Σε μια υγρή απογευματινή ώρα του Ιουλίου, η Chappell Roan στέκεται κοντά στις πόρτες ενός βαγονιού του μετρό, με τα φλογισμένα κόκκινα μαλλιά της να πλαισιώνουν το χλωμό της πρόσωπο. Αλλά η 27χρονη ποπ σταρ — γεννημένη ως Kayleigh Rose Amstutz — δεν είναι σφιγμένη ανάμεσα στους επιβάτες του Νέου Υόρκου. Αντίθετα, έχει μετατρέψει ένα παροπλισμένο βαγόνι του Μουσείου Μεταφορών του Νέου Υόρκου σε ένα στροβοσκοπικό κλαμπ για να γυρίσει το μουσικό βίντεο για το νέο της single, The Subway.

Από τότε που παρουσίασε το τραγούδι πέρυσι στο Governors Ball, οι θαυμαστές της ικέτευαν για μια στούντιο εκδοχή. Η Roan αρχικά σχεδίαζε να κυκλοφορήσει το The Subway τον Απρίλιο, μετά το έσπρωξε για Ιούνιο και έπειτα για Ιούλιο. Όταν τελικά κυκλοφόρησε την περασμένη Πέμπτη, εκτοξεύτηκε στην πρώτη θέση του παγκόσμιου chart του Spotify, γίνοντας το πιο streamed ντεμπούτο από γυναίκα καλλιτέχνη φέτος.

"Απλώς δεν ήμουν έτοιμη να το βγάλω ακόμα," παραδέχεται η Roan στο τρέιλερ της. "Ήταν πολύ οδυνηρό. Ήμουν πολύ θυμωμένη και φοβισμένη — για τη ζωή μου — για να το κυκλοφορήσω." Αλλά τώρα, είναι έτοιμη.

Το The Subway συλλαμβάνει το νευρικό ρίγος της σύγκρουσης με έναν πρώην. "Δεν μπορούσα να ξεπεράσω αυτό το άτομο," λέει η Roan ενώ η ομάδα γκλαμάρ της πλέκει τα μαλλιά της και ραντίζει τα μάγουλά της με ροζ. "Καθώς έγραφα, συνεχώς έλεγα στον εαυτό μου, ‘Τελείωσε, τελείωσε.’ Αλλά τα συναισθήματα ήταν ακόμα εκεί."

Γραμμένο σε συνεργασία με τον παραγωγό Daniel Nigro, το τραγούδι ήταν μια δημιουργική πρόκληση. Η Roan το συγκρίνει με το προηγούμενο hit της, Casual — τόσο στο θέμα (το να θέλεις κάποιον που δεν θα δεσμευτεί) όσο και στην εξαντλητική διαδικασία. "Πήρε για πάντα να βγει σωστό," λέει.

Το μουσικό βίντεο ήταν εξίσου απαιτητικό. "Δεν έχω κάνει ένα εδώ και χρόνια γιατί είναι τόσο δύσκολα — μερικές φορές τραυματικά," παραδέχεται. Αφού κυκλοφόρησε τα Good Luck, Babe! και The Giver νωρίτερα φέτος, της έλειπε η ενέργεια για οπτικά. "Είναι μια εργασία αγάπης, και δεν ήμουν σίγουρη ότι είχα αυτή την αγάπη να δώσω."

Αλλά το The Subway ήταν διαφορετικό. Η Roan φαντάστηκε μια καμπυ New York περιπέτεια, κυνηγώντας έναν πράσινομαλλη, σαν Cousin It, σπασίκλα σε όλη την πόλη. "Δεν ήθελα να είναι πολύ σοβαρό," λέει. "Το τραγούδι είναι συναισθηματικό, αλλά και όχι — κυριολεκτικά λέω, ‘Γάμα αυτή την πόλη, μετακομίζω στο Saskatchewan.’"

Την επόμενη μέρα των γυρισμάτων στο μουσείο, οι θαυμαστές της είδαν την Roan σε μια πυροσβεστική σκάλα του Μανχάταν, με τα μαλλιά της να πέφτουν σαν της Ραπουνζέλ. Κλιπ της να κάνει lip-syncing έγιναν viral, μαζί με φωτογραφίες της να την τραβάει ένα ταξί — με τα μαλλιά πρώτα. ("Δεν μπορώ να κρυφτώ με αυτά τα μαλλιά," γελάει. "Έχω σκεφτεί να τα κόψω ή να τα βάψω, αλλά είναι μέρος της επωνυμίας μου.")

