Mucha gente da por sentado que encanecer es inevitable. Sin embargo, investigaciones recientes del Instituto Gubernamental Francés, el Hospital de París y el Laboratorio Phytosolba han explorado si es posible restaurar nuestro color natural de cabello a medida que envejecemos, e incluso revertir algunos signos del tiempo. Al hacerlo, han descubierto algunos factores sorprendentes detrás del encanecimiento prematuro. Y aquí va un adelanto: los tintes para el cabello podrían ser parte del problema.

Todo gira en torno a la melanina, el pigmento natural del cuerpo responsable del color de nuestro cabello, ojos y piel. Todos tenemos melanina en cantidades y combinaciones variables, lo que no solo nos hace únicos, sino que también ofrece beneficios adicionales como protección contra la radiación UV y el daño solar. Incluso podría apoyar el sistema inmunológico y ayudar a reducir la inflamación.

La melanina, o la falta de ella, también es lo que causa el cabello gris o blanco. Si bien el envejecimiento naturalmente ralentiza o detiene la producción de melanina en los folículos pilosos, factores del estilo de vida como el estrés y la dieta también pueden afectarla. Pero según esta investigación, hay más en esta historia.

**Melanina y folículos pilosos**

El cabello en realidad comienza a crecer blanco dentro del folículo. A medida que se desarrolla, las células productoras de pigmento llamadas melanocitos liberan melanina, que colorea la hebra. Cuando un folículo envejece o se daña, ralentizando o deteniendo la producción de melanina, o causando que las células pigmentarias se deterioren, el nuevo cabello crece sin pigmento, apareciendo blanco o gris.

**Cómo afectan los tintes a los folículos**

Aquí es donde se pone interesante: la investigación indica que la acumulación de peróxido de hidrógeno dentro del folículo puede contribuir al cabello blanco. Cuando el peróxido de hidrógeno se acumula, oxida la melanina, despojando a la hebra de pigmento y dejándola blanca.

Entonces, ¿qué es el peróxido de hidrógeno? La Dra. Priscilla Wu del Departamento de Ciencias Cosméticas de la Universidad Ching-Yi explica que el peróxido de hidrógeno (H₂O₂) es un compuesto oxidante altamente reactivo, a menudo almacenado como una solución al 30%–60%. En la coloración del cabello, los estilistas usan productos que contienen peróxido de hidrógeno o agentes decolorantes similares para aclarar el pigmento.

Si el cabello se decolora o tiñe con frecuencia con fórmulas basadas en peróxido, el exceso de peróxido de hidrógeno puede acumularse en el folículo. Con el tiempo, este estrés oxidativo puede aumentar la probabilidad de cabellos grises o blancos. Así que si te tiñes el cabello para cubrir las canas, podrías estar fomentando inadvertidamente que crezcan más.

**Demasiado sol**

Los radicales libres también pueden hacer que los folículos pilosos se oxiden prematuramente, lo que significa que todo, desde la exposición al sol hasta la contaminación, puede acelerar el envejecimiento. Los rayos UV del sol generan radicales libres que dañan los melanocitos, mientras que los contaminantes del aire como partículas, metales pesados y ozono crean reacciones oxidativas en el cuero cabelludo y alrededor del folículo. Ambos factores estresantes pueden interrumpir la producción de melanina, inflamar el folículo y acelerar la pérdida de células productoras de pigmento.

Es una razón más para usar sombrero al aire libre, y quizás reconsiderar los tintes capilares basados en peróxido.

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**Preguntas frecuentes**
Preguntas frecuentes sobre por qué algunas personas encanecen antes que otras

**Conceptos básicos y definiciones**

**P: ¿Qué causa exactamente que el cabello se vuelva gris?**
R: El cabello se vuelve gris cuando las células productoras de pigmento en los folículos pilosos, llamadas melanocitos, reducen o detienen la producción de melanina, el pigmento que da color al cabello.

**P: ¿Encanecer es solo una parte normal del envejecimiento?**
R: Sí, para la mayoría de las personas lo es. Es un proceso biológico natural, pero el momento en que comienza y la rapidez con que progresa varía enormemente de persona a persona.

**P: ¿Qué significa encanecimiento prematuro?**
R: El encanecimiento prematuro se define típicamente como tener una cantidad significativa de cabello gris antes de los 20 años para personas de ascendencia europea, antes de los 25 para personas de ascendencia asiática y antes de los 30 para personas de ascendencia africana.

**Causas y factores**

**P: ¿El encanecimiento temprano está determinado principalmente por la genética?**
R: Sí, la genética es el factor más fuerte. Si tus padres o abuelos encanecieron temprano, es más probable que tú también. Los científicos incluso han identificado genes específicos vinculados al momento del encanecimiento.

**P: ¿El estrés realmente puede volver tu cabello gris?**
R: Si bien el estrés crónico severo puede acelerar el proceso de encanecimiento al afectar las células madre en los folículos pilosos, es poco probable que sea la única causa. El dicho sobre preocuparse hasta encanecer tiene cierto respaldo científico, pero la genética aún juega el papel principal.

**P: ¿Las elecciones de estilo de vida, como fumar o la dieta, lo afectan?**
R: Sí. Fumar está fuertemente vinculado al encanecimiento prematuro, probablemente debido al estrés oxidativo que daña los melanocitos. Las deficiencias en ciertas vitaminas y minerales también pueden desempeñar un papel en algunos casos.

**P: ¿Una condición médica puede causar encanecimiento temprano?**
R: Ciertas condiciones, como el vitiligo o enfermedades autoinmunes, a veces pueden asociarse con el encanecimiento prematuro. Los desequilibrios tiroideos y la deficiencia de vitamina B12 también son contribuyentes conocidos. Si el encanecimiento es repentino o irregular, es aconsejable consultar a un médico.

**P: ¿La raza o etnia influye en cuándo encaneces?**
R: Sí, en promedio. Las personas de ascendencia europea tienden a encanecer antes, mientras que las personas de ascendencia asiática y africana tienden a comenzar a encanecer más tarde, a menudo en sus...