Regnen er ubehagelig, men det føles passende, at himlen har åbnet sig, netop som Gustavo Dudamels bil kører op foran New Yorks historiske United Palace-teater. Solskin er sødt og stille. Storme kan holde en rytme.

Det er forår, og det tidligere vidunderbarn-dirigent—nu en respektabel 45—er stadig et par måneder fra at blive musik- og kunstnerisk direktør for New York Philharmonic. Siden udnævnelsen blev annonceret i 2023, har han gjort et langt og glædeligt første indtryk på sin nye by. I april, ved en årlig fundraising-galla, kaldte filantropen Barbara Tober Dudamel for "vores gave fra Gud." Et par uger senere postede en ven, hvis musiksmag hælder mere mod Shaboozey end Schubert, en selfie fra Lincoln Center for the Performing Arts, med Dudamels karakteristiske krøller hoppende i baggrunden. Ved slutningen af en koncert, jeg overværede denne forår, jublede og råbte kvinder med høreapparater. En mand i smoking trampede med fødderne. Efter en påkrævet ekstranummer strømmede folkemængderne ud på pladsen ved Lincoln Center og summede om de æteriske arrangementer af Igor Stravinsky.

I dag, ved United Palace-teatret i Washington Heights, bliver Dudamel mødt af et mere sammensat publikum af medarbejdere. "Hola, maestro," siger en portner, da Dudamel skrider hen over lobbyen. Den venezuelanskfødte dirigent hilser igen. Han er ankommet for at øve den første fælles optræden nogensinde af det 184-årige New York Philharmonic og det 25-årige Spanish Harlem Orchestra. Dudamel vil holde taktstokken og blande klassisk musik og salsa med den kærlige dygtighed hos en musiker opvokset med begge. Dirigenten har længe nydt genre-blandinger, der ellers kunne lyde som AI-prompter. Hvordan ville et samarbejde mellem Foo Fighters og Beethoven lyde? Hans repertoire ved Los Angeles Philharmonic, hvor han tilbragte de sidste 17 år, inkluderede gribende opførelser af Mahler og Philip Glass såvel som Star Wars-musikken. Han har dirigeret ved Coachella, lagt stemme til en karakter ved navn Trollzart til Trolls World Tour-filmen, og siges at have inspireret bogen og serien Mozart in the Jungle. Denne sommer dirigerede han Muppets i en version af "Seven Nation Army" ved World Cup-halvlegsshowet.

Senere i aften vil de to orkestre opføre Leonard Bernsteins Times Square: 1944 ("New York, New York! / It's a helluva town!") og den brasilianske komponist Heitor Villa-Lobos' livlige Toccata. Dudamel og jeg mødes før øvelsen i hans omklædningsrum—forsynet med paranødder og popcorn—hvor en gruppe assistenter og PR-folk venter på hans instruktioner. Alligevel afviser han rapporter om Dudamania. "Det er ikke kun, at jeg bevæger mine hænder smukt foran et orkester," siger han med den syngende formulering hos en, der stadig oversætter fra spansk til engelsk. "Det er, at vi skal gå i dybden, og de skal føle, at det er ærligt."

Dudamel blev født i Barquisimeto, en af Venezuelas større byer. Hans far, Oscar, er en klassisk uddannet trombonist og optræder nogle gange med ham. (Han vil være blandt musikerne ved United Palace.) Hans mor, Solange, sang. Han fik sit første instrument som førskolebarn og trommede en rytme på en güira, et slaginstrument, mens hans far spillede. "Hvem er det?" spurgte hans far, da han hørte beatet.

Han insisterer på, at han ikke viste noget ekstraordinært talent dengang, men hans interesse var tydelig, og Oscar besluttede at tilmelde sin søn—nu med en violin—i El Sistema, Venezuelas elskede og berømte landsdækkende musikprogram for børn. Hans bedsteforældre elskede Gustavo, men de bekymrede sig om hans fremtid. "Hvem vil kunne holde al den støj i huset ud?" spurgte hans bedstefar engang. En professionel musiker-onkel var mere opmuntrende og introducerede ham for orglet og cuatrroen, et latinsk strengeinstrument. "Han sagde, 'Se, søn, du kommer til at spille al denne musik rundt om i verden,'" husker Dudamel.

