Jeg havde det nedtrykt, så jeg besluttede mig for at få Botox. For at være helt ærlig, handlede det ikke om, hvordan mit ansigt så ud. Livet i almindelighed gik mig på. Jeg følte mig træt, udmattet af at forsøge at ignorere de angstfyldte tanker, der røg rundt i mit hoved. Jeg følte mig ubrugelig. Jeg sad fast i en konstant tilstand af vag rædsel. Så det blev Botox. En søvnløs nat faldt jeg i et internet-hul og kom op med en håndfuld studier med komplicerede titler som "Botulinum Toxin Therapy for Psychiatric Disorders in Clinical Practice: A Retrospective Case Study." De antydede, at Botox kunne hjælpe mod depression. Årsagen var næsten for simpel: Botox – eller enhver lignende behandling – forhindrer dig i at rynke panden. Det var det. Det er hele idéen. Det virkede værd at prøve.

Så jeg tog til Weiser Skin MD i SoHo. Jeg kunne være gået til en af de walk-in-klinikker, der popper op over hele byen – injektioner er det nye mani-pedi! – men da det handlede om mental sundhed, syntes jeg, det var klogere at se en respekteret medicinsk professionel. "Depression og angst er alvorlige tilstande, der bedst håndteres af psykiatere eller psykologer," advarede Dr. Jessica Weiser, en board-certificeret dermatolog og grundlægger af Weiser Skin. Men hun tilføjede: "Patienter siger, at de føler sig mere selvsikre og afslappede efter behandling." Jeg bad den venlige Dr. Alessandra Haskin om at sigte efter "den høje ende af minimal", da hun forberedte en nål til musklerne, der trækker mundvigene ned. Det var bare for en sikkerheds skyld. Hovedområdet af videnskabelig interesse er glabella – stedet mellem dine øjenbryn, hvor panderynker vises. Jeg måtte vente to uger for at se den fulde effekt.

Mens jeg ventede, spurgte jeg mig selv: Føler jeg mig mere selvsikker? Føler jeg mig mere afslappet? Folk blev ved med at fortælle mig, hvor godt jeg så ud, hvilket var rart. Men jeg spekulerede også på, om jeg var ved at blive en psykopat. Du har måske set memet: En klient sidder på lægens kontor, peger på deres glabella og siger: "Gå bare efter empati-delen." Indsprøjtningspersonen svarer: "Selvfølgelig, det er vores bestseller." Det er en lille en-scenes joke baseret på forskning, der antyder, at Botox kan reducere en persons evne til at "føle", hvad en anden går igennem.

Dataene om dette er interessante. En velkendt undersøgelse fra 2011 viste, at Botox "betydeligt svækkede følelsesopfattelse." En anden undersøgelse fra 2023 scannede kvinders hjerner før og efter Botox og fandt, at afslapning af glabella kunne påvirke "behandlingen af følelsesmæssige ansigter." Dette er kun en lille stikprøve af forskningen. Ifølge Dr. Fernando Marmolejo-Ramos, en eksperimentel psykolog ved Flinders University i Australien, er der "flere veldokumenterede effekter." Botox har vist sig at reducere følelsesmæssig bevidsthed, forklarer han. Folk, der får Botox, "mangler underteksten."

Videnskaben koger ned til én central idé: Vores ansigtsudtryk viser og påvirker vores følelser. "Tænk på dit ansigt som en tovejs-gade," siger Marmolejo-Ramos. Følelser rejser fra hjernen til ansigtet, men der er også et "retursignal," tilføjer han, "og denne feedback fra kroppen hjælper os med rent faktisk at føle følelser." Jeg rynker panden, fordi jeg er ked af det – men det er også selve handlingen at rynke panden, der fortæller mig, at jeg er ked af det. Botox, ved at fryse ansigtsmuskler, blokerer denne frem-og-tilbage-signalering. Resultatet er en udfladning af følelser, eller "en subtil, men målbar sløvning af, hvordan en person behandler, oplever og læser følelser."

I 1990'erne viste opdagelsen af "spejlneuroner", at vi ubevidst efterligner hinanden, ned til de mindste ansigtsudtryk. Disse mikro-udtryk går ofte ubemærket hen for vores bevidste sind og forstås kun gennem imitation. Så det giver mening, at jo mere frossent dit ansigt er, jo mindre sandsynligt er det, at du lægger mærke til, om nogen er angst, lyver eller stille og roligt morede sig. Og hvis du er for frossen til fuldt ud at tage nogen ind, ville det så ikke være sværere for nogen at have empati med dig?

"Gå efter empati-delen." Det er en mærkelig joke, når man tænker over det. Men hvad der gør den sjov – kernen i "oke land" er oprigtighed – idéen om, at livet kunne være lettere og mere glat, hvis vi ikke var tynget af andres følelser. Vi lever i en tid med selvforbedring; er mangel på empati på en eller anden måde den bedste tilgang? Kræver en hård verden et koldt hjerte og et tomt udtryk?

