Když její otec začal pracovat na Sekretariátu Commonwealthu – hlavním mezivládním orgánu Commonwealthu –, bylo Wangari Mathenge pouhých šest týdnů a její rodina se přestěhovala z Nairobi do Londýna. O pět let později se vrátili do Keni, kde zůstala kvůli škole. Ale Mathenge – dnes umělkyně, která svůj čas dělí mezi Nairobi a Buckinghamshire v Anglii – nikdy neměla pocit, že skutečně někam patří. „Když jsem s Brity, říkají: ‚Jsi cizinka.‘ Když jsem s Keňany, říkají: ‚Jsi mzungu.‘ Všude jsem cizinka,“ říká.
S angličtinou jako svým prvním jazykem – a jazykem v srdci keňského postkoloniálního vzdělávacího systému – se Mathenge nakonec naučila svahilsky, společný jazyk keňských kmenů. Ale na rozdíl od svých starších sourozenců se nikdy nenaučila mluvit gikuyu, tradičním jazykem svých rodičů (a názvem největšího keňského etnika, k němuž její rodina patří). „Jednoho dne se probudíte a pomyslíte si: Počkej chvíli, kdo jsem?“ říká.
Otázka její vlastní smíšené identity je ústředním bodem Mathengeiny multidisciplinární praxe, která spočívá hlavně ve velkoformátových obrazech domácích scén s sebevědomými černošskými postavami – často zástupkyněmi jí samé. Ať už prostřednictvím svých vzorovaných kompozic nebo hlubšího významu za nimi, její obrazy se zjevně propojují s lidmi: pouhých sedm let po své první samostatné výstavě v Roberts Projects v Los Angeles debutovala Mathenge v Lévy Gorvy Dayan v prominentním zářijovém výstavním slotu newyorské galerie. Výstava „Wangari Mathenge: Re-membering“, k vidění do 24. října, představuje pět nových obrazů a umělkyniny první sochy, vytvořené ve spolupráci s její matkou a matčinými přítelkyněmi v Nairobi.
„V tom, jak Wangari vypráví komplikovaný příběh, je upřímnost a sofistikovanost, klade těžké otázky o tom, co je historie (osobní i kolektivní), paměť a význam ‚skutečné identity‘,“ píše galeristka Amalia Dayan v e-mailu. Dále popisuje „pocit zralosti a nebojácnosti jak v tom, jak přistupuje k barvě a kompozici, tak v tom, jak zachází s tématem a dokonce i se svou cestou umělkyně.“
Wangari Mathenge, Re-membering X (I Fall Upon the Earth, I Call Upon the Air), 2026. Olej na plátně. Dílo: 20¾ × 20¾ palců.
S laskavým svolením umělkyně a Lévy Gorvy Dayan
Ačkoli své umělecké povolání objevila na střední škole, Mathenge studovala právo ve Washingtonu, D.C., než si vybudovala úspěšnou kariéru advokátky v Massachusetts. (Vzpomíná, jak její rodiče „naplánovali“ její kariéru: „V podstatě to bylo: ‚Buď budeš doktor, právník, nebo podnikatel.‘“) Během následujících let Mathenge pociťovala „krizi ducha a nenaplnění“, dokud nebyla povzbuzena, aby se přihlásila do magisterského programu MFA. Pak, právě když měla nastoupit na School of the Art Institute of Chicago (kde by v roce 2021 promovala), byla Mathenge nabídnuta její první samostatná výstava v Roberts Projects. „Bylo to pro mě znamení, že jsem na správné cestě,“ říká umělkyně. (Přesto si udržuje aktivní advokátní licenci.)
Během posledního desetiletí se umění ukázalo jako cenný nástroj pro smíření částí Mathengeiny identity – jak ukazuje její série Re-membering, kterou začala na podzim 2024. Myšlenka „re-membering“ pochází z knihy keňského autora Ngugi wa Thiong'o Something Torn and New: An African Renaissance z roku 2009, která také čerpá z konceptu „nation language“ barbadoského básníka a spisovatele Kamaua Brathwaitea (anglicky ovlivněný jazyk, kterým mluvili zotročení lidé a dělníci v Karibiku). Ačkoli tito spisovatelé hovoří hlavně o ztrátě a transformaci jazyka v důsledku koloniální intervence, Mathenge věří, že totéž se může stát čemukoli kreativnímu a kulturnímu, pokud jde o diasporickou a kontinentální Afriku. „Myšlenka je taková, že vezmete fragmenty toho, co je roztrhané, a vytvoříte něco nového,“ vysvětluje umělkyně. „V mém případě si vybavuji paměť svých předků. Pokud se nepokusíte re-member – na rozdíl od dismember – pak jako společnost a jako jednotlivec budete navždy ztraceni. Nebudete se moci uzdravit z ran všeho, co způsobilo toto rozčlenění, a nebudete moci kriticky přemýšlet o tom, jak chcete posunout svou kulturu kupředu.“
Wangari Mathenge, Re-membering XII (The Wednesday Women’s Club), 2026. Olej na plátně. Dílo: 72 × 90 palců. S laskavým svolením umělkyně a Lévy Gorvy Dayan.
