Jeg ligger strakt ud på en solseng og forsøger at slå varmen under en af de hvide pergolaer på altanen på Lo Scalo i Puglia. Men i stedet for at beundre udsigten over Adriaterhavet foran mig, fanger jeg mig selv i at iagttage den ældre mand til højre for mig. Han er omkring 60, har solbriller på og er lige blevet færdig med at ryge en cigaret. Nu spiser han afslappet oliven, en efter en, og skyller hver salt bid ned med slurke af hvidvin. Han ser ud som om, han har levet et fuldt liv – lidt for solbrændt, et par tvivlsomme tatoveringer og en blød mave, der antyder, at han nyder livet uden at holde sig tilbage. Det, der virkelig fanger min opmærksomhed, er dog, hvor fri han virker. Han er helt afslappet i sin egen krop, som om han ikke lægger mærke til eller bekymrer sig om, hvad der sker omkring ham.

Og det er ikke kun ham – det er næsten alle omkring mig, for det meste ældre mennesker. De har en vis lethed, der næsten er forsvundet blandt mine jævnaldrende fra Millennial-generationen, og endnu mere blandt yngre generationer. Ingen af dem har deres telefoner fremme. Ingen tager uendeligt mange billeder af sig selv eller udsigten. Der er ikke et selfiestativ i sigte. Jeg kan ikke lade være med at tænke, at måske kommer deres følelse af lethed fra faktisk at være til stede, lige her, i stedet for at forestille sig en fremtid, hvor de poster europæiske sommer-thirst traps på Instagram og ser likesene vælte ind.

Det er næsten sjovt at tænke på, hvor ude af kontrol dette er blevet, og hvordan rejser er blevet så knyttet til image. Det plejede at handle om kulturen først, med rejsende som nummer to – man tog et sted hen for at blive forandret af det. Nu virker det modsat: rejsende er i fokus, og kulturen er bare en baggrund. Hvem har brug for Adriaterhavet i fokus, når din tynde talje og fyldige numse er stjernerne i showet? Og hvem bekymrer sig om, du skal bruge FaceTune for at få de perfekte proportioner, ikke?

Men intet af dette er egentlig særlig sjovt. Med alle velsignelserne ved at være Millennial – en barndom uden mobiltelefoner og sociale medier, men også at vokse op med disse platforme og den viden, de har givet os – synes fælden med at sammenligne os selv på sociale medier at være en af vores forbandelser. Det påvirker hverdagen, selvfølgelig, men også rejser.

Det viser sig, at vi ikke længere rejser overhovedet; vi rejser inde i et billede af os selv.

Hvad jeg før troede var normale, afslappede kommentarer fra mig og mine venner – om at føle sig oppustet, savne vores træning eller bekymre sig om at spise for meget sukker under rejser – er blevet hyppigere og mere intense. Jeg lagde mærke til det på denne tur til Italien, som bestod af flere pigeture syet sammen, så jeg kunne se flere venner forskellige steder. At bo på drømmesteder som Borgo Egnazia i Savelletri di Fasano, Don Totu i San Cassiano og Palazzo Daniele i Gagliano del Capo formede bestemt en stor del af oplevelsen, men ved næsten hvert stop skete det samme: enten jeg eller en af mine venner blev udløst og revet ud af at nyde turen, og næsten hver gang handlede det om vores kroppe.

Ifølge Mayo Clinic grænser denne form for snak til body dysmorphic disorder, en mental sundhedstilstand, hvor en person ikke kan stoppe med at tænke på en eller flere opfattede fejl i deres udseende – ofte noget så mindre, at andre ikke engang lægger mærke til det. Forskning viser, at kropsdysmorfi påvirker så mange som 1 ud af 50 mennesker, og feriekultur drevet af sociale medier kan gøre det værre. En Forbes Health–OnePoll-undersøgelse af 2.000 amerikanske voksne viste, at 51% af Gen Z og 42% af Millennials føler pres for at se ud på en bestemt måde før en rejse, og 56% har undgået ferier på grund af kropsbilledeproblemer.

