실제 인물을 연기하는 것은 아드리언 브로디에게 익숙한 영역이다. 이 유명 배우는 2003년 <피아니스트>에서 브와디스와프 슈필만 역을 맡아 첫 오스카상을 수상했고, 이어 2011년 <미드나잇 인 파리>의 살바도르 달리, 2014년 히스토리 채널의 <후디니: 미스터리 해제>에서 타이틀 마술사 역을 연기했다. 이제 그가 브로드웨이 데뷔작 <더 피어 오브 13>에 출연하면서, 그의 캐릭터에 영감을 준 인물이 관객석에 자주 모습을 드러내고 있다.
닉 야리스가 매일 밤 제임스 얼 존스 극장에 찾아오는 이유는 단순히 연극을 사랑해서만은 아니다. 린지 페렌티노가 집필하고 브로디와 테사 톰슨이 주연을 맡은 <더 피어 오브 13>은 데이비드 싱턴의 동명 다큐멘터리를 기반으로 한다. 이 작품은 살인, 강간, 납치 혐의로 2003년 무죄 판결을 받기 전까지 22년간 억울하게 복역한 야리스의 이야기를 담고 있다. (이 공연은 억울하게 유죄 판결을 받은 사람들을 석방하기 위해 노력하며 야리스 사건에서 핵심적인 역할을 한 이노센스 프로젝트와 협력하고 있다. 그는 사형 집행장에서 석방된 13번째 인물이자 미국에서 유죄 판결 후 DNA 검사로 무죄가 입증된 140번째 인물이다.)
"그는 깊은 감정과 공감을 이끌어내는 동시에 엄청나게 유쾌하고 사교적인 독특한 능력을 지녔으며, 이 모든 것을 금욕적으로 유지한다"고 브로디는 야리스에 대해 말한다. "그는 너무 많은 것을 목격했다. 그는 정말로 강력한 존재이며, 그가 발산하는 에너지는 나와 상당히 다르다. 그의 힘과 그 많은 역경을 견뎌내는 능력은 그의 기운에 매우 선명하게 드러난다. 그를 매일 밤 관객석에서 만나고, 교감하고, 영감을 얻는 것은 나에게 그와 그의 상황을 진정으로 기리고자 하는 마음을 갖게 해주었으며, 이를 다른 방식으로 실현할 수 있게 해주었다."
격리 기간 중 넷플릭스에서 <더 피어 오브 13>을 시청한 페렌티노는 야리스가 사형수로서 수십 년을 보낸 이야기에 매료되었다. "그는 자신의 경험을 매우 극적이고 생생하게 표현할 수 있었는데, 그 이유 중 상당 부분은 22년간 독방에서 지내며 책만이 유일한 동반자였기 때문이라고 생각한다"고 페렌티노는 말한다. "그는 내가 지금까지 만난 누구와도 다른 정말 독특한 화법을 지녔는데, 산문으로 그림을 그리는 듯한 능력이 있다."
그 그림들에는 야리스가 서펜실베이니아 서부 사형 반대 연합의 자원봉사자로서 수감자들을 방문해 정서적 유대와 지지를 제공한 재키를 만나기 전까지 독서로 채웠던 고립과 침묵의 생생한 초상이 포함되어 있다. 데이비드 크로머가 연출하고 닉의 어린 시절 친구들, 동료 수감자들, 법률 팀을 연기하는 앙상블 캐스트가 출연하는 <더 피어 오브 13>은 미국의 불의한 시스템을 거침없이 조명한다.
이 이야기는 2024년 10월 런던 도너마 웨어하우스에서 초연되어 브로디에게 올리비에상 후보 지명을 안겨준(사형제가 1965년 폐지된) 런던에서보다 브로드웨이에서 다르게 공명한다. "관객 측면에서 다른 수준의 공모와 분노가 있다"고 페렌티노는 말한다. "이 이야기는 새롭지만 사람들에게 낯설지 않다. 이 시스템은 사람들이 '감금'될 때, 그것이 문자 그대로이자 상징적으로 이루어져 이런 이야기들을 생각하지 않아도 되도록 설계되어 있다. 하지만 우리 모두는 이 시스템의 일부다. 우리는 닉과 같은 이야기를 만들어내는 국가와 문화에 살며 모두 공모하고 있다."
닉의 캐릭터 복잡성(그가 투옥된 범죄에는 죄가 없지만 다른 방식으로 법을 위반한 점)을 탐구하는 것은 그의 인간성을 심화시키고 시스템이 유죄 판결을 받은 사람들을 비인간화하는 방식을 강조한다.
"그 캐릭터는 성인이 아니다"라고 크로머는 말한다. "그는 완벽한 사람이 아니다. 그렇다고 그가 사형 집행장에서 죽어야 한다는 뜻은 아니다. 이 모든 사람들에게는 엄청난 모호함이 존재한다."
