Valentino Clemente Ludovico Garavani, conocido simplemente como Valentino, nació el 11 de mayo de 1932 en Voghera, un tranquilo pueblo entre Milán y Génova. Para el momento de su muerte a los 93 años, el 19 de enero, había conquistado el mundo de la moda, llevando su visión de la belleza —lujosa, glamurosa e impecablemente femenina— a todo lo que creaba.

"Me encanta la belleza, no es mi culpa", dijo Valentino en una ocasión encogiéndose de hombros. Para él, la moda era una forma de cautivar a las mujeres, quienes fueron sus únicas clientas cuando comenzó, antes de expandir su alcance.

Estudió francés y moda en la Accademia dell'Arte de Milán antes de mudarse a París a los 17 años. Allí, asistió a la École des Beaux-Arts y a la Chambre Syndicale de la Couture. En 1951, comenzó como aprendiz con el couturier Jean Dessès, conocido por sus vestidos de noche con drapeados hermosos y colores vivos, usados por la realeza y la alta sociedad.

Jacqueline, la condesa de Ribes, era clienta de Dessès. Cuando el diseñador Oleg Cassini le pidió que creara vestidos para él en París, ella le confesó a Dessès: "No sé dibujar de manera elegante". Divertido, Dessès respondió: "Tengo un ilustrador italiano que estaría feliz de ganar un poco extra después de horas haciendo los dibujos para ti". Ese ilustrador era Valentino, y así comenzó su amistad con Jacqueline.

Mientras trabajaba para Dessès, Valentino bosquejó una serie de vestidos lujosos, drapeados y bordados como un proyecto de fantasía. Estos incluían un vestido día de chiffon azul y un vestido de noche bordado con camafeos, con chiffon rosa, amarillo y marrón drapeado sobre el busto y fluyendo hasta el suelo —ropa digna de una estrella de cine. Décadas después, para su 30º aniversario en 1992, sus talleres dieron vida en secreto a estos "vestidos de ensueño", demostrando que eran tan deslumbrantes en la realidad como en sus bosquejos.

Cuando el asistente de Dessès, Guy Laroche, se fue para fundar su propia casa, Valentino se unió a él por unos años. Luego trabajó brevemente con la princesa Irene Galitzine, conocida por popularizar los pijamas palazzo. Después, en 1959, con el apoyo de su padre y un amigo de la familia, Valentino fundó su propia casa de moda.

Por esa época, alguien especial entró en su vida. Giancarlo Giammetti recordó su primer encuentro en un café romano, donde él estaba sentado solo. Una persona amable se acercó y preguntó: "¿Estás solo? ¿Te importa si mi amigo y yo nos sentamos aquí?". Valentino tomó el asiento a su lado. "Lo recuerdo profundamente", dijo Giammetti. Valentino, con cabello oscuro enmarcando su rostro bronceado y llamativos ojos azules, comenzó a hablarle en francés. Cuando Giammetti no entendió, Valentino explicó: "Acabo de llegar de París después de siete años, mi mente piensa en francés". Resultó que Giammetti había estudiado francés casi toda su vida. Valentino declaró: "De ahora en adelante, si te vuelvo a ver, hablamos francés". Y así lo hicieron, por el resto de la vida de Valentino, como amantes, amigos íntimos y socios comerciales.

Valentino pronto encontró un lujoso apartamento con frescos en la elegante Via Condotti, pero menos de un año después, se enfrentaba a la bancarrota. (Valentino culpó a sus "gustos de champán", aunque alguien no había pagado el alquiler). Él y Giammetti simplemente trasladaron el salón a un palacio del siglo XVI en Via Gregoriana. (Por cierto, Giammetti adquirió recientemente el apartamento de Via Condotti y lo transformó en sus oficinas gracias a Laura Sartori Rimini de Studio Peregalli. Ahora es una suntuosa serie de habitaciones, con paredes cubiertas de tisú plateado o terciopelo de seda —algunas aún conservan frescos originales— y llenas de muebles y antigüedades de Hervé van der Straten. Lo que en 1959 podría haberse considerado "gustos de champán" ahora se siente sublime y definitivo).

Valentino comenzó gradualmente a dejar su huella en la moda. Su apariencia llamativa atrajo naturalmente a la prensa, pero fue su ropa la que cautivó a las estrellas que pasaban por Roma. Cuando Elizabeth Taylor, en la ciudad para filmar **Cleopatra**, eligió su vestido blanco plisado, sin mangas, en forma de columna —adornado con dos bandas de plumas de avestruz en el dobladillo— para usar en el estreno de **Espartaco**, todos prestaron atención.