Jako součást svého procesu vzpomínání podnikla Mathenge rozsáhlé studium keňské koloniální literatury a kulturních předmětů z let 1900 až 1963, roku, kdy Keňa získala nezávislost na Spojeném království. „Vyrazilo mi to dech,“ říká Mathenge s odkazem na objevy, jako je skutečnost, že Gikuyuové byli kdysi umístěni v internačních táborech. Ve snaze porozumět své vlastní historii vytvořila Mathenge sebereflexivní sérii Re-membering, v níž jsou kontemplativní postavy obklopeny kakofonií knih a předmětů.
Zatímco původní obrazy byly o vzpomínání, Mathenge říká, že nová díla Re-membering vystavená v Lévy Gorvy Dayan jsou o přijímání opatření. Umělkyně chce, aby díla působila nadčasově, ale vliv 60. let je zřejmý v šatech a psychedelických tapetách. V některých případech Mathenge čerpala z módních trendů a dekorací, které viděla na starých rodinných fotografiích. Ale poprvé ve své praxi „dochází k psychickému automatismu, k jakémusi surrealismu,“ vysvětluje a přirovnává svůj proces k proudu vědomí spisovatele. Navzdory neuvěřitelně hustým kompozicím nebylo nic v dílech předem načrtnuto. „Působilo to velmi přirozeně,“ říká Mathenge, „ale mnoho z toho, co je na obraze, jsou předměty, kterým nezbytně nerozumím.“
Pokud jde o záměrné prvky, několik žen je zobrazeno v akci. Například v Re-membering XI (To Leave This Steady Unendurable Land) žena v popředí tahá za šňůru římské rolety. „Naznačuje to odmítnutí diváka zasahovat do toho, co se děje v té místnosti – je to soukromý okamžik,“ říká Mathenge a také poukazuje na „nezbedné“ motivy rozřezávaných medvídků a panenek. „Je zde hodně odmítnutí přijímané kultury. Dochází k přemapování území,“ dodává a poznamenává opakující se výskyt map a glóbů na obrazech.
Wangari Mathenge, Re-membering XIII (May the Wind Be Always at Your Back), 2026. Olej na plátně. Dílo 71⅞ × 82 palců. DAMIAN-GRIFFITHS.
V Re-membering XIV (The Shape of Inheritance) se Mathenge stává meta; ženy lze vidět, jak vytvářejí sochu Re-membering IX (The Shape of Inheritance) inspirovanou gikuyuským oděvem, která je také k vidění v galerii. Jak tento kus, vystavený na krejčovské figuríně, tak Re-membering VIII (Before Us, After Us, Ever Changing), abstrahovaná pletená textilní kompozice v dřevěném rámu dveří, byly vytvořeny s Mathengeinou matkou a jejími přítelkyněmi v Nairobi, kterým je všem přes 80 let. Ačkoli mnoho keňských žen vyrůstalo v ručním pletení (učily je britské misionářky, které odmítaly jejich tradiční oděvy z kůže zvířat), od doby, kdy většina z Mathengeina okruhu tuto dovednost používala, uplynuly desítky let. Ukázalo se, že to byla sbližující zkušenost, a skupina od té doby založila svůj vlastní pletařský klub. „Někdy si myslíte, že nemáte lidem co užitečného nabídnout, a pak to, co nejméně očekáváte, vás hluboce ovlivní,“ říká Mathenge. Je potěšena, že našla organický způsob, jak zapojit svou komunitu do své práce. „Bylo to náročné, ale hodně zábavné. Opravdu jsem si užívala vytváření těchto soch a doufám, že to je vidět.“
Instalační pohled na Re-membering VIII (Before Us, After Us, Ever Changing), 2025–26. Bavlněná a vlněná příze, bavlněná makramé šňůra a vyřezávané dřevo, 116¼ × 95 × 47 palců. S laskavým svolením umělkyně a Lévy Gorvy Dayan.
