Cumplir 30 años es un gran acontecimiento, y New York Liberty —junto con Ellie the Elephant— lo tuvieron presente al planificar cómo celebrar la 30.ª temporada del equipo en la WNBA. Todas las miradas estaban puestas en el equipo para comenzar con fuerza con una victoria (¡lo cual lograron!), pero también en su querida mascota, Ellie. Sus actuaciones en el medio tiempo se han convertido en un gran atractivo para los fanáticos de Liberty y para el público en línea, por lo que el equipo sabía que debía darlo todo. Y nada es tan legendario como un homenaje a la fallecida y grandiosa Whitney Houston.

Elegir crear una actuación inspirada en la verdadera diva fue un gesto respetuoso hacia la conexión de Houston con New York Liberty, que se remonta a otro hito importante para el equipo y la liga. "Queríamos que la primera actuación de Ellie en el medio tiempo de la temporada se sintiera nostálgica y distintivamente neoyorquina", dice Criscia Long, directora sénior de entretenimiento de Brooklyn Sports & Entertainment. "Eso nos llevó de vuelta al primer Juego de las Estrellas de la WNBA en 1999, organizado por Liberty, donde Whitney Houston ofreció una interpretación icónica del himno nacional".

"Cuando pienso en Whitney, pienso en legado", dice Ellie the Elephant a Vogue. "Muchas personas se han inspirado en su presencia y sus actuaciones. Ha criado a generaciones de cantantes a través de su arte atemporal. Espero tener un legado que muestre ese mismo nivel de confianza, originalidad e inspiración".

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Entrenando para ser Ellie Houston

La actuación se ha estado preparando durante meses, con Ellie en intensos ensayos y entrenamiento para aumentar su resistencia para el medio tiempo. Su rutina de ejercicios consistió principalmente en correr algunas millas todos los días para hacer cardio, con una lista de reproducción de Whitney en Spotify. Aunque los ensayos fueron físicamente exigentes, también requirieron mucha preparación mental por parte de Ellie y su equipo. "He estudiado todo: su voz, su movimiento, su energía, su presencia", dice Ellie. "Pasé horas viendo sus actuaciones y entrevistas, asegurándome de que cada detalle se sintiera auténtico". Esto es aún más impresionante considerando que Ellie… es un elefante.

Reducir el vasto catálogo de Whitney Houston a solo cinco minutos tampoco fue tarea fácil. Long y su equipo trabajaron con el DJ Jay Jung para crear una lista ajustada de éxitos. Lo que comenzó como una mezcla de 15 canciones de su carrera se redujo a seis temas enérgicos: "The Star-Spangled Banner", "How Will I Know", "It's Not Right But It's Okay", "I'm Every Woman", "I Will Always Love You" e "I Wanna Dance With Somebody". "Tuvimos que ser intencionales con el ritmo", dice Long. "Equilibramos grandes momentos vocales con secciones de alta energía para mantener la actuación dinámica de principio a fin".

Para complementar la lista de canciones, Long, Ellie y el resto del equipo de estilismo crearon un mundo visual igualmente deslumbrante. Usando cuatro momentos icónicos de la cultura pop de Whitney Houston como inspiración, el equipo diseñó cuatro nuevos disfraces para que Ellie usara durante el espectáculo del medio tiempo.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

La transformación Whitney

Incluso antes de que comience el partido, Ellie se dirige al túnel de los jugadores para mostrar su nuevo aspecto. Inspirada en la actuación de Houston de "It's Not Right But It's Okay" en los Brit Awards de 1998, Ellie lució un elegante vestido de cuero negro y estrenó una nueva peluca: el corte Whitney Bob, que Ellie describe como "lleno de dramatismo".

"Whitney se empoderó con ese look, y me encantan los momentos que desafían las expectativas", dice. Para completar el look, Ellie llevó un elegante bolso Tabby de Coach en negro y gafas de sol de lente amarilla extragrandes de Sunglass Hut, dos de los nuevos patrocinadores del equipo. "Ahora no solo estamos honrando a Whitney, sino que estamos entrando en modo diva total". Como beneficio adicional, el primer tema resulta ser la canción favorita de Whitney de Ellie. "Cada vez que escucho esa canción, me vuelvo loca", dice. "Me encanta muchísimo esa canción".

También inspirada en la actuación del himno nacional de Houston hace 30 años, la peluca era suave, redondeada y voluminosa. Era un look clásico de Whitney que inmediatamente le decía al público qué esperar. "Lo más importante era que la peluca se sintiera viva", dice. "Necesitaba movimiento, rebote y presencia, algo que realmente diera vida a los gestos de Whitney en el escenario".

"Es audaz y llama la atención", añade Ellie.

Ellie también lució un juego de uñas nuevo. Usando el nuevo tono Mint Candy Apple de Essie, el verde espuma de mar combinaba perfectamente con la nueva camiseta Court Origins del equipo. "[Esto] une todas las épocas de Liberty", dice Long.

