기분이 좋지 않아서 보톡스를 맞기로 결심했다. 분명히 말하자면, 내 얼굴이 어떻게 보이는지에 대한 문제는 아니었다. 삶 자체가 나를 힘들게 하고 있었다. 머릿속에서 맴도는 불안한 생각들을 무시하려고 애쓰느라 지치고 녹초가 된 기분이었다. 나는 무용하다고 느꼈다. 막연한 두려움에 계속 사로잡혀 있었다. 그래서 보톡스를 선택했다. 잠 못 이루던 어느 날 밤, 인터넷 검색에 빠져들다가 "임상 실습에서 정신 질환을 위한 보툴리눔 독소 요법: 후향적 사례 연구" 같은 복잡한 제목의 연구 몇 가지를 발견했다. 그 연구들은 보톡스가 우울증에 도움이 될 수 있다고 시사했다. 그 이유는 거의 너무 단순했다: 보톡스(또는 이와 유사한 치료)는 찡그리는 것을 막아준다는 것이다. 그게 전부다. 그것이 핵심 아이디어다. 한 번 시도해볼 가치가 있다고 생각했다.

그래서 나는 소호에 있는 Weiser Skin MD에 갔다. 도시 곳곳에 생겨나고 있는 워크인 클리닉에 갈 수도 있었지만(주사는 이제 새로운 네일 아트다!), 이것이 정신 건강에 관한 것이었기 때문에 존경받는 의료 전문가를 만나는 것이 더 현명하다고 생각했다. "우울증과 불안은 정신과 의사나 심리학자가 관리하는 것이 가장 좋은 심각한 상태입니다."라고 Weiser Skin의 창립자이자 공인 피부과 전문의인 Dr. Jessica Weiser가 경고했다. 하지만 그녀는 "환자들은 치료 후에 더 자신감 있고 편안해졌다고 말합니다."라고 덧붙였다. 나는 친절한 Dr. Alessandra Haskin에게 내 입꼬리를 내리는 근육에 주사할 바늘을 준비하면서 "최소한의 고용량"을 목표로 해달라고 부탁했다. 그건 그냥 추가 조치였다. 과학적 관심의 주요 부위는 미간, 즉 눈썹 사이에 찡그린 주름이 나타나는 부위이다. 완전한 효과를 보려면 2주를 기다려야 했다.

기다리는 동안 나는 스스로에게 물었다: 더 자신감 있어졌나? 더 편안해졌나? 사람들은 계속해서 내가 얼마나 멋져 보이는지 말해주었고, 그것은 기분 좋은 일이었다. 하지만 나는 내가 사이코패스가 되어가고 있는 것은 아닌지 궁금해졌다. 아마 이런 밈을 본 적이 있을 것이다: 한 고객이 의사 사무실에 앉아 미간을 가리키며 "공감 부분만 해주세요."라고 말한다. 시술자는 "물론이죠, 가장 잘 나가는 제품입니다."라고 대답한다. 이것은 보톡스가 다른 사람이 겪고 있는 일을 '느끼는' 능력을 감소시킬 수 있다는 연구에 기반한 짧은 농담이다.

이에 대한 데이터는 흥미롭다. 잘 알려진 2011년 연구는 보톡스가 "감정 인식을 상당히 손상시킨다"는 것을 보여주었다. 2023년의 또 다른 연구는 보톡스 전후 여성의 뇌를 스캔했고, 미간을 이완시키는 것이 "감정적인 얼굴 처리"에 영향을 미칠 수 있다는 것을 발견했다. 이것은 연구의 극히 일부일 뿐이다. 호주 플린더스 대학의 실험 심리학자 Dr. Fernando Marmolejo-Ramos에 따르면, "몇 가지 잘 문서화된 효과"가 있다. 보톡스는 정서적 인식을 감소시키는 것으로 나타났다고 그는 설명한다. 보톡스를 맞은 사람들은 "숨은 의미를 놓치고 있다."

