Esattamente un anno fa, in una fresca serata di ottobre, poche centinaia di persone si sono radunate sul marciapiede di Grand Street nel Chinatown di Manhattan. Erano lì per assistere all’energica esibizione di Adrian Jusdanis, il vivace violinista della band New Thousand. Sebbene Jusdanis fosse coinvolgente, era solo l’antipasto dell’evento principale: il ritorno di Beverly’s, un amatissimo bar gestito da artisti che aveva aperto per la prima volta nel 2012. La sua sede originale al 21 di Essex Street aveva chiuso durante la pandemia nel 2020 e, nonostante gli spazi temporanei e le tournée successive, trovare una collocazione definitiva era stata una sfida.

Quando Beverly’s si è finalmente sistemato al 297 di Grand Street, la fondatrice Leah Dixon – anche lei scultrice – ha voluto festeggiare. Ma sapeva anche che ci sarebbe stata una sensazione di perdita: per la vecchia sede, per quanto New York fosse cambiata dopo il COVID e per il difficile percorso verso la riapertura. Si immaginava tutti riuniti all’ingresso, condividendo la sensazione di essere tenuti fuori prima di entrare. "Nessuno può semplicemente entrare camminando", spiega Dixon. Aveva passato mesi a preparare lo spazio fisico, ma credeva che "Beverly’s non esista finché tutti non entrano dentro".

Per capire perché così tante persone abbiano aspettato un’ora fuori con 9 gradi per un bar che non fa pubblicità, non ha legami con celebrità, non serve cocktail ricercati o cibo e non ha grandi finanziamenti, bisogna apprezzare la rete che Beverly’s ha costruito nel mondo dell’arte. Da quando ha aperto oltre un decennio fa, Beverly’s ha esposto le opere di circa 300 artisti, tra cui Michael Assiff, Zachary Fabri, Emily Weiner, Edward Salas, Carlos Rosales-Silva e Azikiwe Mohammed. Ha offerto lavori che aiutano gli artisti a finanziare le loro opere, ha favorito amicizie e relazioni amorose e ha persino facilitato accordi tra collezionisti e mercanti. Il team di Beverly’s ha organizzato mostre a Porto Rico, Miami e Città del Messico, dove è stato parte del Material Art Fair negli ultimi dieci anni. Lo spazio è pronto ad ospitare una fanzinoteca quanto un set di DJ a notte fonda o un raduno politico. Per una certa frangia artistica del centro, è un Cheers moderno, guidato da uno spirito punk fai-da-te e da una determinazione implacabile.

"Credo che Beverly’s stesso sia un’opera d’arte sperimentale che si è evoluta e durata oltre un decennio a New York, sostenendo generazioni di artisti attraverso le sue varie forme", afferma la curatrice indipendente Anne-Laure Lemaitre.

Rosales-Silva, che ha esposto i suoi dipinti con Beverly’s e sta aiutando a far crescere la sua nuova organizzazione non profit, aggiunge: "È uno spazio dove tutto è possibile. Tutto accade grazie a puro amore e passione, che per molti di noi è l’unica opzione".

Il fascino di Beverly’s non si limita agli artisti emergenti. Jo Shane, un’artista multidisciplinare di 70 anni che fa parte della scena artistica newyorkese da 50, lo definisce un "rifugio sicuro". Visitò per la prima volta la sede di Essex Street nel 2015. "Beverly’s era rispettato per mostrare lavori all’avanguardia, ma esisteva fuori dal sistema delle gallerie con una propria vitalità", dice. "All’epoca, avrei fatto di tutto per esporre lì". (E infatti espose le sue installazioni a Beverly’s nel 2018, con entrambe le braccia ancora integre.)

Ora, a un anno dalla gestione del nuovo spazio permanente, Dixon riflette. Possono ricreare la magia di Essex Street su Grand, specialmente quando il quartiere, il mondo dell’arte e la cultura in generale sono cambiati così tanto?

Eah Dixon, artista e fondatrice di Beverly’s.
Foto: Danny Baez

La storia di Beverly’s è profondamente legata al suo quartiere. Dixon si trasferì a New York dall’Ohio nel 2004 – "Letteralmente, diedi il mio ultimo esame e salii in macchina" – e il suo primo appartamento a Manhattan era al 21 di Essex Street. Quel legame le aiutò a ottenere il contratto per Beverly’s nel 2012, poiché conosceva già il proprietario.

Agli inizi degli anni 2000, il Lower East Side non assomigliava per niente all’attuale Dimes Square. "C’era il 169, e praticamente tutto lì", ricorda Dixon. Iniziò a lavorare al Welcome to the Johnsons, un bar trasandato a tema anni ’70 su Rivington Street che esiste ancora, e divenne presto manager. Quando il proprietario aprì la Sweet Paradise Lounge su Orchard Street all’inizio del 2007, Dixon si spostò lì. Il locale era accogliente, adatto al ballo, con soffitti bassi e birre a 3 dollari, e attirava una folla di giovani artisti come lei. "Chiunque ci sia stato può ritrovare quel DNA in Beverly’s", afferma.

