Viimeisen maaliskuun Pariisin muotiviikolla noudatin joka ilta samaa rutiinia: palasin hotelliin, tein töitä, söin herkullista (joskin hieman masentavaa) illallista Cojeanilta – Ranskan vastineelta Pretille – jonka olin säilyttänyt minibaarissa aiemmin, tein vielä vähän töitä ja palkitsin itseni raskaan muotipäivän selviytymisestä rentoutumalla YouTuben ja Girl With the Dogs -kanavan parissa.

Kanavalla pienikokoinen kanadalainen nainen – hän painaa luultavasti alle 45 kiloa – taistelee valtavien, pörröisten petojen, kuten 100 kiloa painavan kaukasianpaimenkoiran (tai ovtšarkan), tai hyväntuulisten chow chow’n kanssa, jotka kumoavat rodun huonon maineen. Hänen videoistaan olen oppinut tuntemaan minulle aiemmin tuntemattomia rotuja, kuten majesteettisen leonbergerin, kiitos hänen kampaustilaisuudestaan Lokin nimisen koiran kanssa. Siellä on myös Pablo, hengitysongelmia poteva chihuahua, ja Angel, vanha pelastuskoira, joka menetti toisen silmänsä mutta näyttää silti onnelliselta, rakastetulta ja hyvin hoidetulta.

Girl With the Dogs -kanavan takana on Vanessa De Prophetis, Kanadan Niagara Fallsissa toimiva koirien kampaaja. Hän on vuosien ajan julkaissut videoita vaikuttavalla tahdilla (YouTubessa, Facebookissa ja Instagramissa) kampaustilaisuuksistaan koirien (ja kissojen) kanssa, jotka tulevat ympäri Kanadaa ja Yhdysvaltoja. Jokainen video vie sinut läpi muodonmuutosprosessin – harjauksen, leikkauksen, pesun, hiustenkuivaamisen ja runsaasti herkkuja – ja on samalla opettavaista, hauskaa ja sydäntälämmittävää (tai joskus myös sydäntäsärkevää).

Fanit tuntevat kaikki hänen tunnusomaiset viittauksensa – happy hoodit, murhamittarit, Nasty Critter -shampoo. Videot ovat niin koukuttavia, että jopa ei-koiranomistajat (kuten minä, toivonut tuleva lemmikin omistaja) jäävät koukkuun. Kerran jouduin selittämään kanavaa koirainäyttelijä Demi Moorelle Met Gala -tapahtumassa. Vanessa ei veloita kampaustöistään – sen sijaan lemmikin omistajat suostuvat siihen, että hän kuvaa ja jakaa heidän koiransa muodonmuutoksen. Yksinkertaista, mutta nerokasta.

Jokaisessa 20 minuutin jaksossa näet ihmetekijän, jolla on Dr. Dolittlen viehätysvoima – hän rauhoittaa hermoja, lukee tunteita ja luo yhteyden vaivattomasti jopa vaikeimpiin (tai kuten hän kutsuu niitä, mausteisiin) lemmikkeihin. Hänen hauskat ja opettavaiset videonsa pitäisi olla pakollista katsottavaa kaikille, jotka harkitsevat lemmikin hankkimista, koska ne korostavat ihmisen ja koiran suhteen todellisuutta: se on pitkäaikainen sitoutuminen, joka perustuu vastuuseen, huolenpitoon ja oikean rodun valintaan. Tämä saattaa kuulostaa itsestäänselvältä, mutta kuinka usein ihmiset unohtavat sen kohdatessaan suloisen koiran? (Voisimme jopa lisätä neljännen C:n – myötätunnon – koska Vanessa kohtelee jokaista lemmikkiä ystävällisesti, riippumatta siitä, kuinka vaikea se on.)

Jos Dogue saa sinut haaveilemaan koiran hankkimisesta (kuten minua, jatkuvasti), tee itsellesi palvelus: katso ensin Girl With the Dogs. Itse asiassa, toiseksi – lue ensin, mitä Vanessa on sanonut tässä.

Vogue: Vanessa, kuinka Girl With the Dogs sai alkunsa?

Vanessa De Prophetis: Pyöritin kampaamoliikettä noin 12 vuotta, käsitellen 15 lemmikkiä päivässä. Kun sosiaalinen media alkoi kasvaa, aloin tehdä videoita samalla, kun pyöritin liikettä vielä kaksi vuotta. Lopulta työskentelin seitsemän päivää viikossa järjettömin työtunnein, joten jouduin sulkemaan liikkeen. Nykyään kampaamme edelleen, mutta jokainen lemmikki on uusi, ja kampaaminen on vain videoita varten. Ainoat toistuvat asiakkaat ovat ystävät ja perhe – joten jos näet tutun kasvon, kuten chow chow Leo (joka on täysin sydäntäsärkevä), se johtuu siitä, että he kuuluvat läheiselleni.

