Først kom romerne og engelskmennene; nå, hver august, hilser muntre innbyggere i Edinburgh, Skottland, teaterfolk velkommen til byens pittoreske gater under Edinburgh Fringe Festival. Denne tre uker lange kunstfestivalen viser frem alle slags forestillinger. Som en avlegger av den mer formelle Edinburgh International Festival, som foregår samtidig, startet Fringe i 1947 da teatergrupper som var ekskludert fra hovedarrangementet, skapte sitt eget alternative program.

Den uavhengige ånden lever i dag: Fringe er en lanseringsrampe for nye talenter, med tidligere deltakere som Phoebe Waller-Bridge fra Fleabag, Richard Gadd fra Baby Reindeer, og den populære Broadway-musikalen Six, hvis kompakte spilletid på 80 minutter reflekterer Fringes typiske time-lange showlengde.

Med rundt 3000 artister som presenterer alt fra storskalte musikaler til intime stand-up-opptredener, er det umulig å se alt. Atmosfæren handler om oppdagelse, mens deltakerne håper å få øye på den neste store stjernen i de gjenbrukte rommene og historiske hallene som er spredt over hele byen. Her er noen høydepunkter fra noen dager i vakre Skottland.

Amerikanske komikere som Cat Cohen, Jaqueline Novak og Steven Phillips-Horst gjorde et sterkt inntrykk. Cohens Broad Strokes forteller morsomt om hjerneslaget hun fikk som 31-åring, og blander skarpheten og varmen fra hennes New York-opptredener. Novaks stand-up finpusser hennes tankefulle, improviserte observasjoner av temaer fra menneskekroppen til spøkelser og den eksistensielle skuffelsen over ikke å være Tom Cruise. Phillips-Horst, medvert for podcasten Celebrity Book Club, gikk konseptuell med The Last Mad Man, et vittig og noen ganger gripende blikk på en reklamemann som er ansatt for å rebrande apokalypsen, komplett med dystopiske presentasjoner og pinlige for-apokalypse Zoom-samtaler.

Footballers’ Wives: The Musical, basert på den campy britiske TV-serien fra tidlig 2000-tall, er en morsom parodi på den elskede serien, og spilles på Edinburghs historiske Assembly Rooms. Selv om temaet kanskje er for nisjebasert for et amerikansk publikum, gjør de dristige karakterene, såpeopera-vriene og prangende kostymene at det er et sterkt argument for en fremtidig Real Housewives-musikal i USA.

Borte fra hoved-Fringe-brusen, i et rolig kjøpesenter i havneområdet Leith, framførte danseren Matthew Hawkins sitt solostykke, Ready. En veteran fra Michael Clarks banebrytende dansegruppe fra 1980-tallet, presenterte Hawkins meditativ koreografi til en Beethovens klaverkonsert i et lekeområde i et kjøpesenter. Barn lekte med leker eller hamret på et nærliggende piano mens Hawkins fortsatte med rolig fokus, noen ganger uten noe publikum i det hele tatt. Den daglige støyen i omgivelsene, kombinert med hans rolige nærvær, skapte et av Fringes mest rørende øyeblikk.

Anerkjent teaterregissør John Tiffany brakte sin Tony-vinnende touch til She’s Behind You, en one-man-show med Johnny McKnight om hans tid som en "panto dame". Til tross for sin prangende natur, har britisk pantomime—en musikal-komedie-stil basert på eventyr med faste karaktertyper—tradisjonelle røtter. McKnights forsøk på å modernisere sjangeren, spesielt som en homofil utøver, er både rørende og fantastisk camp.

Selv om Fringe ofte lener seg mot det lekne og opprørende, er det øyeblikk av alvor. Priyanka Shettys #Charlottesville er en multimedie-utforskning av de voldelige protestene i Virginia i 2017. Som en MFA-student ved UVA på den tiden, skapte Shetty et stykke tungt influert av Anna Deavere Smiths dokumentarteater, som har dekket hendelser som opptøyene i Los Angeles i 1992. Med #Charlottesville avslører Shetty: Åtte år senere er det tydelig at hatet og volden den dagen ikke var et rift i vårt sosiale stoff—de var en del av det.

