Quando ela pousou em Madri em meados de abril deste ano, Aryna Sabalenka havia polido seu jogo a um brilho tão intenso que perder parecia quase impossível. Suas famosas batidas potentes de fundo de quadra acertavam as linhas perfeitamente. Os ângulos pareciam mais afiados do que nunca, e seu saque parecia especialmente decisivo. Nunca conhecida como uma grande jogadora de movimentação, ela começou a avançar para a rede, adicionando ainda mais pressão a um jogo já avassalador. Sabalenka, 28 anos, jogava como se acreditasse que poderia fazer qualquer coisa—e talvez estivesse certa. Após anos de competição intensa pelo topo do tênis feminino, começava a parecer que ela poderia ser mais do que apenas a número um do mundo (posição que ocupava há mais de 70 semanas). Ela parecia pronta para dominar o esporte da mesma forma que duas de suas ídolos fizeram: Serena Williams e, descoberta mais recentemente através de vídeos no YouTube, Steffi Graf. Além disso, o burburinho da primavera entre os especialistas em tênis ia além de seu jogo imbatível. Ela parecia estar... amadurecendo.

Algumas semanas antes, em Indian Wells, Califórnia, ela havia derrotado sua rival recente e contraponto emocional, a quieta Elena Rybakina do Cazaquistão. Ainda fácil de se irritar, ainda usando as emoções estampadas no rosto, com seus grunhidos contrastando com o silêncio de sua oponente, Sabalenka tinha a torcida a seu favor. Ela gritava de frustração, e o estádio respondia com aplausos—um chamado e resposta. O público tipicamente conhecedor do torneio ficava feliz em vê-la usando aquela intensidade famosa a seu favor. "Ela está no controle", disse a mulher de cabelos brancos ao meu lado, vestindo uma camiseta do "U.S. Open 1997". "Ela costumava desperdiçar muita energia ficando com raiva. E então perdia."

Duas semanas depois, em Miami, Sabalenka venceu o segundo dos grandes torneios de primavera—uma rara conquista no tênis conhecida como Sunshine Double. No mesmo mês, ela adotou um filhote de spaniel King Charles chamado Ash, em homenagem à lenda do tênis Arthur Ashe, e ficou noiva de Georgios Frangulis, um empresário grego-brasileiro e fundador da Oakberry, uma marca de tigelas de açaí com mais de 800 lojas em mais de 50 países. Carregando dois grandes troféus e usando um anel de diamante oval de 12 quilates (desenhado por Frangulis e feito por sua amiga, a designer de joias baseada em Miami Isabela Grutman), Sabalenka estava radiante de alegria. Ela disse aos comentaristas do The Tennis Channel que era o melhor mês de sua vida.

Então veio abril. Em Madri, na terra batida vermelha da Caja Mágica, ela perdeu pela primeira vez em 16 partidas. E embora o saibro não seja sua superfície mais forte—ele desacelera a bola e reduz o poder das batidas fortes—ela perdeu de uma forma frustrante, desperdiçando seis match points contra a jovem americana Hailey Baptiste, classificada em 32º. "Essa não foi fácil", diz Sabalenka alguns dias depois, sentada na sala de estar da maior suíte do Hotel Bvlgari em Roma, para onde a temporada de saibro a trouxe em seguida. "Na noite em que perdi, sonhei com todos aqueles match points. Sonhava com um ponto, acordava e pensava naquela chance perdida."

A suíte, com sua fileira de quartos com vista para o Mausoléu de Augusto, é um espaço tranquilo de bege e dourado, decorado com móveis modernistas italianos e cerâmicas centenárias de Gio Ponti. Sabalenka parece aconchegante após o treino, vestindo um zip-up marrom da NikeSkims e moletons amarelo-claro da Nike, com diamantes brilhando em seu pescoço, lóbulos das orelhas e dedo anelar. Estou preocupado com Ash, cuja vida de viagens tornou o treinamento para fazer necessidades quase impossível. (Até agora, são tapetes higiênicos com cheiro de grama nas suítes de hotel, embora Sabalenka diga que ele os usa fielmente.)

