Το να γίνεσαι 30 είναι μεγάλο γεγονός, και οι New York Liberty—μαζί με την Ellie τον Ελέφαντα—το είχαν υπόψη τους όταν σχεδίαζαν τον εορτασμό της 30ής σεζόν της ομάδας στο WNBA. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην ομάδα για ένα δυνατό ξεκίνημα με νίκη (που το κατάφεραν!), αλλά και στην αγαπημένη μασκότ τους, την Ellie. Οι εμφανίσεις της στο ημίχρονο έχουν γίνει ένα σημαντικό σημείο αναφοράς για τους οπαδούς των Liberty και τους ανθρώπους στο διαδίκτυο, οπότε η ομάδα ήξερε ότι έπρεπε να τα δώσει όλα. Και τίποτα δεν είναι τόσο θρυλικό όσο ένα αφιέρωμα στην αείμνηστη, σπουδαία Whitney Houston.
Η επιλογή να δημιουργηθεί μια παράσταση εμπνευσμένη από την αληθινή ντίβα ήταν ένας σεβαστός φόρος τιμής στη σύνδεση της Houston με τους New York Liberty, η οποία χρονολογείται από ένα άλλο σημαντικό ορόσημο για την ομάδα και το πρωτάθλημα. «Θέλαμε η πρώτη εμφάνιση της Ellie στο ημίχρονο της σεζόν να είναι νοσταλγική και ταυτόχρονα καθαρά Νεοϋορκέζικη», λέει η Criscia Long, ανώτερη διευθύντρια ψυχαγωγίας της Brooklyn Sports & Entertainment. «Αυτό μας οδήγησε πίσω στο πρώτο All-Star Game του WNBA το 1999, που φιλοξενήθηκε από τους Liberty, όπου η Whitney Houston έδωσε μια εμβληματική ερμηνεία του Εθνικού Ύμνου».
«Όταν σκέφτομαι τη Whitney, σκέφτομαι την κληρονομιά», λέει η Ellie ο Ελέφαντας στο Vogue. «Τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν εμπνευστεί από την παρουσία και τις εμφανίσεις της. Έχει αναθρέψει γενιές τραγουδιστών μέσω της διαχρονικής τέχνης της. Ελπίζω να έχω μια κληρονομιά που να δείχνει το ίδιο επίπεδο αυτοπεποίθησης, πρωτοτυπίας και έμπνευσης».
Φωτογραφία: Marcus Stevens / ESPN Images
Προπόνηση για να γίνει η Ellie Houston
Η παράσταση προετοιμαζόταν για μήνες, με την Ellie να είναι σε εντατικές πρόβες και προπονήσεις για να χτίσει την αντοχή της για το ημίχρονο. Η ρουτίνα προπόνησής της περιλάμβανε κυρίως τρέξιμο λίγων μιλίων κάθε μέρα για καρδιοαναπνευστική άσκηση, με μια λίστα αναπαραγωγής της Whitney στο Spotify. Αν και οι πρόβες ήταν σωματικά απαιτητικές, απαιτούσαν επίσης πολλή ψυχική προετοιμασία από την Ellie και την ομάδα της. «Έχω μελετήσει τα πάντα: τα φωνητικά της, την κίνησή της, την ενέργειά της, την παρουσία της», λέει η Ellie. «Πέρασα ώρες παρακολουθώντας τις εμφανίσεις και τις συνεντεύξεις της, φροντίζοντας κάθε λεπτομέρεια να είναι αυθεντική». Αυτό είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό αν αναλογιστεί κανείς ότι η Ellie… είναι ένας ελέφαντας.
