Lementem a lelkem, ezért úgy döntöttem, kapok egy kis Botoxot. Hogy világos legyek, nem az arcom kinézetéről volt szó. Az élet általában kezdett kihozni a sodromból. Fáradtnak éreztem magam, kimerültnek attól, hogy próbáltam figyelmen kívül hagyni a fejemben cikázó szorongó gondolatokat. Haszontalannak éreztem magam. Állandó, homályos rettegésben éltem. Szóval jöhetett a Botox. Egy álmatlan éjszakán belemerültem az internet bugyraiba, és előjöttem néhány tanulmánnyal, melyeknek olyan bonyolult címeik voltak, mint például „Botulinum toxin terápia pszichiátriai zavarokra a klinikai gyakorlatban: retrospektív esettanulmány”. Ezek arra utaltak, hogy a Botox segíthet a depresszión. Az ok szinte túl egyszerű volt: a Botox – vagy bármely hasonló kezelés – megakadályozza, hogy homlokot ráncolj. Ennyi. Ez az egész ötlet. Úgy tűnt, megéri kipróbálni.

Így hát elmentem a Weiser Skin MD-be, SoHóba. Mehettem volna valamelyik beugrós klinikára is, amik mostanában elárasztják a várost – az injekciók az új manikűr-pedikűr! –, de mivel ez a mentális egészségről szólt, okosabbnak gondoltam, ha egy elismert orvosi szakemberhez fordulok. „A depresszió és a szorongás komoly állapotok, amelyeket legjobban pszichiáterek vagy pszichológusok kezelnek” – figyelmeztetett Dr. Jessica Weiser, okleveles bőrgyógyász és a Weiser Skin alapítója. Hozzátette azonban: „A páciensek azt mondják, magabiztosabbnak és nyugodtabbnak érzik magukat a kezelés után.” Megkértem a kedves Dr. Alessandra Haskint, hogy a „minimális felső határára” törekedjen, miközben előkészítette a tűt azokhoz az izmokhoz, amelyek lefelé húzzák a szám sarkait. Ez csak a biztonság kedvéért volt. A tudományos érdeklődés fő területe a glabella – a szemöldökök közötti pont, ahol a homlokráncolás vonalai megjelennek. Két hetet kellett várnom a teljes hatás kifejlődésére.

Amíg vártam, feltettem magamnak a kérdést: Magabiztosabbnak érzem magam? Nyugodtabbnak érzem magam? Az emberek folyton mondogatták, milyen jól nézek ki, ami kedves volt. De azon is elgondolkodtam, hogy pszichopatává válok-e. Lehet, hogy láttad már a mémeket: Egy ülő ügyfél az orvosi rendelőben, a glabellájára mutat, és azt mondja: „Csak az empátia részre menjen.” A beavatkozó így válaszol: „Természetesen, ez a slágertermékünk.” Ez egy kis egyjelenetes vicc, amely azon a kutatáson alapul, miszerint a Botox csökkentheti az ember azon képességét, hogy „átérezze”, min megy keresztül valaki más.

Az adatok ezzel kapcsolatban érdekesek. Egy jól ismert 2011-es tanulmány kimutatta, hogy a Botox „jelentősen rontotta az érzelemészlelést”. Egy másik, 2023-as tanulmány nők agyát vizsgálta meg Botox előtt és után, és azt találta, hogy a glabella ellazítása befolyásolhatja „az érzelmi arcok feldolgozását”. Ez csak egy kis minta a kutatásokból. Dr. Fernando Marmolejo-Ramos, a Flinders Egyetem kísérleti pszichológusa szerint „több jól dokumentált hatás” létezik. A Botoxról kimutatták, hogy csökkenti az érzelmi tudatosságot – magyarázza. A Botoxot kapó emberek „kihagyják a mögöttes tartalmat”.