Ved El Sistema blev intensive øvelser holdt i weekenden, og Dudamel fik sine nærmeste venner i programmet. En morgen, da deres dirigent var forsinket, stillede Dudamel sig foran gruppen og efterlignede bevægelserne. Hans jævnaldrende reagerede på ham—han havde en naturlig evne til at styre et rum. José Antonio Abreu, grundlæggeren af El Sistema, tog Dudamel under sine vinger, flyttede ham til førstepladsen i violinsektionen og opmuntrede ham derefter til at dirigere. Abreu fortalte sin elev, at han havde duende, et spansk ord, der bogstaveligt betyder "goblin", men mere poetisk bruges til at beskrive den kraft, der driver store kunstnere. "Det er den slags instinkt," husker Dudamel, at Abreu fortalte ham. "Det er duende."

Dudamel var kun 23, da han brød igennem på den internationale scene og vandt en prestigefyldt dirigentkonkurrence i Tyskland og udstrålede straks den slags stjernestatus, der normalt forbindes med popstjerner og atleter snarere end klassiske musikere. Orkestre verden over begyndte at invitere ham til at optræde, og hans optrædener tiltrak både medieopmærksomhed og spekulation om hans fremtid.

Rosen var så strålende, at Matías Tarnopolsky, nu præsident og administrerende direktør for New York Philharmonic, men dengang dets nyudnævnte kunstneriske administrator, spurgte Dudamel, om han kunne besøge ham i Caracas. "Jeg steg på et fly i 2006, inden for uger efter at jeg startede jobbet," husker Tarnopolsky. Dudamel kørte ham rundt i en Mustang, og de to kom straks godt ud af det—Dudamel spillede folkemusik for Tarnopolsky, som var født i Buenos Aires, melodier, han ikke havde hørt siden barndommen, mens hans passager greb fat i instrumentbrættet. ("Jeg tænkte, Åh Gud, jeg kommer til at dø her," husker Tarnopolsky.) Dudamel fik sin New York-debut i 2007.

Han optrådte i Chicago omkring samme tid, og under auditionsprocessen blev han hastet væk efter sin første øvelse i privatflyet tilhørende Deborah Borda, dengang præsident for Los Angeles Philharmonic, som var ivrig efter at skrive kontrakt med ham. Hun fløj ham tilbage til Chicago næste morgen, uden at det intetanende orkester havde nogen idé om, at han var blevet hyret væk under dem. Dudamel sluttede sig officielt til LA Phil som 28-årig og gik derefter hen og ansatte næsten halvdelen af dets nuværende musikere i sin tid der. Orkestrets følelse ændrede sig hurtigt. Han var elsket "fra dag ét," siger Julie Andrews, som tilfældigvis sidder i bestyrelsen. "De bevægede sig, og de svajede, hvilket de aldrig havde gjort før. Han frigjorde dem."

Én præstation, der dog især glæder Dudamel, er hans rolle i at skabe Youth Orchestra of Los Angeles (YOLA), som han modellerede efter El Sistema. Gruppen giver instrumenter og musikundervisning til børn fra hele Los Angeles, inklusive dets fattigere kvarterer. Ikke længe efter det startede, stødte Jamie Bernstein, datter af den ikoniske komponist-dirigent Leonard Bernstein, på et klip af Dudamel, der dirigerede YOLAs gengivelse af mamboen fra West Side Story. "Nogle af dem lignede, at de ikke kunne have været mere end 14," husker hun om musikerne, "og de spillede bare livet ud af det. Jeg tænkte, Wow, jeg har aldrig set noget lignende før. Og så tænkte jeg, Åh, det er samme vibe som min far." Hun tog til Venezuela for at møde Dudamel, og de to har været venner lige siden. For år siden overraskede hun ham med en af sin fars veste. "Han tog den bare på," husker hun.