Mientras el sol se pone en la Piazza di San Giorgio al Velabro, Veruschka se prepara para las festividades de la noche con el mono azul y blanco con faja de Valentino. (Fotografiado por Franco Rubartelli, **Vogue**, 1 de abril de 1969).

Fotografiado en el apartamento romano de Cy Twombly, "el blanco de Valentino —comentario de Europa. La limpieza y distinción de su blanco nítido, sus blancos con encaje, sus blancos suaves y cremosos, todos mostrados juntos blanco sobre blanco. Y todos triunfos", informó **Vogue**, "para el diseñador de treinta y cinco años que, derramando toda esta belleza, romance y perfección, se ha convertido en un ídolo de los jóvenes, un nuevo símbolo del lujo moderno...".

De repente, su trabajo aparecía en **Vogue**. La editora Gloria Schiff no solo ayudó a llevar a Valentino al mundo de la revista, sino que también lo presentó a Jacqueline Kennedy Onassis, quien rápidamente se convirtió en una clienta devota, pasando vacaciones en Capri con Valentino y Giammetti. En 1964, Valentino debutó sus motivos animalier en la revista con una chaqueta cuadrada estampada de cebra sobre una falda de satén blanco nítido. Luego, en el otoño de 1967, Franco Rubartelli fotografió a Veruschka caminando por las callejuelas de Roma con un suéter marrón chocolate hasta la pantorrilla, con cinturón dorado, sobre pantalones estrechos a rayas de tigre y un dramático abrigo largo hasta el suelo. También había un abrigo de noche de tul rojo con plumas de avestruz y abalorios que, al quitárselo, revelaba un vestido rojo de columna sin tirantes con un corpiño drapeado audaz y sin esfuerzo: ¡puro chic jet-set!

Luego llegó la increíblemente exitosa colección Blanca para la primavera de 1968. Marella Agnelli encargó un chaleco dandi con cuentas blancas y una chaqueta bordada sobre una falda larga hasta el suelo con suave línea A. Mientras tanto, Henry Clarke fotografió a Marisa Berenson (nieta de Schiaparelli, para que no lo olvidemos) y a Benedetta Barzini usando la colección en el impresionante apartamento romano de Cy Twombly para **Vogue**. En 1959, Valentino diseñó un vestido rojo vivo llamado **Fiesta**, y a partir de entonces, el rojo se convirtió en un elemento básico de sus colecciones. Su tono característico —audaz y sin disculpas— pronto se convertiría en su marca registrada.

A medida que Valentino se convertía en un nombre a seguir, con íconos como Audrey Hepburn, Sophia Loren, Jacqueline Kennedy Onassis, Nan Kempner, Lynn Wyatt y Susan Gutfreund acudiendo a usar sus diseños, sus residencias se volvieron cada vez más impresionantes. Su base romana evolucionó de un ático adornado con miniaturas persas y banquetas de estilo turco a una casa en la Vía Apia, decorada por el incomparable Renzo Mongiardino. Lo visité allí a finales de los años ochenta, y era impresionante. Su grandeza solo se había amplificado desde unos años antes. Años atrás, cuando Mongiardino lo diseñó por primera vez, el espacio era un entorno columnado elaborado con batiks verde pálido y camas trineo Imperio tapizadas en blanco. Para cuando yo lo vi, los chintzes y los terciopelos de la década de 1880 competían por la atención con grandes macetas chinas rebosantes de lirios de agua. Había arreglos florales elaborados por todas partes, y si mirabas más allá, podías ver una o dos pinturas de Fernando Botero.

Cuando fui por primera vez a Roma para la alta costura a mediados de los ochenta, mucho antes de mi aventura en la Vía Apia, reuní valor y entré en el intimidante salón de alta costura de Valentino cerca de la Plaza de España. Consistía en dos habitaciones de tamaño modesto que exudaban un glamour exquisito. Allí colgaban sus trajes impecables, opulentos vestidos de baile y elegantes vestidos de noche —todo lo que uno podría necesitar para llevar esa vida, es decir, una vida con chófer, viviendo... bueno, viviendo como el propio Valentino.

Por supuesto, estas dos habitaciones elegantemente amuebladas daban a una verdadera colmena de industria repartida en cinco pisos de un vasto palacio. Aquí estaban los talleres de alta costura: habitación tras habitación de mujeres trabajadoras y algunos hombres —cientos de ellos— trabajando diligentemente en espacios bañados por la luz del sol. (Algunos años después de mi primera visita al salón, el lugar fue transformado sutilmente por los arquitectos y diseñadores ingleses Peter Moore y Peter Kent. Añadieron barandillas plateadas, amplias extensiones de mármol gris pálido en los pasillos y pinturas de Julian Schnabel, Keith Haring y Francesco Clemente. El resultado fue muy, muy chic).

