Först kom romarna och engelsmännen; nu välkomnar glada invånare i Edinburgh, Skottland, varje augusti skaror av teatermänniskor till stadens pittoreska gator under Edinburgh Fringe Festival. Denna tre veckor långa konstfestival visar upp alla slags föreställningar. Som en avgrening av den mer formella Edinburgh International Festival, som äger rum samtidigt, startade Fringe 1947 när teatergrupper som exkluderats från huvudevenemanget skapade sitt eget alternativa program.

Den självständiga andan lever kvar än idag: Fringe är en språngbräda för nya talanger, med alumner som Phoebe Waller-Bridge från **Fleabag**, Richard Gadd från **Baby Reindeer** och den populära Broadway-musikalen **Six**, vars tighta 80-minuters speltid speglar Fringes typiska en-timmarslängd.

Med cirka 3 000 artister som presenterar allt från storskaliga musikaler till intim stand-up, är det omöjligt att se allt. Stämningen handlar helt om upptäckter, då besökarna hoppas få syn på nästa stora stjärna i de omfunktionerade rummen och historiska hallarna som är utspridda över staden. Här är några höjdpunkter från några dagar i vackra Skottland.

Amerikanska komiker som Cat Cohen, Jaqueline Novak och Steven Phillips-Horst gjorde starkt intryck. Cohens **Broad Strokes** skildrar på ett komiskt sätt hennes stroke vid 31 års ålder och kombinerar skärpan och värmen från hennes New York-framträdanden. Novaks stand-up förfinar hennes tankeväckande, improviserade observationer om allt från människokroppen till spöken och den existentiella besvikelsen över att inte vara Tom Cruise. Phillips-Horst, medvärd för podcasten **Celebrity Book Club**, gick konceptuell med **The Last Mad Man**, en kvick och ibland rörande skildring av en reklamman som anlitas för att ge apokalypsen ett nytt varumärke, komplett med dystopiska presentationer och pinsamma för-apokalyps-Zoomsamtal.

**Footballers’ Wives: The Musical**, baserad på den kända campiga brittiska TV-serien från tidiga 2000-talet, är en rolig parodi på den älskade serien och spelas på Edinburghs historiska Assembly Rooms. Även om dess tema kan vara för nischat för en amerikansk publik, gör dess starka karaktärer, såpoplock och glamorösa kostymer att den starkt kandiderar till en framtida **Real Housewives**-musikal i USA.

Bort från den stora Fringe-brusandet, i ett lugnt köpcentrum i hamnområdet Leith, framförde dansaren Matthew Hawkins sitt solonummer, **Ready**. Som veteran från Michael Clarks banbrytande dansgrupp på 1980-talet presenterade Hawkins meditativ koreografi till en Beethovens pianokonsert i en lekplats i ett köpcentrum. Barn lekte med leksaker eller slamrade på ett närliggande piano medan Hawkins fortsatte med lugn fokus, ibland utan någon publik alls. Omgivningens vardagliga ljud, kombinerat med hans lugna närvaro, skapade ett av Fringes mest rörande ögonblick.

Hyllade teaterregissören John Tiffany förde sin Tony-vinnande touch till **She’s Behind You**, en enmansshow med Johnny McKnight om hans tid som ”panto dame”. Trots sin extravagans har brittisk panto – en musikal-komedistil baserad på sagor med standardkaraktärer – traditionella rötter. McKnights strävan att modernisera genren, särskilt som gayartist, är både rörande och underbart camp.

Även om Fringe ofta lutar åt det lekfulla och chockerande, finns det stunder av allvar. Priyanka Shetty’s **#Charlottesville** är en multimedial utforskning av de våldsamma protesterna 2017 i Virginia. Som MFA-student vid UVA vid den tiden skapade Shetty ett verk starkt influerat av Anna Deavere Smiths dokumentära teater, som har täckt händelser som upploppen i Los Angeles 1992. Med **#Charlottesville** avslöjar Shetty: Åtta år senare är det tydligt att hatet och våldet den dagen inte var en reva i vårt sociala tyg – de var en del av det.

