Τι είναι ταυτόχρονα πύρινο και παγωμένο; Το Baked Alaska, φυσικά — ένα επιδόρπιο όπου το καβουρδισμένο μαρέγκα προστατεύει παγωτό και κέικ από ανοιχτή φλόγα. Και αυτή τη στιγμή, αυτό το κλασικό πιάτο επιστρέφει στη μόδα.

Μέχρι πρότινος, όπως τα ζωηρά ροζ Motorola Razr ή τα Juicy Couture φόρμες, το Baked Alaska ήταν ένα από εκείνα τα νοσταλγικά πράγματα που οι άνθρωποι θυμούνταν αλλά δεν μπορούσαν να τοποθετήσουν ακριβώς. Ωστόσο, είναι λογικό ότι ένα επιδόρπιο που κάποτε συνδεόταν με την τολμηρή πολυτέλεια της Χρυσής Εποχής θα βρίσκε ξανά δημοφιλές σήμερα, σε μια εποχή με παγωτό στριφωμένο με χρυσό και σερβιρισμένο με χαβιάρι, και μαρτίνι με τιμές πλήρους γεύματος.

Το πρωτότυπο Baked Alaska χρονολογείται από το 1876, όταν ο σεφ Charles Ranhofer του Delmonico’s στη Νέα Υόρκη σέρβιρε μια εκδοχή με παγωτό μπανάνα και κέικ καρύδας, ονομάζοντάς το αρχικά "Alaska, Florida." Πιθανόν εμπνεύστηκε από τη γαλλική omelette Norvégienne — παγωτό και κέικ σφουγγάρι τυλιγμένα σε μαρέγκα — και ονομάστηκε για να γιορτάσει την αγορά της Αλάσκας από τις ΗΠΑ.

Για δεκαετίες, το επιδόρπιο παρέμεινε βασικό σε πολυτελή εστιατόρια. "Ήταν η σαμπάνια των επιδορπίων," λέει η Laura Shapiro, συγγραφέας του What She Ate: Six Remarkable Women and the Food That Tells Their Stories, αναφερόμενη στην αποκλειστική του έλξη. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, ήταν πιο πιθανό να το παραγγείλεις σε ένα στεϊκχάους παρά να το φτιάξεις στο σπίτι. Αλλά με την άνοδο των ηλεκτρικών ψηστηριών, των έτοιμων μειγμάτων κέικ και των καταψύκτων τη δεκαετία του 1950, έγινε ένα εντυπωσιακό φινάλε για δείπνα.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η δημοτικότητά του ξεθώριασε καθώς οι γεύσεις στράφηκαν προς πιο κομψές και απλές μορφές. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, σεφ και ζαχαροπλάστες έχουν αναβιώσει το παιχνιδιάρικο δράμα του. Εμφανίστηκε ξανά στο Mad Men, ονομάστηκε το "απόλυτο gay φαγητό," και ακόμη και πιστώθηκε ως το μυστικό μιας μοναχής για μακροζωία. Σήμερα, μια νέα γενιά σεφ το επανασχεδιάζει με εποχικές τροπές και πολιτισμικές επιρροές, μετατρέποντάς το σε πλήρη τάση.

Μια αξιοσημείωτη εκδοχή προέρχεται από το ιστορικό Gage & Tollner στο Μπρούκλιν, όπου η πρώην ζαχαροπλάστρια Caroline Schiff εισήγαγε μια μοντέρνα εκδοχή το 2018: αφράτο μαρέγκα που περιβάλλει παγωτό Amarena κεράσι, φρέσκο μέντα και σοκολάτα, πάνω από ψίχουλα σοκολατένιου μπισκότου. Με τιμή $24, προορίζεται για δύο αλλά χωράει εύκολα τέσσερα. "Οι τάσεις έρχονται και φεύγουν," είπε η Schiff. "Βλέπω τη Gen Z να φοράει ρούχα από τα σχολικά μου χρόνια — είναι η ίδια ιδέα."

Στο Σιάτλ, ο σεφ Johnny Courtney του Atoma δημιούργησε ένα εποχικό Baked Alaska με παγωτό από ψητό γαροπατάτα, μαρέγκα με ταραντούλα και κέικ καρότου όταν το εστιατόριο άνοιξε το 2023. Το πιάτο εξελίσσεται με τις εποχές — αυτό το καλοκαίρι είχε μια εκδοχή εμπνευσμένη από τα cherries Jubilee, με φρούτα σε μπράντι, παγωτό βανίλιας με βύνης και κέικ ρούμι. Το αγαπημένο του Courtney μέχρι στιγμής; Μια παραλλαγή με καλαμπόκι, με παγωτό από γήινη γεύση καλαμποκιού και μαρέγκα εμπνευσμένη από φύλλα καλαμποκιού. Τον επόμενο χρόνο, σχεδιάζει μια νοσταλγική εκδοχή εμπνευσμένη από μπάρες σοκολάτας από βενζινάδικα.

Πιο νότια, στο Carlsbad της Καλιφόρνιας, η ξυλόφουρνα του Campfire δίνει σε όλο το μενού — συμπεριλαμβανομένου του Baked Alaska — μια καπνιστή βάθυνση. Η εκδοχή τους περιλαμβάνει καπνιστό τζελάτο βανίλιας πάνω από κέικ σίκαλης, μαρέγκα καφέ και cassis, φλαμπέ στο τραπέζι με Grand Marnier. "Είναι ένα σόου," λέει ο σεφ de cuisine Sergei Simonov. "Τα μάτια των ανθρώπων ανάβουν όταν φτάνει," προσθέτει ο executive σεφ Eric Bost.

Στο Bludorn του Χιούστον, το Baked Alaska μιμείται μια φωτιά κατασκήνωσης, με κορυφές μαρέγκα που μοιάζουν με φλόγες που κρύβουν παγωτό Speculoos και σοκολάτα με βύνης.

Από τις ρίζες του στη Χρυσή Εποχή έως τις δημιουργικές του επανεφευρέσεις σήμερα, το Baked Alaska συνεχίζει να εντυπωσιάζει — αποδεικνύοντας ότι μερικά κλασικά δεν βγαίνουν ποτέ πραγματικά από τη μόδα.

Το Baked Alaska είναι ένα παιχνιδιάρικο επιδόρπιο — ένα κλασικό παλιόσχολο που δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ σοβαρά. Η ονειρική εκδοχή του σεφ Aaron Bludorn περιλαμβάνει μύρτιλλα και παγωτό με τυρί κρέμα, σερβιρισμένο πάνω από κρούστα graham cracker με ξυλάκια σοκολάτας που μοιάζουν με καυσόξυλα.

Στην Ουάσιγκτον, η ζαχαροπλάστρια Paola Velez εμπνέεται από την Καραϊβική για το Baked Alaska Frío Frío στο Providencia. Αυτή η παραλλαγή του ψυγμένου επιδο