Dernièrement, mon téléphone n’a cessé de me montrer des vidéos de parterres de fleurs en accéléré : de simples carrés de terre, coincés entre le revêtement d’une maison et une bande de pelouse, qui se transforment rapidement en une explosion de couleurs et une mer de fleurs ondoyantes. On appelle cela le « chaos gardening » — une tendance alimentée par les réseaux sociaux qui séduit un certain type de jardinier souhaitant mener une petite rébellion contre les règles du jardinage traditionnel. Pas besoin de planification, de conception, de compétence ou d’expérience. Inutile même d’aller chez un pépiniériste ; un sachet de graines poussiéreux du magasin de bricolage fera l’affaire.

Le chaos gardening s’éloigne du style libre et sauvage des jardins anglais qui pourrait sembler être son inspiration. Il ne ressemble pas vraiment non plus au mouvement moderne des prairies, qui se concentre sur les plantes indigènes et la restauration écologique et implique généralement un choix minutieux d’espèces spécifiques. Au lieu de cela, le chaos gardening repose sur le hasard, le caprice et l’inspiration. Il accueille les surprises et célèbre les erreurs. Dans une vidéo TikTok (avec 4,6 millions de vues et en hausse), un jardinier appelé The Chaos Gardener raconte l’histoire de sa fille de quatre ans, qui a pris un sachet de graines de tournesol et les a secrètement plantées dans son bac à sable — donnant naissance à la tige de tournesol la plus haute et la plus robuste qu’elle ait jamais vue. « Voici l’astuce », dit le populaire jardinier TikTok Farm Boy James, tout en jetant des poignées de lentilles séchées et de doliques à œil noir par-dessus son épaule, « il n’y a pas d’astuce. »

Mes propres projets de jardin ont été moins chaotiques : des visites à la jardinerie avec un budget et une palette de couleurs en tête, des croquis et des listes tenant compte des périodes de floraison échelonnées. Mais chaque livre que j’ai lu ou cours que j’ai suivi m’a à la fois encouragé et intimidé par tout ce que je ne sais pas encore. Certaines parties du jardinage semblent instinctives (arroser quand c’est sec), tandis que d’autres semblent presque contradictoires. Il a fallu une experte en roses du Brooklyn Botanic Garden pour me convaincre de couper mes vignes de roses en de fins bâtonnets à hauteur de genou, dépouillés de toutes les branches emmêlées. « Faites-moi confiance », a-t-elle dit, « elles vont adorer. »

Il y avait donc quelque chose de vraiment attrayant à simplement lâcher prise. Une voisine a un champ d’échinacées dans son jardin de devant qui, au milieu de l’été, ressemble à des centaines d’emojis surgis autour de son perron, avec des bourdons ivres bourdonnant entre eux. Elle m’a dit avoir lu tous les livres de Piet Oudolf, mais quand est venu le moment de planter, elle a simplement jeté des poignées de graines en l’air. Pouvais-je transformer un petit coin nu de mon jardin de derrière avec le même esprit insouciant ?

À la jardinerie, j’ai acheté des sachets de graines de lis noir, de liseron cardinal, de lobélie, d’aster, d’échinacée, de lavande et de thym. À la dernière minute, j’ai ajouté un sachet de rose trémière des latrines — une plante ainsi nommée parce qu’elle peut pousser assez haute et épaisse pour cacher des toilettes extérieures. Je n’ai pas de toilettes extérieures dans mon jardin, mais le gros bac à compost en plastique mériterait un peu de couverture. Comment cette sélection se mesurait-elle à mes critères habituels ? Ces plantes étaient-elles indigènes ? Pas vraiment, ai-je découvert en les recherchant plus tard. Invasives ? Oups, peut-être un peu, dans certains cas. J’avais prévu de diviser la parcelle — une moitié plantée au hasard, l’autre avec un espacement plus soigné — mais ma propre fille de quatre ans a semblé sentir que cette approche n’était pas dans l’esprit du projet et a commencé à disperser des graines partout. À la dernière minute, je me suis souvenu que Ffern, la charmante entreprise de parfums biologiques, m’avait envoyé un sachet de bleuet, de gaillet jaune et de silène dioïque avec leur nouveau parfum saisonnier, alors je les ai ajoutés aussi. Environ 27 secondes plus tard, nous avions terminé. Nous avons doucement tassé la terre, donné un jet d’eau, et sommes partis.

Bien sûr, il y a des complications auxquelles vous vous heurterez assez rapidement avec cette tendance. Pour commencer, il y a la question de la densité — beaucoup de vidéos montrent des graines si serrées qu’on imagine mal comment elles vont toutes pousser. Vous jetez des poignées de graines comme un chef enthousiaste sale l’eau des pâtes — plus c’est plus ! Puis vous lisez les petits caractères sur un sachet de graines de thym, chacune plus petite qu’une graine de pavot, et découvrez qu’elle est censée couvrir jusqu’à 233 pieds carrés. Si ces plantes germent, vous êtes censé les éclaircir — une façon polie de dire « tuer vos chéris » — si elles sont à moins de quelques centimètres les unes des autres. « Cela ressemble à un infanticide », dit la célèbre jardinière Jo Thompson, auteure de The New Romantic Garden (2025), quand je l’appelle pour un conseil. Le style de Thompson a toujours été un peu comme le chaos gardening — un peu indiscipliné, un peu désordonné, et plus accueillant pour cette raison. « J’aimais l’idée que ce n’était pas tout sur moi », dit-elle. « Je voulais guider le jardin et inviter un sentiment de spontanéité. » Elle aime les plantes qui « prennent soin d’elles-mêmes », ajoute-t-elle, laissant la nature suivre son cours avec une intervention minimale.

