Valentino Clemente Ludovico Garavani, noto semplicemente come Valentino, nacque l'11 maggio 1932 a Voghera, una tranquilla cittadina tra Milano e Genova. Al momento della sua morte, il 19 gennaio, all'età di 93 anni, aveva conquistato il mondo della moda, portando la sua visione di bellezza – lussuosa, glamour e impeccabilmente femminile – in tutto ciò che creava.

"Amo la bellezza, non è colpa mia", disse una volta Valentino con una scrollata di spalle. Per lui, la moda era un modo per affascinare le donne, che erano le sue uniche clienti quando iniziò, prima di ampliare la sua portata.

Studiò francese e moda all'Accademia dell'Arte di Milano prima di trasferirsi a Parigi a 17 anni. Lì frequentò l'École des Beaux-Arts e la Chambre Syndicale de la Couture. Nel 1951 iniziò un apprendistato con lo stilista Jean Dessès, noto per i suoi abiti da sera drappeggiati in modo sublime e dai colori vivaci, indossati da reali e alta società.

Jacqueline, la contessa de Ribes, era una cliente di Dessès. Quando lo stilista Oleg Cassini le chiese di creare abiti per lui a Parigi, lei confessò a Dessès: "Non so disegnare in modo chic". Divertito, Dessès rispose: "Ho un illustratore italiano che sarebbe felice di guadagnare un po' di più dopo l'orario di lavoro facendo i disegni per te". Quell'illustratore era Valentino, e così iniziò la sua amicizia con Jacqueline.

Mentre lavorava per Dessès, Valentino disegnò una serie di abiti sontuosi, drappeggiati e ricamati come progetto di fantasia. Questi includevano un abito da giorno in chiffon blu e un abito da sera ricamato con cammei, con chiffon rosa, giallo e marrone drappeggiato sul busto e che fluiva fino a terra – abiti degni di una star del cinema. Decenni dopo, per il suo 30° anniversario nel 1992, le sue sartorie diedero segretamente vita a questi "abiti dei sogni", dimostrando che erano altrettanto strabilianti nella realtà quanto nei suoi schizzi.

Quando l'assistente di Dessès, Guy Laroche, se ne andò per avviare la propria maison, Valentino lo seguì per alcuni anni. In seguito lavorò brevemente con la principessa Irene Galitzine, nota per aver reso popolari i pigiami palazzo. Poi, nel 1959, con il sostegno di suo padre e di un amico di famiglia, Valentino fondò la sua casa di moda.

In quel periodo, qualcuno di speciale entrò nella sua vita. Giancarlo Giammetti ricordò il loro primo incontro in un caffè romano, dove era seduto da solo. Una persona gentile si avvicinò e chiese: "È solo? Le dispiace se io e il mio amico ci sediamo qui?" Valentino si sedette accanto a lui. "Ricordo molto profondamente", disse Giammetti. Valentino, con i capelli scuri che incorniciavano il suo viso abbronzato e gli occhi azzurri penetranti, iniziò a parlargli in francese. Quando Giammetti non capì, Valentino spiegò: "Sono appena arrivato da Parigi dopo sette anni – la mia mente va in francese". A quanto pare, Giammetti aveva studiato francese per gran parte della sua vita. Valentino dichiarò: "D'ora in poi, se la rivedo, parliamo in francese". E così fecero, per il resto della vita di Valentino, come amanti, amici intimi e partner d'affari.

Valentino trovò presto un appartamento sontuoso e affrescato nella elegante Via Condotti, ma meno di un anno dopo era sull'orlo della bancarotta. (Valentino diede la colpa ai suoi "gusti da champagne", anche se qualcuno non aveva pagato l'affitto). Lui e Giammetti spostarono semplicemente il salone in un palazzo del XVI secolo in Via Gregoriana. (Per inciso, Giammetti ha recentemente acquisito l'appartamento di Via Condotti e lo ha fatto trasformare nei suoi uffici da Laura Sartori Rimini dello Studio Peregalli. Ora è una serie di stanze sontuose, con pareti rivestite in tessuto argentato o velluto di seta – alcune ancora con affreschi originali – e piene di mobili e antichità di Hervé van der Straten. Ciò che nel 1959 sarebbe stato considerato "gusti da champagne" ora sembra sublime e definitivo).

Valentino iniziò gradualmente a lasciare il segno nella moda. Il suo aspetto sorprendente attirò naturalmente la stampa, ma furono i suoi abiti ad affascinare le star di passaggio a Roma. Quando Elizabeth Taylor, in città per girare Cleopatra, scelse il suo abito bianco a colonna plissettato e senza maniche – adornato con due bande di piume di struzzo all'orlo – per indossarlo alla prima di Spartacus, tutti notarono.

