Jag kände mig nere, så jag bestämde mig för att ta Botox. För att vara tydlig, det handlade inte om hur mitt ansikte såg ut. Livet i allmänhet tog ut sin rätt. Jag kände mig trött, utmattad av att försöka ignorera de oroliga tankarna som studsade runt i mitt huvud. Jag kände mig värdelös. Jag var fast i ett konstant tillstånd av vag skräck. Så, Botox blev lösningen. En sömnlös natt föll jag ner i ett internetkaninhål och kom ut med en handfull studier med komplicerade titlar som "Botulinum Toxin Therapy for Psychiatric Disorders in Clinical Practice: A Retrospective Case Study." De antydde att Botox kunde hjälpa mot depression. Anledningen var nästan för enkel: Botox – eller någon liknande behandling – hindrar dig från att rynka pannan. Det är allt. Det är hela idén. Det verkade värt ett försök.

Så jag gick till Weiser Skin MD i SoHo. Jag kunde ha gått till en av de drop-in-kliniker som dyker upp över hela staden – injektioner är det nya manikyr-pedikyr! – men eftersom detta handlade om mental hälsa, tyckte jag att det var smartare att träffa en respekterad medicinsk professionell. "Depression och ångest är allvarliga tillstånd som bäst hanteras av psykiatriker eller psykologer," varnade Dr. Jessica Weiser, en styrelsecertifierad hudläkare och grundare av Weiser Skin. Men hon tillade, "Patienter säger att de känner sig mer självsäkra och avslappnade efter behandling." Jag bad den vänliga Dr. Alessandra Haskin att sikta på "den höga änden av minimalt" när hon förberedde en nål för musklerna som drar ner mungiporna. Det var bara för säkerhets skull. Huvudområdet för vetenskapligt intresse är glabellan – punkten mellan dina ögonbryn där rynklinjer uppstår. Jag skulle behöva vänta två veckor för att se den fulla effekten.

Medan jag väntade frågade jag mig själv: Känner jag mig mer självsäker? Känner jag mig mer avslappnad? Folk sa hela tiden till mig hur bra jag såg ut, vilket var trevligt. Men jag undrade också om jag höll på att bli en psykopat. Du kanske har sett memen: En klient sitter på en läkarmottagning, pekar på sin glabella och säger, "Ta bara empatidelen." Injektorn svarar, "Självklart, det är vår bästsäljare." Det är ett litet en-scens-skämt baserat på forskning som antyder att Botox kan minska en persons förmåga att "känna" vad någon annan går igenom.

Data om detta är intressant. En välkänd studie från 2011 visade att Botox "avsevärt försämrade känsloigenkänning." En annan studie från 2023 skannade kvinnors hjärnor före och efter Botox och fann att avslappning av glabellan kunde påverka "bearbetningen av känslomässiga ansikten." Detta är bara ett litet urval av forskningen. Enligt Dr. Fernando Marmolejo-Ramos, en experimentell psykolog vid Flinders University i Australien, finns det "flera väldokumenterade effekter." Botox har visat sig minska känslomässig medvetenhet, förklarar han. Personer som tar Botox "saknar undertexten."

Vetenskapen kokar ner till en central idé: Våra ansiktsuttryck visar och påverkar våra känslor. "Tänk på ditt ansikte som en tvåvägsgata," säger Marmolejo-Ramos. Känslor färdas från hjärnan till ansiktet, men det finns också en "retursignal," tillägger han, "och denna feedback från kroppen hjälper oss faktiskt att känna känslor." Jag rynkar pannan för att jag är ledsen – men det är också själva rynkandet som säger mig att jag är ledsen. Botox, genom att frysa ansiktsmusklerna, blockerar denna fram-och-tillbaka-signalering. Resultatet är en utjämning av känslor, eller "en subtil men mätbar avtrubbning av hur en person bearbetar, upplever och läser känslor."

På 1990-talet visade upptäckten av "spegelneuroner" att vi omedvetet härmar varandra, ner till de minsta ansiktsuttrycken. Dessa mikro-uttryck går ofta obemärkta förbi vårt medvetna sinne och förstås endast genom imitation. Så det är logiskt att ju mer fruset ditt ansikte är, desto mindre sannolikt är det att du märker om någon är orolig, ljuger eller tyst road. Och om du är för frusen för att fullt ut ta in någon, skulle det inte vara svårare för någon att känna empati med dig?

"Ta empatidelen." Det är ett konstigt skämt, när man tänker efter. Men det som gör det roligt – kärnan i "oke land" är uppriktighet – idén att livet skulle vara lättare och smidigare om vi inte var belastade av andras känslor. Vi lever i en tid av självförbättring; är en brist på empati på något sätt den bästa metoden? Kräver en hård värld ett kallt hjärta och ett uttryckslöst ansikte?

