När den legendariske Rafael Nadal gick i pension i slutet av 2024 vid 38 års ålder, kändes det som att han tog med sig mer än bara sina 22 Grand Slam-titlar – inklusive rekordet med 14 segrar i Franska öppna. Han verkade också bära med sig en hel värld av hemligheter. Till skillnad från många andra idrottare som spelat på högsta nivå i åratal, verkade Nadal aldrig vara intresserad av att öppna upp sig. Han var alltid artig, en av de största idrottarna genom tiderna och respekterad av sina rivaler. Men han var också en fåordig man, alltid något av ett mysterium.

Regissören Zach Heinzerlings nya fyrdelade dokumentär, **Rafa**, som har premiär på Netflix den 29 maj, bidrar i hög grad till att förändra detta. Ja, vi ser Nadal växa upp på Mallorca som ett tennisfenomen, coachad och formad under nästan hela sin karriär av sin farbror Toni, som lärde honom att kämpa och kämpa och kämpa. Men avgörande är att vi också ser priset som kämpandet tog – på Nadals kropp och hans sinne.

Livslånga Rafa-betraktare som jag känner redan till skadorna som hindrade honom från att spela i så många turneringar (han missade 18 Grand Slams under sin karriär). Men även jag blev chockad, när jag såg **Rafa**, över hur tidigt dessa skador började, hur allvarliga och till och med livsförändrande de var, och hur tidigt och ofta Nadal var tvungen att fatta smärtsamma beslut om sin hälsa och sin karriär.

Dokumentären är full av avslöjande samtal med Nadal, hans farbror Toni, Roger Federer, Novak Djokovic och många andra. Den ger också otrolig inblick i Rafas berömda ritualer på banan, hans nästan Sisyfos-liknande drivkraft, hans nära relation med sin familj och de tuffa beslut han fattade om att avsluta sin karriär.

Kort sagt: Om du är ett tennisfan, eller särskilt ett Nadal-fan, är denna dokumentär ett måste. Vi fick en pratstund med Rafa via Zoom för att fråga honom om den.

**Vogue:** Var pratar du med oss ifrån? Jag hör lite ljud i bakgrunden...

**Rafael Nadal:** Jag är i Madrid idag för att vi ikväll har premiär på dokumentären. Vi har förberett oss hela dagen. Jag reste igår från mitt hem på Mallorca.

**Vogue:** Lite slumpmässigt, men jag måste fråga: När slog du senast några tennisbollar?

**Rafael Nadal:** På riktigt? Jag menar, att spela med min son, som är tre år gammal – det räknar jag inte riktigt som att slå en tennisboll. Men när han vill spela, så spelar jag. Annars tror jag att det var för ungefär sju månader sedan, antingen hemma eller på min akademi. Jag opererade min hand för sex månader sedan, så jag kunde inte spela på ett tag efter det.

**Vogue:** Låt oss gå direkt till dokumentären, som jag älskade. Varför bestämde du dig för att göra den här nu? Du verkar vara en ganska privat person – jag undrar om du bara ville berätta en historia som inte har berättats förut?

**Rafael Nadal:** För att det är något som kommer att finnas kvar hos oss för alltid. Jag tror att det kommer att vara ett bra minne av de sista stadierna av min tenniskarriär – på ett personligt sätt. Och jag hittade rätt team: en fantastisk regissör, Zach Heinzerling, och ett fantastiskt team som arbetade med dokumentären. Jag vägrade att göra detta under hela min tenniskarriär, men den här gången bestämde jag mig för att gå vidare med det, under det sista året av min karriär, med vetskapen om att det förmodligen var min sista chans. Jag är nöjd med det beslutet. Det var tufft i början, förstås – att sätta kameror framför människor som inte var vana vid att ha dem runt omkring sig. Det är alltid en konstig känsla i början, men teamet var fantastiskt, och min familj vande sig.

**Vogue:** Det är väldigt personligt. Vi ser dessa avgörande ögonblick när du fattar stora beslut – om din hälsa och medicinsk behandling, din karriär och till och med att avsluta din karriär. Vi ser dig i ömma stunder när du leker med din son. Fanns det någon situation där du bara sa: "Nej – det här får ni inte filma"?

**Rafael Nadal:** Jag menar, när jag ska duscha, så – jag vill inte att de visar mig i duschen [skrattar]. Nej – men allvarligt talat, om du ska göra en dokumentär som den här, måste du göra det på rätt sätt. Annars, låt bli. Jag ville inte dölja någonting – jag ville bara vara mig själv. Jag ville att folk skulle se vem jag verkligen är i mitt dagliga liv, inte bara framför kameror eller på en offentlig scen.

En av de mest fascinerande delarna av filmen var bilderna på dina olika ritualer eller vanor på tennisbanan. Det här är saker som dina fans känner väl till – före varje serve justerar du ditt hår, ditt pannband, dina shorts. Under sidbyten blev du känd för att ställa upp dina vattenflaskor under din stol på ett mycket specifikt sätt. Vad jag inte visste – förrän jag såg det och hörde det från din farbror Toni, din långvariga tränare – var att du vid ett tillfälle försökte sluta med eller tona ner dessa vanor. Farbror Toni verkade tycka att de var under din värdighet. Ur ditt perspektiv, vad var syftet med dessa ritualer? Eller hände de bara naturligt och fick ett eget liv?