As derrotas apresentam um dilema a uma campeã: ignorá-las e seguir em frente, ou estudá-las e entendê-las? "É um processo de aprendizado. Se eu não me importasse e apenas pensasse, 'Tanto faz, próxima', eu não aprenderia", diz ela. "Isso não seria saudável. Essa é a parte difícil de ser atleta: você não pode vencer tudo. Seu corpo, em algum momento..." Você não pode me parar, você não pode me limitar. Mas essa também é a beleza do esporte. É legal também quando uma jovem jogadora em ascensão vence a número um do mundo. Se alguém vencesse tudo, não seria exatamente divertido de assistir." Sua rival e antecessora como número um do mundo, a polonesa Iga Swiatek, é uma mestra do jogo, mas parece robótica na quadra e tímida nas entrevistas coletivas. Se Sabalenka se tornou uma estrela, é em parte porque entende que o tênis pode ser como uma ópera. Para conquistar seu público, dê a eles emoções humanas em toda a sua gama: triunfo e desespero, amor e desgosto, graça e pastelão, pecado e redenção.

Como muitos atletas de elite, a história de Sabalenka começa com uma garotinha que tinha energia demais e não maneiras suficientes para gastá-la. Nascida e criada em Minsk, a capital da Bielorrússia, ela pegou uma raquete pela primeira vez aos seis anos. "Na nossa região, os dois esportes mais populares são hóquei no gelo e tênis", explica ela. "Meu pai escolheu o tênis." Ela se lembra de Minsk, uma cidade de dois milhões de habitantes, como segura, tranquila, confortável e impecável. Jogar lixo no chão, diz ela, "seria considerado comportamento animal lá", e o bairro onde cresceu era tão seguro que ela podia sair com amigos nas ruas até tarde da noite sem que sua mãe se preocupasse. Seu pai, que havia sido um jogador sério de hóquei antes de um acidente de moto quase fatal acabar com seu sonho de uma carreira profissional, administrava um negócio de reparos de carros de sucesso. Sua mãe não trabalhava, mas tinha dois diplomas universitários e priorizava a educação das filhas. (Sabalenka tem uma irmã, 11 anos mais nova, que não é tenista e, segundo consta, acha o esporte "muito chato".)

"Até eu ter uns 13 anos, éramos ricos", lembra Sabalenka. "E então meu pai passou por dificuldades. Tantos contratempos. Eu o vi lutar muitas vezes em sua carreira, mas sempre se reerguer. Meus pais se esforçaram muito para manter as coisas funcionando, e nós realmente não falávamos sobre isso. Mas eu sabia. Os pais pensam que não sabemos, mas sabemos." Sabalenka e seu pai eram especialmente próximos, e fica claro que ela se identifica com a resiliência dele. Mas ele não era o tipo de pai de tenista insistente que o circuito feminino, em particular, viu inúmeros exemplos ao longo dos anos. "O tênis era divertido, e sinto que é muito importante para os treinadores manterem isso divertido. Ele sempre me dizia: 'Se você não gosta, se quer desistir, é só nos contar. Você não precisa se forçar a fazer nada.' Houve uma época em que eu tinha cerca de nove anos e estava perto de desistir. Mas vi o quanto meu pai se orgulhava de mim, e não queria decepcioná-lo. E então me apaixonei pelo esporte novamente, muito mais do que antes."

