Olen loikoillut aurinkotuolilla yrittäen paeta hellettä yhden valkoisen pergolan alla Lo Scalon parvekkeella Apuliassa. Mutta sen sijaan, että ihailisin edessäni avautuvaa Adrianmeren maisemaa, huomaan katsovani oikealla puolellani olevaa vanhempaa miestä. Hän on noin 60-vuotias, aurinkolasit päässä, ja on juuri polttanut savukkeen loppuun. Nyt hän syö rennosti oliiveja, napsii niitä yksitellen ja huuhtoo jokaisen suolaisen suupalan valkoviinillä. Hän näyttää eläneen täyttä elämää – hieman liian ruskettunut, muutama kyseenalainen tatuointi ja pehmeä vatsa, joka viittaa siihen, että hän nauttii elämästä pidättelemättä. Se, mikä todella kiinnittää huomioni, on kuitenkin se, kuinka vapaa hän vaikuttaa olevan. Hän on täysin rentoutunut omassa kehossaan, ikään kuin hän ei huomaisi tai välittäisi siitä, mitä ympärillä tapahtuu.

Eikä kyse ole vain hänestä – se koskee melkein kaikkia ympärilläni, enimmäkseen vanhempia ihmisiä. Heillä on tiettyä helppoutta, joka on lähes kadonnut minun millenniaali-ikätovereiltani ja vielä enemmän nuoremmilta sukupolvilta. Kenelläkään heistä ei ole puhelinta esillä. Kukaan ei ota loputtomasti kuvia itsestään tai maisemista. Yhtään selfiekeppiä ei näy. En voi olla ajattelematta, että heidän helppoutensa saattaa johtua siitä, että he ovat todella läsnä, juuri tässä, sen sijaan että kuvittelisivat jotain tulevaisuutta, jossa he julkaisevat eurooppalaisia kesäkuvia Instagramissa ja odottavat tykkäysten tulvaa.

On melkein huvittavaa ajatella, kuinka käsistä tämä on päässyt, ja kuinka matkustamisesta on tullut niin sidoksissa imagoon. Ennen kyse oli ensisijaisesti kulttuurista, ja matkustaja tuli toisena – menit jonnekin muuttuaksesi sen vaikutuksesta. Nyt tuntuu päinvastaiselta: matkustaja on pääosassa, ja kulttuuri on vain taustakulissi. Kuka tarvitsee Adrianmerta tarkennuksessa, kun pieni vyötärö ja pyöreä takamus ovat shown tähdet? Ja ketä kiinnostaa, jos joutuu käyttämään FaceTunea saadakseen täydelliset mittasuhteet, eikö niin?

Mutta mikään tästä ei ole oikeastaan kovin hauskaa. Kaikkien millenniaalien siunausten – lapsuus ilman kännyköitä ja sosiaalista mediaa, mutta myös näiden alustojen ja niiden antaman tiedon kanssa kasvaminen – keskellä sosiaalisessa mediassa itsensä vertailemisen ansa näyttää olevan yksi kirouksistamme. Se vaikuttaa tietysti jokapäiväiseen elämään, mutta myös matkustamiseen.

Osoittautuu, että emme enää matkusta ollenkaan; matkustamme kuvan sisällä itsestämme.

Se, mitä ennen pidin normaaleina, satunnaisina kommentteina itseltäni ja ystäviltäni – turvotuksesta, treenien väliin jättämisestä tai huolesta liiallisesta sokerin syönnistä matkustaessa – on muuttunut yleisemmäksi ja voimakkaammaksi. Huomasin sen tällä Italian-matkalla, joka koostui useista tyttöjen reissuista, jotka oli yhdistetty toisiinsa, jolloin pystyin näkemään useita ystäviä eri paikoissa. Yöpyminen unelmakohteissa, kuten Borgo Egnazia Savelletri di Fasanossa, Don Totu San Cassianossa ja Palazzo Daniele Gagliano del Capossa, muokkasi kokemusta paljon, mutta melkein jokaisessa pysähdyksessä tapahtui sama asia: joko minä tai joku ystävistäni laukesi ja vetäytyi pois matkasta nauttimisesta, ja melkein aina kyse oli kehostamme.

Mayo Clinicin mukaan tällainen puhe on lähellä kehonkuvan häiriötä, mielenterveyden tilaa, jossa henkilö ei voi lakata ajattelemasta yhtä tai useampaa havaittua vikaa ulkonäössään – usein jotain niin pientä, etteivät muut edes huomaa sitä. Tutkimus osoittaa, että kehonkuvan häiriö vaikuttaa jopa yhteen 50:stä ihmisestä, ja sosiaalisen median ruokkima lomakulttuuri saattaa pahentaa sitä. Forbes Health–OnePoll -kyselyssä, johon osallistui 2 000 yhdysvaltalaista aikuista, havaittiin, että 51 % Z-sukupolvesta ja 42 % millenniaaleista tuntee painetta näyttää tietyltä ennen matkaa, ja 56 % on välttänyt lomia kehonkuvaan liittyvien huolien vuoksi.