과학은 한 가지 핵심 아이디어로 귀결된다: 우리의 표정은 우리의 감정을 보여줄 뿐만 아니라 영향을 미친다. "얼굴을 양방향 도로라고 생각하세요."라고 Marmolejo-Ramos는 말한다. 감정은 뇌에서 얼굴로 이동하지만, "반환 신호"도 있다고 그는 덧붙인다. "그리고 신체로부터의 이 피드백은 우리가 실제로 감정을 느끼도록 도와줍니다." 나는 슬프기 때문에 찡그린다. 하지만 내가 슬프다는 것을 알려주는 것도 바로 찡그리는 행위 자체이다. 보톡스는 얼굴 근육을 마비시킴으로써 이 왕복 신호를 차단한다. 그 결과는 감정의 평탄화, 즉 "사람이 감정을 처리하고, 경험하고, 읽는 방식의 미묘하지만 측정 가능한 둔화"이다.

1990년대에 '거울 뉴런'의 발견은 우리가 가장 작은 표정 하나하나까지 무의식적으로 서로를 모방한다는 것을 보여주었다. 이러한 미세한 표정들은 종종 우리의 의식적인 마음에 포착되지 않으며 모방을 통해서만 이해된다. 따라서 얼굴이 더 마비될수록 상대방이 불안해하거나, 거짓말을 하거나, 조용히 즐거워하는 것을 알아차릴 가능성이 낮아진다는 것은 이치에 맞는다. 그리고 당신이 상대방을 완전히 받아들일 수 없을 정도로 마비되어 있다면, 누군가가 당신에게 공감하기가 더 어려워지지 않을까?

"공감 부분을 해주세요." 생각해보면 이상한 농담이다. 하지만 그것을 웃기게 만드는 것, 즉 농담의 핵심은 진실성이다. 즉, 다른 사람의 감정에 짓눌리지 않는다면 삶이 더 쉽고 순조로울지도 모른다는 생각이다. 우리는 자기 계발의 시대에 살고 있다. 공감 능력의 부족이 어떻게든 최선의 접근 방식일까? 혹독한 세상이 냉담한 마음과 무표정한 얼굴을 요구하는 것일까?

"매혹적입니다. 마치 에어브러시 처리된 것처럼 보이려는 의도적인 노력처럼 보입니다."라고 36 North Moore Dermatology의 설립자 Dr. Evan Rieder는 소셜 미디어에서 흔히 볼 수 있는 세련된 아바타 같은 외모를 언급하며 말한다. "하지만 감정을 무감각하게 하려는 의식적인 시도는 아니라고 생각합니다."라고 그는 덧붙인다. 피부과와 정신과 모두에서 공인된 Rieder는 그 연구에 회의적이다. 물론 보톡스를 맞을 때 심리적 또는 정서적인 어떤 일이 일어날 수 있지만, 대부분의 사람들의 삶에 실질적인 차이를 만들 만큼 충분하지는 않다고 그는 말한다. "그것은 과장되었습니다."라고 그는 말한다.

그리고 기분 전환제로서의 보톡스에 대한 판결은 아직 확정되지 않았다. "우리는 모든 증거를 면밀히 살펴보았지만 설득력이 없다고 생각했습니다."라고 테네시 대학의 심리학 및 신경과학 교수이자 보톡스가 우울증에 미치는 영향에 대한 2021년 리뷰 연구의 공동 저자인 Jeff Larsen은 말한다. 표본 크기가 작았고 결과도 종종 신빙성이 없었다. "10초에서 길어야 1분 정도의 짧은 감정의 경우, 미소 짓기와 같은 표정이 내 기분에 약간의 영향을 미칠 수 있습니다."라고 Larsen은 말한다. 하지만 보톡스가 기분을 좋게 해주는 것에 관해서는 "유튜브에서 귀여운 강아지 동영상을 보는 것이 더 낫습니다."

그 효과 또한 오래가지 않는다. 나는 "세상에서 가장 귀여운 강아지 30분"을 틀어놓았다. 30분 후, 내 기분은 거의 비슷했다. 하지만 나는 찡그리지 않았고, 찡그릴 수도 없었다. 그것은 내 행복에 눈에 띄는 영향을 미치지 않았다. 보톡스에서 얻은 이점은 단지 내 얼굴을 조금 더 좋아하게 된 것뿐이었는데, 이는 수많은 과학적 연구를 읽지 않아도 짐작할 수 있었던 일이었다. 그것이 아무것도 아닌 것은 아니지만, 앞서 말했듯이 내 얼굴은 결코 문제가 아니었다.

