Je me sentais déprimé, alors j’ai décidé de me faire faire du Botox. Pour être clair, il ne s’agissait pas de l’apparence de mon visage. La vie en général me pesait. Je me sentais fatigué, épuisé d’essayer d’ignorer les pensées anxieuses qui tournaient dans ma tête. Je me sentais inutile. J’étais coincé dans un état constant de peur vague. Alors, ce fut le Botox. Une nuit sans sommeil, je suis tombé dans un terrier de lapin sur Internet et j’en suis ressorti avec une poignée d’études aux titres compliqués comme « Botulinum Toxin Therapy for Psychiatric Disorders in Clinical Practice: A Retrospective Case Study ». Elles suggéraient que le Botox pouvait aider contre la dépression. La raison était presque trop simple : le Botox—ou tout traitement similaire—vous empêche de froncer les sourcils. C’est tout. C’est toute l’idée. Cela semblait valoir la peine d’essayer.

Je suis donc allé chez Weiser Skin MD à SoHo. J’aurais pu aller dans l’un de ces centres sans rendez-vous qui poussent un peu partout dans la ville—les injections sont les nouveaux manis-pedis !—mais comme il s’agissait de santé mentale, j’ai pensé qu’il était plus sage de voir un professionnel médical respecté. « La dépression et l’anxiété sont des conditions sérieuses qui sont mieux gérées par des psychiatres ou des psychologues », a prévenu le Dr Jessica Weiser, dermatologue certifiée et fondatrice de Weiser Skin. Mais elle a ajouté : « Les patients disent se sentir plus confiants et détendus après le traitement. » J’ai demandé à la gentille Dr Alessandra Haskin de viser le « haut de gamme du minimal » alors qu’elle préparait une aiguille pour les muscles qui tirent vers le bas les coins de ma bouche. C’était juste pour faire bonne mesure. La principale zone d’intérêt scientifique est la glabelle—l’endroit entre vos sourcils où les rides du froncement apparaissent. Je devrais attendre deux semaines pour voir l’effet complet.

En attendant, je me suis demandé : Est-ce que je me sens plus confiant ? Est-ce que je me sens plus détendu ? Les gens n’arrêtaient pas de me dire à quel point j’avais l’air bien, ce qui était agréable. Mais je me suis aussi demandé si je ne devenais pas un psychopathe. Vous avez peut-être vu le mème : Un client est assis dans le cabinet d’un médecin, pointe sa glabelle et dit : « Allez-y pour la partie empathie. » L’injecteur répond : « Bien sûr, c’est notre best-seller. » C’est une petite blague en une scène basée sur des recherches suggérant que le Botox peut réduire la capacité d’une personne à « ressentir » ce que quelqu’un d’autre traverse.

Les données à ce sujet sont intéressantes. Une étude bien connue de 2011 a montré que le Botox « altérait significativement la perception des émotions ». Une autre étude de 2023 a scanné le cerveau de femmes avant et après le Botox et a constaté que détendre la glabelle pouvait affecter « le traitement des visages émotionnels ». Ce n’est qu’un petit échantillon de la recherche. Selon le Dr Fernando Marmolejo-Ramos, psychologue expérimental à l’Université Flinders en Australie, il existe « plusieurs effets bien documentés ». Le Botox a montré qu’il réduisait la conscience émotionnelle, explique-t-il. Les personnes qui reçoivent du Botox « manquent le sous-texte ».

La science se résume à une idée clé : Nos expressions faciales montrent et influencent nos émotions. « Pensez à votre visage comme à une rue à double sens », dit Marmolejo-Ramos. Les émotions voyagent du cerveau au visage, mais il y a aussi un « signal de retour », ajoute-t-il, « et ce retour du corps nous aide à réellement ressentir les émotions ». Je fronce les sourcils parce que je suis triste—mais c’est aussi l’acte de froncer les sourcils qui me dit que je suis triste. Le Botox, en gelant les muscles du visage, bloque cette signalisation aller-retour. Le résultat est un aplatissement de l’émotion, ou « un émoussement subtil mais mesurable de la façon dont une personne traite, expérimente et lit l’émotion ».

Dans les années 1990, la découverte des « neurones miroirs » a montré que nous nous imitons inconsciemment les uns les autres, jusqu’aux plus petites expressions faciales. Ces micro-expressions passent souvent inaperçues pour notre esprit conscient et ne sont comprises que par l’imitation. Il est donc logique que plus votre visage est gelé, moins vous êtes susceptible de remarquer si quelqu’un est anxieux, ment ou est discrètement amusé. Et si vous êtes trop gelé pour vraiment prendre quelqu’un en compte, ne serait-il pas plus difficile pour quiconque d’éprouver de l’empathie pour vous ?

« Allez-y pour la partie empathie. » C’est une drôle de blague, quand on y pense. Mais ce qui la rend drôle—le cœur de la blague—est la sincérité : l’idée que la vie pourrait être plus facile et plus fluide si nous n’étions pas accablés par les sentiments des autres. Nous vivons à une époque d’amélioration personnelle ; un manque d’empathie est-il en quelque sorte la meilleure approche ? Un monde dur exige-t-il un cœur froid et une expression vide ?

« C’est fascinant—cela semble être un effort délibéré pour avoir l’air retouché », dit Evan Rieder, MD, fondateur de 36 North Moore Dermatology, en référence à l’aspect poli, semblable à un avatar, courant sur les réseaux sociaux. « Mais je ne pense pas que ce soit une tentative consciente d’engourdir les émotions », ajoute-t-il. Rieder, qui est certifié à la fois en dermatologie et en psychiatrie, est sceptique quant à la recherche. Bien sûr, quelque chose de psychologique ou d’émotionnel peut se produire quand nous recevons du Botox, mais pas assez pour faire une réelle différence dans la vie de la plupart des gens. « Cela a été exagéré », dit-il.