En ole koskaan jättänyt matkaa väliin kehoni takia, mutta ajatus käy mielessäni melkein joka kerta, kun matkustan. Kamppailuni ei ole siinä, että tuntisin itseni rumaksi. Se on siinä, etten koskaan täysin pääse eroon tunteesta, että kehoni ei ole aivan oikea. En täysin vastaa sitä versiota itsestäni, joka minun mielestäni pitäisi olla – kuuma tyttö lomalla, vaivattoman täydellinen auringonpaistetta vasten. Tunnen itseni kauniiksi, mutta en koskaan aivan tarpeeksi kauniiksi. Ainakaan tarpeeksi jakaakseni sitä, varsinkaan raakana ja suodattamattomana.

Näyttää siltä, etten ole yksin. Psykiatri Ashwini Nadkarni, MD, joka hoitaa potilaita Harvard Medical Schooliin kuuluvassa Brigham and Women's Hospitalissa, näkee vieläkin vahingollisemman yhteyden sosiaalisen median suodattimien ja sen välillä, miten ihmiset luovat ja jakavat idealisoituja versioita itsestään. "Emme enää vertaa itseämme vain muihin – vertaamme itseämme idealisoituihin itseemme sosiaalisen median suodattimien ansiosta", tohtori Nadkarni sanoo tuoreessa kirjoituksessaan. Hän uskoo, että tämä vertailu voi olla erityisen haitallista ihmisille, joilla on kehonkuvan häiriö, ja jotka saattavat nähdä suodatetun kuvansa sellaisena, miltä heidän pitäisi näyttää. Tämän seurauksena heidän todellinen ulkonäkönsä voi vaikuttaa entistä viallisemmalta.

Mitä sitten tapahtuu, kun jonkun huolellisesti suunniteltu rutiini häiriintyy matkan aikana? Kehonkuvan häiriön hirviö ilmestyy. Tavalliset esteet, jotka pitävät sen loitolla – treeniaikataulut, ateriasuunnitelmat ja päivittäiset rakenteet, jotka suojaavat itsetuntoa – ovat poissa. Ja kun lisäät tähän haavoittuvuuteen kulttuurin, joka on täynnä voimakkaasti suodatettua ja huolellisesti muokattua matkustussisältöä, joka vääristää todellisuutta, lopputulos on melkein ennustettavissa. Parhaimmillaan suodattimet ja muokkaustyökalut pilaavat matkamme; pahimmillaan ne pilaavat elämämme.

Italian-matkallani sukelsin tähän aiheeseen ystäväporukan kanssa vuokraamassamme huvilassa Sisiliassa. Kun olimme menneet kliseeseen täysillä ja ottaneet noin tuhat puolialastonta siluettikuvaa auringonlaskun aikaan, meillä oli avoin ja rehellinen keskustelu. Oli kuin kehonkuvan häiriön kupla olisi vihdoin puhjennut. Naamiot putosivat kokonaan, ja puhuimme kaikesta. Olimme kaikki tunteneet näin jossain vaiheessa. Jotkut meistä olivat jopa hankkineet toimenpiteitä ja leikkauksia tavoittelemalla mahdotonta standardia – kaikki yrityksiä korjata sama haava. Ja söimme ja joimme vapaasti puhuessamme. Saavutimme jotain harvinaista: yhteisen ymmärryksen siitä, kuinka syvälle meidät oli ehdollistettu uskomaan, että meissä oli jotain perustavanlaatuisesti vialla.

Mutta täyden ympyrän hetki tapahtui seuraavassa pysähdyksessäni, San Montanossa Ischiassa. Yritin nauttia parantavista lämpökylvyistä bikineissä, taistellen halua laskea mielessäni jokaisen onnellisesti syömäni spaghetti alle vongole -annoksen ja pistaasigelaton – pehmeä vatsani oli todisteena. Viimeisenä päivänä, tunteistani huolimatta, ystäväni ja minä lähdimme veneretkelle saaren ympäri Ascanio Charter Boat and Yachtsin kanssa, ja tunsin itseni odottamattoman vapaaksi. Sinä iltana seisoin kallionkielekkeellä sijaitsevan Lighthouse Suite -huoneistomme parvekkeella – upea kahden huvilan kokonaisuus, jossa on lasitalo-olohuone, josta avautuvat panoraamanäkymät Tyrrhenanmerelle – katsellen yhtä elämäni parhaista ilotulitusnäytöksistä, kun ystäväni ja minä odotimme lähteäksemme ulos kahden miehen kanssa, jotka olimme tavanneet muutama päivä aiemmin. Kehoni tuntui pullealta, ja olin varma, että olin lihonut (en ollut), mutta menin silti – ja koin yhden matkani ikimuistoisimmista illoista.

