I disse dage taler kendisser som Gwyneth Paltrow og Michelle Obama åbent om perimenopausen og menopausen – og det er en god ting. Jo mere vi taler om dette engang tabubelagte emne, desto bedre forberedte vil vi være til at håndtere dens uundgåelige symptomer, fra varmebølger til humørsvingninger og nedsat sexlyst.

Men en aspekt, der ikke får lige så meget opmærksomhed, er tidlig eller for tidlig menopause, som ifølge National Institutes of Health rammer omkring 5 % af kvinder. Dr. Roger Lobo fra Columbia University Fertility Center forklarer: "Tidlig menopause opstår, når en kvinde gennemgår menopausen før 45 års alderen. Hvis det sker før 40, betragtes det som for tidligt."

### **Hvad forårsager tidlig menopause?**
Når menopausen indtræffer uventet, kan dens virkninger på både fysisk og følelsesmæssig sundhed være betydelige, siger Dr. Alexandra Henríquez Linares, en specialist i gynekologisk og integrativ medicin. Normalt sker nedgangen i østrogen og progesteron gradvist mellem 45 og 55 år, men tidlig menopause kan være meget mere pludselig.

Selvom den præcise årsag ikke altid er klar, kan flere faktorer spille en rolle:

- **Arvelighed** – Hvis din mor eller bedstemor oplevede tidlig menopause, kan du også gøre det.
- **Autoimmune sygdomme** – Tilstande som lupus eller autoimmun hypothyreose kan bidrage.
- **Medicinske behandlinger** – Operationer, kemoterapi eller stråleterapi kan fremskynde menopausen.
- **Miljøgifte** – Eksponering for tobak, tungmetaller, pesticider eller industrielle kemikalier kan forstyrre hormoner og reducere æggereserven.
- **Virale infektioner** – I sjældne tilfælde kan sygdomme som fåresyge i barndommen være en faktor.

### **Symptomer på tidlig menopause**
Symptomerne er de samme som ved naturlig menopause, siger Dr. Lobo: udeblivende menstruation, varmebølger, humørsvingninger, søvnproblemer og vaginal tørhed. Men fordi disse ændringer kan ske uventet, opdager mange kvinder ikke, at de er ved at gå ind i menopausen, hvilket forsinker diagnose og behandling.

Ubehandlet tidlig menopause øger sundhedsrisici som hjertesygdomme, diabetes, knogletab og endda kognitivt forfald. "Hukommelsesproblemer er normalt midlertidige," siger Lobo, "men ubehandlet for tidlig menopause er blevet forbundet med højere risiko for demens, Parkinsons og visse kræftformer."

Dr. Henríquez fremhæver nøglesymptomer, man bør være opmærksom på:

- Uregelmæssig eller udeblivende menstruation i flere måneder
- Varmebølger eller natte svedeture
- Vaginal tørhed og ubehag under sex
- Humørsvingninger, angst eller uforklarlig tristhed
- Koncentrationsbesvær eller "hjerne-tåge"
- Nedsat sexlyst
- Uforklarlig træthed

Der er også et mere diskret, men vigtigt tegn, bemærker Dr. Molly McBride, en OB-GYN og rådgiver hos Lubify: "Nogle kvinder beskriver det som NFLM—'not feeling like myself' (føler mig ikke som mig selv). Selvom menstruationen stadig er regelmæssig, kan cykluslængde og blødning ændre sig. Dette kan starte så tidligt som 35 år og vare i flere år. Find en læge, der lytter og tilbyder behandlingsmuligheder."

### **At få en diagnose**
En gynækolog kan bekræfte tidlig menopause med en blodprøve for at tjekke hormonniveauer (som stigende FSH og faldende østrogen). En ultralyd kan også bruges til at undersøge æggestokfollikler – små væskefyldte sække, der indeholder æg – som krymper, når menopausen nærmer sig.

Den vigtigste pointe? Hvis noget føles forkert, skal du ikke ignorere det. Tidlig diagnose og behandling kan gøre en stor forskel i forhold til at håndtere symptomer og langsigtede sundhedsrisici.

