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Die Geschichte geht ungefähr so: Sie ist die jüngste Tochter einer armen, hungernden Familie, und er ist ein Prinz, dessen Königreich unter einem schrecklichen Fluch steht. Obwohl sie es nicht weiß, ist ihre Liebe das Einzige, was sein Reich retten kann. Das könnte die Handlung eines Kindermärchens sein – oder die Prämisse von Sarah J. Maas‘ Erwachsenenbuchreihe A Court of Thorns and Roses, die das ausgelöst hat, was manche als literarische sexuelle Revolution bezeichnen.

„Romantasy“, das Genre, das Fantasy mit leidenschaftlicher Romanze verbindet, ist laut dem Marktforschungsunternehmen Circana BookScan mittlerweile die meistverkaufte Buchkategorie. Seine Popularität schießt in die Höhe, mit 1,9 Millionen verkauften Exemplaren allein seit Januar. Auf BookTok (TikToks buchliebende Community) erhalten Liebesromane ein neues Makeover – Leser verwenden Begriffe wie „spicy“ und Chili-Emojis, um die Hitze zu bewerten, während Hashtags Klischees wie „Freunde zu Liebhabern“ und „Zweckheirat“ feiern. Eine bemerkenswerte Wende für ein Genre, das einst als oberflächlich abgetan wurde.

„Der Samen für diesen Hype wurde vor etwa 20 Jahren mit Twilight gepflanzt“, sagt Anne Royer, Bibliothekarin der New York Public Library. „Romantik stand bei diesen oder The Hunger Games nicht im Vordergrund, aber Millennials sind mit diesen Geschichten aufgewachsen. Jetzt wollen sie ähnliche Eskapismen – nur mit mehr Erwachseneninhalten.“ Sie merkt an, dass Maas‘ A Court of Thorns and Roses (ACOTAR) letztes Jahr das drittmeist ausgeliehene Buch der Bibliothek war.

Es ist ein weiterer Beweis dafür, dass „Sex sich verkauft“, aber für viele Frauen – insbesondere Mütter – bieten diese Bücher mehr als nur Anregung. Sie sind eine Möglichkeit, sich wieder mit sich selbst zu verbinden und dem täglichen Stress zu entfliehen.

„Es gibt so viel Sex in diesem Buch“, lacht Mel Robbins, Autorin von Let Them und Mutter von drei Kindern, die ACOTAR als Hörbuch gehört hat. „Man errötet tatsächlich. Aber das Erstaunliche ist, wie immersiv es ist – ich stand mit meinen Kopfhörern am Spülbecken und plötzlich war ich nicht mehr in meiner Küche; ich flog mit Rhysand durch die Lüfte von Prythian.“

Royer stimmt zu: „Eine gut geschriebene Sexszene ist nicht nur erregend – sie setzt Endorphine frei und kann helfen, die eigenen Wünsche zu erkunden.“

Genau das ist Caroline* passiert, einer Mutter, die widerwillig ACOTAR in die Hand nahm. „Das erste Buch war so schlecht, dass ich ein Jahr gebraucht habe, um es zu lesen“, gibt sie lachend zu. „Aber das zweite hat mich gepackt.“ Jetzt hat sie in fünf Monaten 32 Bücher verschlungen und nutzt sie als Flucht vor den schwierigsten Momenten der Mutterschaft. „Nach dem Abstillen hatte ich schreckliche Schlaflosigkeit und Angstzustände“, sagt sie. „Lesen hat mir immer geholfen, damit umzugehen, aber diese Bücher entführen einen – sei es durch heiße Szenen oder einfach die Geschichte selbst. Sie geben einem kleine Oxytocin-Schübe. Derzeit sind sie auch ein Zufluchtsort vor unserer erschöpfenden politischen Realität.“

Ein weiteres Zeichen für den Romantasy-Boom? Unabhängige Buchhandlungen, die sich ganz der Romantik widmen, schießen landesweit aus dem Boden, wie The Ripped Bodice in NYC und The Plot Twist in Dallas-Fort Worth.

„Viele wussten nicht, dass sie auf Dinge wie... heiße Feen stehen“, sagt Royer mit einem Lächeln. „Jetzt? Überall Erleuchtungen.“

(*Namen zum Schutz der Privatsphäre geändert.)

Beliebte Romantasy-Tipps:
- Sarah J. Maas, A Court of Thorns and Roses (Box Set) – ~~95 $~~ 34 $
- Rebecca Yarros, Fourth Wing – ~~30 $~~ 17 $
- Carissa Broadbent, The Serpent & the Wings of Night – ~~30 $~~ 14 $
- Sarah A. Parker, When the Moon Hatched – ~~22 $~~ 13 $