Når den legendariske Rafael Nadal la opp ved slutten av 2024, 38 år gammel, føltes det som om han tok med seg mer enn bare sine 22 Grand Slam-titler – inkludert rekordstore 14 i French Open. Han så også ut til å ta med seg en hel verden av hemmeligheter. I motsetning til mange andre idrettsutøvere som spilte på høyeste nivå i årevis, virket Nadal aldri interessert i å åpne seg. Han var alltid høflig, en av de største idrettsutøverne noensinne, og respektert av sine rivaler. Men han var også en mann med få ord, alltid noe av et mysterium.

Regissør Zach Heinzerlings nye firedelte dokumentar, Rafa, som har premiere på Netflix 29. mai, bidrar i stor grad til å endre på det. Ja, vi ser Nadal vokse opp på Mallorca som et tennistalent, trent og formet nesten hele karrieren av sin onkel Toni, som lærte ham å presse og presse og presse. Men avgjørende er det at vi også ser prisen det tok å presse på – på Nadals kropp og sinn.

Livslange Rafa-tilhengere som meg vet allerede om skadene som hindret ham i å spille i så mange turneringer (han gikk glipp av 18 Grand Slams i løpet av karrieren). Men selv jeg ble sjokkert, mens jeg så Rafa, over hvor tidlig disse skadene startet, hvor alvorlige og til og med livsendrende de var, og hvor tidlig og ofte Nadal måtte ta smertefulle valg angående helsen og karrieren sin.

Dokumentaren er full av avslørende samtaler med Nadal, hans onkel Toni, Roger Federer, Novak Djokovic og mange andre. Den gir også utrolig innsikt i Rafas berømte ritualer på banen, hans nesten Sisyfos-lignende drivkraft, hans nære forhold til familien, og de tøffe avgjørelsene han tok om å avslutte karrieren.

Kort sagt: Hvis du er en tennisfan, eller spesielt en Nadal-fan, er denne dokumentaren et must. Vi tok en prat med Rafa over Zoom for å spørre ham om den.

Vogue: Hvor snakker du med oss fra? Jeg hører litt støy i bakgrunnen...

Rafael Nadal: Jeg er i Madrid i dag fordi vi har premieren på dokumentaren i kveld. Vi har forberedt oss hele dagen. Jeg reiste i går fra hjemmet mitt på Mallorca.

Vogue: Litt tilfeldig, men jeg må spørre: Når var siste gang du slo noen tennisballer?

Rafael Nadal: På en ordentlig måte? Jeg mener, å spille med sønnen min, som er tre år gammel – jeg regner ikke det som å slå tennisballer. Men når han vil spille, spiller jeg. Ellers tror jeg det var for omtrent syv måneder siden, enten hjemme eller på akademiet mitt. Jeg ble operert i hånden for seks måneder siden, så jeg kunne ikke spille på en stund etter det.

Vogue: La oss gå rett til dokumentaren, som jeg elsket. Hvorfor bestemte du deg for å gjøre dette nå? Du virker som en ganske privat person – jeg lurer på om du bare ønsket å fortelle en historie som ikke har blitt fortalt før?

Rafael Nadal: Fordi det er noe som vil bli med oss for alltid. Jeg tror det vil være et godt minne fra de siste stadiene av tenniskarrieren min – på en personlig måte. Og jeg fant det rette teamet: en flott regissør, Zach Heinzerling, og et flott team som jobbet med dokumentaren. Jeg nektet å gjøre dette i løpet av hele tenniskarrieren min, men denne gangen bestemte jeg meg for å gå videre med det, i løpet av det siste året av karrieren min, vel vitende om at det sannsynligvis var min siste sjanse. Jeg er fornøyd med den avgjørelsen. Det var tøft i begynnelsen, selvfølgelig – å sette kameraer foran folk som ikke var vant til å ha dem rundt seg. Det er alltid en merkelig følelse i starten, men teamet var flott, og familien min ble vant til det.

Vogue: Det er veldig personlig. Vi ser disse avgjørende øyeblikkene når du tar store beslutninger – om helsen din og medisinsk behandling, karrieren din, og til og med å avslutte karrieren. Vi ser deg i ømme øyeblikk når du leker med sønnen din. Var det noen gang en situasjon der du bare sa: "Nei – du kan ikke filme dette"?

Rafael Nadal: Jeg mener, når jeg skal dusje, gjør jeg – jeg vil ikke at de skal vise meg i dusjen [ler]. Nei – men seriøst, hvis du skal lage en dokumentar som denne, må du gjøre det ordentlig. Ellers, ikke gidde. Jeg ønsket ikke å skjule noe – jeg ville bare være meg selv. Jeg ville at folk skulle se hvem jeg egentlig er i hverdagen min, ikke bare foran kameraer eller på en offentlig scene.

En av de mest fascinerende delene av filmen var opptakene av dine forskjellige ritualer eller vaner på tennisbanen. Dette er ting fansen din kjenner godt – før hver serve justerer du håret, pannebåndet, shortsen. Under sidebytter ble du kjent for å stille opp vannflaskene dine under stolen på en veldig spesifikk måte. Det jeg ikke visste – før jeg så det og hørte det fra onkelen din Toni, din mangeårige trener – var at du på et tidspunkt prøvde å stoppe eller tone ned disse vanene. Onkel Toni så ut til å mene at de var under din verdighet. Fra ditt perspektiv, hva var formålet med disse ritualene? Eller skjedde de bare naturlig og fikk sitt eget liv?

