Mi sentivo giù, così ho deciso di fare il Botox. Per essere chiari, non si trattava dell'aspetto del mio viso. La vita in generale mi stava pesando. Mi sentivo stanca, esausta per aver cercato di ignorare i pensieri ansiosi che rimbalzavano nella mia testa. Mi sentivo inutile. Ero bloccata in uno stato costante di vago terrore. Quindi, Botox sia. Una notte insonne, sono caduta in un vortice di ricerche su internet e ne sono uscita con una manciata di studi dai titoli complicati come "Terapia con tossina botulinica per disturbi psichiatrici nella pratica clinica: uno studio retrospettivo di casi". Suggerivano che il Botox potesse aiutare con la depressione. Il motivo era quasi troppo semplice: il Botox—o qualsiasi trattamento simile—ti impedisce di aggrottare la fronte. Tutto qui. Questa è l'intera idea. Mi è sembrato valesse la pena provare.

Così sono andata da Weiser Skin MD a SoHo. Avrei potuto andare in una di quelle cliniche senza appuntamento che spuntano dappertutto in città—le iniezioni sono il nuovo mani-pedi!—ma visto che si trattava di salute mentale, ho pensato fosse più intelligente vedere un rispettato professionista medico. "La depressione e l'ansia sono condizioni serie gestite al meglio da psichiatri o psicologi," ha avvertito la Dott.ssa Jessica Weiser, una dermatologa certificata e fondatrice di Weiser Skin. Ma ha aggiunto: "I pazienti dicono di sentirsi più sicuri e rilassati dopo il trattamento." Ho chiesto alla gentile Dott.ssa Alessandra Haskin di puntare al "limite superiore del minimo" mentre preparava un ago per i muscoli che tirano verso il basso gli angoli della mia bocca. Quello era solo per buona misura. L'area principale di interesse scientifico è la glabella—il punto tra le sopracciglia dove appaiono le rughe di espressione. Avrei dovuto aspettare due settimane per vedere l'effetto completo.

Mentre aspettavo, mi sono chiesta: Mi sento più sicura? Mi sento più rilassata? La gente continuava a dirmi quanto fossi stupenda, il che era piacevole. Ma mi chiedevo anche se mi stessi trasformando in una psicopatica. Potreste aver visto il meme: Una cliente si siede nello studio del medico, indica la sua glabella e dice: "Vada direttamente per la parte dell'empatia." L'iniettore risponde: "Certo, è il nostro bestseller." È una piccola battuta in una scena basata su ricerche che suggeriscono che il Botox possa ridurre la capacità di una persona di "sentire" ciò che un altro sta passando.

I dati su questo sono interessanti. Un noto studio del 2011 ha mostrato che il Botox "comprometteva significativamente la percezione delle emozioni." Un altro studio del 2023 ha scansionato il cervello di donne prima e dopo il Botox e ha scoperto che rilassare la glabella poteva influenzare "l'elaborazione dei volti emotivi." Questo è solo un piccolo campione della ricerca. Secondo il Dott. Fernando Marmolejo-Ramos, uno psicologo sperimentale alla Flinders University in Australia, ci sono "diversi effetti ben documentati." Il Botox ha dimostrato di ridurre la consapevolezza emotiva, spiega. Le persone che fanno il Botox "perdono il sottotesto."

La scienza si riduce a un'idea chiave: Le nostre espressioni facciali mostrano e influenzano le nostre emozioni. "Pensa al tuo viso come a una strada a doppio senso," dice Marmolejo-Ramos. Le emozioni viaggiano dal cervello al viso, ma c'è anche un "segnale di ritorno," aggiunge, "e questo feedback dal corpo ci aiuta a provare effettivamente le emozioni." Aggrotto la fronte perché sono triste—ma è anche l'atto di aggrottare la fronte che mi dice che sono triste. Il Botox, congelando i muscoli facciali, blocca questa segnalazione bidirezionale. Il risultato è un appiattimento dell'emozione, o "un attenuamento sottile ma misurabile di come una persona elabora, sperimenta e legge l'emozione."

Negli anni '90, la scoperta dei "neuroni specchio" ha mostrato che imitiamo inconsciamente gli altri, fino alle più piccole espressioni facciali. Queste micro-espressioni spesso passano inosservate alla nostra mente cosciente e vengono comprese solo attraverso l'imitazione. Quindi ha senso che più il tuo viso è congelato, meno probabile sia che tu noti se qualcuno è ansioso, sta mentendo, o è silenziosamente divertito. E se sei troppo congelato per cogliere pienamente qualcuno, non sarebbe più difficile per chiunque entrare in empatia con te?

"Vada per la parte dell'empatia." È una strana battuta, se ci pensi. Ma ciò che la rende divertente—il cuore della battuta—è la sincerità: l'idea che la vita potrebbe essere più facile e scorrevole se non fossimo appesantiti dai sentimenti degli altri. Viviamo in un'era di auto-miglioramento; una mancanza di empatia è in qualche modo l'approccio migliore? Un mondo duro richiede un cuore freddo e un'espressione vuota?

