Osiągnięcie 30. roku życia to wielka sprawa, a New York Liberty – wraz z Ellie the Elephant – mieli to na uwadze, planując obchody 30. sezonu drużyny w WNBA. Wszystkie oczy były zwrócone na zespół, który miał mocno rozpocząć sezon zwycięstwem (co im się udało!), ale także na ich ukochaną maskotkę, Ellie. Jej występy w przerwie meczów stały się główną atrakcją dla fanów Liberty i internautów, więc drużyna wiedziała, że musi postarać się na maksa. A nic nie jest tak legendarne jak hołd dla zmarłej, wielkiej Whitney Houston.

Decyzja o stworzeniu występu inspirowanego prawdziwą diwą była pełnym szacunku ukłonem w stronę związku Houston z New York Liberty, który sięga kolejnego ważnego kamienia milowego dla drużyny i ligi. „Chcieliśmy, aby pierwszy występ Ellie w przerwie meczu w tym sezonie był zarówno nostalgiczny, jak i typowo nowojorski” – mówi Criscia Long, dyrektor ds. rozrywki w Brooklyn Sports & Entertainment. „To zaprowadziło nas z powrotem do pierwszego Meczu Gwiazd WNBA w 1999 roku, którego gospodarzem był Liberty, a podczas którego Whitney Houston wykonała kultowe wykonanie hymnu narodowego”.

„Kiedy myślę o Whitney, myślę o dziedzictwie” – mówi Ellie the Elephant magazynowi Vogue. „Tak wiele osób zainspirowała jej obecność i występy. Wychowała pokolenia piosenkarzy swoją ponadczasową sztuką. Mam nadzieję, że moje dziedzictwo będzie wykazywać ten sam poziom pewności siebie, oryginalności i inspiracji”.

Zdjęcie: Marcus Stevens / ESPN Images

Trening, by zostać Ellie Houston

Występ był przygotowywany od miesięcy, a Ellie intensywnie ćwiczyła i trenowała, aby zbudować wytrzymałość na występ w przerwie meczu. Jej rutyna treningowa obejmowała głównie bieganie kilku mil dziennie dla kondycji, z playlistą Whitney ustawioną na Spotify. Próby były wymagające fizycznie, ale wymagały też dużego przygotowania mentalnego od Ellie i jej zespołu. „Przestudiowałam wszystko: jej wokal, jej ruchy, jej energię, jej obecność” – mówi Ellie. „Spędziłam godziny na oglądaniu jej występów i wywiadów, upewniając się, że każdy szczegół jest autentyczny”. Jest to tym bardziej imponujące, biorąc pod uwagę, że Ellie… jest słoniem.

Zawężenie ogromnego katalogu Whitney Houston do zaledwie pięciu minut również nie było łatwym zadaniem. Long i jej zespół współpracowali z DJ-em Jayem Jungiem, aby stworzyć zwartą listę przebojów. To, co zaczęło się jako mashup 15 piosenek z jej kariery, zostało zredukowane do sześciu energetycznych utworów: „The Star-Spangled Banner”, „How Will I Know”, „It’s Not Right But It’s Okay”, „I’m Every Woman”, „I Will Always Love You” i „I Wanna Dance With Somebody”. „Musieliśmy być celowi, jeśli chodzi o tempo” – mówi Long. „Zrównoważyliśmy duże momenty wokalne z sekcjami o wysokiej energii, aby utrzymać dynamikę występu od początku do końca”.

Aby dopasować się do setlisty, Long, Ellie i reszta zespołu stylistów stworzyli wizualny świat, który był równie olśniewający. Wykorzystując cztery kultowe momenty Whitney Houston z popkultury jako inspirację, zespół zaprojektował cztery nowe kostiumy dla Ellie do noszenia podczas pokazu w przerwie meczu.