Jeg har aldrig sprunget en rejse over på grund af, hvordan jeg har det med min krop, men tanken strejfer mig næsten hver gang jeg rejser. Min kamp er ikke, at jeg nødvendigvis føler mig grim. Det er, at jeg aldrig helt kan ryste følelsen af, at min krop ikke er helt rigtig. Jeg matcher ikke helt den version af mig selv, jeg synes jeg burde være – en hot girl på ferie, ubesværet perfekt mod en solbeskinnet baggrund. Jeg føler mig smuk, men aldrig helt smuk nok. I hvert fald ikke nok til at dele det, især råt og ufiltreret.

Det ser ud til, at jeg ikke er alene. Psykiater Ashwini Nadkarni, MD, som behandler patienter på Harvard Medical School–tilknyttede Brigham and Women’s Hospital, ser en endnu mere skadelig forbindelse mellem sociale medie-filtre og hvordan folk skaber og deler idealiserede versioner af sig selv. "Vi sammenligner os ikke længere kun med andre – vi sammenligner os med vores idealiserede selv, takket være sociale medie-filtre," siger Dr. Nadkarni i et nyligt indlæg. Hun mener, at denne sammenligning kan være særlig skadelig for mennesker med kropsdysmorfi, som kan se deres filtrerede billede som, hvordan de burde se ud. Som et resultat kan deres virkelige udseende virke endnu mere fejlbehæftet.

Så hvad sker der, når en persons omhyggeligt planlagte rutine bliver forstyrret under rejser? Kropsdysmorfimonsteret dukker op. De sædvanlige barrierer, der holder det på afstand – træningsplaner, måltidsforberedelse og daglige strukturer, der beskytter selvbilledet – er væk. Og når du tilføjer den sårbarhed til en kultur af stærkt filtreret, omhyggeligt redigeret rejseindhold, der forvrænger virkeligheden, er resultatet næsten forudsigeligt. I bedste fald ødelægger filtre og redigeringsværktøjer vores rejser; i værste fald ødelægger de vores liv.

På min rejse gennem Italien dykkede jeg ned i dette emne med en gruppe veninder i en villa, vi lejede på Sicilien. Efter vi gik all in på klichéen og tog omkring tusind halvnøgne silhuetbilleder ved solnedgang, havde vi en åben og ærlig samtale. Det var som om, boblen af kropsdysmorfi endelig brast. Maskerne faldt helt af, og vi talte om alt. Vi havde alle følt det på et tidspunkt. Nogle af os havde endda søgt procedurer og operationer i jagten på en umulig standard – alle forsøg på at reparere det samme sår. Og vi spiste og drak frit, mens vi talte. Vi nåede noget sjældent: en fælles forståelse af, hvor dybt vi var blevet betinget til at tro, at der var noget grundlæggende galt med os.

Men det fulde cirkel-øjeblik kom ved mit næste stop, San Montano på Ischia. Jeg forsøgte at nyde de helbredende termiske pools i en bikini, mens jeg kæmpede mod trangen til mentalt at tælle hver portion spaghetti alle vongole og pistaciegelato, jeg glad havde spist – min bløde mave var beviset. På min sidste dag, på trods af hvordan jeg havde det, tog min ven og jeg en bådtur rundt om øen med Ascanio Charter Boat and Yachts, og jeg følte mig uventet fri. Den aften stod jeg på altanen i vores Lighthouse Suite på klippetoppen – en fantastisk to-villa-kompleks med et glashus-stueområde, der gav panoramaudsigt over Det Tyrrhenske Hav – og så et af de bedste fyrværkerishows i mit liv, mens min ven og jeg ventede på at tage ud med to mænd, vi havde mødt et par dage tidligere. Min krop føltes buttet, og jeg var sikker på, at jeg havde taget på (det havde jeg ikke), men jeg dukkede alligevel op – og havde en af de mest mindeværdige nætter på min rejse.