Olen varma, että en ole ainoa, joka pitää silmällä säännöllisiä vierailijoita, kuten Leo. Näin hänet ensimmäisen kerran, kun hän oli vain muutaman kuukauden ikäinen, sitten uudestaan puolitoistavuotiaana. Teen tämän näyttääkseni ihmisille, kuinka pennut kasvavat aikuisiksi – erityisesti, kun heidät on totutettu kampaamiseen varhain. Se korostaa eroa hyvin koulutettujen aikuisten koirien ja niiden välillä, jotka kamppailevat, koska heidät on kammattu vain kerran tai kaksi pennusta lähtien. Kyse on omistajien opettamisesta siitä, mitä odottaa pennun – tai jopa kissanpennun – kasvattamisessa.

Se on kuin käynti hammaslääkärissä – sitä täytyy jatkaa.

Miten valitset eläimet, jotka esiintyvät videoissasi?
Priorisoin tietyt tapaukset. Jos eläinsuojeluyhdistys ottaa yhteyttä eläimeen, joka tarvitsee kampaamista, autan – se hyödyttää lemmikkiä ja lisää tietoisuutta adoptoinnista tai yhdistyksestä itsestään. Kanavamme kautta olemme keränneet yli 200 000 dollaria eläinsuojeluyhdistyksille, mikä on uskomatonta.

Tarjoan myös ilmaista kampaamista kahdesta syystä: Ensinnäkin, ansaitsen videoista, joten olisi väärin veloittaa. Toiseksi, vuosien kampaajana olen nähnyt liian monta lemmikkiä kauheassa kunnossa – korvatulehduksia, liian pitkiä kynsiä, vakavia takkuja. Jotkut omistajat eivät voi maksaa säännöllistä kampaamista, joten haluan auttaa heitä.

Keskityn myös pentuihin ja kissanpennuihin opettaakseni varhaisen kampaamisen tärkeyttä. Ja pidän myös vähemmän tunnetuista roduista kertomisesta, jotta ihmiset tekevät tietoisia valintoja. Liian usein lemmikit valitaan ulkonäön perusteella, ei elämäntapaan sopimisen perusteella, mikä johtaa uudelleensijoittamiseen tai eläinkoteihin. Toivon, että työni auttaa vähentämään tätä.

Mainitsit rakastavasi rottweilereitä – mitä muita rotuja esittelet?
Minulla on suosikkejani – rottweilerit, yorkshirenterrierit, pommerinpaimenkoirat, saksanpaimenkoirat. Pidän myös jättiläisroduista, kuten newfoundlandinkoirista, keski-aasianpaimenkoirista ja kaukasianpaimenkoirista, vaikka en itse koskaan omistaisi sellaista.

Kaukasianpaimenkoira videossasi oli upea, mutta pelottava!
Ne ovat harvinaisia, mutta suosio kasvaa. Ne voivat olla aggressiivisia, aivan kuten rottweilerit olivat aiheetta leimattuja aiemmin. Ongelma on, kun kokemattomat omistajat hankkivat näitä rotuja. Tavoitteeni on osoittaa, että oikealla sitoutumisella ja tiedolla ne voivat olla hyviä lemmikkejä – mutta turvallisuus on tärkeintä.

Kampasit äskettäin amerikanakitan ja napolinmastiffin, jolla oli dramaattinen kuono – yritätkö muuttaa käsityksiä tietyistä roduista?
Osittain. Otetaan esimerkiksi pitbullit. Ne on kielletty monissa paikoissa, koska niitä on jalostettu taistelua varten. Sanoa, että ne eivät ole aggressiivisia, on harhaanjohtavaa – ne olivat jalostettu verilajeja varten. Se ei tarkoita, että ne eivät voisi olla hyviä lemmikkejä, mutta omistajien on ymmärrettävä niiden luonne ja otettava varotoimet. Kyse on rehellisyydestä, ei pelon lietsomisesta.

Älä päästä koiraasi irti hihnasta – se voi hyökätä toisen koiran tai lapsen kimppuun. Pitbullit voivat myös tulla aggressiivisempia ryhmissä, joten useamman omistaminen lisää riskiä, että ne hyökkäävät ihmisen tai toisen koiran kimppuun. Tietysti monet pitbullit ovat loistavia ihmisten ja muiden koirien kanssa – kyse on vain näiden riskien tiedostamisesta, jotta voidaan tehdä vastuullisia valintoja, jotka pitävät kaikki turvassa ja auttavat parantamaan niiden mainetta.

Koska työskentelet niin monien uusien lemmikkien kanssa, miten arvioit niiden luonnetta?

