Jag ligger utsträckt på en solstol och försöker besegra värmen under en av de vita pergolorna på balkongen till Lo Scalo i Puglien. Men istället för att beundra utsikten över Adriatiska havet framför mig, finner jag mig själv iaktta den äldre mannen till höger. Han är runt 60, bär solglasögon och har precis rökt klart en cigarett. Nu äter han nonchalant oliver, stoppar dem en efter en och sköljer ner varje salt tugga med klunkar av vitt vin. Han ser ut som om han har levt ett fullt liv—lite för solbränd, några tveksamma tatueringar och en mjuk mage som antyder att han njuter av livet utan att hålla tillbaka. Det som verkligen fångar min uppmärksamhet är dock hur fri han verkar. Han är helt avslappnad i sin egen kropp, som om han inte märker eller bryr sig om vad som händer runt omkring honom.

Och det är inte bara han—det är nästan alla omkring mig, mestadels äldre människor. De har en viss lätthet som nästan har försvunnit bland mina Millennial-jämnåriga, och ännu mer bland yngre generationer. Ingen av dem har sina telefoner framme. Ingen tar oändligt med bilder av sig själva eller utsikten. Det finns inte en selfiepinne i sikte. Jag kan inte låta bli att tänka att deras känsla av lätthet kanske kommer från att faktiskt vara närvarande, just här, istället för att föreställa sig en framtid där de lägger upp europeiska sommar-”thirst traps” på Instagram och ser gillandena rulla in.

Det är nästan roligt att tänka på hur utom kontroll detta har blivit, och hur resande har blivit så knutet till image. Det brukade handla om kulturen först, med resenären på andra plats—man åkte någonstans för att förändras av det. Nu verkar det vara motsatsen: resenären är huvudfokus, och kulturen är bara en bakgrund. Vem behöver Adriatiska havet i fokus när din smala midja och fylliga rumpa är stjärnorna i showen? Och vem bryr sig om du måste använda FaceTune för att få de perfekta proportionerna, eller hur?

Men inget av detta är egentligen särskilt roligt. Med alla välsignelser av att vara en Millennial—en barndom utan mobiltelefoner och sociala medier, men också att växa upp med dessa plattformar och den kunskap de har gett oss—verkar fällan av att jämföra oss själva på sociala medier vara en av våra förbannelser. Det påverkar vardagen, förstås, men också resandet.

Det visar sig att vi inte längre reser alls; vi reser inuti en bild av oss själva.

Vad jag tidigare trodde var normala, avslappnade kommentarer från mig och mina vänner—om att känna sig uppsvälld, missa våra träningspass eller oroa oss för att äta för mycket socker under resor—har blivit mer frekventa och intensiva. Jag märkte det på denna resa till Italien, som bestod av flera tjejresor sammanfogade, vilket lät mig träffa flera vänner på olika platser. Att bo på drömställen som Borgo Egnazia i Savelletri di Fasano, Don Totu i San Cassiano och Palazzo Daniele i Gagliano del Capo formade verkligen mycket av upplevelsen, men vid nästan varje stopp hände samma sak: antingen jag eller en av mina vänner blev triggad och drogs ur njutningen av resan, och nästan varje gång handlade det om våra kroppar.

Enligt Mayo Clinic gränsar denna typ av prat till kroppsdysmorfisk störning, ett psykiskt hälsotillstånd där någon inte kan sluta tänka på en eller flera upplevda brister i sitt utseende—ofta något så litet att andra inte ens märker det. Forskning visar att kroppsdysmorfism drabbar så många som 1 av 50 personer, och semesterkultur som drivs av sociala medier kan förvärra det. En Forbes Health–OnePoll-undersökning av 2 000 amerikanska vuxna fann att 51% av Gen Z och 42% av Millennials känner press att se ut på ett visst sätt före en resa, och 56% har undvikit semestrar på grund av kroppsuppfattningsproblem.

Jag har aldrig hoppat över en resa på grund av hur jag känner för min kropp, men tanken slår mig nästan varje gång jag reser. Min kamp är inte att jag nödvändigtvis känner mig ful. Det är att jag aldrig helt kan skaka av mig känslan av att min kropp inte är riktigt rätt. Jag matchar inte riktigt den version av mig själv som jag tror att jag borde vara—en het tjej på semester, ansträngningslöst perfekt mot en solbelyst bakgrund. Jag känner mig vacker, men aldrig riktigt vacker nog. Åtminstone inte nog för att dela det, särskilt rå och ofiltrerad.

Det verkar som att jag inte är ensam. Psykiatern Ashwini Nadkarni, MD, som behandlar patienter vid Harvard Medical School-anslutna Brigham and Women’s Hospital, ser en ännu mer skadlig koppling mellan sociala medier-filter och hur människor skapar och delar idealiserade versioner av sig själva. ”Vi jämför oss inte bara med andra längre—vi jämför oss med våra idealiserade jag, tack vare sociala medier-filter,” säger Dr. Nadkarni i ett nyligt inlägg. Hon tror att denna jämförelse kan vara särskilt skadlig för personer med kroppsdysmorfism, som kan se sin filtrerade bild som hur de borde se ut. Som ett resultat kan deras verkliga utseende verka ännu mer bristfälligt.

Så vad händer när någons noggrant planerade rutin störs under resande? Kroppsdysmorfism-monstret dyker upp. De vanliga barriärerna som håller det på avstånd—träningsscheman, måltidsförberedelser och dagliga strukturer som skyddar självbilden—är borta. Och när du lägger till den sårbarheten i en kultur av tungt filtrerat, noggrant redigerat reseinnehåll som förvränger verkligheten, är resultatet nästan förutsägbart. I bästa fall förstör filter och redigeringsverktyg våra resor; i värsta fall förstör de våra liv.