Ma la gentrificazione era in aumento. L’edificio che ospitava Sweet Paradise fu acquistato dai proprietari di The Fat Radish, un ristorante britannico rustico-chic dall’altra parte della strada. Quando Sweet Paradise chiuse nel 2010, Dixon colse l’opportunità. Immaginò uno spazio per la vita notturna che mostrasse l’arte che lei e i suoi pari stavano creando. Presentò l’idea a Chris Herity, un habitué di Sweet Paradise che lavorava in un bar di caffè lì vicino che stava chiudendo anch’esso. Lui accettò di unirsi.

Lavorando con un budget limitato, Dixon sapeva che avevano bisogno di una conoscenza per assicurarsi un contratto. Fortunatamente, il suo ex proprietario al 21 di Essex Street affittò loro un piccolo spazio al piano terra. Proprio quando i lavori erano quasi finiti, l’Uragano Sandy colpì alla fine del 2012, causando ritardi per allagamenti e intoppi burocratici. Dopo quattro mesi, Beverly’s aprì finalmente nel febbraio 2013.

Justin Wilson si trasferì dalla California a New York per un lavoro di design da American Eagle poco dopo l’apertura di Beverly’s. Attratto dalla distintiva luce viola-rosa del bar, ricorda: "Si capiva subito che questo posto esteticamente sembrava figo dall’esterno". Dentro, passavano soul profondo degli anni ’80. Iniziò una conversazione con il barista, divenne rapidamente un habitué e ora è socio di Dixon nella nuova sede al 297 di Grand Street.

"Ci sono stati così tanti momenti a Beverly’s che sono stati catartici", dice Wilson. Ricorda la notte della prima vittoria presidenziale di Trump: "Si passò da ‘Faremo festa’ a un funerale del c***o".

Gli eventi al Beverly’s originale – che fossero set di DJ, feste di compleanno o inaugurazioni d’arte – attiravano un mix di skater, gente della moda e artisti. "La gente si presentava semplicemente perché era il bar di quartiere", dice Edward Salas, artista scultore che iniziò a fare il barista lì nel 2016 e ora gestisce le prenotazioni per il nuovo spazio.

Ma nel 2020, la sede di Essex Street cadde vittima della pandemia, come molti altri piccoli business. Con margini ridotti e impossibilità di operare a pieno regime, annunciarono la chiusura il 1° luglio.

Beverly’s trovò una casa temporanea al 5 di Eldridge Street a Chinatown dal 2021 al 2023. Dopo aver raccolto fondi per l’affitto e estesi lavori di ristrutturazione, organizzarono eventi il venerdì sera in stile speakeasy. Per 20 dollari, gli ospiti potevano gustare punch e immergersi in mostre d’arte mozzafiato, spiega Dixon.

La prima volta che Lemait... La curatrice, re, visitò Beverly’s nella sede di Eldridge, fu immediatamente colpita dal coinvolgimento naturale della comunità. "Questo mi ha davvero colpito", dice. "Come curatrice, ho spesso trovato che gli spazi d’arte possano essere poco accoglienti verso il modo in cui il pubblico interagisce con il lavoro sperimentale. Senza l’atmosfera formale di una galleria tradizionale, si crea un legame speciale tra le persone e l’arte".

Anche se fu gratificante riunire di nuovo le persone, Dixon si rese conto che il posto di Eldridge era temporaneo e iniziò a cercare una sede permanente. Mirava a una location in una strada commerciale per evitare problemi di rumore e lontano dalla trendy zona di Dimes Square, che ora preferisce wine bar di lusso ai bar informali.

La sede di Grand Street soddisfaceva le loro esigenze, ma ottenere un contratto di 10 anni era solo l’inizio. Per ottenere una nuova licenza per alcolici, Dixon passò i fine settimana agli angoli delle strade a raccogliere firme e lettere di supporto dalla comunità. "In questo quartiere, dove vivo da 21 anni e dove Beverly’s ha base, c’è un mix con Chinatown", spiega. "È cruciale raggiungere tutti coloro che vivono qui. Questa volta, per il 297 di Grand, la risposta è stata straordinariamente positiva – la gente era entusiasta del ritorno di Beverly’s".

Tuttavia, la riapertura avviene in un momento diverso. La Gen Z beve meno e la vita notturna ruota spesso attorno a eventi a breve termine che richiedono RSVP su piattaforme come Partiful. "Impegnarsi in un contratto di 10 anni è molto più difficile che ospitare un pop-up di tre giorni", nota Wilson, il nuovo socio. Ma lui e Dixon credono nel valore di stabilire una sede duratura e sostenibile.