Chiquitita, stjärnan i **Red Ink**
Foto: Joseph Frederick Allen

Ett mycket New York-ögonblick på Fringe är enkvinnasplayen **Red Ink**, med Brooklynnattlivsartisten och dragartisten Chiquitita. Baserad på livet för transaktivisten och skådespelerskan Cecilia Gentili – vars livfulla minneshögtid 2024 i St. Patrick’s Cathedral senare fördömdes av New York-ärkestiftet – skrevs och framfördes pjäsen ursprungligen av Gentili själv. Chiquitita fångar Gentilis torra kvickhet och världströtta charm perfekt; efter föreställningen, när hon småpratade med vänner som kände Gentili, skämtade hon: ”Nå, hon kunde inte komma idag, girl!”

En scen från **Fit Prince**
Foto: Anna Clare Photography

På färska erfarenheter från sin Fringe-succé 2024 **Gwyneth Goes Skiing** (som har premiär på New Yorks SoHo Playhouse i november), debuterade Linus Karp och Joseph Martin med **Fit Prince** – full titel: **The Fit Prince (who gets switched on the square in the frosty castle the night before [insert public holiday here])**. Det är en satir över söta Hallmark- och Netflix-julfilmer där en singel otroligt nog faller för arvingen till en påhittad europeisk tron – här, det fiktiva ”Swedonia”. Karp och Martin förlitar sig tungt på publikens deltagande, vilket ger deras shower en spännande energi, och deras ohämmade parodier – där ABBA blir till ”Baam” och ”Dancing Queen” blir till ”Movement King” – är ett signum. Det blir intressant att se hur deras popkulturella takes landar i New York i höst.

Många kanske känner den brittiske komikern Christopher Hall från hans Instagram Reels där han imiterar bakgrundssångare. Hans **Work in Progress**-stand-up sett – en improviserad, ofärdig timme framförd med anteckningar från en anteckningsbok prydd med Naomi Campbells bild – är Fringe i sitt esse: lite råa kanter men ändå rakknivsskarp. Hall var professionell dansare i ett tidigare liv, och precisionen och rytmen han för med sig i sin berättarkonst känns som koreografi i sig.



Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om framstående föreställningar från Edinburgh Fringe Festival.



Allmänna frågor om festivalen



F: Vad exakt är Edinburgh Fringe Festival?

S: Det är världens största konstfestival som hålls varje augusti i Edinburgh, Skottland. Det är en öppen festival, vilket innebär att vem som helst kan uppträda, vilket leder till en enorm variation av shower från komedi och teater till dans och cirkus.



F: Varför ska jag bry mig om vilka shower som var framstående?

S: Med tusentals shower är det omöjligt att se alla. Att veta vilka föreställningar som fick kritikerhyllning, vann priser eller skapade stor buzz hjälper dig att upptäcka det allra bästa på festivalen som du annars kanske hade missat.



F: Var kan jag hitta en lista över dessa framstående föreställningar?

S: Officiella källor inkluderar Edinburgh Fringes webbplats. Ansedda medier som The Guardian, The Scotsman och underhållningswebbplatser som Chortle publicerar också "bäst av"-listor och recensioner.



Frågor om föreställningarna i sig



F: Jag är ny på Fringe. Vilken typ av framstående föreställning vore en bra början?

S: En högt rankad komedishow är ofta en bra ingång. Leta efter föreställningar som har vunnit de stora komedipriserna, som Edinburgh Comedy Award. Dessa är vanligtvis lättillgängliga, hysteriskt roliga och en typisk Fringe-upplevelse.



F: Finns det några framstående föreställningar som är familjevänliga?

S: Absolut. Festivalen har en dedikerad familjeavdelning. Leta efter föreställningar som har vunnit eller nominerats till priser som Children's Shows Award. Dessa är ofta otroliga fysiska teater-, cirkus- eller magishower som är roliga för alla åldrar.



F: Vilken show var årets största överraskningshit eller buzz-show?

S: Detta ändras varje år, men det är ofta en debutshow från en okänd utövare som får otrolig mun-till-mun-reklam. I år kan det ha varit ett kraftfullt soloteaterstycke eller en komiker med en helt unik stil som alla pratade om.



F: Hade några välkända kändisar framstående shower i år?