Sabalenka não foi exatamente uma revelação tardia, mas não foi empurrada para o circuito profissional aos 15 anos como muitas de suas colegas. Ela não venceu sua primeira partida de chave principal da Women's Tennis Association até os 19 anos, em Wimbledon. A Bielorrússia não tinha um programa de tênis patrocinado pelo estado generoso como China, Rússia ou França, e nos primeiros dias ela lutou para encontrar treinamento consistente. "Muitos treinadores me disseram que eu era estúpida, e que a única coisa que eu sabia fazer era bater na bola com muita força—que eu nunca chegaria ao top 100", lembra ela. Mas Sabalenka entrou na órbita do empresário bielorrusso Alexander Shakutin, que reconheceu seu potencial e forneceu apoio financeiro. Eles não têm mais uma relação profissional, e nos últimos anos Shakutin se tornou controverso, identificado como alguém próximo ao presidente autoritário da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, e sancionado pela União Europeia como resultado. Mas Sabalenka continua grata pelo apoio inicial dele. "Ele foi quem realmente acreditou em mim. Houve outras pessoas que acreditaram em mim, mas ele foi quem me ajudou."

Sabalenka diz que sua mãe lhe contou que, quando era criança, ela caía no chão e batia os pés até conseguir o que queria. Ela sempre foi fogosa, e admite com algum constrangimento que costumava lançar bombas verbais em seus pais. "Eu sou muito taurina", explica ela. "Tipo, se vejo um objetivo, preciso alcançá-lo, e não há outro jeito. Essa parte da minha personalidade pode me enlouquecer, mas também pode me colocar em modo de luta e me ajudar a jogar com paixão. São dois lados da mesma moeda."

Sabalenka chegou numa época em que a chamada era das Grandes Babes do tênis feminino—um termo cunhado pela jornalista esportiva e ex-profissional Mary Carillo para descrever os jogos de força de jogadoras como Lindsay Davenport, Mary Pierce e, eventualmente, as irmãs Williams—estava se acalmando. Jogadoras como Angelique Kerber, Simona Halep e Ashleigh Barty, que eram mais lutadoras e tinham jogos de quadra mais versáteis, começaram a vencer Grand Slams. Mas então Sabalenka apareceu com sua estrutura de seis pés e batidas de fundo de quadra estrondosas. Com sua presença intensa na quadra, temperamento rápido e assertividade natural, ela de alguma forma parecia mais Serena do que Serena. Sorrisos irônicos, revirar de olhos, grunhidos que levavam árbitros de cadeira a acusá-la de atrapalhar o jogo, raquetes quebradas e trocas tensas com oficiais marcaram seu tempo no circuito. Por um tempo, seu pavio curto parecia prejudicar seus resultados. Sabalenka começou a desenvolver uma reputação de derrotas dolorosas em partidas de alto risco. Ela venceu quatro finais de Grand Slam—e perdeu quatro finais de Grand Slam. "Eu ficava super emocional o tempo todo", diz ela. "Eu era tipo, sob zero controle. Eu podia liderar a partida, então enlouquecer totalmente e deixar escapar. Eu sabia que tinha um problema."

IMPRESSÕES E REPETIÇÃO
"Tudo bem jogar a raquete", diz Sabalenka, vestindo um vestido Gucci e saltos, usando seu próprio anel. "Tudo bem gritar. Tudo bem enlouquecer. Às vezes você só precisa extravasar... para estar pronta para recomeçar e jogar a partida." Ela está usando um relógio Audemars Piguet.

Embora tenha trabalhado com uma psicóloga dos 18 aos 24 anos—uma experiência transformadora que lhe deu técnicas de autorregulação e, mais importante, uma maneira de conversar consigo mesma em momentos intensos—Sabalenka seria a primeira a dizer que é um trabalho em andamento. Enquanto estava classificada como número um por todas as 52 semanas de 2025, essa temporada também foi cheia de incidentes que viraram manchetes, como se ela estivesse lutando para se ajustar à pressão de ser a líder indiscutível do circuito. Na final do Australian Open em janeiro, ela foi vista quebrando sua raquete na quadra pouco antes do troféu de vencedora ser entregue a Madison Keys. Após perder para Coco Gauff na final do French Open em junho, Sabalenka disse aos repórteres que a americana "venceu a partida não porque jogou incrível, mas porque eu cometi todos aqueles erros em... bolas fáceis." Em outubro, no Wuhan Open, enquanto perdia uma partida de semifinal para Jessica Pegula, ela jogou sua raquete de frustração. Ela quicou e quase acertou um gandula, resultando em uma advertência por "abuso de raquete" da árbitra de cadeira.