Keskustelen aina ensin omistajan kanssa. Jos joku soittaa ja sanoo: "Muut kampaajat ovat kieltäytyneet koirastani", kysyn, mikä ongelma oli. Yleensä se on jotain, kuten kynsien leikkaamisen tai hiustenkuivaajan inhominen – ei varsinaista aggressiota, vain vastarintaa tietyille kampaamisen osa-alueille. Kun näytän itsevarmalta, se johtuu siitä, että tiedän koiran olevan kunnossa pesun kanssa. Jos toinen kampaaja pystyi pesemään sen, niin minäkin pystyn. Tarkkailen myös stressimerkkejä: Onko häntä ylhäällä vai alhaalla? Hengittääkö se raskaasti, nuoleeko huuliaan vai katseleeko minua sivusilmällä? Vitsailemme sivusilmäyksistä videoissa, mutta se on todellinen hermostuneisuuden merkki. Jos näen sen, olen varovaisempi. Joskus ne saattavat näykkäistä varoituksena – koirat eivät "vahingossa" missaa puremaansa. Jos ne tekevät niin, ne sanovat: "En pidä tästä; lopeta."

On sanottava, että olen aina vaikuttunut siitä, kuinka hallitsemalta näytät – et koskaan näytä pelästyneeltä.

Sanoa, että en koskaan pelkää, ei ole totta – en vain anna koiran nähdä sitä! Heti, kun ne aistivat pelon, ne ajattelevat: Jos pelotutan hänet, hän perääntyy. Rauhallisuus on avain. Tietysti, jos ne hyökkäävät, saatat säpsähtää – se on ihmisluontoa. Mutta jos et reagoi, useimmat koirat ymmärtävät, että taktiikka ei toimi ja luovuttavat.

Onko sinun koskaan täytynyt keskeyttää kampaustilaisuus?

Muutaman kerran, kyllä – mutta vain, jos jatkaminen olisi altistanut koiran vaaralle vahingoittaa itseään. Näissä tapauksissa ehdotan rauhoittavia lääkkeitä tulevia kampaustilaisuuksia varten. Kerran kieltäydyin koirasta ennen kuin edes aloitin. Kaikkien näiden vuosien aikana en ollut koskaan nähnyt sellaista aggressiota. Heti, kun avasin portin, se hyökkäsi kasvoihini. Kuonokoppa ei ollut turvallinen, ja omistajalla ei ollut hallintaa. Sanoin ei välittömästi – en missään nimessä koskenut tuohon koiraan. Yllättäen se oli portugalinvesikoira, joka harvoin käyttäytyy noin.

Yksi asia, jonka olen huomannut videoistasi, on, että doodlet – joita usein pidetään suloisina ja lempeinä – voivat yllättäen olla hyvin erilaisia luonteeltaan.

Olen kampaillut paljon hyviä doodleita ja paljon vaikeita. Ongelmat? Omistajat eivät usein ymmärrä, kuinka paljon huoltoa ne tarvitsevat, joten monet saapuvat huonosti takkuuntuneina kampaamisen puutteen vuoksi. Mutta suurempi ongelma on vastuuton jalostus. Doodlet ovat muotia, ja monet jalostajat eivät testaa terveyttä tai luonnetta – he ovat mukana vain rahan takia. He eivät varoita ostajia karvanlähtöistä tai käyttäytymisestä, mikä johtaa ahdistuneisiin ja stressaantuneisiin koiriin. Eettiset doodle-jalostajat ovat harvinaisia. Lopulta ne ovat kahden rodun risteytyksiä...

Joidenkin koirien ei pitäisi risteytyä. Jos hankit sellaisen, valitse jalostaja, joka tekee asianmukaiset terveys- ja luonnetestit.

Miten omistajat voivat auttaa lemmikkejään kampaamisessa kotona?
Aloita lemmikkisi kampaaminen heti ensimmäisestä päivästä. Kun tuot pennun kotiin, anna selle kylpy – mutta voit jättää hiustenkuivaajan ensimmäisellä kerralla välttääksesi ylilyöntejä. Et myöskään tarvitse shampooa joka kerta. Totuta se käpälien käsittelyyn. Jos koirasi tarvitsee leikkauksia, kokeile käyttää sähköhammasharjaa matkimaan leikkurin ääntä ja tärinää. Yksinkertaisen komennon (kuten "Tarkista" seisomiseen paikallaan) opettaminen voi myös auttaa – kerro vain kampaajallesi.

Kerran asiakkaallani ei ollut koskaan ollut koiraa, ja hän hankki cane corson. Ensimmäinen ajatukseni? "Minkälaisen pennun sinä juuri hankit?!" Olin varma, että se olisi katastrofi – nämä koirat voivat olla aggressiivisia, ja hänellä ei ollut kokemusta (hänellä oli ollut vain kissoja). Mutta hän toi Gucci-nimisen koiran päivittäin kampaamoon sosiaalistumaan tur