Ellie the Elephant luce una manicura fresca de Essie en tono menta para combinar con los colores del equipo Liberty.
Foto: Basim Horshaw / New York Liberty

"Hablo mucho con las manos, así que sé que tu manicura habla antes de que digas una palabra", añade Ellie. "Ya sea sutil o llamativa, haz que [tus uñas] sean tú. Y lo más importante, mantenlas frescas. ¡Una manicura limpia e intencional elevará cualquier look!" (Una frase que Ellie y el equipo usan a menudo).

Pasando al medio tiempo, el look de apertura fue un guiño al chándal rojo escarlata que Houston usó en el Juego de las Estrellas de la WNBA cuando cantó el himno nacional. Long dice que era importante comenzar el espectáculo del medio tiempo con un momento que significara mucho para la franquicia y la liga. "Ese momento es el ancla emocional e histórica del espectáculo, por lo que era importante recrearlo de una manera que fuera instantáneamente reconocible", dice. "Creamos una versión elevada de Ellie, mejorada para el centro de la cancha".

Luego vino un corsé de cuero negro combinado con una falda envolvente negra, haciendo referencia a la moda monocromática de Houston en "It's Not Right But It's Okay". Ellie se cambió rápidamente a este atuendo en vivo frente a la multitud, luego cambió a un vestido plateado inspirado en las actuaciones de la estrella del pop en los Grammy. Houston, ganadora de seis premios Grammy, tiene muchos looks icónicos (¿quién podría olvidar el vestido de Bob Mackie que usó cuando ganó tres Grammy, incluido Álbum del Año, en 1994?), y este cambio de atuendo representó lo que ella llama un "verdadero momento de diva".

Y luego, el look final. Este fue el final culminante del set que requería la mayor energía, y no hay mejor canción para poner a la gente de pie que "I Wanna Dance With Somebody". Ellie usó un minivestido plateado con brazaletes. "Captura la alegría, la confianza y el impulso hacia adelante tanto del legado de Whitney como de Liberty mientras celebran 30 años y miran hacia el futuro", dice Ellie.

Foto: Marcus Stevens / ESPN Images

Ritual posterior al partido
Después del partido, Ellie suele dedicarse a la recuperación. Después de reunirse con el equipo y celebrar la noche, se la puede encontrar en casa haciendo todo lo relacionado con el bienestar: estiramientos, un baño de hielo y comiendo algo rico en proteínas. Y aunque ya se está preparando para el próximo día de partido, esta actuación del medio tiempo siempre será inolvidable. "Se trata de honrar [el] legado [de Whitney] de la única manera que sé: dejándolo todo en el escenario", dice Ellie. "Tal como ella siempre hizo".

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**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el Modo Diva y la actuación de Ellie the Elephant en el partido inaugural de la temporada de New York Liberty.

**Preguntas de Nivel Principiante**

1. **¿Qué es el Modo Diva?**
El Modo Diva es una personalidad juguetona y de alta energía que adopta Ellie the Elephant. Significa que actúa con una confianza exagerada, estilo dramático y una voz poderosa, como una estrella del pop.

2. **¿Por qué comparan a Ellie con Whitney Houston?**
Durante el partido inaugural, Ellie interpretó (con sincronía de labios o voz en vivo) un clásico de Whitney Houston. Su poderosa entrega, rango emocional y presencia escénica espectacular recordaron a los fanáticos el icónico estilo diva de Whitney.

3. **¿Ellie estaba realmente cantando o haciendo sincronía de labios?**
La mayoría de las actuaciones de las mascotas son sincronías de labios cuidadosamente coreografiadas con pistas pregrabadas. Es parte del espectáculo teatral, no una actuación vocal real, pero la emoción y la energía son 100% reales.

4. **¿Esto es algo habitual para Ellie?**
No. El Modo Diva es un acto especial y ocasional, generalmente reservado para partidos importantes como los inaugurales de temporada, playoffs o noches temáticas. Es una sorpresa para los fanáticos.

5. **¿Todo el público se involucró?**
Sí. La actuación se volvió viral en las redes sociales. Los fanáticos agitaron encendedores, cantaron y dieron una ovación de pie. Fue un momento unificador y alegre.

**Preguntas Avanzadas (Detrás de Escena)**

6. **¿Cómo logran que una mascota cante de manera tan convincente?**
El manejador de la mascota utiliza un micrófono oculto y un sistema de altavoces dentro del disfraz. La persona que interpreta a Ellie sincroniza los movimientos exagerados de la boca y el lenguaje corporal con una pista de audio de alta calidad.

7. **¿Qué canción interpretó realmente Ellie?**
Para el partido inaugural de la temporada 2024, Ellie interpretó una mezcla de "I Wanna Dance with Somebody" e "I Will Always Love You" de Whitney Houston. El set incluyó un cambio de tono, una caída dramática de rodillas y una nota final alta.

8. **¿La persona que interpreta a la mascota tiene que ser un bailarín entrenado?**
Sí. La persona dentro del disfraz de Ellie debe tener fuertes habilidades de baile, resistencia y la capacidad de realizar movimientos coreografiados complejos mientras está dentro de un disfraz pesado y caluroso.