Folk tror sannsynligvis at jeg gjorde alt dette fordi jeg er overtroisk eller noe, men det er jeg egentlig ikke – og jeg gjør ikke noe av dette i hverdagen min. Det var en måte å gjøre meg selv komfortabel på, å fokusere på det jeg gjorde, og å hindre tankene mine i å vandre i hvert eneste øyeblikk. Ritualene hjalp meg å vite nøyaktig hva jeg gjorde til enhver tid på banen. Og selvfølgelig vokste de i løpet av karrieren min – i starten hadde jeg færre; senere hadde jeg flere. Men på en måte, når du må konkurrere hver dag mot en motstander, trenger du å holde deg i din egen boble. Det var slik jeg følte meg komfortabel, ærlig talt. Det er så enkelt som det. Jeg prøvde å stoppe en stund, men jeg kunne ikke. Det er sannheten.

Du tok noen svært viktige beslutninger om helsen din – som å spille gjennom skader – både tidlig i karrieren og gjennom den. Noen av disse beslutningene gikk imot råd fra leger eller teamet ditt. Er du komfortabel med disse valgene nå, eller angrer du på å ha spilt gjennom smerten?

Selvfølgelig ville jeg endret noen beslutninger jeg tok i livet mitt – uten tvil. Men det er lett å si det nå, når man vet utfallet. På den andre siden, fordi jeg presset grensene mine, var jeg i stand til å ha en mye lengre karriere og oppnå mye mer enn hvis jeg ikke hadde prøvd. Så ja, jeg ville endret ting – men med alt jeg gjorde i tenniskarrieren min, trodde jeg at jeg gjorde det beste mulige for å fortsette å spille på høyeste nivå slik jeg trengte.

Foto: Courtesy of Netflix

Siste spørsmål: Det er French Open-tid igjen. Begynner blodet ditt fortsatt å pumpe fortere på denne tiden av året? Føler du det? Savner du det?

Nei – ikke i det hele tatt. Nei. Livet mitt som tennisspiller er avsluttet, og godt avsluttet. Jeg er veldig fornøyd med det nye livet mitt, og jeg føler ikke nostalgi for fortiden min. Jeg er veldig stolt, men det er over, og jeg er fornøyd med det nye livet mitt.

Greit nok. Men hvem, om jeg får spørre, kommer til å vinne det?

Det er det flotte med sport – det er uforutsigbart. Det ser ut som Jannik Sinner er en stor favoritt – han oppnår alt – men det er alltid vanskelig å vinne. La oss se om han kan gå hele veien.

Dette intervjuet er redigert og forkortet.

Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Rafael Nadals Netflix-dokumentar Rafa, skrevet i en naturlig samtaleform







1 Hva handler Netflix-dokumentaren Rafa om

Det er et innblikk bak kulissene i Rafael Nadals liv, med fokus på hans siste sesong på den profesjonelle tennistouren. Den viser kampene hans med skader, tankesettet hans og privatlivet hans



2 Er dette det samme som boken Rafa

Nei. Boken ble utgitt for flere år siden. Netflix-dokumentaren er et nytt, separat prosjekt som dekker hans senere karriere, spesielt 2022-sesongen og kampen hans med en fotskade



3 Snakker Nadal om skadene sine i dokumentaren

Ja, mye. Han åpner seg om den kroniske fotsmerten som nesten avsluttet karrieren hans, så vel som hans mentale og fysiske kamp for å fortsette å spille



4 Viser dokumentaren familien og privatlivet hans

Ja. Den inkluderer intime øyeblikk med kona Mery, foreldrene hans og onkelen og treneren Toni Nadal. Du ser hvordan de støtter ham bak kulissene



5 Er dokumentaren trist eller oppløftende

Den er begge deler. Det er veldig emosjonelle og vanskelige øyeblikk, spesielt når han har vondt. Men det er også inspirerende fordi du ser hans utrolige besluttsomhet og kjærlighet til sporten



6 Dekker dokumentaren rivaliseringen med Roger Federer og Novak Djokovic

Den berører det, men det er ikke hovedfokuset. Historien handler mer om Nadals personlige reise og hans forhold til sin egen kropp og sinn



7 Snakker han om pensjonsplanene sine i dokumentaren

Ja, indirekte. Han diskuterer muligheten for å pensjonere seg og hvordan han forbereder seg på slutten av karrieren, men han kunngjør ingen spesifikk dato



8 Er det mye tenniskampopptak

Det er noe, men det er ikke en høydepunktssamling. Opptakene brukes til å fortelle den emosjonelle historien, ikke bare for å vise hans beste poeng



9 Hva er det mest overraskende Nadal avslører

Mange fans blir overrasket over hvor sårbar og engstelig han føler seg før store kamper, selv etter å ha vunnet 22 Grand Slams. Han innrømmer at han ofte er redd for å tape



10 Hvem regisserte dokumentaren

Den ble regissert av Zach Heinzerling