Aiemmin tällä viikolla Miami Gardensin Hard Rock Stadiumin kokoushuoneessa 19-vuotias brasilialainen tennisilmiö Joao Fonseca tekee mediatilaisuuksia ennen Miami Openin alkua. Hän on pukeutunut rennosti siniseen On-paitaan, Whoop-kunnonauhaan ja uurteiseen rannekkeeseen varustettuun Rolexiin.
Yhtä sosiaalisen median pätkää varten hän yrittää – epäonnistuen – tasapainotella banaania huoneenjakajalla käyttäen Inspector Gadget -tyylistä ojennettavaa kättään. Seuraavaksi häneltä pyydetään nimeämään kymmenen nuorinta ATP 1000 -turnausvoittajaa historiassa – vaikea kysymys jopa intohimoiselle fanille. Sitten aihe siirtyy elokuviin. Vaikka Fonsecalla ei ole paljon aikaa katsoa elokuvia, hän näki Oscar-ehdokkaan The Secret Agent -elokuvan, jonka on ohjannut hänen maanmiehensä Kleber Mendonça Filho ja jossa näyttelee Salvadorista kotoisin oleva Wagner Moura.
Vaikka tällainen sisältö on nykyaikana tavallista (ja joskus rutiinia), se mikä todella herättää huomioni seuratessani Fonsecaa on hänen läsnäolonsa. Kun kävelemme huoneen läpi, toimittajat, sisällöntuottajat ja henkilökunta kääntyvät katsomaan. Fonseca ja hänen tiiminsä eivät voi pysähtyä kaikkien vuoksi, mutta kaikki haluavat hetken hänen kanssaan. Itse urheilija liikkuu itsevarmin askelin – edelleen nuorekkaasti hoikka ja pitkäraajainen, mutta varma itsestään. Kahden kiertuevuoden jälkeen, kun hänen profiilinsa ja ranking-sijansa ovat nousseet räjähdysmäisesti viimeisen 12 kuukauden aikana, Fonseca vaikuttaa sekä kehittyneen että sopeutuneen.
"Luulen ymmärtäväni hieman enemmän siitä, miten huippupelaajat pelaavat – ei teknisesti vaan henkisesti", hän sanoo kävellessämme. "Miten käsitellä tärkeitä tilanteita, miten aloittaa ottelu. Olen alkanut oppima enemmän temppuja."
Tämä kasvava ymmärtäminen – ja kehittyminen – näkyi täysin Fonsecan neljännesvälieräottelussa BNP Paribas Openissa Indian Wellsissä muutama viikko sitten. Siellä hän kohtasi urallaan ensimmäistä kertaa maailmanlistan toiseksi sijoitetun Jannik Sinnerin, vieden molemmat erät tasatilanteisiin ja ansaiten kolme erän pistettä ensimmäisessä erässä. Silmiinpistävän On-varustuksensa maastokuvioitujen vaatteiden ja räjähtävän etukätensä ansiosta Fonseca näytti aidoilta uhkalta Sinnerin – ja siten myös Carlos Alcarazin – valtasuhteille. Viimeisen kolmen vuoden aikana Sinner ja Alcaraz ovat nousseet tenniksen pelätyimmäksi parivaljakoksi.
"Tiesin, etten voinut hyökätä voimallani juuri minkäänlaisesta heikkoudesta", Fonseca sanoo ottelusta. "Tiesin, että jos lyön kovaa, se tulee takaisin yhtä kovana. Joten yksi suurimmista asioista minulle Jannikia vastaan on ylläpitää tasaisuutta huipputasolla. Hän ei vain missaa."
Vaikka tennispiirit spekuloivat loputtomasti hänen mahdollisuuksistaan haastaa Sinner ja Alcaraz, Fonseca yksinkertaisesti uskoo itseensä. Murrottuaan läpi viime vuonna Australian ja Miami Openissa hän voitti myöhemmin kauden aikana kaksi kiertueen mestaruutta. Vaikka alaselkävamma muutama kuukausi sitten on laskenut häntä hieman uransa korkeimmasta ranking-sijasta, hänen suorituksensa Indian Wellsissä viittaa siihen, että hän on palannut muotoonsa ja parempaan kuin koskaan.
"Tunnen itseni nyt 100-prosenttiseksi ja hyväksi kentällä", hän sanoo. "Yritämme parantaa peliäni, mutta myös mentaliteettiani ja fyysistä kuntoani, jotta voin kilpailla tasolla, jota haluan – maailman viiden parhaan joukossa. Minulle on myös tärkeää keskittyä pieniin asioihin." Hän on tietoisesti oppinut käsittelemään loputonta odotusaikaa kiertueella, erityisesti sitä, miten välttää liikaa ajattelemista. Fonsecalle se usein tarkoittaa Catanin pelaamista tiiminsä kanssa.
