La pluie est désagréable, mais il semble approprié que le ciel se soit ouvert juste au moment où la voiture de Gustavo Dudamel s’arrête devant l’historique United Palace Theater de New York. Le soleil est doux et silencieux. Les tempêtes, elles, savent garder le rythme.
Nous sommes au printemps, et l’ancien enfant prodige de la direction d’orchestre—désormais un respectable quadragénaire de 45 ans—est encore à quelques mois de devenir le directeur musical et artistique du New York Philharmonic. Depuis que sa nomination a été annoncée en 2023, il ne cesse de faire une première impression longue et joyeuse sur sa nouvelle ville. En avril, lors d’un gala annuel de collecte de fonds, la philanthrope Barbara Tober a qualifié Dudamel de « notre cadeau de Dieu ». Quelques semaines plus tard, une amie dont les goûts musicaux penchent davantage vers Shaboozey que vers Schubert a publié un selfie au Lincoln Center for the Performing Arts, avec les boucles signature de Dudamel rebondissant en arrière-plan. À la fin d’un concert auquel j’ai assisté ce printemps, des femmes munies d’appareils auditifs ont applaudi et crié. Un homme en smoking tapait des pieds. Après un rappel obligatoire, la foule s’est répandue sur la place du Lincoln Center, en discutant avec enthousiasme des arrangements éthérés d’Igor Stravinsky.
Aujourd’hui, au United Palace Theater de Washington Heights, Dudamel est accueilli par un public plus posé de membres du personnel. « Hola, maestro », dit un portier tandis que Dudamel traverse le hall. Le chef d’orchestre né au Venezuela lui rend son salut. Il est arrivé pour répéter la toute première performance conjointe du New York Philharmonic, fort de 184 ans, et du Spanish Harlem Orchestra, âgé de 25 ans. Dudamel tiendra la baguette, mêlant musique classique et salsa avec l’habileté aimante d’un musicien élevé avec les deux. Le chef d’orchestre a toujours aimé les mélanges de genres qui, autrement, pourraient sembler sortir d’une intelligence artificielle. À quoi ressemblerait une collaboration entre Foo Fighters et Beethoven ? Son répertoire au Los Angeles Philharmonic, où il a passé les 17 dernières années, comprenait des interprétations saisissantes de Mahler et Philip Glass, ainsi que la partition de Star Wars. Il a dirigé à Coachella, prêté sa voix à un personnage nommé Trollzart pour le film Trolls World Tour, et aurait inspiré le livre et la série Mozart in the Jungle. L’été dernier, il a dirigé les Muppets dans une version de « Seven Nation Army » lors du spectacle de la mi-temps de la Coupe du monde.
Plus tard ce soir, les deux orchestres interpréteront Times Square : 1944 de Leonard Bernstein (« New York, New York ! / It’s a helluva town ! ») et la Toccata vivante du compositeur brésilien Heitor Villa-Lobos. Dudamel et moi nous rencontrons avant la répétition dans sa loge—approvisionnée en noix du Brésil et en pop-corn—où un groupe d’assistants et d’attachés de presse attend ses instructions. Il écarte néanmoins les rapports sur la « Dudamania ». « Ce n’est pas seulement que je bouge magnifiquement mes mains devant un orchestre », dit-il, avec le phrasé chantant de quelqu’un qui traduit encore de l’espagnol vers l’anglais. « C’est que nous devons aller en profondeur, et ils doivent sentir que c’est honnête. »
Dudamel est né à Barquisimeto, l’une des plus grandes villes du Venezuela. Son père, Oscar, est tromboniste de formation classique et se produit parfois avec lui. (Il sera parmi les musiciens au United Palace.) Sa mère, Solange, chantait. Il a attrapé son premier instrument à l’âge préscolaire, tapotant un rythme sur une güira, un instrument de percussion, pendant que son père jouait. « Qui est-ce ? » demanda son père, en entendant le battement.