Seus surtos não se limitaram a derrotas. Em Miami neste março, durante a final que ela venceu contra Gauff, um espectador gritou "fora!" no meio de um ponto, recebendo uma advertência da árbitra. Sabalenka, frustrada, gritou "cala a boca!" para a multidão e recebeu uma advertência por obscenidade—um chamado e resposta inverso. Durante a cerimônia de premiação, ela elogiou sua oponente, depois olhou para a multidão e disse: "Onde você está, aquela senhora que gritou, que esperava o fora? Eu não deveria ter sido tão rude—mas qual é, você não pode fazer isso. Então vamos concordar que ambas estávamos erradas. Desculpe."

Há muito tempo existe uma sugestão de dois pesos e duas medidas quando se trata de mostrar emoção no tênis feminino, e ideias antiquadas sobre o que é "feminino" ainda aparecem em fóruns de fãs e até entre alguns comentaristas. (Serena Williams enfrentou críticas semelhantes—por quão alto ela grita, a forma de seu corpo, seu temperamento e a maneira como age quando perde. A internet também tem um prazer mesquinho em imaginar rivalidades entre jogadoras. Sabalenka e Gauff rapidamente acabaram com isso quando se uniram para um vídeo no TikTok, dançando juntas em seus brancos de tênis na Quadra Central de Wimbledon apenas alguns dias após o drama do French Open. Naquela altura, Sabalenka já havia se desculpado publicamente com Gauff pelo que aconteceu naquela infame entrevista coletiva. Para seu crédito, ela é muito boa em algo que Williams nunca dominou completamente: o pedido de desculpas público. E para cada fã que ela afasta, há outro que vê uma pessoa genuína nesses pedidos de desculpas—alguém real em meio a toda a fama e fingimento.

"Quando cheguei a Wimbledon no ano passado, minha primeira entrevista coletiva estava lotada", lembra Sabalenka. "Eu pensei, 'Uau, pessoal, vocês estão esperando mais do French Open?' Mas então fizemos o vídeo do TikTok. Coco é uma daquelas garotas que entendem. Ela nunca fica chateada ou ofendida. Se você pede desculpas, ela fica tipo, 'Oh, garota, está tudo bem. Você está bem.' Ninguém te entende melhor do que outro atleta. Acho que todos nós sentimos que, ok, eu deveria vencer todas as partidas. Se você não está pensando assim, o que está fazendo? Quando você está no top 5 e vencendo Grand Slams, não está tudo bem estar bem com a derrota. Essa é minha mentalidade."

DECLARAÇÃO FORTE
"Aryna aprendeu que emoções são informação. Hoje em dia, ela pode pegar essa informação e lidar melhor com ela. É a mudança de lutadora para guerreira", diz seu preparador físico, Jason Stacy. Ela está usando um maiô Gucci e saltos.

Sabalenka conheceu sua melhor amiga no circuito, Paula Badosa, em uma partida de exibição antes do torneio de Indian Wells em 2022. Os fãs as chamam de Sabadosa, e elas compartilharam seu amor por dançar em muitos vídeos do TikTok. Mas Badosa, que é espanhola, está tentando introduzir Sabalenka à música latina. (A bielorrussa tem ouvido muito Justin Bieber ultimamente, enquanto a espanhola ouve Bad Bunny repetidamente.) "Vi uma grande mudança nela", diz Badosa. "Há três ou quatro anos, era mais difícil para ela controlar suas emoções. Ela não sabia quando deixá-las sair e quando segurá-las. Aryna sempre será muito intensa na quadra. Mas ela também é muito sensível. Ela tem um coração muito, muito grande. Ela sempre brinca que é uma tigresa, e tem aquela tatuagem de tigre no braço. Mas eu sempre digo, fora da quadra, ela é um ursinho de pelúcia. Ela é muito carinhosa e cuida das pessoas dela."