뉴스에서 끊임없이 보도되는 위기 의식과 빠르게 발전하는 AI가 우리를 미지의 영역으로 밀어넣는 상황은 다음 주 너머를 내다보기 어렵게 만든다. 그리고 절망은 미래를 상상하거나 구축할 수 없을 때 온다고 한다. 따라서 적어도 나에게는 지속적인 두려움이 남아 있다. 하지만 철학자들은 오랫동안 이러한 마음 상태에 대한 해결책을 가지고 있었다: 현재에 집중하고, AI가 결코 할 수 없는 인간적인 일, 즉 기쁨을 나누고, 누군가를 포옹하는 일을 하면서 함께 미래를 창조하는 것이다. 다시 말해, 공감이다. ChatGPT는 내 나이든 이웃이 식료품을 계단 위로 나르는 것을 도울 수 없다. 그것은 작은 일이지만, 내 마음을 진정시키고 기분을 좋게 하는 데는 보톡스보다 더 효과적이다. 돌봄. 그게 전부다. 그것이 핵심이다. 한 번 시도해볼 가치가 있다.

**자주 묻는 질문**

다음은 보톡스가 기분을 좋게 할 수 있는지에 대한 FAQ를 자연스러운 대화체와 명확하고 직접적인 답변으로 정리한 목록입니다.

**초급 수준 질문**

1. 잠깐만요, 보톡스는 주름 개선용 아니었나요? 어떻게 기분에 영향을 줄 수 있죠?
이상하게 들리지만, 그 아이디어는 얼굴 피드백 가설에 기반합니다. 이론에 따르면, 물리적으로 찡그릴 수 없게 되면 뇌가 슬프거나 화났다는 피드백을 덜 받게 됩니다. 이는 실제로 부정적인 감정이나 우울함을 덜 느끼게 할 수 있습니다.

2. 그럼 찡그린 주름에 보톡스를 맞으면 갑자기 항상 행복해질까요?
아닙니다, 기분을 좋게 하는 마법의 약이 아닙니다. 대부분의 사람들은 고양되거나 행복감을 느끼지 않는다고 보고합니다. 대신, 연구에 따르면 슬픔, 불안, 과민성과 같은 부정적인 감정의 강도를 줄일 수 있다고 합니다. 더 차분해지거나 나쁜 기분에 빠지는 경향이 줄어들 수 있습니다.

3. 이것은 우울증 치료를 위해 새로 승인된 방법인가요?
공식적으로는 아닙니다. FDA는 우울증이나 기분 장애 치료용으로 보톡스를 승인하지 않았습니다. 이는 적응증 외 사용으로 간주됩니다. 그러나 여러 연구에서 특히 다른 치료법이 효과가 없었던 주요 우울증 환자에게 유망한 결과를 보여주었습니다.

4. 보톡스 시술 후 기분 변화를 느끼기까지 얼마나 걸리나요?
사람마다 다릅니다. 어떤 사람들은 일주일 이내에 미묘한 변화를 느끼는 반면, 다른 사람들은 주름이 완전히 펴지는 2-4주 후에야 알아차리기도 합니다. 약을 먹는 것처럼 즉각적인 효과는 아닙니다.

**고급/과학적 질문**

5. 기분이 좋아지는 것은 단지 외모에 대한 만족감 때문인 위약 효과 아닌가요?
좋은 질문입니다. 확실히 중요한 요인입니다. 더 매력적이고 자신감 있어 보이는 것은 분명히 기분에 도움이 됩니다. 그러나 연구들은 이를 통제하려고 시도했습니다. 미용적 변화를 보지 못하는 의학적 이유로 보톡스를 맞은 사람들조차도 일부는 우울증이 감소했다고 보고했습니다. 이는 단순한 허영심이 아니라 실제 물리적 피드백 루프가 작용하고 있음을 시사합니다.

6. 얼굴 피드백 루프는 생물학적으로 정확히 어떻게 작동하나요?
이론은 다음과 같습니다: 당신이 찡그리면, 뇌는 그 근육 움직임을 고통의 신호로 해석하고 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬을 방출합니다. 찡그림을 만드는 근육을 마비시킴으로써, 이 피드백 루프가 약화되어 부정적인 감정의 강도가 줄어들 수 있습니다.