Jamie er ikke den første til at sammenligne Dudamel med Bernstein, en tårnhøj forgænger og den eneste anden dirigent, hvis navn med rimelighed kunne optræde som et Jeopardy!-spørgsmål. Bernstein forstod, at klassisk musik havde brug for en evangelist og et ansigt; det er Dudamels karisma—ikke hans evne til at fortolke Chopin—der får et frokostbord med gymnasieelever til at kigge op fra deres sandwich, når han går forbi dem ved Lincoln Center under fotoshootet til denne profil og hvine. Hans signaturkrøller hjælper også. (Han bekræfter, at han aldrig har brugt gel eller mousse, men han gør en indsats for at besøge saloner, der er fortrolige med dens tekstur. Engang i Sverige—de høje og blondes land—nægtede en frisør at røre en enkelt lok. "Jeg tror, han så en alien," siger Dudamel.)

Dudamel er ydmyg, men han er ikke blind. "Kunstnere har et ego, og det er naturligt," siger han et par dage senere. Vi taler om højder og lavpunkter i Los Angeles, hvor stjerner og deres selvhøjtidelighed nemt kan løbe løbsk. Dudamel har arvet sin mentors Abreus tro på, at musik kan bygge broer og pege mod en bedre verden. "Det, der sker i et orkester, er fascinerende," siger han. "Forskellige instrumenter, forskellige kulturer, forskellige visioner. Forskellige mennesker med forskellige politiske synspunkter. Det er, hvad vi har brug for i verden."

Til tider har Dudamels stødige optimisme set ud som bevidst uvidenhed for hans kritikere. I tidligere år mødte han skarp kritik for at fortsætte med at arbejde i Venezuela, mens dets daværende præsident Nicolás Maduro undertrykte dissens og skubbede landet ud i en række humanitære kriser. Selvom han var en af dets mest synlige, om end uofficielle, kulturelle ambassadører, forholdt Dudamel sig tavs, mens Venezuela faldt fra hinanden. Han modstod presset indtil 2017, hvor han endelig brød med regimet i en kronik, der fordømte dets antidemokratiske nedkæmpelse. Regeringen gjorde det derefter klart, at han ikke skulle vende tilbage. Da Abreu døde i 2018, gik Dudamel glip af begravelsen. Selv nu undgår han at kommentere Venezuelas politiske situation og siger i stedet, at hans fokus er på El Sistema—som afhænger af regeringsfinansiering—og på humanitær hjælp. I august vil hans sidste optræden med Los Angeles Philharmonic være en velgørenhedskoncert for jordskælvsnødhjælp. "Der er stadig meget håb der," siger han.

Han er ikke naiv, bare disciplineret og årtier ældre, end da klassisk musik først hyldede ham som en frelser. Hans vilde krøller er begyndt at gråne. Nogle gange er det hans teenage-søn, Martín, der introducerer ham til ny musik. (Martíns mor er Dudamels ekskone, Eloísa Maturén; han giftede sig med den spanske skuespillerinde og instruktør María Valverde i 2017.) Midt i vores samtale ved United Palace går det op for Dudamel, at han burde motionere mere for at følge med sin hektiske tidsplan. Mere end én gang har hans eftertrykkelige gestikulationer givet ham tennisalbue.

Med mere perspektiv nu tænker han meget på, hvor orkestermusik er på vej hen. "Vi er nødt til at bryde idéen om, at klassisk musik ikke er forbundet med nutiden," siger han. Han kan ikke lade være med at påpege, at Timothée Chalamet—som overskyggede sin egen Oscars-kampagne sidste år ved at sige, at han ikke ønskede, at filmbranchen skulle blive noget, "ingen bekymrer sig om længere"—var i publikum, da Dudamel bragte LA Phil til Coachella. "Det er vigtigt at vise, at klassisk musik, ballet, alle disse kunstformer er levende," siger han med et grin. "Det er vores ansvar som en ny generation af kunstnere at forstå, at vi ikke kan være dovne."