A tudomány egyetlen kulcsgondolatra vezethető vissza: Az arckifejezéseink egyszerre mutatják és befolyásolják érzelmeinket. „Gondolj az arcodra úgy, mint egy kétirányú utcára” – mondja Marmolejo-Ramos. Az érzelmek az agyból az arcba utaznak, de van egy „visszatérő jelzés” is – teszi hozzá –, „és ez a testből érkező visszajelzés segít nekünk ténylegesen érezni az érzelmeket.” Azért ráncolom a homlokom, mert szomorú vagyok – de maga a homlokráncolás cselekedete mondja meg nekem, hogy szomorú vagyok. A Botox az arcizmok lefagyasztásával blokkolja ezt az oda-vissza jelzést. Az eredmény az érzelmek ellaposodása, vagyis „az érzelmek feldolgozásának, átélésének és olvasásának finom, de mérhető tompulása”.

Az 1990-es években a „tükörneuronok” felfedezése kimutatta, hogy öntudatlanul utánozzuk egymást, egészen a legapróbb arckifejezésekig. Ezek a mikro-kifejezések gyakran észrevétlenek maradnak a tudatos elménk számára, és csak utánzással érthetők meg. Így hát logikus, hogy minél fagyottabb az arcod, annál kisebb az esélye, hogy észrevedd, ha valaki szorong, hazudik, vagy csendesen szórakozik. És ha túlságosan fagyott vagy ahhoz, hogy teljesen befogadj valakit, nem lenne nehezebb bárkinek is együtt éreznie veled?

„Menjen az empátia részre.” Furcsa vicc, ha belegondolunk. De ami viccessé teszi – a „viccország” lényege az őszinteség – az az elképzelés, hogy az élet könnyebb és simább lehetne, ha nem nehezedne ránk mások érzéseinek terhe. Az önfejlesztés korában élünk; vajon az empátia hiánya lenne a legjobb megközelítés? Vajon egy kemény világ hideg szívet és kifejezéstelen arcot kíván?

„Lenyűgöző – úgy tűnik, szándékos erőfeszítés a retusált kinézetre” – mondja Evan Rieder, a 36 North Moore Dermatology alapítója, utalva a közösségi médiában elterjedt, kifényesített, avatárszerű megjelenésre. „De nem hiszem, hogy tudatos kísérlet lenne az érzelmek eltompítására” – teszi hozzá. Rieder, aki bőrgyógyászatból és pszichiátriából is okleveles, szkeptikus a kutatásokkal kapcsolatban. Persze, történhet valami pszichológiai vagy érzelmi, amikor Botoxot kapunk, de nem annyi, ami valódi különbséget tenne a legtöbb ember életében. „Ezt felnagyították” – mondja.

És a Botox mint hangulatjavító ítélete még korántsem született meg. „Alaposan megvizsgáltuk az összes bizonyítékot, és nem találtuk meggyőzőnek” – mondja Jeff Larsen, a Tennessee Egyetem pszichológia és idegtudomány professzora, valamint egy 2021-es, a Botox depresszióra gyakorolt hatásáról szóló tanulmányok áttekintésének társszerzője. A mintaméretek kicsik voltak, az eredmények pedig gyakran valószínűtlenek. „Ami a rövid ideig tartó érzéseket illeti – 10 másodperc, esetleg egy perc –, az arckifejezések, mint a mosolygás, kis hatással lehetnek arra, hogy hogyan érzem magam” – mondja Larsen. De ami a Botox hangulatjavító hatását illeti: „jobban jársz, ha aranyos kiskutya videókat nézel a YouTube-on.”

Ez a hatás ráadásul rövid életű. Lejátszottam a „30 perc a világ LEGARANYOSABB kiskutyáit!” című videót. Fél órával később a hangulatom nagyjából ugyanolyan volt. De nem ráncoltam – és nem is tudtam ráncolni – a homlokom. Ennek nem volt észrevehető hatása a boldogságomra. A Botoxból származó lendület egyszerűen az volt, hogy egy kicsit jobban kedveltem az arcomat, amit kitalálhattam volna anélkül is, hogy számtalan tudományos tanulmányt elolvastam volna. Ez nem semmi, de ahogy korábban mondtam, az arcom soha nem volt a probléma.