Zdjęcie: Marcus Stevens / ESPN Images

Transformacja w Whitney

Jeszcze przed rozpoczęciem meczu Ellie udaje się do tunelu zawodników, aby pochwalić się swoim nowym wyglądem. Zainspirowana wykonaniem „It’s Not Right But It’s Okay” przez Houston na Brit Awards w 1998 roku, Ellie miała na sobie elegancką czarną skórzaną suknię i zaprezentowała nową perukę: Whitney Bob, którą Ellie opisuje jako „pełną dramatyzmu”.

„Whitney wkroczyła w swoją siłę z tym wyglądem, a ja uwielbiam momenty, które rzucają wyzwanie oczekiwaniom” – mówi. Aby dopełnić stylizację, Ellie niosła elegancką czarną torbę Tabby Coach i oversize'owe okulary z żółtymi soczewkami od Sunglass Hut – dwóch nowych sponsorów drużyny. „Teraz nie tylko oddajemy hołd Whitney, ale wkraczamy w pełny tryb diwy”. Dodatkowym bonusem jest to, że pierwszy utwór jest ulubioną piosenką Whitney Ellie. „Za każdym razem, gdy słyszę tę piosenkę, zachowuję się jak głupia” – mówi. „Tak bardzo kocham tę piosenkę”.

Zainspirowana również wykonaniem hymnu narodowego przez Houston 30 lat temu, peruka była miękka, zaokrąglona i obszerna. To był klasyczny wygląd Whitney, który od razu mówił publiczności, czego się spodziewać. „Najważniejsze było to, aby peruka wydawała się żywa” – mówi. „Potrzebowała ruchu, sprężystości i obecności – czegoś, co naprawdę ożywia maniery Whitney na scenie”.

„Jest odważna i przyciąga uwagę” – dodaje Ellie.

Ellie pochwaliła się również świeżym zestawem paznokci. Używając nowego odcienia Essie Mint Candy Apple, morska zieleń idealnie pasowała do nowej koszulki drużyny Court Origins. „[To] łączy wszystkie epoki Liberty” – mówi Long.

Ellie the Elephant prezentuje świeży, miętowy manicure Essie, pasujący do barw drużyny Liberty.
Zdjęcie: Basim Horshaw / New York Liberty

„Dużo mówię rękami, więc wiem, że manicure mówi, zanim jeszcze powiesz słowo” – dodaje Ellie. „Niezależnie od tego, czy jest subtelny, czy robi wrażenie, spraw, aby [twoje paznokcie] były tobą. A co najważniejsze, utrzymuj je w świeżości. Czysty, przemyślany manicure Ellie-wuje każdy look!” (Zwrot, którego Ellie i zespół często używają).

Przechodząc do przerwy meczu, pierwszy look był ukłonem w stronę szkarłatnego dresu, który Houston miała na sobie podczas Meczu Gwiazd WNBA, kiedy śpiewała hymn narodowy. Long mówi, że ważne było, aby rozpocząć pokaz w przerwie meczu momentem, który znaczył tak wiele dla franczyzy i ligi. „Ten moment jest emocjonalną i historyczną kotwicą pokazu, więc ważne było, aby odtworzyć go w sposób, który jest natychmiast rozpoznawalny” – mówi. „Stworzyliśmy Ellie-waną wersję, ulepszoną na środek boiska”.

Następnie pojawił się czarny skórzany gorset w połączeniu z czarną spódnicą typu wrap, nawiązujący do monochromatycznej mody Houston w „It’s Not Right But It’s Okay”. Ellie szybko przebrała się w ten strój na żywo przed publicznością, a następnie zmieniła go na srebrną suknię inspirowaną występami gwiazdy pop na Grammy. Houston, sześciokrotna zdobywczyni Grammy, ma wiele kultowych stylizacji (kto mógłby zapomnieć suknię Bob Mackie, którą miała na sobie, gdy zdobyła trzy Grammy, w tym Album Roku, w 1994 roku?), a ta zmiana stroju reprezentowała to, co nazywa „prawdziwym momentem diwy”.