Il insiste sur le fait qu’il ne montrait alors aucun talent extraordinaire, mais son intérêt était évident, et Oscar décida d’inscrire son fils—désormais avec un violon—à El Sistema, le programme musical national vénézuélien, aimé et célèbre, destiné aux enfants. Ses grands-parents adoraient Gustavo, mais ils s’inquiétaient pour son avenir. « Qui pourra supporter tout ce bruit dans la maison ? » demanda un jour son grand-père. Un oncle musicien professionnel fut plus encourageant, lui faisant découvrir l’orgue et le cuatro, un instrument à cordes latino-américain. « Il a dit : “Regarde, mon fils, tu vas jouer toute cette musique à travers le monde”, se souvient Dudamel.
À El Sistema, des répétitions intensives avaient lieu le week-end, et Dudamel y noua ses amitiés les plus proches. Un matin, alors que leur chef d’orchestre était en retard, Dudamel se plaça devant le groupe et mima les gestes. Ses pairs réagirent à lui—il avait une capacité naturelle à commander une salle. José Antonio Abreu, le fondateur d’El Sistema, prit Dudamel sous son aile, le faisant passer au premier pupitre de la section des violons, puis l’encourageant à diriger. Abreu dit à son élève qu’il avait du duende, un mot espagnol qui signifie littéralement « lutin » mais qui est utilisé plus poétiquement pour décrire la force qui anime les grands artistes. « C’est ce genre d’instinct », se souvient Dudamel qu’Abreu lui disait. « C’est ça, le duende. »
Dudamel n’avait que 23 ans lorsqu’il a fait irruption sur la scène internationale, remportant un prestigieux concours de direction d’orchestre en Allemagne et rayonnant immédiatement de ce genre de star power généralement associé aux pop stars et aux athlètes plutôt qu’aux musiciens classiques. Les orchestres du monde entier commencèrent à l’inviter à se produire, et ses apparitions attirèrent à la fois l’attention des médias et des spéculations sur son avenir.
Les éloges étaient si flatteurs que Matías Tarnopolsky, aujourd’hui président et directeur général du New York Philharmonic mais alors son administrateur artistique fraîchement nommé, demanda à Dudamel s’il pouvait lui rendre visite à Caracas. « J’ai pris un avion en 2006, quelques semaines après avoir commencé le travail », se souvient Tarnopolsky. Dudamel le promena dans une Mustang, et les deux s’entendirent rapidement—Dudamel joua pour Tarnopolsky, né à Buenos Aires, des airs de musique folklorique qu’il n’avait pas entendus depuis son enfance, tandis que son passager agrippait le tableau de bord. (« Je me suis dit : “Oh mon Dieu, je vais mourir ici”, se rappelle Tarnopolsky.) Dudamel fit ses débuts à New York en 2007.
Il se produisit à Chicago à peu près à la même époque, et pendant le processus d’audition, il fut emmené après sa première répétition dans l’avion privé de Deborah Borda, alors présidente du Los Angeles Philharmonic, qui était impatiente de le recruter. Elle le ramena à Chicago le lendemain matin, l’orchestre, qui ne se doutait de rien, n’ayant aucune idée qu’il avait été engagé sous son nez. Dudamel rejoignit officiellement le LA Phil à 28 ans et finit par embaucher près de la moitié de ses musiciens actuels pendant son mandat. L’ambiance de l’orchestre changea rapidement. Il fut aimé « dès le premier jour », dit Julie Andrews, qui siège d’ailleurs au conseil d’administration. « Ils bougeaient, et ils se balançaient, ce qu’ils n’avaient jamais fait auparavant. Il les a libérés. »
Une réalisation qui réchauffe particulièrement le cœur de Dudamel, cependant, est son rôle dans la création du Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), qu’il a modelé sur El Sistema. Le groupe fournit des instruments et une éducation musicale à des enfants de tout Los Angeles, y compris de ses quartiers les plus pauvres. Peu après ses débuts, Jamie Bernstein, fille du légendaire compositeur-chef d’orchestre Leonard Bernstein, tomba sur un extrait de Dudamel dirigeant l’interprétation par YOLA du mambo de West Side Story. « Certains d’entre eux semblaient avoir à peine plus de 14 ans », se souvient-elle à propos des musiciens, « et ils jouaient avec une énergie incroyable. Je me suis dit : “Wow, je n’ai jamais vu ça auparavant.” Et puis j’ai pensé : “Oh, c’est la même vibe que mon père.” » Elle se rendit au Venezuela pour rencontrer Dudamel, et les deux sont amis depuis. Il y a des années, elle le surprit avec l’un des gilets de son père. « Il l’a mis immédiatement », se rappelle-t-elle.