Efter denne rejse besluttede jeg at sætte en stopper for dette én gang for alle. Det var som om, jeg endelig havde ramt bunden – og da jeg nåede den sande dybde af at føle sådan, mistede det sin magt over mig. Jeg holdt op med at bebrejde mig selv for, hvad denne opfattede svaghed sagde om mig. Min krop var aldrig et problem at løse. Det er kulturen omkring den, der skal ændre sig – de umulige standarder, de Ozempic-tyndede kroppe, der sætter en ny baseline for, hvad "sundt" ser ud som på ferie, og de sociale medie-filtre, der hærger vores sind.

Jeg testede for nylig min teori ved at holde mig væk fra Instagram i omkring fire måneder. For første gang i mit voksne liv var jeg fuldt til stede. Ikke at performe tilstedeværelse, men faktisk at leve inde i mit liv. Jeg stoppede med at fotografere mine rejser – måltiderne, udsigterne, den omhyggeligt vinklede version af mig selv i de scener. Og noget skiftede på grund af det: Jeg fik den barnlige følelse af liv tilbage, som jeg troede var væk, og jeg begyndte at elske mig selv mere. Ikke fordi jeg ændrede noget ved mig selv, men fordi jeg holdt op med at sammenligne mig med en version af mig, der ikke eksisterer. Jeg huskede, hvordan rejser faktisk føltes, før jeg gjorde det til indhold – den måde, et sted virkelig kan komme ind under huden på dig, når du ikke er optaget af at forsøge at fange det.

For et par uger siden, på en strand i Baja California Sur, mens jeg drak en margarita med en af mine bedste venner, indså jeg endelig, at jeg havde givet mig selv den samme frihed som den gamle mand i Puglia: glæden ved at være fuldt til stede et sted, mens jeg ikke tilhørte nogens feed – ikke engang mit eget.

**Ofte stillede spørgsmål**

Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan rejser kan forværre kropsdysmorfi, og hvordan man bryder fri af den cyklus

**Begynderniveau-spørgsmål**

1. Hvad er kropsdysmorfi?
Kropsdysmorfi er en mental sundhedstilstand, hvor du ikke kan stoppe med at tænke på en eller flere opfattede defekter eller fejl i dit udseende. Disse fejl er ofte umærkelige for andre.

2. Hvordan kan rejser gøre kropsdysmorfi værre?
Rejser forstyrrer din rutine, udsætter dig for nye spejle og belysning og involverer ofte, at der bliver taget flere billeder. Du kan også sammenligne dig selv med lokale eller andre turister, hvilket kan intensivere negativt selvfokus.

3. Jeg føler mig angst for at pakke tøj til en rejse. Er det normalt?
Ja, meget normalt. Pakning kan udløse "hvad nu hvis"-tanker om, at din krop ikke passer i tøjet, eller bekymringer om, hvordan du vil se ud i forskellige klimaer. Dette er et almindeligt symptom på kropsdysmorfi.

4. Hvorfor har jeg det værre med min krop i et hotelbadeværelsesspejl?
Hotelbelysning er ofte skarp, lys og fluorescerende. Denne type belysning kan kaste uflatterende skygger og fremhæve detaljer, du normalt ignorerer derhjemme. Det er en klassisk udløser for BDD.

5. Er det muligt at nyde rejser, mens man kæmper med kropsbillede?
Absolut. Det kræver indsats og planlægning, men mange mennesker lærer at adskille oplevelsen af rejser fra oplevelsen af deres krop. Målet er at flytte fokus fra, hvordan du ser ud, til hvad du ser og gør.

**Mellemniveau- og avancerede spørgsmål**

6. Hvordan stopper jeg med at sammenligne min krop med lokale eller andre turister?
Øv dig i sammenligningsmindfulness. Når du fanger dig selv i at sammenligne, så sig mentalt: "Det er en sammenligningstanke, ikke en kendsgerning." Pivotér derefter straks din opmærksomhed mod noget sanseligt – lugten af maden, teksturen af en bygning eller lyden af gaden. Målet er at bryde den mentale løkke.

7. Hvilke specifikke skridt kan jeg tage før en rejse for at forberede mit sind?