닉 이야기의 핵심 부분은 재키다. 브로드웨이 데뷔 무대에서 테사 톰슨 또한 실제 인물을 무대에 생생하게 구현하고 있지만, 야리스가 다큐멘터리 촬영 당시 그녀의 신원을 보호하기 위해 노력했기 때문에 그녀는 자신의 캐릭터에 영감을 준 인물을 만난 적이 없다. 톰슨이 말하는 재키의 "호기심에서 연민으로의 여정"을 연기하는 것은 배우의 개인적 경험에서 영감을 받았는데, 그녀의 경험은 캐릭터와 유사했다. 몇 년 전, 그녀는 한 수감자와 전화 통화를 하기 위해 자원한 적이 있었다. 그 경험은 눈을 뜨게 해주었고, 페렌티노의 연극 타이밍은 행운이었다.
"내가 몰랐던 것이 너무 많았다"고 톰슨은 말한다. "당시에는 수감자가 친구나 가족과 연락을 유지하는 데 얼마나 엄청난 비용이 드는지, 어떤 사람들에게는 그로 인해 자주 통화하거나 수신자 부담 전화 요금을 받는 것이 불가능해질 수 있는지 깨닫지 못했다."
그것은 또한 분노를 일으키는 일이었다. "이 시스템 내부가 어떤지 엿볼 수 있을 때마다 나는 너무 분노를 느낀다"고 톰슨은 이어 말한다. "그리고 그것이 미국과 평등하고 자유로운 사회를 꿈꾸는 미국의 꿈에 남은 일종의 오점처럼 느껴진다."
연극 캐스트에 합류한 이후 그녀는 다른 교도소 자원봉사자들과 이야기하고 수감자들의 1인칭 기록을 읽는 등 깊이 있는 1인칭 연구를 진행해왔다. 이 헌신은 브로디와 공유되며, 톰슨은 그들의 연기력이 주제에 대한 열정에서 비롯되었다고 평가한다.
페렌티노는 자신의 작업에서 종종 인간성을 통해 정치를 탐구해왔다. 그녀는 <추한 거짓말, 뼈>에서 참전 용사의 신체적, 정서적 PTSD를, <에이미와 고아들>에서 가족의 복잡성을, <이 평평한 지구>에서 학교 총기 난사를 다뤘다. 그녀에 따르면 목표는 공감을 불러일으키는 것인데, 이는 <더 피어 오브 13>의 중심 주제이기도 하다.
"한편으로, 외부에서 박사 과정 여성이 사형수인 강간범 살인자와 사랑에 빠졌다는 소식을 듣는다면, 우리 대부분은 그에 대해 많은 선입견과 판단을 갖게 된다"고 페렌티노는 말한다. "다른 한편으로, 어떤 방해도 없이(전화나 컴퓨터 없이) 어떤 사람과 마주 앉아 그들이 누구인지에 대한 판단을 의도적으로 보류하는 것은 놀라운 경험이다. 그것은 방문하는 사람들이 의식적으로 선택하는 것으로, 그 사람을 오늘날의 모습 그대로 맞이하는 것이다." 닉과 재키는 그가 무죄를 입증하기 위해 싸우는 동안 9년간 결혼 생활을 했는데, 결혼식 때 반지를 교환한 것을 제외하고는 단 한 번도 신체적 접촉이 없었다.
런던에서 <더 피어 오브 13>을 하기 전까지 브로디는 12세 이후로 무대에서 연기를 한 적이 없었으며, 페렌티노가 그에게 연락했을 때 극장 역할을 찾고 있지 않았다. 하지만 그녀의 대본을 읽고 마음을 바꾸었다. 그것은 또한 그녀의 작업 과정을 변화시켰는데, 두 사람은 공연과 대본 모두에 대해 긴밀히 협력하기 시작했다.
"[브로디와 작업하는 것은] 일종의 나의 전체 작문 과정과 배우들과의 관계, 그리고 내가 그들을 위해 역할을 맞춤 제작하는 방식을 변화시켰다"고 페렌티노는 말한다. "그것은 단지 깊고 깊은 협력과 감성의 조화였다."
사실 이 협력은 너무 깊어서 브로디가 대본 작업에 기여하기도 했는데, 닉의 독백 중 하나를 초고로 작성했으며, 이 독백은 야리스가 연극을 위해 특별히 요청한 것이었다.
"연극 마지막의 전체 마지막 연설은 내가 쓴 것이며, 내가 쓴 것 중 가장 좋아하는 작품 중 하나다"라고 페렌티노는 말한다. "우리는 한 가지 조언을 받았는데, 누구에게서인지는 말하지 않겠지만, 그 전체 연설을 삭제하라는 것이었다. 아드리언은 그 연설을 연극에 남기기 위해 싸웠다. 그가 그 연설을 할 때마다 나는 그 글을 보존하는 데 도움을 주고, 작업의 진실성을 보호하는 데 우리가 얼마나 일치하는지에 대해 너무 감동하고 감사하다."
매일 밤 그 말을 하는 것은 책임이자 특권이라고 브로디는 말한다. "우리와 다른 사람들이 더 잘 소통하고 공통점을 찾거나, 우리 자신의 상황이나 판단을 넘어서 보도록 영감을 주는 작업을 하는 데 큰 가치가 있다고 생각한다."
"영화, 예술, 연극의 아름다움은 그것들이 씨앗을 심을 수 있다는 데 있다. 우리가 덜 판단하고 더 개방적인 마음을 갖거나, 우리 자신의 행운을 상기시키도록 장려하는 씨앗을 말이다."