Jamie n’est pas la première à comparer Dudamel à Bernstein, un prédécesseur imposant et le seul autre chef d’orchestre dont le nom pourrait raisonnablement apparaître comme indice dans Jeopardy! Bernstein comprenait que la musique classique avait besoin d’un évangéliste et d’un visage ; c’est le charisme de Dudamel—pas sa compétence à interpréter Chopin—qui fait qu’une table de lycéens lève les yeux de leurs sandwichs lorsqu’il passe devant eux au Lincoln Center pendant la séance photo pour ce profil et pousse des cris. Ses cheveux signature aident aussi. (Il confirme n’avoir jamais utilisé de gel ni de mousse, mais il fait un effort pour visiter des salons familiers avec sa texture. Une fois, en Suède—pays des grands et des blonds—un coiffeur refusa de toucher une seule mèche. « Je pense qu’il a vu un extraterrestre », dit Dudamel.)
Dudamel est humble, mais il n’est pas aveugle. « Les artistes ont un ego, et c’est naturel », dit-il quelques jours plus tard. Nous parlons des hauts et des bas de Los Angeles, où les stars et leur suffisance peuvent facilement déraper. Dudamel a hérité de la conviction de son mentor Abreu que la musique peut construire des ponts et pointer vers un monde meilleur. « Ce qui se passe dans un orchestre est fascinant », dit-il. « Différents instruments, différentes cultures, différentes visions. Des personnes différentes avec des opinions politiques différentes. C’est ce dont nous avons besoin dans le monde. »
Par moments, l’optimisme constant de Dudamel a semblé à ses critiques une ignorance volontaire. Ces dernières années, il a fait face à de vives critiques pour avoir continué à travailler au Venezuela alors que son président de l’époque, Nicolás Maduro, réduisait la dissidence au silence et poussait le pays dans une série de crises humanitaires. Même s’il était l’un de ses ambassadeurs culturels les plus visibles, bien qu’officieux, Dudamel est resté silencieux alors que le Venezuela s’effondrait. Il a résisté à la pression jusqu’en 2017, quand il a finalement rompu avec le régime dans une tribune dénonçant sa répression antidémocratique. Le gouvernement a ensuite clairement fait savoir qu’il ne devait pas revenir. Quand Abreu est mort en 2018, Dudamel a manqué les funérailles. Même maintenant, il évite de commenter la situation politique du Venezuela, disant plutôt que son attention se porte sur El Sistema—qui dépend du financement gouvernemental—et sur l’aide humanitaire. En août, sa dernière performance avec le Los Angeles Philharmonic sera un concert de bienfaisance pour les secours aux victimes de tremblements de terre. « Il y a encore beaucoup d’espoir là-bas », dit-il.
Il n’est pas naïf, juste discipliné et de plusieurs décennies plus âgé que lorsque la musique classique l’a d’abord salué comme un sauveur. Ses boucles sauvages commencent à grisonner. Parfois, c’est son fils adolescent, Martín, qui lui fait découvrir de nouvelles musiques. (La mère de Martín est l’ex-femme de Dudamel, Eloísa Maturén ; il a épousé l’actrice et réalisatrice espagnole María Valverde en 2017.) Au milieu de notre conversation au United Palace, il vient à l’esprit de Dudamel qu’il devrait faire plus d’exercice, pour suivre son rythme effréné. Plus d’une fois, ses gestes emphatiques lui ont valu un tennis elbow.