Los desfiles de Valentino siempre concluían con música, justo antes de que el maestro emergiera con un gesto curioso, aplaudiendo con los dedos contra las palmas con los brazos en alto. Era triunfal; era puro espectáculo.

En 1991, tuve una cita con Valentino para hablar sobre toda su carrera. Nos reunimos en una habitación elegante con vista a la Piazza Mignanelli, llena de antigüedades y exuberantes cortinajes que le daban un aire tipo Cécile Sorel. Hacerlo hablar no fue fácil. Al lado, en una habitación enorme —y digo enorme— estaba sentado Giancarlo Giammetti, rodeado de piezas de Arte Povera y antigüedades de los años cuarenta. Él, en contraste, era muy fácil de hacer hablar.

Por supuesto, Valentino poseía varias otras propiedades: en Capri, Nueva York y Londres. Pero en 1995, fui invitado al castillo de ladrillo y piedra del siglo XVII que había adquirido. La casa me fue revelada solo después de seguir un largo camino de entrada y girar dramáticamente una esquina: allí, descendiendo por la colina y brillando abajo, estaba el Chateau de Wideville, una vez hogar de Madame de la Vallière, amante de Luis XIV (Versalles está convenientemente cerca).

A la luz de la tarde, exploré los impresionantes jardines de Jacques Wirtz, donde el romero violeta brillante se extendía por los campos y atravesaba los bosques, mientras rosas y fragantes flores de pleno verano llenaban el jardín amurallado. Y luego, la impresionante casa en sí. Valentino había trabajado con Henri Samuel en los interiores. Con sillones de terciopelo de seda esmeralda y un motivo chinoiserie, aportaron un nivel de comodidad —y un aire fantasioso de Palm Beach— al espléndidamente austero exterior.

Me divertí al ver que la enorme pintura de Francis Bacon en la sala de estar de Valentino representaba a un hombre abstraído sentado sobre una alfombra de ramos de rosas, diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes en la obra de Bacon —era tan valentinesco como un Bacon podía ser.

Mientras me dirigía a cenar, profundamente conmovido por los exquisitos jardines, los deslumbrantes interiores y todo lo que Giancarlo y Valentino habían logrado en la vida, le dije a Valentino: "Lo que has hecho es crear belleza". Él me tomó la mano y, con lágrimas en los ojos, respondió: "Es belleza".



Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes Una vida bellamente vivida: Hamish Bowles recuerda a Valentino



Preguntas generales para principiantes



¿Qué es "Una vida bellamente vivida"?

Es un tributo, probablemente un artículo, ensayo o entrevista donde el renombrado periodista e historiador de moda Hamish Bowles comparte sus recuerdos personales y reflexiones sobre el legendario diseñador de moda Valentino Garavani.



¿Quién es Hamish Bowles?

Hamish Bowles es un periodista, historiador y editor colaborador de Vogue muy respetado. Es conocido por su profundo conocimiento de la historia de la moda, su estilo personal y sus estrechas relaciones dentro de la industria.



¿Quién es Valentino?

Valentino Garavani es uno de los diseñadores de moda más icónicos e influyentes de los siglos XX y XXI, famoso por sus diseños glamurosos y elegantes, su rojo Valentino característico y una clientela de celebridades y realeza.



¿Por qué Hamish Bowles escribiría sobre Valentino?

Bowles se ha movido en los mismos círculos de moda y sociales de élite durante décadas. Es probable que tenga experiencias de primera mano, anécdotas personales y una apreciación profesional por el trabajo y el impacto de Valentino, lo que hace que su perspectiva sea única y valiosa.



¿Dónde puedo encontrar este artículo?

Probablemente fue publicado en una importante publicación de moda como Vogue o en Vogue.com. También podría ser parte de una compilación de libros o un reportaje editorial especial.



Contenido y perspectivas



¿Qué tipo de historias o recuerdos comparte Bowles?

Espere anécdotas personales, quizás sobre asistir a los legendarios desfiles y fiestas de Valentino, perspectivas sobre su proceso creativo, observaciones sobre su gusto impecable y reflexiones sobre momentos clave en su carrera.



¿Cubre toda la carrera de Valentino?

Es un recuerdo personal, no una biografía exhaustiva. Es probable que destaque épocas específicas, colecciones icónicas o encuentros memorables que fueron significativos para Bowles o emblemáticos del mundo de Valentino.



¿Aprenderé cosas nuevas sobre Valentino?

Sí, el acceso privilegiado de Bowles significa que puede compartir detalles matizados, momentos entre bastidores y cualidades personales de Valentino que no son ampliamente conocidas por el público.



¿Se trata más de moda o de Valentino como persona?

Es una combinación de ambos. Discutirá su legado en la moda, pero a través de la lente de la interacción personal, centrándose en el estilo de vida.