Με το βραβευμένο με Grammy ντεμπούτο της, The Rise and Fall of a Midwest Princess, να συνεχίζει να κάνει θόρυβο, οι θαυμαστές της ήδη εικάζουν για το επόμενο πρότζεκτ της — παρατηρώντας την πρόσφατη εμμονή της με δράκους, ιππότες και μεσαιωνικά θέματα, ακόμα και στο lyric video του The Giver.

Ένα μενού DVD περνάει από κομμάτια με τίτλους "To Be Yours" και "Read & Make Out." Αλλά η Roan διευκρινίζει, "Το δεύτερο πρότζεκτ δεν υπάρχει ακόμα. Δεν υπάρχει άλμπουμ, καμία συλλογή τραγουδιών."

Συνεχίζει, "Μου πήρε πέντε χρόνια να γράψω το πρώτο, και πιθανότατα θα πάρει τουλάχιστον άλλα πέντε για το επόμενο. Δεν είμαι το είδος του συγγραφέα που μπορεί να παράγει πράγματα γρήγορα." Η Roan επίσης δεν πιστεύει στο να εξαναγκάζει τη δημιουργικότητα. "Δεν κάνω καλή μουσική όταν πιέζω τον εαυτό μου," λέει. "Μερικές φορές βλέπω σχόλια όπως, ‘Είναι παντού εκτός από το στούντιο.’ Αλλά ακόμα και αν πέρασα 12 ώρες την ημέρα στο στούντιο, αυτό δεν θα σήμαινε ότι ένα άλμπουμ θα έρθει πιο γρήγορα."

Αυτές τις μέρες, η Roan συνδέεται στο Instagram μόνο για να δημοσιεύσει πριν αμέσως διαγράψει ξανά την εφαρμογή. "Τα social media είναι τρομερά για μένα και για την τέχνη μου," παραδέχεται. "Τελείωσα να υποβάλλω τον εαυτό μου σε αυτό." Είναι περίεργη να δει πώς θα εξελιχθεί η δουλειά της χωρίς την επιρροή του διαδικτύου. "Δεν έχω γράψει ποτέ άλμπουμ χωρίς Instagram πριν," λέει. "Αυτή τη φορά, η διαδικασία είναι εξ ολοκλήρου δική μου — κανένας κοινός του TikTok δεν ρίχνει μια ματιά."

Εκτός αυτού, υπάρχουν πολλά να ζήσεις στην πραγματική ζωή. Πρόσφατα, η Roan ζει στο Νέο Υόρκο με την καλύτερή της φίλη και καλλιτεχνική διευθύντρια, Ramisha Sattar. "Έπρεπε να δω πώς είναι το Νέο Υόρκο στα 20 σου — όλοι μιλάνε γι' αυτό," λέει. Αγαπά να εξερευνά τη γαστρονομική σκηνή και να κάνει ποδήλατο στην πόλη ("το αγαπημένο μου πράγμα"), αν και ακόμα και οι ποπ σταρ δεν γλιτώνουν από τη σκληρή αγάπη του Νέου Υόρκου. "Η πόλη κάνει ακριβώς αυτό που κάνει καλύτερα — με κλωτσάει," αστειεύεται, ενώ η ομάδα της κάνει νοήματα συμφωνίας.

Παρόλα αυτά, η Roan αισθάνεται αισιόδοξη για το μέλλον, συμπεριλαμβανομένων των επερχόμενων pop-up συναυλιών στο Νέο Υόρκο, το Λος Άντζελες και το Kansas City αυτό το φθινόπωρο. "Αυτός ο ρυθμός φαίνεται σωστός — διαχειρίσιμος και καλός," λέει. "Για πρώτη φορά μετά από πάνω από ένα χρόνο, είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη να πάω στη δουλειά μου και να κάνω τη δουλειά μου."

(Φωτογραφία: Ragan Henderson)