### **Hvordan man håndterer tidlig menopause**
Behandlingsmuligheder for tidlig menopause ligner dem for perimenopausen og menopausen. Dog råder Dr. Lobo patienter til at konsultere deres sundhedsudbyder for at finde den bedste tilgang til deres behov. Hormonersættelsesterapi (HRT) er fordelagtig for de fleste kvinder, medmindre det er kontraindiceret – som f.eks. ved østrogenafhængig brystkræft.

"Ved kvinder med tidlig menopause reducerer HRT den øgede dødelighedsrisiko forbundet med ikke at bruge hormoner," forklarer han. "Det er særligt nyttigt for yngre kvinder til at håndtere symptomer som vaginal tørhed, humørsvingninger og dårlig søvn."

For dem, der er bekymrede for fertilitet, anbefaler Dr. Lobo at konsultere en fertilitetsspecialist tidligt for at udforske muligheder som ægfrysning eller IVF. "Når kvinder går ind i perimenopausen, er ægfrysning og IVF normalt ikke længere mulige," tilføjer han.

Dr. Henríquez bemærker, at HRT er meget effektivt ved tidlig menopause, når det tilpasses den enkeltes symptomer, medicinsk historie og underliggende årsager. "Målet er at erstatte de hormoner, æggestokkene ikke længere producerer, ved at bruge doser, der passer til patientens alder," siger hun. "Dette hjælper med at lindre symptomer som varmebølger, søvnløshed og vaginal tørhed, samtidig med at det beskytter knogler, hjerte-kar-sundhed og kognitiv sundhed."

HRT er dog ikke altid nødvendigt eller tilrådeligt. "For kvinder med milde symptomer, visse hormonafhængige kræftformer eller blodproppelsesforstyrrelser bør alternative behandlinger overvejes," forklarer hun. Dosering og administrationsmetoder skal også tilpasses baseret på symptomer og generel sundhed. "En integreret tilgang sigter mod balance," tilføjer hun.

### **Sunde vaner ved tidlig menopause**
Biolog og ernæringsekspert María Pastor understreger, at en integreret tilgang er nøglen til at håndtere menopausen – uanset om den er tidlig eller ej. Hun anbefaler en antiinflammatorisk kost rig på omega-3, med begrænset korn, komælk, forarbejdede fødevarer, raffinerede mel og vegetabilske olier. Fokusér på antioxidationsrige fødevarer som hørfrø, sesam, fermenteret soja, korsblomstrede grøntsager, tahini og bælgfrugter.

"Glem ikke præbiotisk fiber for at støtte tarmens sundhed, da et sundt kolonmikrobiom kan hjælpe med at reducere symptomer," råder hun. Undgå alkohol og enkle sukkerarter, og sørg for, at hvert måltid indeholder højkvalitetsprotein.

Både Pastor og Henríquez foreslår visse kosttilskud – men understreger, at enhver kur bør overvåges af en professionel. Anbefalede muligheder inkluderer:
- D-vitamin
- Rødkløver (mod varmebølger)
- Havtorn (omega-7 mod vaginal tørhed)
- Fytoøstrogener som sort snakerod eller sojaisoflavoner
- Probiotika
- Coenzym Q10 eller resveratrol
- Ashwagandha eller sibirisk ginseng

Stresshåndtering og følelsesmæssig støtte er også afgørende. "En diagnose af tidlig menopause kan være følelsesmæssigt udfordrende, især for kvinder, der håber at blive gravide," siger Henríquez. "Mental sundhed spiller en vital rolle i hormonel balance." Hun anbefaler terapi og styrketræning, som gavner knoglesundhed, humør, kropskomposition og insulinsensitivitet.

Dr. McBride er enig og understreger vigtigheden af sunde daglige vaner. "At miste østrogen i en yngre alder har langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser, så proaktiv pleje er afgørende." Hun forklarer: "Der er alvorlige sundhedsrisici, herunder hjertesygdomme, osteoporose, depression og demens. Fokuser på at forblive aktiv, spise sundt og drikke mindre alkohol. Vigtigst af alt skal behandlingen være personlig – hvad der virker for én, virker måske ikke for en anden."