Dopo un'intensa giornata di impegni mediatici allo US Open di Flushing, Queens, Ben Shelton—testa di serie numero sei del torneo—arriva fuori dal Polo Bar di New York verso le 21. A 22 anni, scende dalla sua Escalade apparendo alto e sicuro di sé, indossando una bomber vintage a tema Olimpiadi e qualche collana d'argento. Quasi subito, un passante grida: "Ben! Non ci credo". Shelton gli batte il cinque, e il fan lo esorta: "fagli vedere chi sei!". Un rapido promemoria di come Shelton stia diventando rapidamente una delle stelle più grandi del tennis—ampiamente riconosciuto e sufficientemente alla mano per gestire l'attenzione.

La sua stella è diventata ancora più brillante nelle ultime settimane, dopo aver vinto il titolo più importante della sua carriera: la Canadian Open di Toronto, un evento Masters 1000—il secondo livello più prestigioso dopo i tornei dello Slam. Tra gli uomini americani in attività, solo Shelton e Taylor Fritz hanno vinto a questo livello.

La vittoria è stata una svolta a lungo attesa e prevista dagli esperti, a patto che Shelton affinasse il suo gioco. Doveva superare una certa esuberanza tipica degli esordi (ricordate il gesto di celebrazione con il telefono, che Novak Djokovic sembrò poi imitare?), aumentare la concentrazione, migliorare il movimento e contare meno sul suo potente servizio iniziale.

Shelton è chiaramente migliorato in tutti questi aspetti. Ora è al secondo turno dello US Open dopo una vittoria in scioltezza domenica contro il qualificato peruviano Ignacio Buse.

"Per me, è stata una questione di costanza", dice Shelton, riflettendo su cosa abbia innalzato il suo livello in Canada. "Ero solido dalla linea di fondo, servivo e rispondevo bene, disposto a venire a rete. Tutto ha funzionato alla perfezione, e quel livello costante mi ha aiutato a creare momento partita dopo partita".

Aggiunge: "Porto lo stesso approccio qui allo US Open. Mantenere la costanza è ancora più importante nei match al meglio dei cinque set—ti aiuta a logorare gli avversari sul lungo termine. Riguarda anche la fiducia: credere di poter tornare in partita anche se perdi un set. In un match più lungo hai più opportunità. Quindi sì, la costanza è il mio focus ora—in allenamento e in partita".

La popolarità di Shelton deriva anche dai suoi stretti legami familiari, cosa che i fan apprezzano chiaramente. Suo padre, Bryan, è il suo coach—una presenza carismatica che spesso indossa un microfono durante le partite per condividere in diretta le sue intuizioni con i commentatori, cosa che nessun altro coach fa regolarmente.

"Gli piace condividere", dice Shelton. "Penso sia fantastico per i fan vedere in tempo reale come vengono coachati i giocatori nei momenti chiave. Non cerco di tenere segreti—trovo sia figo".

La famiglia Shelton si è anche guadagnata simpatie—e ha regalato a Morgan Stanley qualche articolo positivo—durante Wimbledon quest'anno, quando alla sorella di Ben, Emma, è stato concesso un permesso extra dal datore di lavoro per restare a Londra e guardare il fratello giocare. "Le permettono di lavorare dall'ufficio di New York per qualche giorno durante il torneo", dice Shelton ridendo.

L'attenzione maggiore fuori dal campo, però, ruota attorno alla relazione di Shelton con Trinity Rodman, medaglia d'oro olimpica e stella del calcio (e, sì, figlia di Dennis Rodman, sebbene non siano vicini). La coppia ha reso pubblica la relazione a marzo e non si è più tirata indietro da allora. Rodman è spesso vista tifare dalla tribuna di Shelton, e ha perso preso un volo notturno dalla California per assistere alla sua prima partita di quest'anno allo US Open.

"È davvero fantastico per entrambi vedersi eccellere nei rispettivi sport e capire in prima persona quanto sia impegnativo", dice Shelton. "Restare in cima è la vera sfida", aggiunge Shelton. "Il mondo del calcio, la nazionale femminile statunitense—era tutto piuttosto nuovo per me, e ho molto apprezzato imparare e comprendere la sua esperienza in quel contesto".

Aggiunge: "Se c'è un consiglio comune, riguarda sicuramente l'aspetto mentale—non tanto le abilità tecniche. Forza mentale, perseveranza, gestione delle battute d'arresto—penso sia universale in tutti gli sport, davvero".

Stasera, Shelton affronterà lo spagnolo Pablo Carreño Busta—non testa di serie ma pur sempre una minaccia—nello Louis Armstrong Stadium.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul potenziale di Ben Shelton allo US Open, pensate per essere chiare e utili per fan del tennis di tutti i livelli.

**Domande Generali / per Principianti**

**D: Chi è Ben Shelton?**
R: Ben Shelton è una giovane stella nascente del tennis americano, noto per il suo potente servizio mancino e lo stile di gioco aggressivo. È diventato professionista nel 2022 dopo una carriera universitaria di successo.

**D: Cosa significa "svolta" nel tennis?**
R: Una svolta indica generalmente che un giocatore ha raggiunto un traguardo significativo, come sconfiggere avversari di alto rango, raggiungere per la prima volta le fasi finali di un torneo importante o vincere il primo titolo maggiore.

**D: Perché c'è così tanto clamore intorno a lui per lo US Open?**
R: Il clamore deriva dalla sua potenza esplosiva, dalla rapida ascesa in classifica e dalla sua corsa fino ai quarti di finale degli Australian Open all'inizio dell'anno. Essendo un giovane americano, c'è un'entusiasmo aggiuntivo per le sue prestazioni nel Major di casa.

**D: Ha già ottenuto buoni risultati allo US Open in passato?**
R: Lo US Open 2023 è stata solo la sua seconda partecipazione. Nel 2022 ha perso al primo turno. Nel 2023 ha compiuto una straordinaria corsa fino alle semifinali, che è stata una svolta enorme e la principale ragione delle attuali alte aspettative.

**Domande Avanzate / Strategiche**

**D: Quali sono i punti di forza principali di Shelton che potrebbero portare a una svolta?**
R: Le sue armi migliori sono il servizio enorme e il dritto potente. È anche incredibilmente atletico, copre bene il campo e ha una mentalità sicura e senza paura nelle partite importanti.

**D: Quali sono le principali sfide o debolezze che deve superare?**
R: Le sue principali sfide sono la costanza e l'esperienza. A volte può essere prone a errori nei colpi da fondo, e il rovescio, sebbene migliorato, non è forte come il dritto. Il suo gioco a rete e la costruzione del punto sono ancora in sviluppo rispetto ai top veteran.

**D: In che modo il campo veloce in cemento dello US Open si adatta al suo gioco?**