Un escalier à Gravetye Manor en Angleterre, un jardin centenaire considéré comme un précurseur d’un style moderne et naturaliste.
Photo : Claire Takacs / Avec l’aimable autorisation de Rizzoli

Il y a une sagesse ancienne à cultiver un mélange de plantes — les « trois sœurs » (maïs, haricots et courges) ont longtemps été plantées ensemble pour augmenter les rendements. En fait, le terme « chaos garden » peut être attribué à l’agriculteur et écrivain Gabe Brown, auteur de Dirt to Soil (2018). Il décrit une expérience régénérative qui a commencé presque comme un défi : il a pris 70 espèces (y compris des cultures de couverture comme le niébé et le soja, plus des légumes et des fleurs) et les a répandues sur un champ de 30 acres. Même si les conditions n’étaient pas idéales cette année-là, cela a créé un potager prospère pour lui et sa femme. « Shelly m’envoyait chercher un légume pour le dîner, et ce sur quoi je trébuchais était ce que je rapportais à la maison », écrit Brown. Thompson, dans son propre jardin, cultive de la sauge près de ses roses — une méthode qui utilise les propriétés fongicides naturelles des feuilles de sauge.

Nous savons que la diversité végétale crée non seulement un environnement plus productif, mais aussi plus stable et favorable aux pollinisateurs. Une variété de plantes peut aider à prévenir les mauvaises herbes et offrir une certaine protection naturelle contre les ravageurs. C’est important même pour le jardinier amateur le plus débutant : des recherches récentes montrent que les efforts pour accroître la diversité dans les petits jardins ont un impact plus important que dans les grands. « Je n’aime pas le terme chaos gardening », me dit l’écologiste Douglas Tallamy — il pense qu’il suggère le désordre. Mais il souligne la responsabilité que toute personne possédant ne serait-ce qu’un tout petit terrain devrait ressentir. « Si les gens ont un petit jardin de quelques pieds carrés et que le reste est une immense pelouse », dit-il, « ils n’en font rien. » Il fait remarquer qu’il y a environ 40 millions d’acres de pelouse en Amérique — à peu près la taille de l’État de Washington. Si le chaos gardening habitue les gens à l’idée de faire plus que simplement confier leur propriété à une entreprise d’aménagement paysager, les avantages pourraient aller au-delà d’une simple tendance des réseaux sociaux qui fait du bien.

En l’espace d’une semaine, ma fille est venue en courant me dire qu’une pousse était apparue sur mon petit carré de terre à Brooklyn. C’était trop tôt pour que l’une des graines que nous avions plantées germe, mais quelque chose avait apparemment dérivé et pris de l’avance. J’ai sorti mon application d’identification des plantes, mais les feuilles étaient minuscules — il était trop tôt pour dire ce qui avait pris racine. Le premier résident de notre chaos garden était une surprise, semblait-il — quel délice en effet.



Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur un chaos garden rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires



Questions pour débutants



1 Qu’est-ce qu’un chaos garden exactement

C’est un jardin où vous laissez les plantes pousser comme elles veulent — pas de rangées strictes, pas de désherbage des volontaires, et pas de conception rigide. Vous plantez simplement des graines ou laissez les plantes existantes se propager, et la nature prend les devants.



2 Un chaos garden est-il juste une cour négligée et en désordre

Pas exactement. C’est délibérément peu d’entretien, mais vous choisissez toujours quoi planter et vous pouvez occasionnellement éclaircir. L’objectif est un aspect sauvage et auto-suffisant, pas un terrain mort ou envahi.



3 Dois-je désherber un chaos garden

Généralement non. L’idée est que toutes les plantes — y compris les mauvaises herbes — font partie du système. Mais si une mauvaise herbe super agressive prend le dessus, vous pouvez l’enlever. C’est une question d’équilibre, pas de négligence totale.



4 Quels sont les avantages d’avoir un chaos garden

C’est excellent pour la faune, nécessite moins de travail, et peut être plus résistant aux ravageurs et à la sécheresse. En plus, vous obtenez des combinaisons surprenantes et magnifiques que vous ne planifieriez jamais vous-même.



5 Puis-je encore cultiver des légumes dans un chaos garden

Oui, mais vous aurez des récoltes plus petites et moins prévisibles. Beaucoup de gens mélangent des légumes avec des fleurs et des herbes, les laissant se ressemer. C’est plus une question d’expérience que d’une récolte parfaite.



Questions avancées



6 Comment démarrer un chaos garden à partir de zéro

Choisissez un endroit ensoleillé, enlevez les mauvaises herbes vraiment envahissantes, puis dispersez un mélange de fleurs sauvages indigènes, de vivaces robustes et d’annuelles qui se ressèment. Ne plantez pas en rangées — jetez simplement les graines librement. Arrosez légèrement, puis laissez faire.



7 Quelles plantes fonctionnent le mieux pour un chaos garden

Les plantes indigènes sont idéales car elles sont adaptées à votre climat et soutiennent les insectes locaux. De bons choix incluent les échinacées, les rudbeckies, l’achillée, les cosmos, les coquelicots et l’asclépiade. Évitez les non-indigènes très envahissantes comme le lierre anglais.



8 Comment empêcher une plante de tout envahir

Si une plante domine, vous pouvez retirer les touffes supplémentaires au printemps.