Torsdag morgen grydde lys og varm for den 27. årlige Austin Central Texas Juneteenth-paraden. Musikk fylte gatene mens et skinnende hvitt linband tok seg nedover East Martin Luther King, Jr. Boulevard. Luften summet av rytmen fra trampende føtter og gledesfylt latter – byen hadde skapt et rom der feiring kunne blomstre. Selv om kommersielle påvirkninger ofte fortynner helligdager, har Austins Juneteenth stolt beholdt sine røtter i historie, glede og fellesskap. Gitt sin sterke arv, er æren vel fortjent.

Fotografert av Tenny Rudolph

Familier som hadde sikret seg de beste plassene før mengden klokken 10, viftet med røde, grønne og svarte flagg, ansiktene deres ble kjølnet av en tilfeldig bris. Mellom trommeslag hvisket foreldre til barna om betydningen av Juneteenth. Selv om Emansipasjonserklæringen hadde erklært slaver i konføderasjonsområder for frie, krevdes det militærmakt for å sikre at Konføderasjonen fulgte opp – en kamp som plasserte svarte soldater i hjertet av en tilsynelatende umulig kamp. Likevel, gjennom besluttsomhet og mot, sikret de 2000 troppene som marsjerte inn i Galveston, Texas, frihet for 250 000 slaver, og markerte for alltid 19. juni som Juneteenth.

Fotografert av Tenny Rudolph

Selv om Juneteenth begynte i Texas, resonerer dens ånd av tilbakeføring og identitet over hele verden. Kontrasten mellom familier som en gang ble revet fra hverandre og kjære som nå samles, tjener som en kraftig påminnelse: glede i seg selv er revolusjonerende. Synlighet blir enhet. Blant mengden reflekterte Thomas Edge, med ingefargede fletter og en skarp T-skjorte som utstrålte maskulinitet, over hva dagen betydde. «Jeg er fra en liten by,» sa Edge. «Den er 80 % svart. Å flytte til Austin, hvor svarte utgjør mindre enn 10 %, merker du den fraværelsen overalt. Det er meningsfylt å ha en tid – ikke bare lokalt, men nasjonalt – hvor svarthet feires i alle sine former.»

Fotografert av Tenny Rudolph

Fra strålende tanter til moderne cowboyer på mahognibrune hester, tok frihet form på utallige måter. Juneteenth hedrer ofrene og kjærligheten som gjorde dagens helhet mulig.

Fotografert av Tenny Rudolph