På en fuktig eftermiddag i juli står Chappell Roan nära dörrarna på en tunnelbanevagn, med sitt eldröda hår som ramar in hennes bleka ansikte. Men den 27-åriga popstjärnan – född Kayleigh Rose Amstutz – är inte trängd bland New Yorks pendlare. Istället har hon förvandlat en ur bruk tagen tunnelbanevagn på New York Transit Museum till en strobeljus-upplyst klubb för att spela in musikvideon till sin senaste singel, The Subway.

Sedan hon debuterade låten förra året på Governors Ball har fans bett om en studioversion. Roan planerade ursprungligen att släppa The Subway i april, men sköt sedan upp det till juni och sedan juli. När den äntligen släpptes förra torsdagen sköt den direkt upp till första plats på Spotifys globala lista och blev den mest streamade debutlåten av en kvinnlig artist i år.

"Jag var bara inte redo att släppa den än", erkänner Roan i sin trailer. "Den var för smärtsam. Jag var för arg och rädd – för mitt liv – för att släppa den." Men nu är hon redo.

The Subway fångar den nervösa känslan av att stöta på en före detta. "Jag kunde inte komma över den här personen", säger Roan medan hennes glamteam flätar hennes hår och pudrar hennes kinder med rosa. "När jag skrev höll jag på att säga till mig själv: 'Det är över, det är över.' Men känslorna fanns kvar."

Låten, som skrevs tillsammans med producenten Daniel Nigro, var en kreativ utmaning. Roan jämför den med hennes tidigare hit Casual – både i tema (att vilja ha någon som inte vill engagera sig) och den ansträngande processen. "Det tog en evighet att få den rätt", säger hon.

Musikvideon var lika krävande. "Jag har inte gjort en på åratal för de är så svåra – ibland traumatiska", erkänner hon. Efter att ha släppt Good Luck, Babe! och The Giver tidigare i år hade hon inte energi för visuella projekt. "Det är en kärleksbragd, och jag var inte säker på att jag hade den kärleken att ge."

Men The Subway var annorlunda. Roan föreställde sig en kitschig New York-äventyr där hon jagade en grönhårig, Cousin It-liknande hjärtkrossare genom staden. "Jag ville inte att den skulle vara för seriös", säger hon. "Låten är känslomässig, men samtidigt inte – jag säger ju bokstavligen: 'Fuck this city, I’m moving to Saskatchewan.'"

Dagen efter inspelningen på museet sågs Roan på en brandstege i Manhattan, med håret hängande ned som Rapunzels. Klipp på henne som mimade till låten spreds snabbt, liksom bilder på henne som släpades av en taxi – håret först. ("Jag kan inte gömma mig med det här håret", skrattar hon. "Jag har funderat på att klippa eller färga det, men det är en del av min image.")

Medan hennes Grammy-vinnande debut The Rise and Fall of a Midwest Princess fortfarande väcker uppmärksamhet, spekulerar fans redan om hennes nästa projekt – och har lagt märke till hennes senaste fascination för drakar, riddare och medeltida teman, även i The Givers textvideo.

Här är en omarbetad version av texten på flytande, naturlig svenska med bibehållen originalbetydelse:

---

En DVD-meny bläddrar förbi spår med titlar som "To Be Yours" och "Read & Make Out." Men Roan förtydligar: "Det andra projektet existerar inte än. Det finns inget album, ingen samling låtar."

Hon fortsätter: "Det tog mig fem år att skriva det första, och det kommer förmodligen ta minst fem till för nästa. Jag är inte den typen av låtskrivare som kan pumpa ut saker snabbt." Roan tror heller inte på att tvinga fram kreativitet. "Jag gör inte bra musik när jag tvingar mig själv", säger hon. "Ibland ser jag kommentarer som: 'Hon är överallt utom i jävla studion.' Men även om jag tillbringade 12 timmar om dagen i studion skulle det inte betyda att ett album kommer snabbare."

Nuförtiden loggar Roan bara in på Instagram för att lägga upp innehåll innan hon direkt tar bort appen igen. "Sociala medier är hemska för mig och min konst", erkänner hon. "Jag är klar med att utsätta mig för det." Hon är nyfiken på att se hur hennes arbete utvecklas utan påverkan från nätet. "Jag har aldrig skrivit ett album utan Instagram förut", säger hon. "Den här gången är processen helt min – ingen TikTok-publik får en skymt."

Dessutom finns det mycket att uppleva i verkligheten. Nyligen har Roan bott i New York med sin bästa vän och kreativa direktör, Ramisha Sattar. "Jag var tvungen att uppleva New York i 20-årsåldern – alla pratar om det", säger hon. Hon älskar att utforska matscenen och cykla runt i staden ("mitt absolut favoritnöje"), men till och med popstjärnor slipper inte undan New Yorks tuffa kärlek. "Staden gör precis vad den gör bäst – sparkar mig i röven", skämtar hon, medan hennes team nickar instämmande.

Ändå känner Roan sig hoppfull inför framtiden, inklusive kommande popup-shower i New York, Los Angeles och Kansas City i höst. "Den här takten känns rätt – hanterbar och bra", säger hon. "För första gången på över ett år ser jag faktiskt fram emot att gå till jobbet och göra mitt jobb."

(Foto: Ragan Henderson)