Το να περιοριστεί το τεράστιο ρεπερτόριο της Whitney Houston σε μόλις πέντε λεπτά δεν ήταν εύκολο έργο. Η Long και η ομάδα της συνεργάστηκαν με τον DJ Jay Jung για να δημιουργήσουν μια συμπυκνωμένη λίστα επιτυχιών. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα mashup 15 τραγουδιών από την καριέρα της περιορίστηκε σε έξι ενεργητικά κομμάτια: «The Star-Spangled Banner», «How Will I Know», «It’s Not Right But It’s Okay», «I’m Every Woman», «I Will Always Love You» και «I Wanna Dance With Somebody». «Έπρεπε να είμαστε σκόπιμοι σχετικά με τον ρυθμό», λέει η Long. «Ισορροπήσαμε μεγάλες φωνητικές στιγμές με ενεργητικά τμήματα για να διατηρήσουμε την παράσταση δυναμική από την αρχή ως το τέλος».
Για να ταιριάζει με τη λίστα τραγουδιών, η Long, η Ellie και η υπόλοιπη ομάδα styling δημιούργησαν έναν οπτικό κόσμο εξίσου εκθαμβωτικό. Χρησιμοποιώντας τέσσερις εμβληματικές στιγμές της Whitney Houston από την ποπ κουλτούρα ως έμπνευση, η ομάδα σχεδίασε τέσσερα νέα κοστούμια για την Ellie να φορέσει κατά τη διάρκεια του σόου του ημιχρόνου.
Φωτογραφία: Marcus Stevens / ESPN Images
Η Μεταμόρφωση της Whitney
Πριν καν ξεκινήσει το παιχνίδι, η Ellie κατεβαίνει στο τούνελ των παικτών για να επιδείξει τη νέα της εμφάνιση. Εμπνευσμένη από την ερμηνεία της Houston στο «It’s Not Right But It’s Okay» στα Brit Awards του 1998, η Ellie φόρεσε ένα κομψό μαύρο δερμάτινο φόρεμα και έκανε ντεμπούτο με μια νέα περούκα: το Whitney Bob, το οποίο η Ellie περιγράφει ως «γεμάτο δράμα».
«Η Whitney μπήκε στη δύναμή της με αυτή την εμφάνιση, και λατρεύω στιγμές που προκαλούν τις προσδοκίες», λέει. Για να ολοκληρωθεί η εμφάνιση, η Ellie κρατούσε μια κομψή μαύρη τσάντα Tabby Coach και υπερμεγέθη γυαλιά ηλίου με κίτρινους φακούς από τη Sunglass Hut—δύο από τους νέους χορηγούς της ομάδας. «Τώρα δεν τιμάμε απλώς τη Whitney, μπαίνουμε σε πλήρη λειτουργία ντίβας». Ως επιπλέον μπόνους, το πρώτο κομμάτι είναι τυχαίνει να είναι το αγαπημένο τραγούδι της Ellie από τη Whitney. «Κάθε φορά που ακούω αυτό το τραγούδι, γίνομαι ανόητη», λέει. «Λατρεύω τόσο πολύ αυτό το τραγούδι».
Επίσης εμπνευσμένη από την ερμηνεία του Εθνικού Ύμνου της Houston πριν από 30 χρόνια, η περούκα ήταν απαλή, στρογγυλεμένη και με όγκο. Ήταν μια κλασική εμφάνιση Whitney που έλεγε αμέσως στο κοινό τι να περιμένει. «Το πιο σημαντικό ήταν η περούκα να αισθάνεται ζωντανή», λέει. «Χρειαζόταν κίνηση, αναπήδηση και παρουσία—κάτι που πραγματικά ζωντανεύει τις εκφράσεις της Whitney στη σκηνή».
«Είναι τολμηρή και τραβάει την προσοχή», προσθέτει η Ellie.
Η Ellie έδειξε επίσης ένα φρέσκο σετ νυχιών. Χρησιμοποιώντας τη νέα απόχρωση Mint Candy Apple της Essie, το πράσινο του αφρού της θάλασσας ταίριαζε τέλεια με τη νέα φανέλα Court Origins της ομάδας. «[Συνδέει] κάθε εποχή των Liberty», λέει η Long.
Η Ellie ο Ελέφαντας φορά ένα φρέσκο μανικιούρ Essie μέντας για να ταιριάζει με τα χρώματα της ομάδας Liberty.