Mentre il sole tramonta in Piazza di San Giorgio al Velabro, Veruschka si prepara per i festeggiamenti serali nella tuta blu e bianca con cintura di Valentino. (Fotografata da Franco Rubartelli, Vogue, 1 aprile 1969).

Scattato nell'appartamento romano di Cy Twombly, "Il bianco di Valentino – il tema di conversazione d'Europa. La pulizia e la distinzione del suo bianco brillante, dei suoi bianchi pizzi, dei suoi bianchi morbidi e cremosi, tutti mostrati insieme bianco su bianco. E tutti trionfi", riportò Vogue, "per il designer trentacinquenne che, riversando tutta questa bellezza, romanticismo e perfezione, è diventato un idolo dei giovani, un nuovo simbolo del lusso moderno…"

All'improvviso, il suo lavoro apparve su Vogue. L'editor Gloria Schiff non solo aiutò a portare Valentino nel mondo della rivista – lo presentò a Jacqueline Kennedy Onassis, che divenne rapidamente una cliente devota, trascorrendo vacanze a Capri con Valentino e Giammetti. Nel 1964, Valentino debuttò i suoi motivi animalier sulla rivista con una giacca squadrata a stampa zebrata su una gonna di raso bianco brillante. Poi, nell'autunno del 1967, Franco Rubartelli fotografò Veruschka mentre camminava per i vicoli di Roma in un maglione marrone cioccolato a mezza polpa, con cintura dorata, su pantaloni stretti a strisce di tigre e un cappotto drammatico lungo fino a terra. C'era anche un cappotto da sera in tulle rosso con piume di struzzo e perline – quando veniva sfilato, rivelava un abito a colonna rosso senza spalline con un corpetto audace e drappeggiato senza sforzo: puro chic jet-set!

Poi arrivò la straordinariamente riuscita collezione Bianco per la primavera 1968. Marella Agnelli ordinò un gilet da dandy con perline bianche e una giacca ricamata su una gonna lunga fino a terra leggermente a linea A. Nel frattempo, Henry Clarke fotografò Marisa Berenson (nipote di Schiaparelli, per non dimenticare) e Benedetta Barzini che indossavano la collezione nel sorprendente appartamento romano di Cy Twombly per Vogue. Nel 1959, Valentino disegnò un vivido abito rosso chiamato Fiesta, e da allora il rosso divenne un punto fermo delle sue collezioni. La sua tonalità distintiva – audace e senza scuse – sarebbe presto diventata il suo marchio di fabbrica.

Mentre Valentino diventava un nome da tenere d'occhio, con icone come Audrey Hepburn, Sophia Loren, Jacqueline Kennedy Onassis, Nan Kempner, Lynn Wyatt e Susan Gutfreund che accorrevano per indossare i suoi design, le sue residenze divennero sempre più impressionanti. La sua base romana si evolse da un attico adornato con miniature persiane e divani in stile turco a una casa sulla Via Appia, decorata dall'incomparabile Renzo Mongiardino. Visitai Valentino lì alla fine degli anni '80, ed era mozzafiato. La sua grandiosità si era solo amplificata rispetto a qualche anno prima. Anni prima, quando Mongiardino la progettò per la prima volta, lo spazio era un ambiente elaborato con colonne, batik verde pallido e letti a slitta Impero imbottiti di bianco. Quando la vidi io, chintz e velluti degli anni 1880 gareggiavano per l'attenzione con grandi vasi cinesi traboccanti di calle. Composizioni floreali elaborate erano ovunque, e se guardavi oltre, potevi scorgere un dipinto o due di Fernando Botero.

Quando andai per la prima volta a Roma per l'alta moda a metà degli anni '80, molto prima della mia avventura sulla Via Appia, raccolsi il coraggio e entrai nell'intimidatorio salone di alta moda di Valentino, appena fuori dalla Scalinata di Trinità dei Monti. Consisteva di due stanze di dimensioni modeste che emanavano un glamour ricercato. Appesi c'erano i suoi impeccabili tailleur, sontuosi abiti da ballo ed eleganti abiti da sera – tutto ciò che si potrebbe desiderare per condurre quella vita, cioè una vita con autista, vivendo… beh, vivendo come faceva Valentino stesso.

Naturalmente, queste due stanze elegantemente arredate si aprivano su un vero e proprio alveare di attività distribuito su cinque piani di un vasto palazzo. Qui c'erano gli atelier di alta moda: stanza dopo stanza di donne laboriose e alcuni uomini – centinaia di loro – che lavoravano diligentemente in spazi illuminati dal sole. (Alcuni anni dopo la mia prima visita al salone, il luogo fu sottilmente trasformato dagli architetti e designer inglesi Peter Moore e Peter Kent. Aggiunsero ringhiere argentate, ampie distese di marmo grigio chiaro nei corridoi e dipinti di Julian Schnabel, Keith Haring e Francesco Clemente. Il risultato era molto, molto chic).

