많은 사람들이 머리가 세는 것은 피할 수 없는 일이라고 생각합니다. 하지만 최근 프랑스 정부 연구소, 파리 병원, 피토솔바 연구소의 연구에서는 나이가 들면서 자연 머리 색을 되찾는 것이 가능한지, 나아가 시간의 흔적을 되돌릴 수 있는지 탐구하고 있습니다. 이를 통해 그들은 조기 백발의 놀라운 원인들을 발견했는데요, 스포일러를 하자면, 헤어 염색이 문제의 일부일 수 있다는 것입니다.

모든 것은 멜라닌을 중심으로 돌아갑니다. 멜라닌은 우리의 머리카락, 눈, 피부 색을 결정하는 천연 색소로, 모든 사람이 다양한 양과 조합으로 가지고 있어 각자의 독특함을 만들어줄 뿐만 아니라 자외선 차단과 햇빛으로부터의 보호 같은 추가적인 이점을 제공합니다. 면역 체계를 지원하고 염증을 줄이는 데도 도움이 될 수 있습니다.

멜라닌의 부족 또한 회색이나 흰 머리를 유발합니다. 나이가 들면 모낭에서 멜라닌 생산이 자연스럽게 느려지거나 멈추지만, 스트레스와 식이 같은 생활 방식 요인들도 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 이 연구에 따르면, 이야기는 여기서 그치지 않습니다.

멜라닌과 모낭

머리카락은 사실 모낭 안에서 흰색으로 자라기 시작합니다. 성장하면서 멜라닌을 생산하는 멜라닌 세포가 멜라닌을 분비하여 머리카락에 색을 입힙니다. 모낭이 노화되거나 손상되어 멜라닌 생산이 느려지거나 멈추거나, 색소 세포 자체가 손상되면, 새로운 머리카락은 색소 없이 자라나 흰색이나 회색으로 보이게 됩니다.

헤어 염색이 모낭에 미치는 영향

여기서 흥미로운 점은, 연구에 따르면 모낭 내 과산화수소 축적이 백발에 기여할 수 있다는 것입니다. 과산화수소가 축적되면 멜라닌을 산화시켜 머리카락에서 색소를 제거하고 흰색으로 만듭니다.

그렇다면 과산화수소란 무엇일까요? 칭이 대학교 화장품 과학과의 프리실라 우 박사는 과산화수소(H₂O₂)가 반응성이 매우 높은 산화 화합물로, 일반적으로 30%~60% 용액으로 보관된다고 설명합니다. 헤어 컬러링에서 스타일리스트들은 멜라닌을 밝히기 위해 과산화수소나 유사한 표백제가 포함된 제품을 사용합니다.

머리카락을 자주 표백하거나 과산화수소 기반 염색제로 염색하면, 과잉 과산화수소가 모낭에 축적될 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 산화 스트레스는 회색이나 흰 머리카락이 생길 가능성을 높일 수 있습니다. 따라서 백발을 가리기 위해 머리를 염색하는 것이 오히려 더 많은 백발을 유발할 수 있습니다.

과도한 햇빛 노출

자유 라디칼 또한 모낭의 조기 산화를 일으킬 수 있습니다. 이는 햇빛 노출부터 오염에 이르기까지 모든 것이 노화를 가속화할 수 있음을 의미합니다. 태양의 자외선은 멜라닌 세포를 손상시키는 자유 라디칼을 생성하고, 미세먼지, 중금속, 오존과 같은 공기 중 오염물질은 두피와 모낭 주변에서 산화 반응을 일으킵니다. 이러한 스트레스 요인들은 멜라닌 생산을 방해하고 모낭에 염증을 일으키며 색소 생성 세포의 손실을 가속화할 수 있습니다.

야외에서 모자를 쓰는 것이 중요한 또 다른 이유이며, 과산화수소 기반 헤어 염색제를 다시 생각해볼 필요가 있습니다.

뷰티나 웰니스 트렌드가 궁금하신가요? 여러분의 의견을 듣고 싶습니다! 보그 시니어 뷰티 & 웰니스 에디터에게 beauty@vogue.com으로 이메일을 보내주세요.



자주 묻는 질문
자주 묻는 질문: 왜 어떤 사람들은 다른 사람들보다 먼저 백발이 생길까요?


기본 사항 및 정의


Q 머리가 세는 정확한 원인은 무엇인가요?
A 모낭의 색소 생성 세포인 멜라닌 세포가 멜라닌(머리카락에 색을 주는 색소) 생산을 늦추거나 멈출 때 머리가 세어집니다.


Q 머리가 세는 것은 단순히 노화의 자연스러운 부분인가요?
A 네, 대부분의 사람들에게는 그렇습니다. 자연스러운 생물학적 과정이지만, 시작 시기와 진행 속도는 사람마다 크게 다릅니다.


Q 조기 백발이란 무엇을 의미하나요?
A 조기 백발은 일반적으로 유럽계 사람들은 20세 이전, 아시아계 사람들은 25세 이전, 아프리카계 사람들은 30세 이전에 상당한 양의 백발이 생기는 것으로 정의됩니다.






원인 및 영향 요인


Q 조기 백발은 주로 유전에 의해 결정되나요?
A 네, 유전이 가장 강력한 요인입니다. 부모나 조부모가 일찍 백발이 생겼다면, 당신도 그럴 가능성이 높습니다. 과학자들은 백발 시기와 관련된 특정 유전자도 발견했습니다.


Q 스트레스가 정말로 머리를 세게 만들 수 있나요?
A 만성적이고 심한 스트레스는 모낭의 줄기세포에 영향을 미쳐 백발 과정을 가속화할 수 있지만, 단독 원인일 가능성은 낮습니다. 걱정으로 머리가 센다는 말에는 과학적 근거가 있지만, 여전히 유전이 주된 역할을 합니다.


Q 흡연이나 식이 같은 생활 습관이 영향을 미치나요?
A 네, 흡연은 멜라닌 세포를 손상시키는 산화 스트레스로 인해 조기 백발과 강하게 연관되어 있습니다. 특정 비타민과 미네랄 결핍도 경우에 따라 역할을 할 수 있습니다.


Q 질병이 조기 백발을 유발할 수 있나요?
A 백반증이나 자가면역 질환과 같은 특정 상태가 때때로 조기 백발과 연관될 수 있습니다. 갑상선 불균형과 비타민 B12 결핍도 알려진 원인입니다. 백발이 갑자기 생기거나 부분적으로 생긴다면 의사와 상담하는 것이 좋습니다.


Q 인종이나 민족이 백발 시기에 영향을 미치나요?
A 네, 평균적으로 유럽계 사람들은 더 일찍 백발이 생기는 경향이 있는 반면, 아시아계와 아프리카계 사람들은 백발이 더 늦게, 종종 30대 후반이나 40대에 시작되는 경향이 있습니다.