Φωτογραφία: Basim Horshaw / New York Liberty
«Μιλάω πολύ με τα χέρια μου, οπότε ξέρω ότι το μανικιούρ σου μιλάει πριν καν πεις λέξη», προσθέτει η Ellie. «Είτε είναι διακριτικό είτε κάνει δήλωση, κάνε [τα νύχια σου] εσένα. Και το πιο σημαντικό, κράτα τα φρέσκα. Ένα καθαρό, σκόπιμο μανικιούρ θα ανεβάσει κάθε εμφάνιση!» (Μια φράση που χρησιμοποιούν συχνά η Ellie και η ομάδα.)
Προχωρώντας στο ημίχρονο, η εναρκτήρια εμφάνιση ήταν ένας φόρος τιμής στην κόκκινη φόρμα που φορούσε η Houston στο All-Star Game του WNBA όταν τραγούδησε τον Εθνικό Ύμνο. Η Long λέει ότι ήταν σημαντικό να ξεκινήσει το σόου του ημιχρόνου με μια στιγμή που σήμαινε τόσα πολλά για τον οργανισμό και το πρωτάθλημα. «Αυτή η στιγμή είναι το συναισθηματικό και ιστορικό θεμέλιο του σόου, οπότε ήταν σημαντικό να την αναδημιουργήσουμε με τρόπο άμεσα αναγνωρίσιμο», λέει. «Δημιουργήσαμε μια ανεβασμένη εκδοχή Ellie, βελτιωμένη για το κέντρο του γηπέδου».
Στη συνέχεια ήρθε ένας μαύρος δερμάτινος κορσές συνδυασμένος με μια μαύρη τυλιχτή φούστα, παραπέμποντας στη μονόχρωμη μόδα της Houston στο «It’s Not Right But It’s Okay». Η Ellie άλλαξε γρήγορα σε αυτό το ντύσιμο ζωντανά μπροστά στο πλήθος, και στη συνέχεια άλλαξε σε μια ασημένια τουαλέτα εμπνευσμένη από τις εμφανίσεις της ποπ σταρ στα Grammys. Η Houston, μια εξαπλά νικήτρια Grammy, έχει πολλές εμβληματικές εμφανίσεις (ποιος θα μπορούσε να ξεχάσει την τουαλέτα Bob Mackie που φορούσε όταν κέρδισε τρία Grammy, συμπεριλαμβανομένου του Album of the Year, το 1994;), και αυτή η αλλαγή ρούχου αντιπροσώπευε αυτό που αποκαλεί «μια αληθινή στιγμή ντίβας».
Και μετά, η τελική εμφάνιση. Αυτό ήταν το κορυφαίο τέλος του σετ που απαιτούσε τη μεγαλύτερη ενέργεια, και δεν υπάρχει καλύτερο τραγούδι για να σηκώσει τον κόσμο από τις θέσεις του από το «I Wanna Dance With Somebody». Η Ellie φόρεσε ένα ασημένιο μίνι φόρεμα με περιβραχιόνια. «Αποτυπώνει τη χαρά, την αυτοπεποίθηση και την ορμή προς τα εμπρός τόσο της κληρονομιάς της Whitney όσο και των Liberty καθώς γιορτάζουν 30 χρόνια και κοιτάζουν μπροστά στο τι έπεται», λέει η Ellie.
Φωτογραφία: Marcus Stevens / ESPN Images
Τελετουργικό Μετά τον Αγώνα
Μετά τον αγώνα, συνήθως για την Ellie είναι όλα σχετικά με την αποκατάσταση. Αφού ελέγξει με την ομάδα και γιορτάσει τη βραδιά, μπορείτε να τη βρείτε στο σπίτι να κάνει όλες τις δραστηριότητες ευεξίας: διατάσεις, παγωμένο μπάνιο και σνακ με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη. Και ενώ ήδη ετοιμάζεται για την επόμενη ημέρα αγώνα, αυτή η εμφάνιση στο ημίχρονο θα είναι πάντα αξέχαστη. «[Είναι] να τιμώ την κληρονομιά της με τον μόνο τρόπο που ξέρω: αφήνοντας τα πάντα στη σκηνή», λέει η Ellie. «Όπως ακριβώς έκανε πάντα εκείνη».
