Après une journée bien remplie avec les médias à l’US Open de Flushing, dans le Queens, Ben Shelton, 22 ans, tête de série numéro six du tournoi, arrive vers 21 heures devant le Polo Bar, à New York. Il descend de son Escalade, grand et sûr de lui, vêtu d’un blouson bomber vintage sur le thème des Jeux Olympiques et arborant plusieurs colliers argentés. Presque immédiatement, un passant s’exclame : « Ben ! C’est pas possible ! » Shelton lui tape dans la main, et le fan l’encourage : « défonce-les ! » Une brève reminder que Shelton devient rapidement l’une des plus grandes stars du tennis—à la fois largement reconnu et suffisamment décontracté pour gérer cette attention.
Son étoile n’a fait que briller davantage ces dernières semaines après sa victoire au titre le plus important de sa carrière : l’Open du Canada à Toronto, un tournoi Masters 1000—la deuxième catégorie la plus prestigieuse après les Grands Chelems. Parmi les joueurs américains masculins actifs, seuls Shelton et Taylor Fritz ont remporté un titre à ce niveau.
Cette victoire était une percée attendue depuis longtemps que les experts avaient prédite, à condition que Shelton peaufine son jeu. Il devait murir au-delà de certains excès de jeunesse (souvenez-vous de son geste de célébration avec le téléphone, que Novak Djokovic a semblé imiter plus tard ?), aiguiser sa concentration, améliorer ses déplacements et moins dépendre de sa puissante première balle de service.
Shelton s’est clairement amélioré dans tous ces domaines. Il est désormais qualifié pour le deuxième tour de l’US Open après une victoire sans complication contre le qualifié péruvien Ignacio Buse, dimanche.
« Pour moi, tout était question de régularité », explique Shelton, en réfléchissant à ce qui a élevé son niveau au Canada. « J’étais solide depuis la ligne de fond, je servais et je retournais bien, et j’étais prêt à monter au filet. Tout a simplement fonctionné, et ce niveau constant m’a aidé à prendre de l’élan match après match. »
Il ajoute : « J’aborde l’US Open avec le même état d’esprit. Rester régulier est encore plus important en matches au meilleur des cinq manches—cela vous aide à épuiser vos adversaires sur la durée. C’est aussi une question de confiance : croire que vous pouvez revenir même si vous perdez une manche. Vous avez plus de chances dans un match plus long. Donc oui, la régularité est ma priorité en ce moment—à l’entraînement et en match. »
La popularité de Shelton découle également de ses liens familiaux étroits, que les fans apprécient clairement. Son père, Bryan, est son entraîneur—une présence charismatique qui porte souvent un micro pendant les matches pour partager en direct ses conseils avec les commentateurs, ce qu’aucun autre entraîneur ne fait régulièrement.
« Il aime partager », dit Shelton. « Je pense que c’est génial pour les fans d’avoir un aperçu en temps réel de la façon dont les joueurs sont coachés dans les moments importants. Je n’essaie pas de garder des secrets—je trouve ça cool. »
La famille Shelton a également conquis les cœurs—et offert à Morgan Stanley une publicité positive—pendant Wimbledon cette année, lorsque Emma, la sœur de Ben, a obtenu un congé supplémentaire de son employeur pour rester à Londres et regarder son frère jouer. « Ils lui permettent de travailler depuis le bureau de New York pendant quelques jours pendant le tournoi », déclare Shelton en riant.
Cependant, la plus grande attention hors-court tourne autour de la relation de Shelton avec Trinity Rodman, médaillée d’or olympique et star du football (et, oui, fille de Dennis Rodman, bien qu’ils ne soient pas proches). Le couple s’est officialisé en mars et n’a pas été timide depuis. Rodman est souvent vue encourageant depuis la loge de Shelton, et elle a même pris un vol de nuit depuis la Californie pour assister à son premier match de cette année à l’US Open.
« C’est vraiment cool pour nous deux de nous voir exceller dans nos sports respectifs et de comprendre directement à quel point c’est exigeant », déclare Shelton. « Rester au sommet est le vrai défi », poursuit Shelton. « Le monde du football, l’équipe nationale féminine des États-Unis—tout cela était assez nouveau pour moi, et j’ai vraiment aimé en apprendre davantage et comprendre son expérience dans ce milieu. »
Il ajoute : « S’il y a un conseil commun, c’est définitivement sur le mental—pas tellement sur les compétences techniques. La force mentale, la persévérance, gérer les revers—je pense que c’est universel dans tous les sports, vraiment. »
Ce soir, Shelton affrontera l’Espagnol Pablo Carreño Busta—non tête de série mais toujours dangereux—dans le stade Louis Armstrong.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le potentiel de Ben Shelton à l’US Open, conçue pour être claire et utile pour tous les niveaux de fans de tennis.
Questions Générales / Débutants
Q : Qui est Ben Shelton ?
R : Ben Shelton est une jeune star montante du tennis américain, connue pour son service gaucher puissant et son style de jeu agressif. Il est devenu professionnel en 2022 après une carrière universitaire réussie.
Q : Que signifie une "percée" (breakthrough) dans le tennis ?
R : Une percée signifie généralement qu'un joueur atteint un nouveau jalon significatif, comme battre des adversaires très bien classés, atteindre pour la première fois les derniers tours d'un tournoi majeur, ou remporter son premier titre important.
Q : Pourquoi y a-t-il autant d'enthousiasme autour de lui pour l'US Open ?
R : L'enthousiasme vient de sa puissance explosive, de son ascension rapide dans le classement et de son parcours jusqu'en quarts de finale de l'Open d'Australie plus tôt cette année. En tant que jeune Américain, son bon résultat dans son Grand Chelem national est très attendu.
Q : A-t-il déjà bien performé à l'US Open ?
R : L'US Open 2023 n'était que sa deuxième participation. En 2022, il a perdu au premier tour. En 2023, il a réalisé un parcours fantastique jusqu'en demi-finales, ce qui a été une énorme percée et la principale raison des attentes élevées actuelles.
Questions Avancées / Stratégiques
Q : Quelles sont les plus grandes forces de Shelton qui pourraient mener à une percée ?
R : Ses plus grandes armes sont son service énorme et son coup droit puissant. Il est aussi incroyablement athlétique, couvre bien le court et a un mental confiant et intrépide dans les grands matches.
Q : Quels sont les principaux défis ou faiblesses qu'il doit surmonter ?
R : Ses principaux défis sont la régularité et l'expérience. Il peut parfois être sujet aux fautes sur ses coups de fond de court, et son revers, bien qu'amélioré, n'est pas aussi fort que son coup droit. Son jeu au filet et la construction des points sont encore en développement par rapport aux vétérans de haut niveau.
Q : En quoi le court dur rapide de l'US Open convient-il à son jeu ?