"È affascinante—sembra uno sforzo deliberato per apparire ritoccati," dice Evan Rieder, MD, fondatore di 36 North Moore Dermatology, riferendosi all'aspetto levigato, simile a un avatar, comune sui social media. "Ma non credo sia un tentativo conscio di intorpidire le emozioni," aggiunge. Rieder, certificato sia in dermatologia che in psichiatria, è scettico riguardo alla ricerca. Certo, potrebbe accadere qualcosa di psicologico o emotivo quando facciamo il Botox, ma non abbastanza da fare una vera differenza nella vita della maggior parte delle persone. "È stato esagerato," dice.

E il verdetto sul Botox come stimolatore dell'umore è ancora lontano dall'essere definitivo. "Abbiamo esaminato attentamente tutte le prove e non le abbiamo trovate convincenti," dice Jeff Larsen, professore di psicologia e neuroscienze all'Università del Tennessee e coautore di una revisione del 2021 degli studi sull'effetto del Botox sulla depressione. Le dimensioni dei campioni erano piccole, e i risultati spesso improbabili. "Quando si tratta di sentimenti brevi—10 secondi, forse fino a un minuto—le espressioni facciali, come sorridere, possono avere un piccolo effetto su come mi sento," dice Larsen. Ma per quanto riguarda il Botox che migliora il tuo umore, "è meglio guardare video di cuccioli carini su YouTube."

Anche quell'effetto è di breve durata. Ho guardato "30 Minuti dei CUCCIOLI più CARINI del Mondo!" Mezz'ora dopo, il mio umore era più o meno lo stesso. Ma non ho aggrottato—e non potevo—la fronte. Questo non ha avuto un impatto notevole sulla mia felicità. La spinta che ho ottenuto dal Botox è stata semplicemente piacermi un po' di più il mio viso, cosa che avrei potuto intuire senza leggere innumerevoli studi scientifici. Non è niente, ma come ho detto prima, il mio viso non è mai stato il problema.

Il costante senso di crisi nelle notizie e i rapidi progressi dell'IA che ci spingono in territori sconosciuti rendono difficile vedere oltre la prossima settimana. E la disperazione, si dice, deriva dall'incapacità di immaginare o costruire un futuro. Da qui, un persistente senso di terrore—almeno per me. Ma i filosofi hanno da tempo un rimedio per questo stato d'animo: creare un futuro insieme concentrandosi intensamente sul presente, facendo le cose umane che nessuna IA sarà mai in grado di fare—condividere la gioia, dare un abbraccio a qualcuno. In altre parole, empatia. ChatGPT non può aiutare la mia anziana vicina a portare la spesa su per le scale. È una piccola cosa, ma è più efficace del Botox per calmare la mia mente e sollevare il mio umore. Prendersi cura. Tutto qui. Questo è il punto centrale. Sembra valere la pena provare.

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di domande frequenti sul fatto che il Botox possa migliorare il tuo umore, scritto in un tono conversazionale naturale con risposte chiare e dirette.

**Domande di Livello Base**

1. **Aspetta, pensavo che il Botox fosse solo per le rughe. Come potrebbe influenzare il mio umore?**
Sembra strano, ma l'idea si basa sull'ipotesi del feedback facciale. La teoria suggerisce che quando non puoi fisicamente aggrottare la fronte, il tuo cervello riceve meno feedback che sei triste o arrabbiato. Questo può effettivamente farti sentire meno negativo o depresso.

2. **Quindi, se faccio il Botox per le rughe di espressione, sarò improvvisamente felice tutto il tempo?**
No, non è una pillola magica della felicità. La maggior parte delle persone non riferisce di sentirsi euforica. Invece, gli studi suggeriscono che può ridurre l'intensità delle emozioni negative come tristezza, ansia o irritabilità. Potresti sentirti più calma o meno incline a rimanere bloccata in un cattivo umore.

3. **È un nuovo trattamento approvato per la depressione?**
Non ufficialmente. La FDA non ha approvato il Botox per il trattamento della depressione o dei disturbi dell'umore. È considerato un uso off-label. Tuttavia, diversi studi di ricerca hanno mostrato risultati promettenti per persone con depressione maggiore, specialmente quando altri trattamenti non hanno funzionato.

4. **Quanto tempo ci vuole per notare un cambiamento d'umore dopo aver fatto il Botox?**
Varia. Alcune persone riferiscono di sentire un sottile cambiamento entro una settimana, mentre altre lo notano dopo 2-4 settimane, più o meno quando le rughe si rilassano completamente. Non è un effetto istantaneo come prendere una pillola.

**Domande Scientifiche Avanzate**

5. **L'aumento dell'umore è solo un effetto placebo perché mi sento meglio riguardo al mio aspetto?**
È un'ottima domanda, ed è un fattore importante. Sentirsi più attraenti e sicuri aiuta sicuramente l'umore. Tuttavia, gli studi hanno cercato di controllare questo aspetto. Anche quando le persone ricevono il Botox per ragioni mediche e non vedono un cambiamento estetico, alcune riportano comunque meno depressione. Questo suggerisce che c'è un vero e proprio ciclo di feedback fisico in atto, non solo vanità.

6. **Come funziona esattamente biologicamente il ciclo di feedback facciale?**
La teoria è che quando aggrottisci la fronte, il tuo cervello interpreta quei movimenti muscolari come un segno di disagio e rilascia ormoni dello stress come il cortisolo. Congelando i muscoli che creano un'espressione accigliata, il Botox può ridurre questo segnale di stress al cervello, portando potenzialmente a una diminuzione dei sentimenti di ansia o tristezza.