cartea i-a ajutat să devină prominenți?

R: Cu siguranță. Deși prezintă peste 100 de fotografi, a fost crucială în evidențierea lucrărilor pionierilor precum James VanDerZee, Carrie Mae Weems, Lorna Simpson, Gordon Parks, Roy DeCarava și Coreen Simpson, printre mulți alții.



Q: A realizat Deborah Willis și alte lucrări importante în afara acestei cărți?