Chiquitita, stjernen i Red Ink
Foto: Joseph Frederick Allen

Et veldig New York-øyeblikk på Fringe er enkeltkvinne-skuespillet Red Ink, med Brooklyn-nattlivsutøver og dragartist Chiquitita. Basert på livet til transaktivisten og skuespilleren Cecilia Gentili—hvis livlige minnestund i 2024 i St. Patrick’s Cathedral senere ble fordømt av erkebispedømmet i New York—ble stykket opprinnelig skrevet og framført av Gentili selv. Chiquitita fanger Gentilis tørre vittighet og verdenstrøtte sjarm perfekt; etter showet, mens hun snakket med venner som kjente Gentili, spøkte hun: "Vel, hun kunne ikke være her i dag, girl!"

Et bilde fra Fit Prince
Foto: Anna Clare Photography

Rett etter deres Fringe-treff i 2024 Gwyneth Goes Skiing (som skal åpne på New Yorks SoHo Playhouse i november dette året), debuterte Linus Karp og Joseph Martin med Fit Prince—full tittel: The Fit Prince (who gets switched on the square in the frosty castle the night before [sett inn offentlig høytid her]). Det er en satire over søte Hallmark- og Netflix-julefilmer der en singel person utenkelig faller for arvingen til en oppdiktet europeisk trone—her, den fiktive "Swedonia". Karp og Martin er sterkt avhengige av publikumsdeltakelse, noe som gir deres show en spennende energi, og deres nådeløse parodier—som forvandler ABBA til "Baam" og "Dancing Queen" til "Movement King"—er et varemerke. Det vil være interessant å se hvordan deres popkultur-take blir mottatt i New York i høst.

Mange kanskje kjenner den britiske komikeren Christopher Hall fra hans Instagram Reels der han imiterer bakgrunnssangere. Hans Work in Progress stand-up-sett—en improvisert, uferdig time framført med notater fra en notatbok dekorert med Naomi Campbells bilde—er Fringe på sitt beste: litt ru i kantene, men likevel knivskarp. Hall var en profesjonell danser i et tidligere liv, og presisjonen og rytmen han bringer til sin historiefortelling føles som koreografi i seg selv.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige FAQ om fremragende opptredener fra Edinburgh Fringe Festival.



Generelle festivalspørsmål



Sp: Hva er egentlig Edinburgh Fringe Festival?

Svar: Det er verdens største kunstfestival, avholdt hver august i Edinburgh, Skottland. Det er en åpen festival, noe som betyr at hvem som helst kan opptre, noe som fører til et stort utvalg av show, fra komedie og teater til dans og sirkus.



Sp: Hvorfor burde jeg bry meg om hvilke show som var fremragende?

Svar: Med tusenvis av show er det umulig å se alle. Å vite hvilke opptredener som mottok kritikerros, vant priser eller skapte massiv oppmerksomhet, hjelper deg med å oppdage det aller beste på festivalen du kanskje har gått glipp av.



Sp: Hvor kan jeg finne en liste over disse fremragende opptredenene?

Svar: Offisielle kilder inkluderer Edinburgh Fringes nettside. Anerkjente medier som The Guardian, The Scotsman og underholdningsnettsteder som Chortle publiserer også lister over de beste og anmeldelser.



Spørsmål om opptredenene selv



Sp: Jeg er ny til Fringe. Hva slags fremragende show ville vært et godt utgangspunkt?

Svar: Et høyt vurdert komedieshow er ofte et flott innfallspunkt. Se etter opptredener som har vunnet de viktigste komiprisene, som Edinburgh Comedy Award. Disse er vanligvis tilgjengelige, morsomme og en typisk Fringe-opplevelse.



Sp: Er det noen fremragende opptredener som er familievennlige?

Svar: Absolutt. Festivalen har en dedikert familieseksjon. Se etter opptredener som har vunnet eller blitt nominert til priser som Children’s Shows Award. Disse er ofte utrolige fysiske teater-, sirkus- eller magishow som er moro for alle aldre.



Sp: Hvilket show var årets største overraskelses-hit eller mest omtalte?

Svar: Dette endrer seg hvert år, men det er ofte et debutshow fra en ukjent utøver som får utrolig word-of-mouth. I år kan det ha vært et kraftfullt soloteaterstykke eller en komiker med en helt unik stil som alle snakket om.



Sp: Hadde noen velkjente kjendiser fremragende show i år?