Embora tenha sido acusada de usar pedidos de desculpas para minimizar seus erros, passar tempo com Sabalenka mostra o quão diferente a jogadora é da pessoa. Fora da quadra, ela é leve, relaxada e autodepreciativa—aberta e atenciosa. Faz sentido que, uma vez que a partida termina, essa versão dela possa olhar para a outra com algum arrependimento. "Você tem que aceitar que esteve errada", diz ela, e então ri. "E eu estive errada tantas vezes." Mas ela se opõe à ideia de que um temperamento explosivo é sempre ruim. Na verdade, ela acredita nele. "Quando eu era jovem, ficava emocional, e então ficava muito brava comigo mesma por ficar emocional. Agora entendo que tudo bem jogar a raquete. Tudo bem gritar alguma coisa. Tudo bem enlouquecer se você sente que está segurando demais. Às vezes você só precisa extravasar, para limpar a mente e estar pronta para recomeçar e jogar a partida. Sim, às vezes parece feio e terrível, mas eu preciso disso para manter o foco."

A enorme popularidade de Sabalenka sugere que os fãs concordam que o feio e o terrível podem resultar em tênis emocionante. Ela é a segunda atrás apenas de Gauff em ganhos com endossos de marca. Seus patrocinadores incluem Nike, a relojoaria Audemars Piguet e, desde janeiro deste ano, Gucci. A prestigiosa casa de moda italiana é muito seletiva com seus embaixadores de marca; no tênis, isso significou apenas Sabalenka e o número um do mundo masculino, Jannik Sinner. Em março, ela se sentou em uma primeira fila particularmente interessante no desfile da Gucci na Semana de Moda de Milão, ao lado de Shawn Mendes, Romeo Beckham, Donatella Versace e o jovem piloto de Fórmula 1 Kimi Antonelli. Ela tem o dobro de seguidores no Instagram do que qualquer outra tenista profissional feminina ativa. Intensidade, autenticidade, humor e glamour—o sucesso fora da quadra de Sabalenka mostra que essas qualidades são tão valiosas quanto um primeiro saque poderoso.

"As pessoas sabem quando você é autêntica, sendo seu verdadeiro eu", diz seu noivo, Frangulis. "Sempre vai haver algo complicado em uma partida, porque Aryna vai dizer o que sente. E ela faz o mesmo no Instagram e TikTok. Isso a torna especial. Mas sempre disse a ela que, para manter a compostura, ela precisa focar nos fatos, no que está realmente acontecendo, e não no que vier à mente. E o fato é que ela é a melhor do jogo, e sempre pode lidar com isso, sempre se recuperar e conseguir. Não se trata de se livrar dessas emoções. Trata-se de usá-las a seu favor—transformá-las em um de seus superpoderes em vez de sua fraqueza."

Grandes personalidades atraem tanto grandes fãs quanto grandes críticos, e Sabalenka sabe que não agrada a todos. Tudo bem para ela. "Com muito amor, muita atenção e muito sucesso, sempre haverá pessoas que te julgam", diz ela. "Elas julgam sua aparência, seus grunhidos, sua nacionalidade, até sua vida privada e suas escolhas. Não rolo muito, mas às vezes vejo comentários aleatórios no Instagram, TikTok ou Threads, e pergunto ao meu empresário: 'As pessoas realmente me odeiam tanto assim?' Então vou ao estádio e sinto tanto apoio, e percebo que na internet são apenas algumas pessoas, mas são muito barulhentas. Às vezes é uma conta falsa, e penso: 'Você nem tem coragem de mostrar seu rosto?' Ou às vezes clico no perfil e vejo que é uma mãe com três filhos, uma família feliz vivendo uma vida muito convencional e perfeita. E as coisas que ela está te mandando são: 'Quero que você morra, quero que sua família tenha câncer, você é uma vadia.' E penso: Há algo errado com este planeta."