A hírekben tapasztalható állandó válságérzet és a mesterséges intelligencia rohamos fejlődése, amely ismeretlen területre taszít minket, megnehezíti, hogy a jövő héten túl lássunk. A kétségbeesés pedig – mondják – onnan ered, hogy képtelenek vagyunk elképzelni vagy felépíteni a jövőt. Innen a tartós rettegés érzése – legalábbis nálam. De a filozófusoknak régóta van gyógymódjuk erre a lelkiállapotra: közösen építeni a jövőt azáltal, hogy intenzíven a jelenre összpontosítunk, és azokat az emberi dolgokat tesszük, amelyekre egyetlen MI sem lesz képes – osztozni az örömben, megölelni valakit. Más szóval: empátia. A ChatGPT nem tud segíteni idős szomszédomnak felcipelni a bevásárlást a lépcsőn. Ez egy apróság, de hatékonyabb a Botoxnál az elmém megnyugtatásában és a hangulatom javításában. Törődés. Ennyi. Ez az egész lényeg. Úgy tűnik, megéri kipróbálni.

**Gyakran Ismételt Kérdések**

Íme egy lista a gyakran ismételt kérdésekről arról, hogy a Botox javíthatja-e a hangulatot, természetes, beszélgetős hangnemben, világos, közvetlen válaszokkal.

**Kezdő szintű kérdések**

1. **Várj, azt hittem, a Botox csak a ráncok ellen van. Hogyan hathatna a hangulatomra?**
Furcsán hangzik, de az ötlet az arci visszacsatolási hipotézisen alapul. Az elmélet szerint ha fizikailag nem tudsz homlokot ráncolni, az agyad kevesebb visszajelzést kap arról, hogy szomorú vagy dühös vagy. Ez valójában kevésbé negatívvá vagy depresszióssá tehet.

2. **Szóval ha kapok Botoxot a homlokráncolási vonalaimra, hirtelen mindig boldog leszek?**
Nem, nem egy varázs boldogságpirula. A legtöbb ember nem számol be eufóriáról vagy magas hangulatról. Ehelyett a tanulmányok szerint csökkentheti a negatív érzelmek, mint a szomorúság, szorongás vagy ingerlékenység intenzitását. Lehet, hogy nyugodtabbnak érzed magad, vagy kevésbé vagy hajlamos arra, hogy rossz hangulatba ragadj.

3. **Ez egy új, engedélyezett kezelés a depresszióra?**
Hivatalosan nem. Az FDA nem hagyta jóvá a Botoxot depresszió vagy hangulatzavarok kezelésére. Ez off-label felhasználásnak számít. Számos kutatási tanulmány azonban ígéretes eredményeket mutatott a súlyos depresszióban szenvedőknél, különösen akkor, ha más kezelések nem váltak be.

4. **Mennyi időbe telik észrevenni a hangulatváltozást a Botox után?**
Változó. Egyesek egy héten belül észlelnek egy finom elmozdulást, míg mások 2-4 hét után veszik észre, nagyjából akkor, amikor a ráncok teljesen ellazulnak. Nem egy azonnali hatás, mint egy tabletta bevétele.

**Haladó / Tudományos kérdések**

5. **A hangulatjavulás csak placebo-hatás, mert jobban érzem magam a kinézetem miatt?**
Ez egy nagyszerű kérdés, és ez egy nagy tényező. Az, hogy vonzóbbnak és magabiztosabbnak érzed magad, mindenképpen segít a hangulatodon. A tanulmányok azonban megpróbálták ezt kontrollálni. Még amikor az emberek orvosi okokból kapnak Botoxot, és nem látnak kozmetikai változást, néhányan még mindig kevesebb depresszióról számolnak be. Ez arra utal, hogy egy valódi fizikai visszacsatolási hurok működik, nem csupán a hiúság.

6. **Hogyan működik pontosan biológiailag az arci visszacsatolási hurok?**
Az elmélet szerint amikor homlokot ráncolsz, az agyad ezeket az izommozgásokat a szorongás jeleként értelmezi, és stresszhormonokat, például kortizolt szabadít fel. Azáltal, hogy lefagyasztod a homlokráncolást létrehozó izmokat, megszakíthatod ezt a hurkot. Kevesebb fizikai visszajelzés érkezik az agyadba, hogy valami baj van, ami segíthet csökkenteni a negatív érzelmek intenzitását.