Le sfilate di Valentino terminavano sempre con la musica, poco prima che il maestro emergesse con un gesto curioso, battendo le dita contro i palmi con le braccia in aria. Era trionfante; era puro showbiz.

Nel 1991, ebbi un appuntamento con Valentino per discutere tutta la sua carriera. Ci incontrammo in una stanza elegante con vista su Piazza Mignanelli, piena di antichità e sontuose tende che le davano un'aria alla Cécile Sorel. Farlo parlare non fu facile. Nella stanza accanto, una stanza vasta – e intendo vasta – sedeva Giancarlo Giammetti, circondato da pezzi di Arte Povera e antichità degli anni '40. Lui, al contrario, era molto facile da far parlare.

Naturalmente, Valentino possedeva numerose altre proprietà: a Capri, New York e Londra. Ma nel 1995, fui invitato al castello in mattoni e pietra del XVII secolo che aveva acquisito. La casa mi fu rivelata solo dopo aver percorso un lungo viale e aver svoltato drammaticamente un angolo: lì, che scendeva a picco e scintillava in basso, c'era il Chateau de Wideville, un tempo casa di Madame de la Vallière, amante di Luigi XIV (Versailles è comodamente nelle vicinanze).

Alla luce serale, esplorai i giardini mozzafiato di Jacques Wirtz, dove il rosmarino viola brillante si estendeva attraverso i campi e si insinuava nelle foreste, mentre rose e fiori profumati di piena estate riempivano il giardino murato. E poi, la casa stessa mozzafiato. Valentino aveva lavorato con Henri Samuel per gli interni. Con poltrone in velluto di seta smeraldo e un motivo chinoiserie, portarono un livello di comfort – e un'aria fantastica da Palm Beach – all'esterno splendidamente austero.

Fui divertito nel vedere che l'enorme dipinto di Francis Bacon nel salotto di Valentino raffigurava un uomo astratto seduto su un tappeto di mazzi di rose, diverso da qualsiasi cosa avessi visto prima nell'opera di Bacon – era il più "Valentino" che un Bacon potesse essere.

Mentre mi dirigevo a cena, profondamente commosso dagli squisiti giardini, dagli interni incantevoli e da tutto ciò che Giancarlo e Valentino avevano raggiunto nella vita, dissi a Valentino: "Ciò che hai fatto è creare bellezza". Lui mi strinse la mano e, con le lacrime agli occhi, rispose: "È bellezza".



Domande Frequenti
FAQ Una Vita Bellissima Hamish Bowles Ricorda Valentino



Domande Generali per Principianti



Cos'è "Una Vita Bellissima"?

È un tributo, probabilmente un articolo, saggio o intervista in cui il rinomato giornalista e storico della moda Hamish Bowles condivide i suoi ricordi personali e le sue riflessioni sul leggendario stilista Valentino Garavani.



Chi è Hamish Bowles?

Hamish Bowles è un giornalista e storico della moda molto rispettato, nonché editor-at-large per Vogue. È noto per la sua profonda conoscenza della storia della moda, il suo stile personale e le sue strette relazioni all'interno del settore.



Chi è Valentino?

Valentino Garavani è uno degli stilisti più iconici e influenti del XX e XXI secolo, famoso per i suoi design glamour ed eleganti, il suo Rosso Valentino e una clientela di celebrità e reali.



Perché Hamish Bowles scriverebbe di Valentino?

Bowles si è mosso negli stessi circoli elitari della moda e della società per decenni. Probabilmente ha esperienze dirette, aneddoti personali e un apprezzamento professionale per il lavoro e l'impatto di Valentino, rendendo la sua prospettiva unica e preziosa.



Dove posso trovare questo articolo?

È stato probabilmente pubblicato su una grande rivista di moda come Vogue o su Vogue.com. Potrebbe anche far parte di una raccolta di libri o di un servizio editoriale speciale.



Contenuti e Approfondimenti



Che tipo di storie o ricordi condivide Bowles?

Ci si possono aspettare aneddoti personali – forse sulla partecipazione alle leggendarie sfilate e feste di Valentino, approfondimenti sul suo processo creativo, osservazioni sul suo gusto impeccabile e riflessioni su momenti chiave della sua carriera.



Copre l'intera carriera di Valentino?

È un ricordo personale, non una biografia completa. Probabilmente metterà in luce epoche specifiche, collezioni iconiche o incontri memorabili che furono significativi per Bowles o emblematici del mondo di Valentino.



Imparerò cose nuove su Valentino?

Sì, l'accesso privilegiato di Bowles significa che può condividere dettagli sfumati, momenti dietro le quinte e qualità personali di Valentino non ampiamente note al pubblico.



Parla più della moda o di Valentino come persona?

È un misto di entrambi. Discuterà della sua eredità nella moda, ma attraverso la lente dell'interazione personale, concentrandosi sullo stile di vita.