오스카 수상에 빛나는 배우 윤여정은 항상 완벽한 재치를 발휘하는 것 같다. 2021년 아카데미 시상식에서 한 기자가 그녀에게 브래드 피트의 냄새가 어땠냐고 물었을 때를 떠올려보라. 그녀의 유명한 대답은? "나는 그 냄새를 맡지 않았어요. 나는 개가 아니거든요!" 또는 BAFTA를 수상하면서 영국인을 "매우 속물적인 사람들"이라고 부른 적도 있다. 이 발언은 그녀의 교묘한 전달 방식이 아니었다면 쉽게 기분을 상하게 할 수도 있었을 것이다. 하지만 그녀는 누구도 불쾌하게 만들지 않고 오히려 관객을 폭소하게 만들었다.

"그건 자연스럽게 나온 말이에요," 그녀가 그 BAFTA 순간에 대해 <보그>에 말한다. "한국 시간으로 새벽 5시였거든요. 제정신이 아니었어요. 정말 미안했어요! 그분들은 정말 좋은 분들이에요."

하지만 그 발언이 전혀 근거 없이 나온 것은 아니다. 사실 2000년대 초 케임브리지 대학에서 연기 펠로로 활동했던 경험에 기반한 것이었다.

"그분들이 교육을 잘 받고 매우 엘리트적인 사람들이라는 걸 알았지만, 뭔가 그들이..." 그녀는 잠시 멈춘다. "속물적이었어요," 그녀가 웃으며 덧붙인다.

그녀는 과거 수상 소감이 다소 부끄럽다고 인정하지만(《뉴욕타임스》는 그녀의 소감을 2021년 오스카 최고로 꼽았다), 바로 윤여정의 솔직한 매력과 무장 해제하는 유머 감각이 전 세계 관객을 사로잡은 것이다.

한국에서 가장 사랑받고 존경받는 여배우 중 한 명인 윤여정은 정이삭 감독의 2020년 반자전적 영화 <미나리>에서 거친 말투의 할머니 순자 역을 연기하며 서구에서 돌파구를 마련했다. 그녀는 이 역할로 오스카 여우조연상을 포함한 여러 상을 수상했으며, 한국 배우 최초로 아카데미상을 수상했고, 아카데미 역사상 거의 100년 만에 두 번째로 이 부문을 수상한 아시아 여성이 되었다.

<미나리> 이후 그녀는 애플 TV의 <파친코>, 2025년 개봉 예정인 <웨딩 뱅킷>, 그리고 가장 최근에는 넷플릭스 <성난 사람들> 시즌2에 출연했다. 이 작품에서 그녀는 컨트리 클럽의 억만장자 소유주인 박 회장 역을 연기한다.

윤여정의 연기 경력은 우연히 시작되었다. 1960년대 서울 한양대학교에서 공부하던 시절, 그녀는 학비를 돕기 위해 아르바이트를 찾고 있었다. TV 방송국을 방문했을 때, 누군가 그녀에게 어린이 게임 쇼 관객에게 상품을 나눠줄 수 있겠냐고 물었다.

"제가 '네, 할게요'라고 말했어요. 그리고 했죠," 그녀가 말한다. "그러니까 그분들이 수표를 주시더라고요. 깜짝 놀랐지만 계속하게 됐어요."

그러던 어느 날, 방송국의 한 프로듀서가 그녀에게 연기 오디션을 보라고 초대했다. "제 전공이 국문학이었거든요," 윤여정이 말하며 TV 네트워크가 영화 학교 학생들을 유치하려 했지만 실패했다고 설명한다. "제 인생은 놀라움으로 가득 차 있어요."

몇 편의 TV 시리즈에 출연한 후, 그녀는 20대 초반에 첫 장편 영화에 데뷔했다. 김기영 감독의 1971년 스릴러 <화녀>에서 중산층 가정에 혼란을 일으키는 가정부 역을 맡았다. 이 역할은 그녀를 국가적 스타로 만들었고 국내외 여러 연기상을 안겨주었다. 같은 시기에 그녀는 사극 TV 드라마 <장희빈>에서 또 다른 팜므파탈 역할을 연기하며 인기를 더욱 높였다.