"Det är fascinerande – det verkar som ett medvetet försök att se luftborstad ut," säger Evan Rieder, MD, grundare av 36 North Moore Dermatology, med hänvisning till det polerade, avatar-liknande utseendet som är vanligt på sociala medier. "Men jag tror inte att det är ett medvetet försök att döva känslor," tillägger han. Rieder, som är styrelsecertifierad i både dermatologi och psykiatri, är skeptisk till forskningen. Visst, något psykologiskt eller känslomässigt kan hända när vi tar Botox, men inte tillräckligt för att göra en verklig skillnad i de flesta människors liv. "Det har blåsts ur proportion," säger han.

Och domen om Botox som en humörhöjare är långt ifrån avgjord. "Vi tittade noggrant på alla bevis och fann dem inte övertygande," säger Jeff Larsen, professor i psykologi och neurovetenskap vid University of Tennessee och medförfattare till en granskning från 2021 av studier om Botox effekt på depression. Urvalsstorlekarna var små, och resultaten var ofta osannolika. "När det gäller korta känslor – 10 sekunder, kanske upp till en minut – kan ansiktsuttryck, som att le, ha en liten effekt på hur jag mår," säger Larsen. Men när det gäller Botox som förbättrar ditt humör, "är du bättre av att titta på söta valpvideor på YouTube."

Den effekten är också kortvarig. Jag spelade "30 Minutes of the World's CUTEST Puppies!" En halvtimme senare var mitt humör ungefär detsamma. Men jag rynkade inte – och kunde inte – pannan. Det hade ingen märkbar inverkan på min lycka. Boostet jag fick från Botox var helt enkelt att jag gillade mitt ansikte lite mer, vilket jag kunde ha gissat utan att läsa otaliga vetenskapliga studier. Det är inte ingenting, men som jag sa tidigare var mitt ansikte aldrig problemet.

Den konstanta känslan av kris i nyheterna och de snabba framstegen inom AI som pressar oss in på okänt territorium gör det svårt att se bortom nästa vecka. Och förtvivlan, sägs det, kommer från att inte kunna föreställa sig eller bygga en framtid. Därav en kvardröjande känsla av skräck – åtminstone för mig. Men filosofer har länge haft ett botemedel för detta sinnestillstånd: att skapa en framtid tillsammans genom att intensivt fokusera på nuet, göra de mänskliga saker som ingen AI någonsin kommer att kunna göra – dela glädje, ge någon en kram. Med andra ord, empati. ChatGPT kan inte hjälpa min äldre granne att bära upp sina matvaror för trappan. Det är en liten sak, men det är mer effektivt än Botox för att lugna mitt sinne och lyfta mitt humör. Omsorg. Det är allt. Det är hela poängen. Det verkar värt att försöka.

**Vanliga frågor**

Här är en lista med vanliga frågor om huruvida Botox kan förbättra ditt humör, skriven i en naturlig samtalsstil med tydliga direkta svar.

**Frågor på nybörjarnivå**

1. Vänta, jag trodde Botox bara var för rynkor. Hur skulle det kunna påverka mitt humör?
Det låter konstigt, men idén är baserad på hypotesen om ansiktsfeedback. Teorin antyder att när du inte fysiskt kan rynka pannan, får din hjärna mindre feedback om att du är ledsen eller arg. Detta kan faktiskt få dig att känna dig mindre negativ eller deprimerad.

2. Så om jag tar Botox för mina rynklinjer, kommer jag plötsligt att vara glad hela tiden?
Nej, det är inte ett magiskt lyckopiller. De flesta rapporterar inte att de känner sig höga eller euforiska. Istället antyder studier att det kan minska intensiteten av negativa känslor som sorg, ångest eller irritabilitet. Du kan känna dig lugnare eller mindre benägen att fastna i ett dåligt humör.

3. Är detta en ny, godkänd behandling för depression?
Inte officiellt. FDA har inte godkänt Botox för behandling av depression eller humörstörningar. Det anses vara en off-label-användning. Men flera forskningsstudier har visat lovande resultat för personer med svår depression, särskilt när andra behandlingar inte har fungerat.

4. Hur lång tid tar det att märka en humörförändring efter att ha tagit Botox?
Det varierar. Vissa rapporterar en subtil förändring inom en vecka, medan andra märker det efter 2–4 veckor, ungefär samtidigt som rynkorna helt slappnar av. Det är inte en omedelbar effekt som att ta ett piller.

**Avancerade vetenskapliga frågor**

5. Är humörhöjningen bara en placeboeffekt eftersom jag mår bättre över hur jag ser ut?
Det är en bra fråga, och det är en stor faktor. Att känna sig mer attraktiv och självsäker hjälper definitivt ditt humör. Men studier har försökt kontrollera för detta. Även när personer tar Botox av medicinska skäl och inte ser någon kosmetisk förändring, rapporterar vissa fortfarande mindre depression. Detta antyder att det finns en verklig fysisk återkopplingsslinga som sker, inte bara fåfänga.

6. Hur exakt fungerar den ansiktsfeedback-slingan biologiskt?
Teorin är att när du rynkar pannan tolkar din hjärna dessa muskelrörelser som ett tecken på stress och frisätter stresshormoner som kortisol. Genom att frysa musklerna som skapar en rynka, kan du minska denna signal.