Tämän matkan jälkeen päätin lopettaa tämän kerta kaikkiaan. Oli kuin olisin vihdoin osunut pohjaan – ja kun saavutin tämän tunteen todellisen syvyyden, se menetti valtansa minuun. Lakkasin syyttämästä itseäni siitä, mitä tämä koettu heikkous kertoi minusta. Kehoni ei ollut koskaan ongelma, joka piti korjata. Se on sen ympärillä oleva kulttuuri, joka tarvitsee muutosta – mahdottomat standardit, Ozempicilla laihdutetut kehot, jotka asettavat uuden perustason sille, miltä "terve" näyttää lomalla, ja sosiaalisen median suodattimet, jotka aiheuttavat tuhoa mielissämme.

Testasin äskettäin teoriaani pysymällä poissa Instagramista noin neljä kuukautta. Ensimmäistä kertaa aikuiselämässäni olin täysin läsnä. En esittänyt läsnäoloa, vaan todella elin elämääni. Lopetin matkojeni kuvaamisen – ateriat, maisemat, huolellisesti asetellun version itsestäni noissa kohtauksissa. Ja sen seurauksena jotain muuttui: sain takaisin sen lapsenomaisen elämäntunteen, jonka luulin kadonneen, ja aloin rakastaa itseäni enemmän. Ei siksi, että olisin muuttanut itsessäni mitään, vaan koska lopetin itseni vertaamisen versioon itsestäni, jota ei ole olemassa. Muistin, miltä matkustaminen todella tuntui ennen kuin muutin sen sisällöksi – se tapa, jolla paikka voi todella mennä ihon alle, kun et ole kiireinen yrittäessäsi tallentaa sitä.

Muutama viikko sitten, rannalla Baja California Surissa, juoden margaritaa yhden parhaista ystävistäni kanssa, tajusin vihdoin antaneeni itselleni saman vapauden kuin tuo vanha mies Apuliassa: ilon olla täysin läsnä jossain, kuulumatta kenenkään syötteeseen – ei edes omaani.



Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä siitä, miten matkustaminen voi pahentaa kehonkuvan häiriötä ja miten katkaista tämä kierre



Aloittelijan tason kysymykset



1 Mikä on kehonkuvan häiriö

Kehonkuvan häiriö on mielenterveyden tila, jossa et voi lakata ajattelemasta yhtä tai useampaa havaittua vikaa tai puutetta ulkonäössäsi. Nämä viat ovat usein huomaamattomia muille.



2 Miten matkustaminen voi pahentaa kehonkuvan häiriötä

Matkustaminen häiritsee rutiinejasi, altistaa sinut uusille peileille ja valaistukselle, ja siihen liittyy usein enemmän valokuvien ottamista. Saatat myös verrata itseäsi paikallisiin tai muihin turisteihin, mikä voi voimistaa negatiivista itsekeskeisyyttä.



3 Tunnen ahdistusta matkavaatteiden pakkaamisesta. Onko se normaalia

Kyllä, hyvin normaalia. Pakkaaminen voi laukaista "mitä jos" -ajatuksia siitä, ettei kehosi sovi vaatteisiin tai huolesta siitä, miltä näytät eri ilmastoissa. Tämä on yleinen oire kehonkuvan häiriöstä.



4 Miksi tunnen oloni huonommaksi kehostani hotellikylpyhuoneen peilissä

Hotellien valaistus on usein kovaa, kirkasta ja loisteputkivaloa. Tällainen valaistus voi luoda epäimartelevia varjoja ja korostaa yksityiskohtia, jotka yleensä ohitat kotona. Se on klassinen laukaisija kehonkuvan häiriölle.



5 Onko mahdollista nauttia matkustamisesta, kun kamppailee kehonkuvan kanssa

Ehdottomasti. Se vaatii vaivaa ja suunnittelua, mutta monet oppivat erottamaan matkakokemuksen kehonsa kokemuksesta. Tavoitteena on siirtää huomio siitä, miltä näytät, siihen, mitä näet ja teet.



Keskitaso ja edistyneet kysymykset



6 Miten lopetan itseni vertaamisen paikallisiin tai muihin turisteihin

Harjoittele vertailun tietoisuutta. Kun huomaat vertailevasi, sano mielessäsi: "Tuo on vertailuajatus, ei tosiasia." Käännä sitten huomiosi välittömästi johonkin aistittavaan – ruoan tuoksuun, rakennuksen pintaan tai kadun ääneen. Tavoitteena on katkaista henkinen silmukka.



7 Mitä erityisiä askelia voin ottaa ennen matkaa valmistellakseni mieltäni