Talvez a crítica mais dura tenha sido sobre sua identidade bielorrussa desde o início da guerra na Ucrânia. Desde 2022, a Bielorrússia tem sido a principal aliada da Rússia e uma plataforma de lançamento para seus ataques. Alguns colegas jogadores acusaram Sabalenka de apoiar abertamente a guerra; outros a criticaram por não usar sua plataforma para condená-la mais fortemente. Sabalenka deixou claro que não apoia a guerra, nem qualquer guerra, e que o esporte deve estar acima da política, focando em unir as pessoas em vez de dividi-las, na competição em vez do conflito.

"Não apertar as mãos—respeito essa posição", diz ela, referindo-se à decisão de alguns jogadores, incluindo a ucraniana Elina Svitolina, de não apertar as mãos após partidas contra atletas russos e bielorrussos. "Sei que não é pessoal. Eles estão enviando uma mensagem. Mas foi difícil, a quantidade de ódio que recebi de pessoas no circuito. Um treinador surtou comigo, dizendo que sou eu quem está lançando as bombas. É óbvio que quero paz para todos. Não quero que esta guerra aconteça. Eles deveriam se sentar à mesa e, através de negociações, resolver as coisas. Mas também acho que o esporte é uma plataforma e um lugar onde podemos nos unir, não lutar uns contra os outros como se estivéssemos tendo nossa própria guerra. Juntar-se, estar juntos, mostrar paz. Por tanto tempo, ucranianos e bielorrussos eram como irmãos e irmãs. Somos todos ligados uns aos outros. E agora há um muro enorme entre nós, e não sei se algum dia vai desaparecer."

Em 2019, quando Sabalenka tinha 21 anos, seu pai morreu repentinamente de meningite. Era novembro, a entressafra, e ela estava treinando em Minsk. Como ela se lembra, no dia em que ele ficou doente, sua mãe chamou uma ambulância, mas os médicos baixaram sua febre e o deixaram em casa. Ela ligou novamente no dia seguinte, com o mesmo resultado. "Eu pensei, deixa eu mesmo carregá-lo para o hospital se a ambulância não o levar", lembra Sabalenka. "Eles o levaram no terceiro dia, e era tarde demais. Foi ainda mais difícil para minha mãe. E só percebi mais tarde o quanto minha irmã sofreu. Éramos ambas as filhinhas do papai."

Embora tenha se aproximado de sua mãe nos últimos anos, seu pai havia sido o principal pilar de seu sistema de apoio. Ela ligava para ele sempre que estava lutando, pessoal ou profissionalmente, e suas palavras tinham o poder de melhorar as coisas. Quando ele morreu, apenas o treino tirava sua mente do luto. "As pessoas dizem que o tempo ajuda, mas de certa forma luto mais agora porque sei quanta diversão meu pai estaria tendo com meu sucesso", diz ela. "Hoje em dia, meu noivo me encontra chorando na cama à noite porque estou vendo Reels e tem algo sobre um pai, ou tempos antigos. Os vídeos que mais me afetam são quando vejo pessoas postando a reação de uma família ao filho atleta vencendo algo, e imagino como meu pai reagiria a mim. Estou chorando como uma louca, como se tivesse acabado de perdê-lo. Há tantos pais no circuito, e quando vejo um relacionamento saudável e um pai orgulhoso, penso: Garota, apenas aproveite, porque você nunca sabe o que está por vir. Você tem tanta sorte."