På min resa genom Italien dök jag in i detta ämne med en grupp väninnor på en villa vi hyrde på Sicilien. Efter att vi gått all in på klyschan och tagit ungefär tusen halvnakna silhuettbilder vid solnedgången, hade vi ett öppet och ärligt samtal. Det var som om bubblan av kroppsdysmorfism äntligen sprack. Maskerna föll helt av, och vi pratade om allt. Vi hade alla känt så här någon gång. Några av oss hade till och med sökt procedurer och operationer i jakten på en omöjlig standard—alla försök att laga samma sår. Och vi åt och drack fritt medan vi pratade. Vi nådde något sällsynt: en gemensam förståelse för hur djupt vi hade blivit betingade att tro att något var i grunden fel med oss.

Men det fulla cirkel-ögonblicket kom vid mitt nästa stopp, San Montano på Ischia. Jag försökte njuta av de helande termiska bassängerna i bikini, och kämpade mot lusten att mentalt räkna varje portion spaghetti alle vongole och pistagegelato jag glatt hade ätit—min mjuka mage var beviset. På min sista dag, trots hur jag kände, tog min vän och jag en båttur runt ön med Ascanio Charter Boat and Yachts, och jag kände mig oväntat fri. Den natten stod jag på balkongen till vår Lighthouse Suite på klippan—en fantastisk tvåvilla-komplex med ett glashus-vardagsrum som erbjöd panoramautsikt över Tyrrenska havet—och såg en av de bästa fyrverkerishowerna i mitt liv medan min vän och jag väntade på att gå ut med två män vi hade träffat några dagar tidigare. Min kropp kändes mullig, och jag var säker på att jag hade gått upp i vikt (det hade jag inte), men jag dök upp ändå—och hade en av de mest minnesvärda nätterna på min resa.

Efter denna resa bestämde jag mig för att göra slut på detta en gång för alla. Det var som om jag äntligen hade nått botten—och när jag nådde det sanna djupet av att känna så här, förlorade det sin makt över mig. Jag slutade skylla mig själv för vad denna upplevda svaghet än sa om mig. Min kropp var aldrig ett problem att lösa. Det är kulturen runt den som behöver förändras—de omöjliga standarderna, de Ozempic-tunnade kropparna som sätter en ny baslinje för vad ”hälsosam” ser ut på semester, och sociala medier-filter som härjar i våra sinnen.

Jag testade nyligen min teori genom att hålla mig borta från Instagram i ungefär fyra månader. För första gången i mitt vuxna liv var jag helt närvarande. Inte att framföra närvaro, utan att faktiskt leva inuti mitt liv. Jag slutade fotografera mina resor—måltiderna, vyerna, den noggrant vinklade versionen av mig själv i dessa scener. Och något förändrades på grund av det: jag fick tillbaka den barnsliga känslan av liv som jag trodde var borta, och jag började älska mig själv mer. Inte för att jag ändrade något med mig själv, utan för att jag slutade jämföra mig med en version av mig som inte finns. Jag kom ihåg vad resande faktiskt kändes som innan jag förvandlade det till innehåll—hur en plats verkligen kan krypa under huden på dig när du inte är upptagen med att försöka fånga den.

För några veckor sedan, på en strand i Baja California Sur, när jag drack en margarita med en av mina bästa vänner, insåg jag äntligen att jag hade gett mig själv samma frihet som den gamle mannen i Puglien: glädjen av att vara helt närvarande någonstans, medan jag inte tillhörde någons flöde—inte ens mitt eget.

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om hur resande kan förvärra kroppsdysmorfism och hur man kan bryta sig loss från den cykeln

**Frågor för nybörjare**

1. Vad är kroppsdysmorfism?
Kroppsdysmorfism är ett psykiskt hälsotillstånd där du inte kan sluta tänka på en eller flera upplevda defekter eller brister i ditt utseende. Dessa brister är ofta omärkliga för andra.

2. Hur kan resande göra kroppsdysmorfism värre?
Resande stör din rutin, utsätter dig för nya speglar och belysning, och innebär ofta att fler foton tas. Du kan också jämföra dig med lokalbefolkningen eller andra turister, vilket kan intensifiera negativt självfokus.

3. Jag känner mig orolig över att packa kläder inför en resa. Är det normalt?
Ja, mycket normalt. Packning kan utlösa ”tänk om”-tankar om att din kropp inte passar i kläder eller oro för hur du kommer att se ut i olika klimat. Detta är ett vanligt symptom på kroppsdysmorfism.

4. Varför känner jag mig sämre över min kropp i en hotellbadrumsspegel?
Hotellbelysning är ofta hård, stark och lysrörsliknande. Denna typ av belysning kan kasta oattraktiva skuggor och framhäva detaljer du normalt ignorerar hemma. Det är en klassisk trigger för BDD.

5. Är det möjligt att njuta av resande medan man kämpar med kroppsuppfattning?
Absolut. Det kräver ansträngning och planering, men många lär sig att separera upplevelsen av resande från upplevelsen av sin kropp. Målet är att flytta fokus från hur du ser ut till vad du ser och gör.

**Medel- och avancerade frågor**

6. Hur slutar jag jämföra min kropp med lokalbefolkningen eller andra turister?
Öva på jämförelsemedvetenhet. När du märker att du jämför dig, säg mentalt: ”Det är en jämförelsetanke, inte ett faktum.” Vänd sedan omedelbart din uppmärksamhet till något sinnligt—doften av maten, texturen på en byggnad eller ljudet från gatan. Målet är att bryta den mentala loopen.

7. Vilka specifika steg kan jag ta före en resa för att förbereda mitt sinne?