27. yıllık Austin Orta Teksas Juneteenth geçit töreni için Perşembe sabahı güneşli ve ılık bir şekilde başladı. East Martin Luther King, Jr. Bulvarı'ndan geçen bembeyaz keten giysili bir bandonun müziği sokakları doldurdu. Ayakların ritmik sesleri ve neşeli kahkahalarla çınlayan hava, şehrin kutlamalara hayat veren bir alan yarattığını gösteriyordu. Şirketlerin etkisi genellikle bayramların özünü sulandırsa da, Austin'in Juneteenth'i tarih, neşe ve topluluk bağlarını gururla korudu. Bu güçlü miras göz önüne alındığında, bu onur hak edilmişti.

Fotoğraflayan: Tenny Rudolph

Sabah 10'dan önce en iyi yerleri kapmış aileler, kırmızı, yeşil ve siyah bayraklar sallarken ara sıra esen rüzgarla serinliyordu. Davul sesleri arasında ebeveynler, çocuklarına Juneteenth'in anlamını fısıldadı. Özgürlük Bildirgesi, Konfederasyon topraklarındaki köleleştirilmiş insanları özgür ilan etmiş olsa da, Konfederasyon'un bu karara uymasını sağlamak askeri güç gerektirmişti—siyah askerlerin imkansız görünen bir mücadelenin merkezinde yer almasına neden olan bir mücadele. Yine de kararlılık ve cesaretle Teksas'ın Galveston kentine yürüyen 2.000 asker, 250.000 köleleştirilmiş insanın özgürlüğünü sağladı ve 19 Haziran'ı sonsuza kadar Juneteenth olarak tarihe yazdı.

Fotoğraflayan: Tenny Rudolph

Juneteenth Teksas'ta başlamış olsa da, kimlik ve özgürlük arayışının ruhu tüm dünyada yankı buluyor. Bir zamanlar parçalanmış ailelerle şimdi bir araya gelen sevdiklerin arasındaki tezat, güçlü bir hatırlatma sunuyor: neşenin kendisi devrimcidir. Görünürlük, birlik demektir. Kalabalık arasında, kızılımsı büküm saçları ve şık bir erkek tişörtüyle Thomas Edge, bu günün anlamını düşünüyordu. "Küçük bir kasabadan geliyorum," dedi Edge. "Nüfusun %80'i siyahi. Austin'e taşındığımda, siyahi nüfusun %10'dan az olduğu bir yerde, bu eksikliği her yerde hissediyorsunuz. Siyahlığın her biçimde kutlandığı bir zaman dilimine—sadece yerel değil, ulusal çapta—sahip olmak anlamlı."

Fotoğraflayan: Tenny Rudolph

Gülümseyen teyzelerden maun renkli atların üzerindeki modern kovboylara kadar, özgürlük sayısız şekilde hayat buldu. Juneteenth, bugünkü bütünlüğü mümkün kılan fedakarlıkları ve sevgiyi onurlandırıyor.

Fotoğraflayan: Tenny Rudolph