Re-membering IX (The Shape of Inheritance), 2025–26. Bavlněná a vlněná příze, bavlněná makramé šňůra a krejčovská figurína, 66¾ × 77½ × 110½ palců. S laskavým svolením umělkyně a Lévy Gorvy Dayan.
Pletené sochy, které Mathenge neformálně nazývá „šaty“ a „mapa“, byly navrženy tak, aby spolu komunikovaly. „Šaty skončí v krajině, zatímco abstrahovaná mapa skončí jako šaty,“ říká umělkyně. Šaty také odkazují na objemnou viktoriánskou turnýru, zatímco mapa evokuje tradiční krabicovitou zástěru s provazovými třásněmi, kterou kdysi nosily ženy Gikuyu. (Mathenge konkrétně poukazuje na zástěru z období kolem let 1906–10, nyní ve sbírce Britského muzea, jako na svou inspiraci.) Obě sochy komentují západní módu a měnící se představy o tom, co je přijatelné oblečení. „Svou biografii jste nosili na těle,“ říká Mathenge o zástěře, která označovala výraznou fázi ženství.
Zdá se, že Mathenge maluje a sochá svou vlastní biografii, a její nejnovější soubor prací jí pomáhá vyrovnat se s její diasporickou historií. „Jsem v šťastném období zkoumání své identity. Jsem v bodě, kdy jsem se naučila tolik, že se cítím pohodlně při kladení otázek a pohybu vpřed,“ říká Mathenge. „Neřekla bych, že jsem dosáhla rozuzlení, protože si myslím, že objevování bude nekonečné.“
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek na základě výstavy V Lévy Gorvy Dayan Wangari Mathenge sestavuje části sebe sama
Otázky pro začátečníky
O čem je tato výstava
Je to samostatná umělecká výstava Wangari Mathenge. Výstava zkoumá témata identity, domácího života a zkušenosti černošských žen, konkrétně se zaměřuje na to, jak si člověk buduje svůj smysl pro sebe
Kdo je Wangari Mathenge
Wangari Mathenge je současná umělkyně narozená v Keni a působící v Londýně. Je známá svými obrazy a videodíly, které často zobrazují ji samotnou a další černošské ženy ve scénách odpočinku, volného času a kontemplace
Kde se výstava koná
Výstava se koná v Lévy Gorvy Dayan, významné umělecké galerii. Galerie má pobočky v New Yorku, Londýně, Paříži a Hongkongu
Jaké umění uvidím
Uvidíte především velkoformátové figurativní obrazy. Mathenge často používá sebe jako námět. Díla obvykle zobrazují ženy v interiérech, zahradách nebo domácím prostředí
Musím toho hodně vědět o umění, abych si to užil
Ne. Ačkoli se obrazy zabývají složitými myšlenkami, jsou vizuálně působivé a srozumitelné. Zobrazují každodenní okamžiky – jako čtení, sezení nebo relaxaci – kterým může porozumět každý
Středně pokročilé otázky
Co znamená název sestavování částí sebe sama
Odkazuje na myšlenku, že identita není jediná pevná věc. Místo toho je budována v průběhu času z vzpomínek, zkušeností, dědictví a každodenních rutin. Mathenge tyto části sestavuje prostřednictvím svého umění
Proč umělkyně tak často maluje sama sebe
Mathenge používá autoportrét k znovuzískání vlastní agency. Tím, že se maluje v pozicích moci, odpočinku nebo volného času, zpochybňuje historické stereotypy černošských žen v západním umění, kde byly často zobrazovány jako služebné nebo postavy v pozadí
Jaký je význam domácího prostředí
Domov je obvykle vnímán jako soukromý prostor. Mathenge z něj činí politický prostor. Tím, že ukazuje černošské ženy, jak relaxují nebo přemýšlejí v krásných interiérech, prosazuje, že si zaslouží radost, bezpečí a krásu
Jak její keňské dědictví ovlivňuje dílo
Mathenge často začleňuje vzory, barvy a textilie, které odkazují na její keňské dětství. Míchá je s odkazy na dějiny západního umění, aby vytvořila hybridní styl, který