Folk tror nog att jag gjorde allt detta för att jag är vidskeplig eller något, men det är jag verkligen inte – och jag gör inget av detta i mitt vardagsliv. Det var ett sätt att göra mig själv bekväm, att fokusera på vad jag gjorde och att hindra mitt sinne från att vandra iväg under varje ögonblick. Ritualerna hjälpte mig att veta exakt vad jag gjorde hela tiden på banan. Och naturligtvis växte de under min karriär – i början hade jag färre; senare hade jag fler. Men på sätt och vis, när du måste tävla varje dag mot en motståndare, behöver du stanna i din egen bubbla. Det var så jag kände mig bekväm, ärligt talat. Det är så enkelt. Jag försökte sluta ett tag, men jag kunde inte. Det är sanningen.

Du fattade några mycket viktiga beslut om din hälsa – som att spela trots skador – både tidigt i din karriär och under hela den. Några av dessa beslut gick emot läkares eller ditt teams råd. Är du bekväm med dessa val nu, eller ångrar du att du spelade trots smärtan?

Självklart skulle jag ändra några beslut jag fattat i mitt liv – utan tvekan. Men det är lätt att säga nu, när man vet resultatet. Å andra sidan, för att jag tänjde på mina gränser, kunde jag ha en mycket längre karriär och uppnå mycket mer än om jag inte hade försökt. Så ja, jag skulle ändra saker – men med allt jag gjorde i min tenniskarriär trodde jag att jag gjorde det bästa möjliga för att fortsätta spela på högsta nivå på det sätt jag behövde.

Foto: Med tillstånd från Netflix

Sista frågan: Det är återigen dags för Franska öppna. Börjar ditt blod fortfarande att rusa vid den här tiden på året? Känner du det? Saknar du det?

Nej – inte alls. Nej. Mitt liv som tennisspelare är avslutat, och ordentligt avslutat. Jag är mycket nöjd med mitt nya liv, och jag känner ingen nostalgi för mitt förflutna. Jag är mycket stolt, men det är över, och jag är nöjd med mitt nya liv.

Det är rättvist. Men vem, får jag fråga, kommer att vinna det?

Det är det fantastiska med sport – det är oförutsägbart. Det ser ut som att Jannik Sinner är en stor favorit – han uppnår allt – men det är alltid svårt att vinna. Låt oss se om han kan gå hela vägen.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats.

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Rafael Nadals Netflix-dokumentär Rafa, skriven i en naturlig samtalsstil.

1. Vad handlar Netflix-dokumentären Rafa om?
Det är en bakom-kulisserna-blick på Rafael Nadals liv, med fokus på hans sista säsong på den professionella tennistouren. Den visar hans kamp med skador, hans tankesätt och hans privatliv.

2. Är detta samma sak som boken Rafa?
Nej. Boken publicerades för flera år sedan. Netflix-dokumentären är ett nytt, separat projekt som täcker hans senare karriär, särskilt hans säsong 2022 och hans kamp med en fotskada.

3. Pratar Nadal om sina skador i dokumentären?
Ja, mycket. Han öppnar upp om den kroniska fotsmärtan som nästan avslutade hans karriär, såväl som hans mentala och fysiska kamp för att fortsätta spela.

4. Visar dokumentären hans familj och privatliv?
Ja. Den innehåller intima stunder med hans fru Mery, hans föräldrar och hans farbror och tränare Toni Nadal. Du ser hur de stöttar honom bakom kulisserna.

5. Är dokumentären sorglig eller upplyftande?
Den är både och. Det finns mycket känslosamma och svåra ögonblick, särskilt när han har ont. Men den är också inspirerande eftersom du ser hans otroliga beslutsamhet och kärlek till sporten.

6. Täcker dokumentären hans rivalitet med Roger Federer och Novak Djokovic?
Den berör det, men det är inte huvudfokus. Berättelsen handlar mer om Nadals personliga resa och hans relation till sin egen kropp och sitt eget sinne.

7. Pratar han om sina pensionsplaner i dokumentären?
Ja, indirekt. Han diskuterar möjligheten till pension och hur han förbereder sig för slutet av sin karriär, men han meddelar inget specifikt datum.

8. Finns det mycket tennismatchbilder?
Det finns en del, men det är ingen höjdpunktsvideo. Bilderna används för att berätta den känslomässiga historien, inte bara för att visa hans bästa poäng.

9. Vad är det mest överraskande Nadal avslöjar?
Många fans blir förvånade över hur sårbar och orolig han känner sig inför stora matcher, även efter att ha vunnit 22 Grand Slams. Han erkänner att han ofta är rädd för att förlora.

10. Vem regisserade dokumentären?
Den regisserades av Zach Heinzerling.