Et le verdict sur le Botox comme stimulant de l’humeur est loin d’être tranché. « Nous avons examiné attentivement toutes les preuves et ne les avons pas trouvées convaincantes », dit Jeff Larsen, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université du Tennessee et coauteur d’une revue de 2021 des études sur l’effet du Botox sur la dépression. Les tailles d’échantillon étaient petites, et les résultats étaient souvent peu probables. « Quand il s’agit de sentiments brefs—10 secondes, peut-être jusqu’à une minute—les expressions faciales, comme sourire, peuvent avoir un petit effet sur ce que je ressens », dit Larsen. Mais quant à l’amélioration de votre humeur par le Botox, « vous feriez mieux de regarder des vidéos de chiots mignons sur YouTube ».

Cet effet est également de courte durée. J’ai regardé « 30 Minutes des CHIOTS les PLUS MIGNONS du Monde ! » Une demi-heure plus tard, mon humeur était à peu près la même. Mais je n’ai pas—et n’ai pas pu—froncer les sourcils. Cela n’a eu aucun impact notable sur mon bonheur. Le coup de pouce que j’ai eu du Botox était simplement d’aimer un peu plus mon visage, ce que j’aurais pu deviner sans lire d’innombrables études scientifiques. Ce n’est pas rien, mais comme je l’ai dit plus tôt, mon visage n’a jamais été le problème.

Le sentiment constant de crise dans les actualités et les progrès rapides de l’IA qui nous poussent en territoire inconnu rendent difficile de voir au-delà de la semaine prochaine. Et le désespoir, dit-on, vient de l’incapacité à imaginer ou à construire un avenir. D’où un sentiment persistant de peur—du moins pour moi. Mais les philosophes ont depuis longtemps un remède à cet état d’esprit : créer un futur ensemble en se concentrant intensément sur le présent, en faisant les choses humaines qu’aucune IA ne pourra jamais faire—partager la joie, donner un câlin à quelqu’un. En d’autres termes, l’empathie. ChatGPT ne peut pas aider ma voisine âgée à monter ses courses dans les escaliers. C’est une petite chose, mais c’est plus efficace que le Botox pour calmer mon esprit et améliorer mon humeur. Prendre soin. C’est tout. C’est tout l’intérêt. Cela semble valoir la peine d’essayer.

**Foire aux questions**

Voici une liste de FAQ sur la question de savoir si le Botox peut améliorer votre humeur, rédigée dans un ton de conversation naturel avec des réponses claires et directes.

**Questions de niveau débutant**

1. **Attendez, je pensais que le Botox était seulement pour les rides. Comment pourrait-il affecter mon humeur ?**
Cela semble étrange, mais l’idée est basée sur l’hypothèse du feedback facial. La théorie suggère que lorsque vous ne pouvez pas physiquement froncer les sourcils, votre cerveau reçoit moins de feedback indiquant que vous êtes triste ou en colère. Cela peut en fait vous faire sentir moins négatif ou déprimé.

2. **Donc, si je me fais faire du Botox pour mes rides du front, vais-je soudainement être heureux tout le temps ?**
Non, ce n’est pas une pilule magique du bonheur. La plupart des gens ne rapportent pas se sentir euphoriques ou élevés. Au lieu de cela, les études suggèrent que cela peut réduire l’intensité des émotions négatives comme la tristesse, l’anxiété ou l’irritabilité. Vous pourriez vous sentir plus calme ou moins sujet à rester coincé dans une mauvaise humeur.

3. **Est-ce un nouveau traitement approuvé pour la dépression ?**
Pas officiellement. La FDA n’a pas approuvé le Botox pour traiter la dépression ou les troubles de l’humeur. C’est considéré comme une utilisation hors AMM. Cependant, plusieurs études de recherche ont montré des résultats prometteurs pour les personnes souffrant de dépression majeure, surtout lorsque d’autres traitements n’ont pas fonctionné.

4. **Combien de temps faut-il pour remarquer un changement d’humeur après avoir reçu du Botox ?**
Cela varie. Certaines personnes rapportent ressentir un changement subtil en une semaine, tandis que d’autres le remarquent après 2 à 4 semaines, à peu près au moment où les rides se détendent complètement. Ce n’est pas un effet instantané comme la prise d’un comprimé.

**Questions avancées et scientifiques**

5. **L’amélioration de l’humeur est-elle juste un effet placebo parce que je me sens mieux dans mon apparence ?**
C’est une excellente question, et c’est un facteur important. Se sentir plus attirant et confiant aide certainement votre humeur. Cependant, les études ont essayé de contrôler cela. Même lorsque des personnes reçoivent du Botox pour des raisons médicales et ne voient pas de changement esthétique, certaines rapportent toujours moins de dépression. Cela suggère qu’il y a une véritable boucle de rétroaction physique qui se produit, pas seulement de la vanité.

6. **Comment fonctionne exactement la boucle de rétroaction faciale biologiquement ?**
La théorie est que lorsque vous froncez les sourcils, votre cerveau interprète ces mouvements musculaires comme un signe de détresse et libère des hormones de stress comme le cortisol. En gelant les muscles qui créent un froncement de sourcils, le Botox peut réduire cette signalisation de stress. Sans le retour physique du froncement de sourcils, votre cerveau reçoit moins de signaux pour maintenir un état émotionnel négatif.