그러다 1974년, 초기 전성기 정점에서 그녀는 고(故) 빌리 그레이엄 전도사가 미국 전역의 집회에서 공연하도록 초청한 유명 한국 가수 조영남과 결혼했다. 윤여정은 번창하던 연기 경력을 잠시 접고 조영남을 따라 플로리다로 갔으며, 그곳에서 그는 트리니티 칼리지 오브 플로리다에서 공부했다. 그녀는 주부가 되었고 이후 두 아들의 어머니가 되었다.

9년 후, 가족은 한국으로 돌아왔지만 조영남의 반복된 외도로 1987년 이혼했다. 전남편으로부터 양육비를 받지 못한 윤여정은 홀로 아들들을 키웠다. 그녀는 한국에서 연기 경력을 재개하려 했지만 어떤 TV 네트워크도 원하지 않았다는 것을 알게 되었다.

**자주 묻는 질문**

다음은 윤여정이 <성난 사람들>의 성공에 대한 반응에 관한 FAQ 목록으로, 자연스러운 대화체로 작성되었습니다.

**초급 일반 질문**

1. 윤여정이 <성난 사람들>의 성공을 예상하지 못했다고 말한 것은 무엇인가요?
그녀는 완전히 충격받았다고 말했습니다. 쇼가 너무 강렬하고 이상해서 인기를 끌 줄 몰랐으며, 사람들이 싫어할 거라고 농담까지 했다고 합니다.

2. 그녀는 왜 <성난 사람들>이 히트할 거라고 생각하지 않았나요?
그녀는 이야기가 너무 어둡고 구체적이어서(도로 위의 분노와 복수에 관한) 미국 관객들이 공감하지 못할 거라고 생각했습니다. 또한 그녀의 캐릭터인 직설적인 한국인 어머니가 너무 가혹하다고 느꼈습니다.

3. 그녀는 자신의 역할로 에미상을 받을 거라고 예상했나요?
아니요. 그녀는 전혀 기대하지 않았다고 인정했습니다. 심지어 수상할 거라고 확신하지 않아 수상 소감도 준비하지 않았다고 말했습니다.

4. 그녀는 스티븐 연 및 알리 웡과의 작업에 대해 뭐라고 말했나요?
그녀는 그들을 엄청나게 재능 있고 친절하다고 칭찬했습니다. 훌륭한 배우들에게 둘러싸인 운 좋은 할머니 같았다고 말했습니다.

5. <성난 사람들> 이후 그녀의 삶은 어떻게 바뀌었나요?
그녀는 훨씬 더 많은 관심과 제안을 받았지만 압도적이라고 느꼈다고 말했습니다. 그냥 한국에서의 조용한 삶으로 돌아가고 싶다고 농담했습니다.

**고급 심층 질문**

6. 그녀는 한국의 전설적인 배우인데, 왜 글로벌 명성에 놀랐나요?
그녀는 한국에서 50년 넘게 연기해왔지만 국제적인 인정은 전혀 예상하지 못했습니다. 그녀는 자신의 연기 스타일(매우 자연스럽고 여과 없는)이 글로벌 관객에게 잘 통하지 않을 거라고 느꼈습니다.

7. 그녀는 자신의 캐릭터 영미가 비한국인 시청자들에게 공감될 거라고 생각했나요?
그녀는 회의적이었습니다. 캐릭터의 강인함과 취약함이 섞인 모습이 매우 한국적이라고 생각했습니다. 전 세계 사람들이 그녀를 사랑했다는 사실에 충격받았습니다.

8. 그녀가 오해받을 거라고 생각한 특정 대사나 장면은 무엇인가요?
그녀는 아들에게 "넌 아무것도 아니야"라고 말하는 장면을 걱정했습니다. 한국 문화에서는 누군가를 밀어붙이기 위한 엄격하지만 사랑스러운 방식입니다. 그녀는 서양 관객들이 단순히 잔인하다고 볼 거라고 생각했습니다.