Forandring er uundgåelig, selv når den er svær. Det føler han, mens han forbereder sig på at afslutte sit lange farvel til Los Angeles, hvor han har fået et utroligt antal venner og arbejdet med flere af dem, inklusive Natalie Portman, instruktør Alejandro González Iñárritu, kok og filantrop José Andrés, og Bradley Cooper og Cate Blanchett—som hver især spillede dirigenter i henholdsvis Maestro og Tár. Blanchett fortæller mig, at hun "aldrig har været i nærvær af en kunstner, der leder med sådan glæde, sådan kærlighed." Han vil savne LA, selvom stykker af det—og mennesker fra det—kommer med ham. Han og hans kone har lejet en lejlighed på Upper West Side og planlægger at bo tæt på Lincoln Center. Julie Andrews griner, når hun fortæller mig, at hun lige er flyttet fra Los Angeles til Sag Harbor, New York. Ikke for Dudamels skyld, forsikrer hun mig, men det betyder, at hun stadig vil kunne se ham til koncert.

Når jeg spørger, om det er svært at vænne sig til New Yorks uforudsigelige vejr efter årtier i tempereret LA og tropisk Caracas, tænker han et sekund og smiler så. Dudamel er indstillet på en anden slags atmosfære. Under en af sidste vinters snestorme søgte han ly hos Tarnopolsky. Præsidenten og administrerende direktør stod ved komfuret og lavede mad. "Ja, det sneede, men det var så varmt indenfor." I denne historie: styling af Levi Monarch; skræddersyning af Tae Yoshida for Carol Ai Studio Tailors. Produceret af Boom Productions Inc.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste med ofte stillede spørgsmål om Gustavo Dudamels optrædener med New York Philharmonic skrevet i en naturlig, hjælpsom tone







Generelle spørgsmål



Q Hvem er Gustavo Dudamel

A Han er en verdensberømt dirigent fra Venezuela kendt for sin utroligt energiske og passionerede stil på podiet Han har været musikdirektør for LA Philharmonic og er ved at overtage samme rolle ved New York Philharmonic



Q Hvad betyder fritænkende og fritløbende i denne sammenhæng

A Det beskriver Dudamels dirigeringsstil Han står ikke bare stift og slår takt han bevæger sig flydende danser og bruger hele sin krop til at trække intens følelse og lyd ud af orkestret Det er en meget spændende og uforudsigelig måde at se musik blive skabt på



Q Er dette første gang han dirigerer New York Philharmonic

A Nej han har dirigeret dem mange gange før Dog er denne særlige koncertserie speciel, fordi den er en del af hans sidste optrædener, før han officielt bliver deres næste musikdirektør



Q Hvornår bliver han officielt musikdirektør

A Han begynder sin periode som musikdirektør i sæsonen 202627



Q Hvilken slags musik dirigerer han normalt

A Lidt af det hele Han er berømt for sine fortolkninger af de store romantiske symfonier, men han er også en stor fortaler for ny musik og elsker at programmere værker af latinamerikanske komponister







Om koncertprogrammet



Q Hvilke stykker vil de spille til denne særlige koncert

A Programmer ændrer sig, men til denne særlige serie leder han orkestret i en opførelse af Gustav Mahlers Symfoni nr. 1, ofte med tilnavnet Titan Det er et massivt følelsesladet værk, der perfekt fremviser hans dramatiske stil



Q Er dette en god koncert for en, der aldrig har været til symfoni før

A Ja absolut Mahlers Første Symfoni er utroligt tilgængelig Den har berømte svævende melodier en meget dramatisk midtersektion og en kæmpe triumferende finale Plus at se Dudamels energi live er et spektakel i sig selv



Q Hvor lang er koncerten