Não muito antes de seu pai morrer, Sabalenka contratou Jason Stacy como seu preparador físico. Esse título não chega perto de descrever seu papel em uma equipe que é especialmente unida, em um esporte onde os melhores jogadores frequentemente descrevem suas equipes viajantes como famílias. Para Sabalenka, Stacy é, diz ela, "como um pai". O membro mais antigo de um grupo que passa 330 dias por ano junto e seu estadista mais velho (ele é um pouco mais velho do que o pai de Sabalenka teria se estivesse vivo), Stacy tem sido fundamental em sua recuperação de derrotas dentro e fora da quadra. "Sempre digo a ela, não lute contra isso, e não alimente isso", diz ele sobre essas derrotas. Stacy, que foi sem-teto quando adolescente antes de uma introdução transformadora às artes marciais, ensinou a Sabalenka algumas das ideias centrais do Budismo Zen. Isso inclui Zanshin, uma consciência relaxada; Mushin, clareza mental; e Tomaranu Kokoro, um espírito que está sempre em movimento. "Aryna aprendeu como as emoções são informação. Hoje em dia ela pode pegar essa informação e processá-la melhor. É a progressão de lutadora para guerreira. Ela era aquela jovem lutadora, correndo na adrenalina, apenas sobrevivendo ao momento. Guerreiros são mais calmos. Eles podem se afastar e depois se aproximar novamente e refocar na coisa certa."

Sabalenka sofreu outra perda em março de 2024, quando seu ex-namorado, o jogador de hóquei Konstantin Koltsov, morreu por aparente suicídio em Miami. Ela estava nas quadras de treino em Miami, o mais próximo que Sabalenka tem de uma base, quando a polícia veio lhe contar a notícia. "Eu estava discutindo com o policial—tipo, não conseguia aceitar", lembra ela. Novamente Sabalenka tentou se perder em seu jogo. Ela começou a jogar no Miami Open alguns dias depois, mas perdeu na terceira rodada para a ucraniana Anhelina Kalinina, quebrando sua raquete e cancelando sua entrevista coletiva. Como se a morte de Koltsov não fosse dolorosa o suficiente, haters online apareceram para criticar Sabalenka por voltar à quadra tão rapidamente. "Não sei se existe alguma regra sobre como você deve sofrer", diz ela. "Sinto que nesta situação, não há certo ou errado. Todos precisamos de coisas diferentes. Para mim, voltar ao trabalho é a única maneira. Simplesmente assim. Tenho 28 anos, mas às vezes sinto que já experimentei tudo que a vida poderia jogar em você."

Por volta dessa época, Frangulis e Sabalenka estavam se tornando um casal. Eles se conheceram no outono anterior em Dubai, quando ela assinou um contrato de patrocínio com a Oakberry. Quando jantaram na primavera seguinte em Indian Wells, Frangulis diz que estavam em algum lugar entre colegas de negócios e parceiros românticos. Ambos são cidadãos globais: a empresa de Frangulis tem sede em Miami, com um escritório de retaguarda em São Paulo e seu principal escritório europeu em Madri. Namorar uma atleta profissional traz desafios logísticos, mas Frangulis diz que agora planeja suas viagens em torno das dela, e funciona para ambos.

No dia em que conversamos, ele acabou de voltar a Roma da Córsega, onde assistiu ao clube de futebol francês Le Mans FC—do qual é coproprietário—jogar sua última partida da temporada. Na manhã anterior, Sabalenka sofreu uma derrota surpreendente em sua partida da terceira rodada no Italian Open. "Aryna está muito chateada", diz ele. "Para mim, trata-se de estar presente, mas também dar a ela espaço para clarear a mente. Ela é uma matadora, é a melhor, mas às vezes leva 24 horas para se lembrar disso. Meu objetivo é acompanhar o que ela quiser, mas se ela quiser passar o dia inteiro no quarto do hotel, digo a ela que não podemos ficar aqui como se alguém tivesse morrido. Então, esta noite, vamos sair para comer um pouco de massa."

