Egy párás júliusi délutánon Chappell Roan a metrókocsi ajtaja mellett áll, tűzvörös haja keretezi halvány arcát. De a 27 éves popcsillag – született Kayleigh Rose Amstutz – nem a new yorki ingázók közé szorul. Ehelyett egy kivonatott metrókocsit alakított át strobo-fényekkel világított klubba a New York Transit Museumban, hogy forgassa legújabb kislemezének, a The Subway-nak a klipjét.

A dal tavalyi Governors Ball-os bemutatása óta a rajongók könyörögtek a stúdióverzióért. Roan eredetileg áprilisra tervezte a megjelenést, majd júniusra, végül júliusra halasztotta. Amikor végül múlt csütörtökön kiadta, azonnal az első helyre ugrott a Spotify globális listáján, és az év legsikeresebb női előadó által készített debütáló dalává vált.

"Még nem éreztem úgy, hogy készen állok a kiadásra," ismeri el Roan a trailerejében. "Túl fájdalmas volt. Túl dühös és rémült voltam – a saját életem miatt – ahhoz, hogy kiadjam." De most már készen áll.

A The Subway egy régi szeretővel való véletlen találkozás ideges izgalmát örökíti meg. "Nem tudtam túltenni magam ezen az emberen," mondja Roan, miközben a sminkesei befonják a haját és rózsaszínű porral hintik meg az arcát. "A dalszöveg írása közben folyton azt mondogattam magamnak: 'Végeztünk, végeztünk.' De az érzések még mindig ott voltak."

A producere, Daniel Nigroval közösen írt dal egy kreatív kihívást jelentett. Roan a korábbi slágeréhez, a Casual-hoz hasonlítja – mind témájában (valaki iránti vágy, aki nem köteleződik el), mind a kimerítő folyamatban. "Örökké tartott, mire sikerült jól megírni," vallja.

A klipforgatás is ugyanilyen megerőltető volt. "Évek óta nem csináltam egyet sem, mert annyira nehéz – néha traumatikus," ismeri el. A korábbi, idén megjelent Good Luck, Babe! és The Giver után nem maradt energiája vizuális anyagokra. "Ez a szeretet munkája, és nem voltam biztos benne, hogy van még bennem annyi szeretet."

De a The Subway más volt. Roan egy bohókás new yorki kalandot képzelt el, ahol egy zöld hajú, Cousin It-re emlékeztető szívtiprót üldöz a városban. "Nem akartam, hogy túl komoly legyen," magyarázza. "A dal érzelmes, de közben meg nem is – szó szerint azt mondom benne: 'Baszd meg ez a város, Saskatchewana költözöm.'"

A múzeumi forgatás utáni napon a rajongók egy manhattani tűzlépcsőn fedezték fel Roant, haja leomlott, mint Rapunzelé. Az őt mutató klipek, amint a szöveget szinkronizálja, és a fotók, ahogy egy taxiba mászik – hajával előre – gyorsan elterjedtek. ("Ezzel a hajjal nem tudok elbújni," nevet. "Gondoltam már a levágására vagy befestésére, de ez része a márkámmak.")

Míg a Grammy-díjas debütáló albuma, a The Rise and Fall of a Midwest Princess még mindig sok feltűnést kelt, a rajongók már spekulálnak a következő projektre – észrevették, hogy mostanában sárkányokkal, lovagokkal és középkori motívumokkal van megszállva, még a The Giver dalszöveg-klipjében is.

---

Egy DVD menüben végigpörögnek a "To Be Yours" és a "Read & Make Out" című számok. De Roan pontosít: "A második projekt még nem létezik. Nincs album, nincs dalgyűjtemény."

"Az első album megírása öt évembe telt, és valószínűleg legalább még öt kell a következőhöz," folytatja. "Nem vagyok az a fajta szerző, aki gyorsan ki tudja termelni a dolgokat." Roan nem hisz a kreativitás erőltetésében sem. "Nem jó zenét csinálok, ha erőltetem magam," mondja. "Néha látom a kommenteket, hogy 'Mindenhol ott van, kivéve a rohadt stúdióban.' De még ha napi 12 órát is töltenék a stúdióban, attól nem jönne hamarabb az album."

Mostanában Roan csak azért jelentkezik be Instagramra, hogy posztoljon, majd azonnal törli újra az alkalmazást. "A közösségi média borzalmas számomra és a művészetemnek," ismeri el. "Nem teszem ki magam ennek többé." Kíváncsi, hogyan fejlődik a munkája online befolyás nélkül. "Még soha nem írtam albumot Instagram nélkül," vallja. "Ezúttal a folyamat teljesen az enyém – semmilyen TikTok-közönség nem leskelődik."

Amúgy is rengeteg mindent kell átélni a való életben. Mostanában Roan New Yorkban él legjobb barátjával és kreatív igazgatójával, Ramisha Sattarral. "Meg kellett tapasztalnom, milyen New Yorkban élni a húszas éveidben – mindenki erről beszél," mondja. Imádja felfedezni a helyi gasztronómiát és biciklizni a városban ("a kedvenc dolgom"), bár még a popcsillagokat sem kíméli meg New York kemény szeretete. "A város pont azt csinálja, amit a legjobban tud – szétrúgja a seggem," viccelődik, miközben a csapata bólint.

Mégis, Roan reménykedik a jövőben, beleértve az idén ősszel New Yorkban, Los Angelesben és Kansas Cityben megrendezésre kerülő pop-up koncerteket. "Ez az ütem jóleső – kezelhető és kellemes," mondja. "Több mint egy év után először igazán izgatott vagyok, hogy dolgozni mehessek."

(Fotó: Ragan Henderson)