Είστε περίεργοι για μια τάση ομορφιάς ή ευεξίας; Θέλουμε να μάθουμε! Στείλτε email στην ανώτερη συντάκτρια ομορφιάς και ευεξίας του Vogue στο beauty@vogue.com.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη Λειτουργία Ντίβας και την εμφάνιση της Ellie του Ελέφαντα στην πρεμιέρα της σεζόν των New York Liberty.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Τι είναι η Λειτουργία Ντίβας;**
Η Λειτουργία Ντίβας είναι μια παιχνιδιάρικη, υψηλής ενέργειας περσόνα που υιοθετεί η Ellie ο Ελέφαντας. Σημαίνει ότι ερμηνεύει με υπερβολική αυτοπεποίθηση, δραματική φινέτσα και φωνητικά σαν ποπ σταρ.
2. **Γιατί συγκρίνεται η Ellie με τη Whitney Houston;**
Κατά τη διάρκεια της πρεμιέρας της σεζόν, η Ellie ερμήνευσε (με συγχρονισμό χειλιών ή ζωντανά φωνητικά) ένα κλασικό τραγούδι της Whitney Houston. Η δυναμική της απόδοση, το συναισθηματικό εύρος και η εντυπωσιακή σκηνική παρουσία θύμισαν στους θαυμαστές το εμβληματικό στυλ ντίβας της Whitney.
3. **Η Ellie τραγουδούσε πραγματικά ή έκανε συγχρονισμό χειλιών;**
Οι περισσότερες εμφανίσεις μασκότ είναι προσεκτικά χορογραφημένοι συγχρονισμοί χειλιών σε προηχογραφημένα κομμάτια. Είναι μέρος της θεατρικής παράστασης, όχι μια πραγματική φωνητική απόδοση—αλλά το συναίσθημα και η ενέργεια είναι 100% αληθινά.
4. **Είναι αυτό κάτι συνηθισμένο για την Ellie;**
Όχι. Η Λειτουργία Ντίβας είναι μια ειδική, περιστασιακή πράξη—συνήθως φυλάσσεται για μεγάλα παιχνίδια όπως πρεμιέρες σεζόν, πλέι οφ ή θεματικές βραδιές. Είναι μια έκπληξη-κέρασμα για τους θαυμαστές.
5. **Το συμμετείχε όλο το πλήθος;**
Ναι. Η εμφάνιση έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι θαυμαστές κουνούσαν αναπτήρες, τραγουδούσαν μαζί και χειροκρότησαν όρθιοι. Ήταν μια ενωτική, χαρούμενη στιγμή.
**Προχωρημένες Ερωτήσεις - Παρασκήνια**
6. **Πώς κάνουν μια μασκότ να τραγουδάει τόσο πειστικά;**
Ο χειριστής της μασκότ χρησιμοποιεί ένα κρυφό μικρόφωνο και σύστημα ηχείων μέσα στο κοστούμι. Ο ερμηνευτής ταιριάζει τον χρονισμό του τραγουδιού με υπερβολικές κινήσεις του στόματος και γλώσσα του σώματος συγχρονισμένα με ένα υψηλής ποιότητας ηχητικό κομμάτι.
7. **Ποιο τραγούδι ερμήνευσε πραγματικά η Ellie;**
Για την πρεμιέρα της σεζόν του 2024, η Ellie ερμήνευσε ένα mashup των τραγουδιών της Whitney Houston «I Wanna Dance with Somebody» και «I Will Always Love You». Το σετ περιλάμβανε μια αλλαγή κλειδιού, μια δραματική πτώση στα γόνατα και μια τελική ψηλή νότα.
8. **Πρέπει ο ερμηνευτής της μασκότ να είναι εκπαιδευμένος χορευτής;**
Ναι. Ο ερμηνευτής μέσα στο κοστούμι της Ellie πρέπει να έχει ισχυρές χορευτικές δεξιότητες, αντοχή και την ικανότητα