Como muitos atletas de topo, Sabalenka tem rituais pessoais em cada torneio. Em Roma, um deles é a amatriciana na Taverna Trilussa, em Trastevere, onde já foi vista chegando de patinete Lime para jantar com sua equipe. Quando a vida fora da arena é rica, as derrotas parecem doer menos. Há um casamento para planejar—Grécia, verão de 2027, ela está pensando. Quando o assunto do casamento surge, Sabalenka provavelmente não é a primeira noiva a olhar para seu anel de noivado com admiração por saber que o show cruel da vida não pode ofuscá-lo. Talvez o anel seja tanto uma recompensa quanto um conforto.

"Vejo um pouco do meu pai nele, e absolutamente adoro isso", diz ela sobre Frangulis. "Sabe, eu disse a ele: 'Sou uma mulher adulta, e minha mão é grande, então um anel pequeno pareceria muito... pequeno.'" Felizmente, não há regra contra joias grandes e deslumbrantes na quadra de tênis—mesmo que possa levar a outra chamada por atrapalhar. "Essa é toda a ideia—especialmente se você está jogando uma partida noturna e as luzes o iluminam. Aí é tipo, bem nos olhos deles."

Nesta história: cabelo, Sandy Hullett; maquiagem, Mark Carrasquillo; manicure, Koko Etsuko Shimatani; alfaiate, Sara Lassalle.

Produzido por That One Production. Local: Faena Miami Beach.

**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de FAQs baseadas na hipotética história de capa digital da Vogue de maio de 2026 apresentando Aryna Sabalenka intitulada Aryna Sabalenka Continua Avançando

**Perguntas Gerais de Contexto**

**P: Quem é Aryna Sabalenka?**
R: Ela é uma tenista profissional da Bielorrússia, atualmente classificada como uma das melhores mulheres do mundo. Ela é conhecida por seu saque poderoso e estilo de jogo agressivo.

**P: Sobre o que é a história de capa digital da Vogue de maio de 2026?**
R: A história, intitulada Aryna Sabalenka Continua Avançando, explora sua jornada após vencer vários Grand Slams, como ela lida com a pressão, seu crescimento pessoal fora da quadra e sua mentalidade para o futuro.

**P: Por que esta história se chama Continua Avançando?**
R: Reflete a resiliência de Sabalenka. Ela enfrentou derrotas difíceis, desafios pessoais e a pressão de ser uma jogadora de topo, mas nunca para de trabalhar duro e seguir em frente.

**Perguntas sobre Carreira em Quadra**

**P: Quais são as maiores conquistas de Sabalenka até agora?**
R: Ela venceu vários títulos de Grand Slam, alcançou o ranking de número 1 do mundo e é conhecida por dominar em quadras duras.

**P: Como ela lida com o nervosismo durante partidas importantes?**
R: Na entrevista, ela explica que usa técnicas de respiração, foca no ponto presente e lembra a si mesma que fez o trabalho duro nos treinos.

**P: Como é seu estilo de jogo?**
R: Ela é uma jogadora de base agressiva. Ela bate na bola com extrema força, especialmente seu saque e forehand, e tenta encerrar os pontos rapidamente.

**Perguntas Pessoais e de Mentalidade**

**P: O que Sabalenka diz sobre sua vida fora da quadra?**
R: Ela fala sobre encontrar equilíbrio—passar tempo com a família, seu amor por cães e aprender a se desligar do tênis para proteger sua saúde mental.

**P: Como ela mudou como pessoa desde que se tornou campeã?**
R: Ela diz que se tornou mais paciente, menos dura consigo mesma e mais aberta sobre suas emoções. Ela aprendeu que vencer não resolve tudo.

**P: Ela fala sobre suas lutas passadas na entrevista?**