Finora, il loro approccio ha successo. "Continua a sostenere artisti e il mondo dell’arte", dice Salas, attribuendo il merito alla visione curatoriale di Dixon. "Lei dà opportunità agli artisti prima che siano ampiamente riconosciuti". Molti di questi artisti hanno poi esposto in gallerie e musei prestigiosi.

Attualmente, Beverly’s ospita "Nanna", una mostra per il primo anniversario con video, ceramiche, dipinti, fotografie e tessuti degli artisti Mollie McKinley, Stina Puotinen e Alex Schmidt. Eventi recenti includono Supper Social, un raduno informale per la scena artistica emergente organizzato dalla curatrice indipendente Lauren Hirshfield, e una collaborazione con Regina’s Grocery che ha presentato un sub da sei piedi servito sotto un’installazione artistica.

Sono in programma altri eventi, feste e mostre d’arte. Beverly’s parteciperà all’Untitled Art Fair di Miami questo dicembre e tornerà a Material a Città del Messico il prossimo febbraio. Per il loro 13esimo anniversario in primavera, ospiteranno una grande raccolta fondi in una location esterna. La stessa Dixon ha diverse mostre in programma per il 2026 alle gallerie newyorkesi Trotter and Sholer e Underdonk.

"Rifletto spesso su quanto siano vitali gli spazi sociali durante i periodi turbolenti", condivide Dixon. "Mi trasferii vicino alle Torri Gemelle nei primi anni 2000 e vidi come avere un posto dove riunirsi renda sopportabile vivere in una città frenetica come New York". Ecco perché creare uno spazio fisico per Beverly’s era essenziale per lei – le persone hanno bisogno di una meta.

"Ha davvero trasformato la mia esperienza come artista a New York", dice Carlos Rosales-Silva, membro di lunga data della comunità di Beverly’s. "E credo che tutto ruoti attorno all’essere parte di questa comunità". È un bel gruppo di strani tipi.

Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sul trionfale ritorno di Beverly’s, progettato per suonare naturale e fornire risposte chiare e dirette.

Domande Generali / per Principianti

Cos’è Beverly’s?
È un amato bar fai-da-te nel mondo dell’arte, noto per la sua atmosfera creativa e senza pretese, dove artisti e amanti dell’arte potevano riunirsi, bere e connettersi.

Perché è dovuto tornare? Aveva chiuso?
Sì, originariamente ha chiuso i battenti, come molti altri piccoli locali, a causa delle pressioni finanziarie della pandemia di COVID-19 e dell’aumento degli affitti.

Quindi è tornato nello stesso posto?
No, ha fatto il suo ritorno in una nuova location diversa. Questa è stata una parte fondamentale del suo ritorno trionfale, permettendogli di ricominciare da zero mantenendo il suo spirito originale.

Cosa ha reso il suo ritorno così trionfale?
Il ritorno è stato guidato dal massiccio supporto della comunità che lo rimpiangeva, da una raccolta fondi di successo e da molto lavoro appassionato dei proprietari e dei volontari per ricostruirlo dalle fondamenta.

Il Processo di Ritorno

Come hanno raccolto i soldi per riaprire?
Attraverso una combinazione di una campagna di crowdfunding pubblico e il supporto di investitori privati all’interno della comunità artistica che credevano nella missione del bar.

Cosa c’è di diverso nella nuova location?
Sebbene l’atmosfera DIY gestita da artisti sia la stessa, il nuovo spazio è spesso descritto come più rifinito ma che conserva comunque la sua anima. Potrebbero avere una cucina migliore, più posti a sedere o un layout ridisegnato.

È stato difficile far tornare tutto il vecchio staff e gli artisti?
Molti del team originale e degli artisti di routine erano desiderosi di tornare perché erano così coinvolti nella comunità. Il ritorno è stato essenzialmente costruito dalle stesse persone che lo avevano reso speciale in primo luogo.

Impatto e Comunità

Perché questo bar è così importante per il mondo dell’arte?
Serviva come un cruciale "terzo luogo" neutrale al di fuori di gallerie e studi – una rete sociale nel mondo reale dove nascevano collaborazioni, le idee venivano condivise e le carriere venivano nutrite in un ambiente informale.

Che tipo di eventi ospitano ora?
Continuano a ospitare un mix di inaugurazioni d’arte, serate DJ, letture di poesia e raccolte fondi per la comunità, proprio come prima, favorendo la stessa energia creativa.

La clientela è cambiata dalla riapertura?
Sebbene attiri ancora il suo fedele seguito, il clamore intorno