Avec plus de recul maintenant, il réfléchit beaucoup à la direction que prend la musique orchestrale. « Nous devons briser l’idée que la musique classique n’est pas connectée au présent », dit-il. Il ne peut s’empêcher de souligner que Timothée Chalamet—qui a éclipsé sa propre campagne aux Oscars l’année dernière en disant qu’il ne voulait pas que l’industrie du cinéma devienne quelque chose « dont plus personne ne se soucie »—était dans le public lorsque Dudamel a amené le LA Phil à Coachella. « Il est important de montrer que la musique classique, le ballet, toutes ces formes d’art sont vivantes », dit-il avec un sourire. « C’est notre responsabilité en tant que nouvelle génération d’artistes de comprendre que nous ne pouvons pas être paresseux. »
Le changement est inévitable, même quand il est difficile. Il le ressent alors qu’il se prépare à conclure son long adieu à Los Angeles, où il s’est fait un nombre incroyable d’amis et a travaillé avec plusieurs d’entre eux, notamment Natalie Portman, le réalisateur Alejandro González Iñárritu, le chef et philanthrope José Andrés, ainsi que Bradley Cooper et Cate Blanchett—chacun ayant joué des chefs d’orchestre dans Maestro et Tár, respectivement. Blanchett me dit qu’elle n’a « jamais été en présence d’un artiste qui dirige avec autant de joie, autant d’amour ». Los Angeles lui manquera, bien que des morceaux de cette ville—et des gens qui y vivent—viendront avec lui. Lui et sa femme louent un appartement dans l’Upper West Side et prévoient de rester près du Lincoln Center. Julie Andrews rit quand elle me dit qu’elle vient de déménager de Los Angeles à Sag Harbor, dans l’État de New York. Pas pour Dudamel, m’assure-t-elle, mais cela signifie qu’elle pourra encore le voir en concert.
Quand je demande s’il est difficile de s’habituer au climat imprévisible de New York après des décennies dans le Los Angeles tempéré et le Caracas tropical, il réfléchit une seconde puis sourit. Dudamel est accordé à un autre type d’atmosphère. Lors de l’une des tempêtes de neige de l’hiver dernier, il s’est réfugié chez Tarnopolsky. Le président et directeur général était aux fourneaux, en train de cuisiner. « Oui, il neigeait, mais il faisait si chaud à l’intérieur. » Dans cette histoire : coiffure par Levi Monarch ; retouches par Tae Yoshida pour Carol Ai Studio Tailors. Produit par Boom Productions Inc.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les performances de Gustavo Dudamel avec le New York Philharmonic, rédigée dans un ton naturel et utile.
Questions générales
Q Qui est Gustavo Dudamel
R C’est un chef d’orchestre de renommée mondiale originaire du Venezuela, connu pour son style incroyablement énergique et passionné sur le podium. Il a été le directeur musical du LA Philharmonic et s’apprête à prendre le même rôle au New York Philharmonic.
Q Que signifie « libre d’esprit et décontracté » dans ce contexte
R Cela décrit le style de direction de Dudamel. Il ne se tient pas simplement raide en battant la mesure ; il bouge avec fluidité, danse et utilise tout son corps pour tirer une émotion et un son intenses de l’orchestre. C’est une façon très excitante et imprévisible de regarder la musique se faire.
Q Est-ce sa première fois qu’il dirige le New York Philharmonic
R Non, il l’a déjà dirigé à de nombreuses reprises. Cependant, cette série de concerts en particulier est spéciale car elle fait partie de ses dernières apparitions avant qu’il ne devienne officiellement leur prochain directeur musical.
Q Quand deviendra-t-il officiellement le directeur musical
R Il commence son mandat en tant que directeur musical lors de la saison 2026-27.
Q Quel genre de musique dirige-t-il habituellement
R Un peu de tout. Il est célèbre pour ses interprétations des grandes symphonies romantiques, mais il est aussi un grand défenseur de la musique nouvelle et aime programmer des œuvres de compositeurs latino-américains.
À propos du programme du concert
Q Quelles pièces vont-ils jouer lors de ce concert spécifique
R Les programmes changent, mais pour cette série en particulier, il dirige l’orchestre dans une interprétation de la Symphonie n° 1 de Gustav Mahler, souvent surnommée « Titan ». C’est une œuvre massive et émotionnelle qui met parfaitement en valeur son style dramatique.
Q Est-ce un bon concert pour quelqu’un qui n’est jamais allé à la symphonie auparavant
R Oui, absolument. La Première Symphonie de Mahler est incroyablement accessible. Elle contient des mélodies célèbres et envolées, une section médiane très dramatique et un final triomphal immense. De plus, voir l’énergie de Dudamel en direct est un spectacle en soi.
Q Combien de temps dure le concert