"Det er fascinerende – det virker som en bevidst indsats for at se airbrushet ud," siger Evan Rieder, MD, grundlægger af 36 North Moore Dermatology, med henvisning til det polerede, avatar-lignende look, der er almindeligt på sociale medier. "Men jeg tror ikke, det er et bevidst forsøg på at dæmpe følelser," tilføjer han. Rieder, som er board-certificeret i både dermatologi og psykiatri, er skeptisk over for forskningen. Selvfølgelig kan der ske noget psykologisk eller følelsesmæssigt, når vi får Botox, men ikke nok til at gøre en reel forskel i de fleste menneskers liv. "Det er blevet blæst ud af proportioner," siger han.

Og dommen om Botox som humørforstærker er langt fra afgjort. "Vi så nøje på alle beviserne og fandt dem ikke overbevisende," siger Jeff Larsen, professor i psykologi og neurovidenskab ved University of Tennessee og medforfatter til en gennemgang fra 2021 af studier om Botox' effekt på depression. Stikprøvestørrelserne var små, og resultaterne var ofte usandsynlige. "Når det kommer til korte følelser – 10 sekunder, måske op til et minut – kan ansigtsudtryk, som at smile, have en lille effekt på, hvordan jeg har det," siger Larsen. Men hvad angår Botox, der forbedrer dit humør, "har du det bedre med at se søde hvalpevideoer på YouTube."

Den effekt er også kortvarig. Jeg spillede "30 Minutes of the World's CUTEST Puppies!" En halv time senere var mit humør omtrent det samme. Men jeg rynkede ikke – og kunne ikke – rynke panden. Det havde ingen mærkbar indvirkning på min lykke. Det boost, jeg fik fra Botox, var simpelthen at kunne lide mit ansigt lidt mere, hvilket jeg kunne have gættet uden at læse utallige videnskabelige studier. Det er ikke ingenting, men som jeg sagde tidligere, var mit ansigt aldrig problemet.

Den konstante krisefornemmelse i nyhederne og de hurtige fremskridt inden for AI, der skubber os ind i ukendt territorium, gør det svært at se ud over næste uge. Og fortvivlelse, siges det, kommer fra at være ude af stand til at forestille sig eller opbygge en fremtid. Deraf en vedvarende følelse af rædsel – i hvert fald for mig. Men filosoffer har længe haft et middel mod denne sindstilstand: at skabe en fremtid sammen ved at fokusere intenst på nuet, gøre de menneskelige ting, som ingen AI nogensinde vil være i stand til – at dele glæde, give nogen et kram. Med andre ord empati. ChatGPT kan ikke hjælpe min ældre nabo med at bære hendes dagligvarer op ad trappen. Det er en lille ting, men det er mere effektivt end Botox til at berolige mit sind og løfte mit humør. Omsorg. Det var det. Det er hele pointen. Det virker værd at prøve.

**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvorvidt Botox kan forbedre dit humør, skrevet i en naturlig, samtaleagtig tone med klare, direkte svar.

**Spørgsmål på begynderniveau**

1. **Vent, jeg troede, Botox kun var til rynker. Hvordan kan det overhovedet påvirke mit humør?**
Det lyder mærkeligt, men idéen er baseret på den facial feedback-hypotese. Teorien antyder, at når du ikke fysisk kan rynke panden, får din hjerne mindre feedback om, at du er ked af det eller vred. Dette kan rent faktisk få dig til at føle dig mindre negativ eller deprimeret.

2. **Så hvis jeg får Botox til mine panderynker, vil jeg pludselig være glad hele tiden?**
Nej, det er ikke en magisk lykkepille. De fleste rapporterer ikke, at de føler sig høje eller euforiske. I stedet antyder studier, at det kan reducere intensiteten af negative følelser som tristhed, angst eller irritabilitet. Du føler dig måske mere rolig eller mindre tilbøjelig til at sidde fast i et dårligt humør.

3. **Er dette en ny, godkendt behandling mod depression?**
Ikke officielt. FDA har ikke godkendt Botox til behandling af depression eller humørsygdomme. Det betragtes som en off-label brug. Adskillige forskningsstudier har dog vist lovende resultater for mennesker med svær depression, især når andre behandlinger ikke har virket.

4. **Hvor lang tid tager det at mærke en humørsændring efter at have fået Botox?**
Det varierer. Nogle rapporterer en subtil ændring inden for en uge, mens andre bemærker det efter 2-4 uger, omkring samme tid som rynkerne fuldstændigt slapper af. Det er ikke en øjeblikkelig effekt som at tage en pille.

**Avancerede/videnskabelige spørgsmål**

5. **Er humørforbedringen bare en placeboeffekt, fordi jeg har det bedre med mit udseende?**
Det er et godt spørgsmål, og det er en stor faktor. At føle sig mere attraktiv og selvsikker hjælper bestemt dit humør. Dog har studier forsøgt at kontrollere for dette. Selv når folk får Botox af medicinske årsager og ikke ser en kosmetisk forandring, rapporterer nogle stadig mindre depression. Dette antyder, at der er en reel fysisk feedback-loop i gang, ikke kun forfængelighed.

6. **Hvordan fungerer den facial feedback-loop præcist biologisk?**
Teorien er, at når du rynker panden, fortolker din hjerne disse muskelbevægelser som et tegn på nød og frigiver stresshormoner som kortisol. Ved at fryse musklerne, der skaber en panderynke, forhindrer du denne feedback. Din hjerne får ikke signalet om, at du er ked af det eller stresset, hvilket kan føre til et mere afslappet humør.