A potem, finałowy look. To był kulminacyjny koniec setlisty, który wymagał najwięcej energii i nie ma lepszej piosenki, by poderwać ludzi z miejsc, niż „I Wanna Dance With Somebody”. Ellie miała na sobie srebrną mini-sukienkę z opaskami na ramiona. „Oddaje radość, pewność siebie i dynamikę zarówno dziedzictwa Whitney, jak i Liberty, którzy świętują 30 lat i patrzą w przyszłość” – mówi Ellie.

Zdjęcie: Marcus Stevens / ESPN Images

Rytuał po meczu

Po meczu Ellie zwykle skupia się na regeneracji. Po odprawie z zespołem i świętowaniu wieczoru można ją znaleźć w domu, zajmującą się wszystkimi aspektami dobrego samopoczucia: rozciąganiem, kąpielą lodową i podjadaniem czegoś wysokobiałkowego. I chociaż już przygotowuje się do następnego dnia meczowego, ten występ w przerwie meczu zawsze będzie niezapomniany. „[Chodzi] o uhonorowanie jej dziedzictwa w jedyny sposób, jaki znam: zostawiając wszystko na scenie” – mówi Ellie. „Tak jak ona zawsze robiła”.

Jesteś ciekawy trendu w urodzie lub wellness? Chcemy wiedzieć! Wyślij e-mail do redaktorki ds. urody i wellness magazynu Vogue na adres beauty@vogue.com.

**Często zadawane pytania**
Poniżej znajduje się lista często zadawanych pytań dotyczących Trybu Diwy i występu Ellie the Elephant podczas meczu otwarcia sezonu New York Liberty.

**Pytania dla początkujących**

1. **Czym jest Tryb Diwy?**
Tryb Diwy to figlarna, pełna energii persona, którą przyjmuje Ellie the Elephant. Oznacza to, że występuje z przesadną pewnością siebie, dramatycznym polotem i wokalem na miarę gwiazdy pop.

2. **Dlaczego Ellie porównuje się do Whitney Houston?**
Podczas meczu otwarcia sezonu Ellie wykonała (w synchronizacji lub na żywo) klasyk Whitney Houston. Jej potężne wykonanie, zakres emocji i efektowna prezencja sceniczna przypomniały fanom kultowy styl diwy Whitney.

3. **Czy Ellie naprawdę śpiewała, czy tylko poruszała ustami?**
Większość występów maskotek to starannie wyreżyserowane synchronizacje z nagranymi wcześniej ścieżkami. To część teatralnego show, a nie prawdziwy występ wokalny, ale emocje i energia są w 100% prawdziwe.

4. **Czy to stały element występów Ellie?**
Nie. Tryb Diwy to specjalny, okazjonalny występ, zwykle zarezerwowany na ważne mecze, takie jak otwarcie sezonu, play-offy czy noce tematyczne. To niespodzianka dla fanów.

5. **Czy cały tłum był zaangażowany?**
Tak. Występ stał się wiralowy w mediach społecznościowych. Fani machali zapalniczkami, śpiewali i zgotowali owację na stojąco. To był jednoczący, radosny moment.

**Zaawansowane pytania – kulisy**

6. **Jak sprawić, by maskotka śpiewała tak przekonująco?**
Osoba obsługująca maskotkę używa ukrytego mikrofonu i systemu głośników wewnątrz kostiumu. Wykonawca dopasowuje timing piosenki wyolbrzymionymi ruchami ust i mową ciała zsynchronizowaną z wysokiej jakości ścieżką dźwiękową.

7. **Jaką piosenkę właściwie wykonała Ellie?**
Podczas meczu otwarcia sezonu 2024 Ellie wykonała mashup piosenek Whitney Houston: „I Wanna Dance with Somebody” i „I Will Always Love You”. Setlista zawierała zmianę tonacji, dramatyczne upadnięcie na kolana i finałową wysoką nutę.

8. **Czy osoba w kostiumie maskotki musi być wyszkolonym tancerzem?**
Tak. Osoba występująca w kostiumie Ellie musi posiadać silne umiejętności taneczne, wytrzymałość i umiejętność