Kun kävelemme stadionin keskikentän alueelle, Casper Ruud lämmittelee oikealla puolellamme ja Flavio Cobolli keskustelee vasemmalla. Täällä ulkona ilma itsessään näyttää värittyneen syaanin hohtoon, joka sopii sekä Fonsecan paitaan (vaikka hän pitääkin yksivärisistä vaatteista pelatessaan – "olen yksinkertainen tyyppi", hän sanoo) että hänen kultaisiin silmiinsä.
Etelä-Floridassa on suuri brasilialaisväestö, ja Fonseca on jo niin suosittu Miamissa, että turnauksen johtaja ja entinen ammattilainen James Blake on sanonut, että Fonsecan tulisi pelata turnauksen pääkentällä niin kauan kuin hän on mukana arvonnassa. Tämä valokeila näyttää lähes varmalta hänen toisen kierroksen ottelulleen myöhemmin tänään Alcarazia vastaan – eilen Fonseca taisteli avausottelussaan unkarilaista Fábián Marozsánia vastaan kolmessa erässä, ansaiten tämän varhaisen testin.
Fonseca ei haluaisi sitä muuten. "Nuorempana olin hieman ujo kentällä", hän kertoi minulle jatkaessamme kävelyä. "Tunsin yleisön enemmän paineena. Täällä on täysiä katsomoita, meteliä, siinä on sitä Miami-energiaa... ja se on yksinkertaisesti mahtavaa."
Hän pysähtyy, katsoen käytävää pitkin. "Olen tottunut siihen nyt paremmin", hän sanoo. "Olen valmis."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä siitä, kuinka tennistähti Joao Fonseca on vienyt pelinsä seuraavalle tasolle, suunniteltu kattamaan laajan kirjon kiinnostuksen kohteita satunnaisista faneista aloitteleviin pelaajiin.
Joao Fonsecan noususta
Kuka on Joao Fonseca?
Joao Fonseca on nouseva brasilialainen tennistähti, syntynyt 2006, joka sai laajaa huomiota voittamalla 2023 Yhdysvaltain avoimen turnauksen poikien kaksinpelin mestaruuden ja tehden nopeasti vaikutuksen ammattilais ATP-kiertueella.
Mitä "pelin vieminen seuraavalle tasolle" tarkoittaa hänen tapauksessaan?
Se viittaa hänen nopeaan siirtymiseensä huippujuniorimestarista pelaajaksi, joka kykenee kilpailemaan ja voittamaan vakiintuneita ammattilaisia ATP-kiertueella, osoittaen täydellisen ja voimakkaan pelin, joka ylittää hänen ikänsä.
Mikä oli suurin käännekohta hänen kehityksessään?
Vuoden 2023 Yhdysvaltain avoimen turnauksen poikien mestaruuden voittaminen oli valtava itseluottamuksen lisäys, mutta todellinen käännekohta oli hänen myöhempi suorituksensa vuoden 2024 Rio Openissa, jossa hän voitti sadan parhaan joukkoon kuuluvan Arthur Filsin ja haastoi entisen mestarin Cameron Norrien, todistaen kuuluvansa ammattilaistasolle.
Tekninen ja taktinen kehitys
Mitkä ovat Fonsecan pelin erottuvat vahvuudet?
Hänen suurimmat vahvuutensa ovat räjähtävä koko kentän kattava atleettisuus, voimakas ja tarkka etukäsi, yllättävän vankka yksikätinen takakäsi ja poikkeukselliset verkkotaidot. Hän pelaa aggressiivista, korkean riskin tennispeliä.
Miten hänen henkinen pelinsä on parantunut?
Hän on tunnettu iloisesta, pelottomasta energisestä pelityylistään. Peliensä vieminen seuraavalle tasolle on sisältänyt tämän intohimon kanavoimista sinnikkyyteen – pysymistä keskittyneenä paineen alla kokeneita ammattilaisia vastaan eikä lannistumista virheistä.
Teekö hän suuria muutoksia tekniikkaansa tai strategiaansa?
Pelin uudistamisen sijaan hän hienosti aggressiivista tyyliään ammattilaistasolle. Tämä sisältää paremman lyöntivalinnan – tietäen milloin vapauttaa voimansa vs. milloin rakentaa pistettä – sekä ensimmäisen syötön onnistumisprosentin ja palautuksen sijoittelun parantamisen.
Harjoittelu ja tuki
Missä Joao Fonseca harjoittelee?
Hän kuuluu Brasil Tennis Team -ohjelmaan, entisen 50 parhaan joukkoon kuuluneen Thiago Alvesin johtamaan huippusuorituskykyiseen ohjelmaan, joka tarjoaa jäsenneltyä kansallista harjoitusympäristöä huippuvalmentajien ja harjoituskumppaneiden kanssa.
Mikä rooli hänen tiimillään on hänen kehityksessään?
Hänen tiiminsä, mukaan lukien valmentaja Joao Zwetsch ja kuntovalmentaja Rafael Rech, keskittyy kokonaisvaltaiseen kehitykseen, räätälöiden hänen